CHAPITRE V

et de venir m’en rendre compte tous les soirs. Mais s’étant aperçu, dès le premier jour, qu’on observait sesdéwarclies, et que des mouchards le suivaient partout, il crut devoir employer la ruse pour se rendre auprès de moi sans se compromettre. Il se servit à cet effet du moyen le plus capable de donner le cliange aux malveillants : lorsqu’il sortait de mon appartement , dont il était resté gardien, il se rendait d’abord dans un quartier éloigné; là il prenait un fiacre qui le conduisait à une certaine distance, et il faisait ensuite à pied le reste du chemin pour arriver jusqu’à moi. Je lui avais recommandé dès le premier jour de dire à tous ceux qui pourraient demander de mes nouvelles, que j’étais à une campagne dont il ignorait le nom.

Cette conduite, que la prudence commandait dans un moment où je savais que tous ceux de mon bataillon ', échappés le 10 août , étaient ou arrêtés ou en fuite, nous réussit jusqu’au 18: mais à cette époque les jacobins, furieux de ne pouvoir découvrir ma retraite, résolurent de se saisir de mon domestique.

Après avoir épuisé en vain tous les genres de séduction , ils usèrent de rigueur. Accablé de mauvais traitements, menace même de la guillotine s’il n’indiquait le lieu de ma retraite, il se vit dans la cruelle nécessité de le découvrir.

Sur-le-champ six hommes armés de piques furent envoyés par ma section pour s’assurer de ma personne. Mais les hommes à piques étaient dans un tel embarras, ils étaient saisis d’une si grande frayeur lorsqu’il s’agissait d’arrêter un grenadier de mon bataillon, que les six en question crurent qu’il était prudent de. demander un renfort de six de leurs camarades de la section où je m’étais réfugié.

Ils arrivèrent donc au nombre de douze chez M. deMory, mon respectable hôte, comme nous allions nous mettre à table, au moment où nous étions loin de nous attendre à une pareille visite. Us s’emparèrent de moi ; et sans me laisser, pour ainsi dire, le temps de prendre congé de M. de Mory. que cetévéuement avait jeté dans la plus grande consternation, ils me conduisirent d’abord au bureau de la section de la Croi.\-Rouge , pour faire

' Ta»sin, rninmnndant de hnlaillon ; Wermaring, caiiilaine ; ('luisclier, lii-ula. naol ; UccX, scrgml. W.

insérer dans te protocole du jour te procès-verbal du secours que cette section avait prêté à la mienne pour mon arrestation, et lui promettre aide en pareille circonstance.

Cette cérémonie d'usage finie, on me fit monter en voiture; le renfort se retira , et les six hommes de ma section seulement m’escortèrent ensuite jusqu’à mon corps de garde, rue Favart, où l’on me retint quelque temps, et d’où j’arrivai enfin au couvent des Filles-Saint-ïhomas, rue Vivienne, pour y subir un premier interrogatoire.

En passant rue de Richelieu, devant la boutique de mon marchand de linge, je me rappelai que j’avais sur moi un rouleau de quarante doubles louis. Assuré que j’allais être dévalisé en prison, je demandai aux gens de l’escorte d’entrer un instant dans la boutique. Ils me l’accordèrent, sous la condition que je ne m’y arrêterais qu’un moment.

Je me hâtai de faire à la marchande un court exposé de ma situation : je lui dis à voix basse que je venais d’être arrêté, que l’on me conduisait en prison, et que j'y serais vraisemblablement dépouillé; je la priai de tenir en dépôt ces quarante doubles louis, et de me donner seulement cent livres en assignats pour ma dépense journalière.

Sans attendre sa réponse, je jetai sur le comptoir le rouleau, que je pris la précaution de couvrir de linge , à la vue de son beau-frère et de deux jeunes personnes qui travaillaient à côté d’elle.

La marchande me répondit qu’il ne lui était pas possible de me donner des assignats; que son mari était à la campagne, et qu’il avait emporté, par distraction, la clef de son armoire.

Je m’en consolai facilement, ayant encore quinze doubles louis dans ma bourse : et, m’estimant assez heureux d’avoir sauvé mon rouleau, je rejoignis mes conducteurs.

Arrivé à ma section , j’y fus interrt^é par le président * de la manière la plus vétilleuse , et d’après les instigations de pluhieurs jacobins qu&je connaissais pour être aussi furieux que bornés, et qui ne cessaient de lui parler à voix basse contre moi ;

' Collot d'Ilerbols , mauvais comédien de proTince, W.