CHAPITRE II

avoua^en commençant sa remontrance, qu'il obéissait à ce cri. Sa sagesse ne le mit pas même à l'abri de cet amour dangereux de la popularité. Imitateur de ces parlemens.qui s'étaient faits si souvent ses adversaires, il publia, comme eux-, ses remontrances, et il s'ôta l'excuse qu'il aurait eue , s'il les avait renfermées dans le secret de ses communications avec le roi à qui elles étaient adressées , et de qui seul elles devaient être connues. Qu'au moins tous les infortunés se pardonnent donc entre eux , si grave qu'ait été l'erreur, pourvu qu'elle se soit arrêtée avant le crime: quel est l'individu à qui l'on reprochera d'avoir été emporté par de si violentes circonstances , quand un corps aussi respectable par son caractère , aussi sage par habi-^ tude , entouré d'autant d'avertîssemens que l'était le clergé de France, a pu ^e laisser entraîner quelques instaiis loin de la route qu'il avait si constamment suivie , et oii il devait si glorieusement entrer.

Cependant le premier ministre, tandis que le clergé était encore en séance , rendit ce fameux arrêt du Conseil du 5 juillet 1788 , un des actes les plus insensés et les plus fmiestes qui soient jamais sortis de l'administration d'aucun gouvernement. Par cet an^ét, l'archevêque de Sens annonçait la prochaine corwocation deS états-^g^iéraux ^ mais sans fixer. la date, ce ^i donnait encore lieu de révoquer en doutera sincérité. Parmi des clauses plus précises, et celle-là ne l'était que trop, il

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avait accumulé une incitation faite aux peuples de manifester leur vœu sur la proportion à établir dan3 la composition des trois ordres ; une injonction adressée aux municipalités.^ aux assemblées provinciales y aux juridictions y pour qu'elles eussent à transmettre au garde-dçs-sceaux le fruit de leurs recherches, et le résultat de leurs calculs ; enfin une exhortation inconcevable , par laquelle tous les sa* vans ^ toutes les personnes instruites du royaume étaient sollicités d'envoyer leurs renseignemens et mémoires sur ce qui devait être observé pour rendre l'assemblée des états-généraux aussi na^ tionale qu'elle devait l'être.

Il eût été difficile d'imaginer une espèce de mal dont une pareille mesure ne dût pas devenir le principe. On se méfia de la promesse vague j on se prévalut de l'invitation positive. On résolut de forcer non-seulement une convocation immédiate , mais un nouveau mode des états-généraux. Chacun se crut appelé à rendre nationale à sa manière l'assemblée de ces états , à régler , comme il l'entendrait , la proportion.et la composition des ordres. L'enthousiasme d'un homme de bien concourut avec la frénésie d'un séditieux. La fausse érudition devint aussi funeste que la présomptueuse ignorance. Quand il eût fallu calmer et contenir , toutes les passions furent irritées , et un champ sans bornes s'ouvrit pour une liberté sans frein.

La commission intermédiaire des états de Bretagne avait déjà envoyé au roi , par ses députés y