CHAPITRE IV

instant de calme fait oublier les plus horribles , tempêtes. Telle est la force de la fidélité , telle est llufluence des vrais principes ! La mort servit faeiireusement la gloire de Mirabeau. Le moment était arrivé où il allait opposer sa popularité et son énergie au torrent qu'il avait lui-même fait déborder sur la France. Il est douteux quil eût eu asses tle forces pour pouvoir lui mettre un frein ; mais il Favait entrepris, et cela lui suiBt (i).

La cour n avait plus pour soutien et protecteur que M. de La Fayette et letat-major de la garde nationale. Mais le zèle de ces Messieurs <^tait sî tiède , et leurs prétentions si exclusives , qu'ils ne pouvaient inspirer une grande confiance aux amid du roi.Plusieui^de ceux-ci s'étaient rassemblés, au commencement de i ygo , dans une espèce de club ou société littéraire , qu'ils avalent formé sous le nom de salon français. La populace et la garde na-

(i) Voici quel était le projet de Mirabeau, si l'on en croit de* tërooios bien inst uits. Le roi , sorti de Paris et rendu vers la fron* tièrc, y »ur»it trouvé une armée française rassemblée parles soins de M. de Bouîllë ou de tout autre général. Après avoir annulé la constitution de 1791 , Louts'XVI en eût accordé iine autre dont * Mirabeau lui-même eût posé les bases. De nouveaux états-gë» néraux auraient ë(é convoques, et Ton eût proclamé Mirabeau premier ministre, a Qu'il:^ partent , disait-il , moi , je rrste à Paris » pour Ipur en ouvrir le chemin, s'ils tienuent leur scimcnt. — » Mais sMs y manquent, lui dit un de ses amis, que feres-vous? '9 suis y mandent» je les f..s en république. » On trouvera » dans les Êdaircissemens et pièces îustificatives, plus de dévelop» pement sur ses projets et sur sesnégoeîations avec la cour. (Note D.)

{JM8 du nouu, édii>)

4 3 MKMOIRES DÉ WEBKlt.

tiooale les accablèrent de persécutions et duj tires;.

€t , maigre les grands principes de liberté, les for^ cèreat de se séparer , après les avoir assiégés dans le local qu'ils avaient clioisi pour lire les feuilles publiques. Un autre club , formé par les députés du parti intemiédiairede F Assemblée , quon appelait les impartiaux , les indépendans y ou les moiiar^ chisteSy et dont M. de dermont-Tonnerre était président , fut encore dénoncé , poursuivi et dis* sous par les jacobins qui montrèrent plus de haine pour ce club que pour la réunion des royalistes francs dont je viens de faire mention. La garde nationale laissa cjïcore la populace chasser à coups de pierres les membres de ce club du lieu de leurs séances.

Lorsque le chef de la garde nationale avait si peu d'influence sur sa troupe y il était tout naturel que les amis du roi , que d'anciens $ei*viteui^ de la famille royale, des gentilshommes accourus à Paris pour éviter les persécutions auxquelles ils étaient en butte dans leurs provinces, il était tout naturel, dis-je, que ces lojaux royalistes coiicussetit des inquiétudes sur la sûreté du obàteau. On en voyait ' ordiualrejment un grand nombre dans les appartemens. 11 était diiEcile qu'un rassemblement pareil se fit sans qu'il se commit quelque indiscrétion. Je dois ici donner quelques détails siu* Forigine de la dénomination des chevaliers du poignard ^ qui .fut donnée aux personnes qui allaient faire leur cour au château»

CBAPITJIE IV. 4^

Un gentilhomme de province , igé de pins de

soixante aiis, le chevalier Z>e Court , étant allé » très-simplement véta, faire sa cour an roi » ca-^ chait sous son habit ua petit couteau de chasse , qu'il était accoutumé à porter ainsi de tout temps au lieu d'épce. Un homme de la garde nationale soldée^ ayant aperçu le bout de ce couteau de diasse , arrêta ce gentilhomme ^ sous prétexte qu^il portait un poignard; et cette méprise , qui fut reconnue dans l'instant 9 donna néanmoins lieu , aux ennemis de la cour , de dire quil existait une compagnie de dievaliers du poignard. Telle fut l'origine et la cause de Tevénement qui suit ;

Au mois de février v 791 ^ des bruits sourds , des attroupemens journaliers , des propos des cluùislesy firent connaître aux amis du roi que les jacobins méditaient quelque grand coup, et cherchaient encore à soulever le peuple. On savait quils se plaignaient de ce que , non-seulement les jours de cour, qui étaient les jeudis et les dimauclies, il y avait une très-grande affluence de personnes en habit noir au château des Tuileries , mais qu'il y en avait mèmeles autres jours de la semaine. Leurs émissaires ajoutaient que ' si ces personnes étaient toutes de service, le roi avait beaucoup trop deserviteurSy et ' que si c'était des étrangers, cette exactitude à s y rendre aux mêmes heures, avec le même habillement , et en si grand nombre , cachait quelque projet. Ils cherchaient ainsi .à donner le change sur les desseins sinistres qu'ils méditaient eux-mêmes «