CHAPITRE IV

Ceat mille écus lui avaient été promis le jour où le roî sortirait de Paris (i). Je ne doute pas que cette espérance, qui n'était quuae chimère, nait fait varier le roi sur son projet de fuite, tant qu^il a pu la conserver.

. Deux ëvéneiuens inattendus fixèrent ses irreso^

lutions , et déternùiièrent invariablement le parti de la fuite. Le premier fut la mort de Mirabeau, vers les premiers jours d'avril 1 791 ; Il ne laissait personne qui pût suivre ses plans, personne même qui les connût autrement que par ce quHl en disait : ainsi il fallut y renoncer , après avoir dépensé .ou plutôt' laissé gaspiller près de six millions, que les Sainte-i'oix, les Dandré, les Chapelier, les Danton (2) , les Beaumetz, les Talon, les.Ëmery., se sont partagés. Le secoad événement fut 1 opposition que le roi trouva, de la part du peuple de Paris et de la garde nationale, pour aller passer la semaine sainte à Saint-Cloud : cette insulte, celle peut-être qui a le plus vivement affecté le roi, ne lui permît plus de balancer sur le projet de fuite, et il ne s'occupa que des moyens de rexécuter.

(l) Il recevait dix mille francs le premier de chaque mois , elle roi a^ait mis pour lui entre les mains de M. de Montmoriii, qui Ta montré à plusieurs personnes , un bon de deux millions payables le jour du suooèS'Ooinplet de œite entreprise. W.

(3) M. de Montmorm a conservé 1ong-4emps une quittance de

cent mille fraïuà ^ lignée par Uaulun qui les avait reçus. H avait d'abord refusé de petites sommes* et puisqu'on finit par lui en donner de plus considérables, il aurait bien fait de commencer par U. {Noie dm namiK édk,)

MÉMUIKES DK WKBËR.

Je reçus peu de jours après, c'est-àr-dire dans les prenuturs jours de xuai, une lettre de la reiae, qui^ après m'ayoir parlé de je ne sais plus quelle affaire^ m aniiouçait « qu euvirou dans six semaines y il ar* » riverait peut-être des événemens qui pourraient n compromettre ma sûreté ; qu'elle me priait de » songer à me mettre à l'abri ^ et à m'éloigner de » Paris , et même du royaume; et qu elle m'enga- » geait à y déterminer également les évéques de » rAssembiée, qui, peuL-eti'e, ue couraient pas )» moins de danger. » Cette lettre ne me laissa plus de doute sur le projet de fuite, et je m occupai à prendre mes arrangemens pour aller attendre y, daus le fond du Bourbonnais, l'orage qui m'e'tait annoncé. M^Jgre Tinteution que m'avait marquée la reine, je crus ne devoir donner le conseil de quitter Paris , qua deux ou trois de mes confrères avec qui j'étais le plnfi lié ^ et qui encoren'cn firent pas grand cas.

i J'ai dit plus haut que la «eine s'était chargée de

la sortie de Paris et de Taraivée à Chàlons. Cette besogne présentait de grandes difficultés. 11 fallait échapper à la garde et a la sui^eillance intérieure, et, de l'autre côté , faire préparer au-dehors tout qui était nécessaire pour un voyage d'environ soixante lieues. Si on se rappelle ce que j'ai dit du scrupule avec lequel étaient gartlés ces augustes prisonniers ^ la sortie du roi et de toute la famille royale hors du château présentait des difficultés presque msuimontables.

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A force de chercher où Ton pourrait sortiir du

château avec le moim de risque y la reiue décou-» vrit qu'une de ses femmes occupait ume petite chambre où il y avait une porte qui donnait dans l'appartement de M. le duc de Villequier y situé «u rez-de-cliaussee, et ayant une issue sur la cour royale des princes ^ et de l'autre sur la cour royale* M. le duc de Villequier, premier gentilhomme de la chambre , ayant été, comme tous les grands oi^ ficiers , obligé de cesser ses fonctions , avait emi— .gré a cette époque , et son appartement n'était plus occupé. Ij2l chambre de cette femme était à la portée de celle de Madame > fiUe^du roi : sous le prétexte d'agrandir le lacement de sa fille , la reine s'empara de cette pièce , en fais^t placer ailleurs la femme de service qui TooGapait. Pour mieux détourner les soupçons , elle fit eu même temptf d'autres cfaangemens, soos le même préteicte. La première femme de chambre^ fut déplacée , toujours pour agrandir le logement de Madame, et \ mise au rez-de-chaussée, dans l'appartement de madame la princesse de Cfaimay, dame d'honneur.

Ces airangemens faits, on comprend qu'il était aisé de passer sans être aperçu jusque dans l'appartement de M. de VUlequier, dont la reine s'était procuré la def : de là, il n'y avait plus de grandes dilEcultés pour sortir du château, malgré les nombreuses sentinelles qui garnissaient les coui-s , parce qu'il n y eu avait point dont le poste

^4 M£MOIK£b DE W£fi£R.

fût à la porte de M. de Villequîer; et aussi, parce que 9 à ceilaines heures ^ les sentinelles des cours étaient accoutumées à voir sortir du château beaucoup de monde à la fois ^ en particulier vers les onze heures du soir ^ lorsque le service du château était fiai.

Il fallait 'bien mettre quelqu'uti dans la confr>

dence 9' pour faire les préparatifs nécessaires eu chevaux et voitures. La reine jeta les yeux pour cela sur le comte de Fersen (i) , jeune seigneur suédois au service de France ^ dévoué à Sa Ma-, jestë depuis long-temps, et sur la fidélité, la discrétion et le courage duquel elle pouvait entièrement compter. M. de Fersen se chargea de faire trouver, auprès de la barrière Saint*Martin, une voiture à six chevaux et à six places pour aller jusqu a Claye , qui est la deuxième poste sur la route de Chalons ; il se chargea aussi de recevoir

' (i) On va yoîr dnns ce récit que le comte de Fersen servit luimême de cocher à la famille royale. M. le duc de Lévis pi étend, dans ses Suaueuirs , que son rôle ne consista que dans les préparatifs du voyage et dans la direction du départ, a Lo comte de Fersen , dit-il, était assez avant dans la couiiaDce du roi et de la reine pour avoir eu » dès l'origine , le secret du mémorable voyage de Varennes. Ce fat lui qui en dirigea les apprêts; ce fut son cocher qui conduisit la voiture de place dans laquelle Louis XVI et sa famille quittèrent Paris. Le comte les accompagna à cheval \us^

qn*à la première poste , d'oii il regagna la route de Flandre par un chemindetraverse.il clait inconvenant, sous plus d'un i;ippurt, que M. d« Fersen occupât , dans cette occasion périlleuse , un p(»te qui devait appartenir à un grand seigneur français. » Nous pensot» que la narration de Tarchevéque de Toulouse doit étr^