CHAPITRE V

Les vrais royalistes s'étaient divisés alors en deux partis : les uns avaient cru devoir rester auprès de la personne du roi constitutionnel, afin de défendre, au péril de leurs jours, le chef et les individus de la famille royale qui étaient à Paris, exposés aux coups des factieux. L’autre partie s’était crue obligée par devoir, par honneur, par l’exemple, à se réunir à l’armée que les deux princes, frères du roi, organisaient dans les électorats ecclésiastiques. Toute la noblesse française accourait auprès des princes, du fond même des provinces les plus éloignées. Quelque chose qu’on ait pu dire, après l’événement, sur l'imprudence et la mauvaise combinaison de ces rassemblements, on ne peut s’empêcher de convenir qu’ils avaient quelque chose de brillant et digne del’ancienne chevalerie; que ce sera, pour tous les temps et pour toutes les monarchies , un bel exemple à citer, un magnifique trait historique à présenter, que celui de la formation d’une pospolite de quinze mille hommes , portant les premiers noms du royaume, conduits par quatre fils de France et trois héros de la maison de Condé, croyant, dans l'ardeur qui les animait, pouvoir renverser toutes les légions de factieux, de brigands, de sans-culottes et de soldats rebelles que les clubs vomissaient contre eux, tirer le roi de sa prison, le remettre sur le trône de ses pères, et reconquérireux-mêmes sur trente millions d’hommes leur état, leurs distinctions héréditaires, et les biens dont ils étaient dépouillés dès qu’ils sortaient de France. Comme il ne fut pas donné à cette redoutable cavalerie d’agir activement, on ne peut dire si elle aurait réussi dans ses nobles et audacieux projets ; mais la gloire dont se couvrirent par la suite les divlerses légions qui se formèrent de ses débris prouve que les espérances qu’elle avait conçues n’étaient pas aussi chimériques qu’on l'a supposé; et que le sacrifice de leur personne et l'abandon héroïque de leurs propriétés, qui composaient les trois quarts des terres du royaume, méritaient un meilleur traitement que celui qu’ils éprouvèrent dans plusieurs États monarchiques, après la mine de leurs espérances.

Le parti des royalistes de l’intérieur se vit avec plaisir fortifié de la garde que la constitution avait accordée au roi pour remplacer les gardes du corps, quoique cette garde ne consistât qu’en

MÉMOIRES DK WEBER.

six cents hommes, et que l'on eût eu soin d’obliger le ministère à la former principalement de militaires qui avaient déjà donné, dans leurs corps respectifs , quelques gages à la révolution : cependant, aussitôt qu’elle fut rassemblée, elle montra les meilleures dispositions pour la défense de ses maîtres. Les excellents chefs que le roi lui donna dans la personne de M. le duc de Brissac, leur colonel, et de MM. d’Hervilly et de Pont-l’Abbé, leurs lieutenants-colonels, leur inculquèrent un dévouement aussi parfait que celui des gardes du corps, leurs prédécesseurs. 11 suffisait d’ailleurs d’approcher un instant du roi et de la reine, d’étre témoins de leur noble douleur, de leur amour pour le peuple, de la pureté de leurs vœux pour le bonheur de leurs sujets, pour être pénétré d’indignation contre leurs ennemis , et être prêt à verser pour eux jusqu’à la dernière goutte de son sang.

Malheureusement cette garde fut punie des premiers symptômes de fidélité qu’elle manifesta .Elle était à peine formée, qu’uo décret du corps législatif vint la dissoudre. Dans le nombre des comités qui donnaient des conseils secrets à la cour, il s’en trouvait quelques-uns composés de membres de l’assemblée eonstituante, d’autres de ministres retirés qui avaient conservé la confiance du roi. Les conférences des uns et des autres , leurs manœuvres, leurs allures, furent plus ou moins connues : aussi furent-elles dénoncées vaguement dans les journaux, sous le nona général des menées du comité autrichien. L’on disait que le projet de comité, à la tête duquel on ne manquait pas de placer Marie- Antoinette, était de livrer les patriotes de la France à l’Autriche. Une lettre par laquelle un ancien ministre fut invité, au nom du sieur Régnault de Saint-Jean-d’Angely, membre de l’assemblée constituante, à assister chez la princesse de Lamballe à des conférences dont l’objet serait de réunir les différents chefs de parti , afin de se concerter et de s’entendre pour sauver la constitution, l’État et le roi ; cette lettre insignifiante servit de signal à une attaque brusque et imprudente, dont la réaction fut terrible. L’ex-ministre qui avait reçu cette lettre imagina, ainsi que ses collègues, de profiter de cette occasion pour mettre la constitution à l’épreuve, en faisant lutter le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire contre le pouvoir législatif. Ils calculaient

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qu’en opposant deux pouvoirs à un seul, s’ils n'anéantissaient pas ce dernier pouvoir, ils le forceraient au moins à capituler. Vaines espérances ! tous les pouvoirs étaient concentrés dans le club des jacobins, qui dominait la majorité de l’assemblée législative. L’attaque fut commencée par un juge de paix nommé Larivière, qui paya ensuite de sa tête l’énergie qu’il mit dans la procédure. Il somma le journaliste Carra de donner les preuves qu’il avait que telles’ou telles personnes, qu’il avait indiquées comme membres de ce comité autrichien, formaient des projets contrerévolutionnaires , et faisaient partie d’un comité semblable. Le journaliste invoqua le témoignage de trois membres de l’assemblée législative, desquels U prétendit avoir reçu les renseignements qu’il avait publiés dans sa feuille : ces trois législateurs étaient précisément les plus acharnés des démagogues de l’assemblée : Chabot, Bazire et Merlin. Ils furent sommés de comparaître devant le magistrat, afin de donner leurs dépositions. L’assemblée regarda leur assignation comme un affront fait à sa dignité ; son courroux s’allumant par degrés, elle se constitua pendant huit jours en état de permanence, ce qui était une manière d’indiquer un grand danger pour la chose publique. Dans eet espace de temps le juge de paix fut envoyé à la haute cour, pour y être jugé comme criminel d’État ; la garde constitutionnelle fut licenciée, et son vertueux et loyal chef envoyé lui-même aux prisons d’Orléans, d’où il ne sortit que pour recevoir la mort. .Enfin, la malheureuse princesse de Lamballe, dont il n’aurait peutêtre été jamais question sans cette imprudence, fut, depuis ce temps, en butte aux dénonciations des ennemis de la cour, et finit par être mise en pièces. Triste fruit d’une levée de boucliers sans motif raisonnable, et dont on ne pouvait espérer aucun résultat utile.

Ainsi fut cassée criminellement la dernière garde du roi , celle qui avait remplacé les bataillons sacrés des intrépides défenseurs du trône, et qui était empreinte, en dépit des factieux, de cet esprit de royalisme qui restait la pensée, le sentiment, et, pour ainsi dire, le culte de la France. Elle fut comme le dernier rempart en état de défendre ce trône qui sembla enfin n’avoir plus d’appui.

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Il n’entre pas dans le plan de ces Mémoires de raconter avec détail tous les événements qui préparèrent les derniers crimes, par une rapide et systématique dégradation des dernières ombres de la majesté royale. Le trône constitutionnel avait bien moins été laissé au malheureux monarque comme un honneur, que comme un péril et un piège où les fureurs de ses ennemis voulaient le faire périr avec son auguste famille. Ils ne cessèrent pendant huit mois de travailler à l'avilir et à l’ébranler, pour le livrer enfin, au 10 août, sans défenseurs et sans appui, aux assauts des scélérats accourus de toutes les extrémités de la France.

Les angoisses et les insultes se succèdent rapidement. Le roi et la reine ont la douleur de voir naître ces troubles terribles de la Vendée, où le royalisme , la fidélité, et l’attachement au trône et à l’autel , commencent à être traités de crime, et le nom même du prince placé en tête de proclamations qui menacent de punir les vertus transformées en forfaits. Ils voient les factieux de la première assemblée, qui avaient au moins du talent C insuffisante gloire, remplacés par une majorité d’hommes sans esprit, sans mœurs, sans décence, sans éducation, et qui joignaient les formes de la grossièreté aux intentions de la haine. Le roi et la reine sont forcés de blâmer ceux que l’attachement à leur cause a poussés loin de la France à la suite des princes. Les insurrections se multiplient , les arrestations nombreuses peuplent les prisons de royalistes; Louis XVI voit les biens de ses augustes frères confisqués , les têtes de ses plus fidèles partisans mises à prix par des lois , par des actes rendus en son nom ; il voit partout cette liberté des cultes , proclamée avec tant d’emphase et d’hypocrisie , réduite dans la pratique à la persécution des prêtres et des fidèles qui restaient en communion avec Rome; on fait au plus religieux des princes un crime de ne pas éloigner de son auguste personne ceux qu’il a préférés pour ministres de son culte et dépositaires des secrets de sa conscience ; ce droit dérisoire du veto, ce dernier simulacre de l’autorité monarchique , n’est plus , dès que le prince l’exerce, qu’une preuve de son esclavage, et de l’impuissance des lois qui lui en confient l’usage ; des actes d’accusation sans

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motifs et même sans prétextes, engloatissent dans les cachots d’Orléans les infortunées victimes du royalisme, qui n’en sortaient que pour être massacrées. La reine, au milieu de ce cruel hiver où tout annonçait l’approche des dernières tempêtes et des derniers bouleversements, toujours héroïquement dévouée à ses devoirs , imite constamment son auguste époux , et accomplit , de concert avec lui , cette résolution si magnanime d’ôter aux crimes toute excuse et tout prétexte , par toutes les précautions de la sagesse. Elle paraît une fois à l’Opéra , dans cette même loge où elle avait si souvent reçu l’hommage et ces adorations de la France dont elle n’a pas un moment cessé d’être digne; et, comme si ses ennemis avaient un jour oublié le soin de corrompreetde dépraver l’opinion, l’illustre princesse retrouve ces signes de l’amour universel auquel elle n’était plus accoutumée, et revient dire à son époux , au milieu de l’émotion de la plus vive sensibilité , qu’elle a été applaudie comme il y a dix ans. La colonie de Saint-Domingue, dévastée par les nègres, envoie une députation de ses habitants solliciter des secours auprès du roi ; elle se rend un instant auprès de Marie- Antoinette , et son président lui adresse ce peu de mots remarquables : « Madame, dans un grand malheur, nous avons besoin d’un grand exemple ; nous venons chercher celui du courage auprès de votre majesté. »

Mais tout à coup des hurlements de fureur et de rage s’élèvent de toutes parts pour arracher la sanction royale en faveur de deux lois de sang : l’une contre les émigrés et les prêtres ; l’autre pour un rassemblement de vingt mille bandits que la faction veut avoir sous sa main campés près Paris, afin d’intimider, de corrompre ou même de combattre la garde nationale , qui montrait un excellent esprit. On veut rendre Louis XVI le bourreau de ses serviteurs, de ses défenseurs les plus fidèles; mais on trouve dans son invincible résistance le religieux héroïsme du digne fils de saint Louis.

Le conseil même du prince est souillé par la présence de ministres choisis parmi les brigands et qui n’en sortent, après

* Weber prime souvent avec toute passion : la dénomination de brigands l'injustirc et tout l’aveuglement de la en est une preuvedaua cette circonstance,

HBMOIBBS DB WBBRB.

avoir insulté sa bonté et fatigué sa patience, que pour le dénoncer aux scélérats par toutes les révélations de la calomnie, et pour le montrer aux poignards. Le sobriquet plat et injurieux de / eio est répété avec un redoublement d’acharnement dans les journaux , inscrit sur les murailles , répété sous les fenêtres de la reine ; d'infâmes galériens sont rappelés du bagne , conduits en triomphe dans les rues de Paris , et admis aux honneurs de la séance du corps législatif; un massacre horrible est commis dans Avignon; les corps des victimes sont jetés et murés dans une glacière. Cependant la voix de leur sang perce cette voûte, et demande vengeance à l'assemblée ; et l'assemblée ( qui le croira ? ) non-seulement amnistie les assassins, mais encore les invite à se rendre auprès d'elle, les reçoit dans son sein , et les appelle la Providencedu Midi ■ . Louis XVI est forcé de déclarer la guerre au sang de son beau-frère , à l'auguste fils du sage Léopold. Marie-Antoinette a la douleur d’apprendre, presque dans le même mois, la mort de son frère, celle de cette auguste victime de l’amour conjugal, Marie-Louise, qui suivit bientôt son époux au tombeau ; la déclaration de guerre à son neveu , et l’assassinat de ce héros du Nord qui lui avait promis d’être .son chevalier, et qui périt victime du régicide , au moment où il se préparait à venger la cause des rois >.

Les furies ont secoué leurs torches , et nous allons voir se lever le jour affreux du 30 juin.

OÙ ceux dont U veat paHer sont Roland,

Clavières, et le général Dumonriez.

Fs. B.

* Lee tcèoes affreuses dont Avignon fut le théâtre ont un caractère particulier^ qui les distingue des autres scènes de la révolution par la réunion du fanatisme religieuz et politique. Il est donc nécessaire d’y jeter un coup d'œil; c'est ce que nous faisons dans les éclaircisse^ ments (nofe D ); mais î) importe de re* marquer en passant que \\ cher n'est pas eiact. décret du 10 mars 1792 por« tait » amnistie pour tous Ic.s crimes et délits relatifs à la révolution coromi.s dans la ville d'Avignon et le comtat Vcnai.«sin jusqu'à l’époque du 8 novembre 1791, date dt la promulgation du décret de réunion de ces pays à Tem-

pire français, do 14 septembre même année, a Amnistier les crimes ce n'était pas les approuver, et les eipressions dont on s’est servi prouvent qu'on avait une espèce de pudeur. De plus, Tbistorien aurait dâ dire que le 18 août suivant M. de Vaublanc parla avec énergie contre ce décret , dont il provoqua le rapport.

^ Sa majesté l’empereur Léopold mourut au commencement do mois de mars 1702 ; le 29 du même mois , Gustave 111 , roi de Suède, fut assassiné par Ankaa* troom ; le 20 avril, la guerre fut déclarée au roi de Bohême et de Hongrie , et quelque temps apres mourut l'impératrice Marie -Louiae , veuve de Léopold