CHAPITRE IV

Duport , même dans le temps où les circonstances la forcèrent de les voir et d’avoir des rapports avec eux.

Pétion , qui avait moins de tact , moins d’esprit , et bien plus d'exaltation que Barnave, n’imita pas sa conduite dans la voiture du roi. Quoique né d’un caractère assez doux , et même sensible, à ce qu’eu ont dit ses amis, il y porta la grossièreté , l’insolence et la dureté de ce qu’on a appelé ensuite un satis-cnlolte , qu’il prenait sans doute alors pour la liberté et la franchise républicaines. n Pour moi , je n’aime que la république, » furent les seules paroles qu’il sut dire et répéter , lorsque la conversation générale tourna sur la politique et le gouvernement. Jamais il ne lui échappa la plus légère marque d’intérêt pour les malheurs de ses compagnons de voyage; pas même de ces simples politesses qu’un homme qui a reçu quelque éducation se fait un devoir de rendre à des femmes de bonne compagnie.

J’ai dit qu’il était sur le devant du carrosse , entre madame Élisabeth et madame Royale. Quoiqu’il ne pût pas ignorer la haute vertu et l’extrême piété de la première, il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés dans une personne ordinaire , mais bien élevée. Madame Élisabeth fit semblant de ne pas les entendre , et n'y opposa que le silence et le mépris. Mais Pétion ayant osé se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales sur la dévotion et la religion , madame Élisabeth le releva avec beaucoup de force et de vivacité. Une dispute sur la religion s’engagea entre elle et lui. La reine, en me contant cette anecdote, me dit qu’elle avait été étonnée de l’éloquence, de la logique et de la force de raisonnement que montra sa belle-sœur dans cette occasion; elles furent telles, que l’avantage de la conversation ne fut pas pour Pétion. Afin de ne plus revenir sur cet odieux personnage, je finirai par un trait qui prouve jusqu’à quel point il poussa la familiarité et le défaut d’éducation. Il y avait dans la voiture une carafe d’eau avec un verre , qui se trouvaient placés près de madame Élisabeth. Il arriva que Pétion eut soif : sans excuses , et sans ces formes de politesse usitées même entre égaux , il demanda brusquement le verre à madame Élisabeth , et se fit verser l’eau par elle, sans se donner seulement la peine de la remercier.

3G-4 MÉMOIBES DE 'WEBER.

Jusqu’à l’arrivée des commissaires , toutes les fois qu'on s'é' tait arrêté pour dîner ou pour souper, le roi et la famille royale avaient mangé seuls; leurs gardes restaient, ou dans la pièce où ils étaient, ou à la porte. Dans la première auberge où l’on s’arrêta après que les commissaires les eurent joints , le roi et la reine remarquèrent que l’on n'avait rien changé à l’ordre précédent, et qu’il n’y avait que le nombre ordinaire de couverts pour la famille royale. Ils crurent devoir engager les commissaires à se mettre à table avec eux. MM. de Latour-Maubourg et Barnave s’en défendirent longtemps par respect : j’ai même ouï dire que Barnave insista pour que le roi lui permît de le servir derrière son fauteuil. Il céda cependant à la fin aux invitations réitérées du roi et de la reine; et, jusqu’à la fin du voyage, les trois commissaires mangèrent constamment avec le roi.

Il n’y eut rien de remarquable pendant le reste de la route, sinon une occasion dans laquelle la reine eut lieu d’être satisfaite de la conduite de Barnave. Entre Chdlons et Meaux , un malheureux prêtre voulut s’approcher de la voiture du roi : il en était assez près , lorsque les gardes nationales se jetèrent avec fureur sur lui, et l’entraînèrent pour l’égorger à quelque distance. La reine, qui par hasard regardait de ce côté-là , lit un cri, et pria Barnave de sauver la vie à ce malheureux. Barnave s’élance de la voiture comme un trait, arrache le prêtre des mains de ces furieux, et, après l’avoir mis en sûreté et en liberté , revint prendre sa place.

Le cinquième jour, le cortège arriva à Meaux. Un fort détachement de la garde de Paris attendait le roi dans cette ville , pour le ramener dans la capitale. Soit que ce fût la marche toute naturelle, soit que les choses eussent été arrangées de manière que le roi et toute sa famille , ramenés prisonniers , pussent servir de spectacle à tous les habitants de cette immense cité, ils ' arrivèrent à Paris au milieu du jour. On fit passer sa majesté par la grande avenue des Champs-Élysées , sans doute pour donner plus de solennité à ce triste spectacle ; car le cortège aurait dû arriver par le faubourg Saint-Martin. Pour gagner la route de INormandie, on avait allongé le trajet de plus d’une lieue. Il faisait une chaleur dévorante : une poussière enflam-

CHAPITBE TV.

mée, qu'occasionnait la marclie d’un si grand nombre de personnes, couvrait l'atmosphère; la voiture du roi paraissait comme au milieu d’ùne forêt de baïonnettes ; l’armée d’escorte était commandée par M. Dumas , militaire connu, qui depuis a joué un rôle remarquable. On fit entrer le cortège par le pont tournant dans le jardin des Tuileries, qui était resté ouvert à tout le monde. Des ordres sévères avaient été donnés pour que le roi rencontrât partout sur son passage un silence morne et lugubre. La garde nationale, qui bordait le boulevard, avait le fusil renversé, comme dans un jour de deuil. Le peuple, qui était derrière, restait muet, le chapeau sur la tête. On avait affiché dans plusieurs endroits : Celui qui applaudira le roi aura des coups de bâton; celui qui Finsultera sera pendu. Tel était le renversement de toutes les idées, que cette proclamation grossière était regardée comme un acte de magnanimité. Au surplus , si cette espèce de plébiscite fut obéi pendant la traversée de Paris, sur le boulevard, on l’oublia complètement lorsque le cortège approcha du château des Tuileries. Alors les imprécations , les injures, les menaces les plus atroces, retentirent de toutes parts. La reine surtout parut être l’objet de la fureur populaire. Sans la garde nationale, elle , les trois gardes du corps, et peutêtre le roi, en auraient été probablement les victimes avant de pouvoir entrer au château. Cette garde même était assez peu rassurante, soit parce que beaucoup de ceux qui la composaient partageaient les idées de la populace , soit parce qu'elle avait prouvé, en plusieurs occasions, qu'elle ne savait pas résister. Quoique la reine ne se dissimulât pas ses propres dangers, elle ne montra pas la plus petite altération, et elle ne fut occupée que de ceux du roi et des trois malheureux gardes du corps enchaînés sur le siège '.

En approchant du château, elle recommanda vivement le sort de ces derniers à Barnave. Il lui promit qu’il périrait plutôt que de souffrir qu’il leur arrivât du mal; et, en effet, il tint parole.

* Le.9 trois gardes du corps n'étaieDt fut la reine qui les fit rester aur le siège point, à ce qu’il paraît , enchaînes sur delà sienne.

le siège. M, de Latour-.Maubourg avait K*. B.

offert de les prendre dans sa voiture. Ce

MÉHOIBES DE WEBEfi.

Cest à lui seul que ces trois fidèles serviteurs durent de n’être pas les victimes de la rage populaire à laquelle ils faillirent d’étre livrés , lorsque la voiture du roi fut arrêtée auprès des trois marches de la longue et large terrasse qui sépare le château des Tuileries du jardin. M. de la Fayette et toute sa garde n’étaient occupés qu’à arrêter de tous côtés les flots du peuple , et à protéger le court mais effrayant trajet qu’avaient à faire le roi et sa famille pour gagner la grande porte du château. Les trois gardes du corps restaient attachés sur le siège , presque sans protection; la populace demandait leurs têtes avec fureur: ce fut Barnave qui s’occupa de leur sort , et qui les fit conduire en sdreté au château, pour y attendre ce que l’assemblée ordonnerait d’eu.v.

La reine exigea que le roi et ses enfants descendissent les premiers; elle ne voulut sortir que la dernière. M. de la Fayette était parvenu à former des deux côtés une double haie de gardes nationales , depuis la portière jusqu’à la porte du château. Le roi , sa sœur, sa fille et le Dauphin portés sur leurs bras , la traversèrent assez en sûreté et fort rapidement. Lorsque la reine voulut descendre de la voiture , le vicomte de Noailles et le duc d’Aiguillon se présentèrent pour la recevoir, et lui donnèrent la main : la présence de ces messieurs, dans une pareille circons- . tance, n’était pas rassurante; outre la part qu’ils avaient prise ' à la révolution , la reine n’ignorait pas qu’elle était l’objet de leur haine personnelle. Sa première pensée fut qu’ils étaient là pour la livrer au peuple, ou du moins pour la conduire dans une prison séparée ; elle y fut confirmée lorsqu’elle se sentit enlevée par eux, et conduite, aussi presque en courant, du coté du château. Ils ne lui dirent pas un mot pendant tout ce temps-là ; elle n’entendit que les imprécations horribles que vomissait contre elle la populace , que ce spectacle avait rassemblée. Leur intention cependant , loin d’être mauvaise , leur fait honneur. L’assemblée, quoique prévenue de l’arrivée du roi, avait cru de sa dignité de paraître s’occuper peu de ce grand événement. Elle daigna cependant envoyer une députation de sés membres pour protéger l’arrivée du roi dans son palais. MM. d’Aiguillon , de Noailles et quelques autres , soit curiosité , soit désir d’écarter

CRAPlTfiB IV,

le danger dont ils prévoyaient que la vie du roi et de la reine pouvait être menacée à leur débarquement, allèrent les attendre sur la terrasse. La popularité dont leurs opinions connues les faisaient jouir leur permit de pénétrer, et ils pensèrent sans donte qu’elle pourrait les mettre à portée d’être plus utiles que d’autres. Lorsqu'ils eurent mis la reine en sûreté dans le château, ils prirent congé d'elle. Là , il lui survint une autre inquiétude, l’une des plus déchirantes qu’elle eût éprouvées jusque-là : arrivée chez le roi , elle n’aperçut pas son fils ; elle fut assez longtemps avant d’en avoir des nouvelles et de le revoir : elle eut le tourment de craindre qu’il n’eût été étouffé dans la bagarre, ou qu’on eût eu la barbarie de le séparer d’elle. Il paraît tout simplement qu’on l’avait porté à son appartement pour le faire reposer, car il lui fut rendu dans la journée.

Pendant ce temps-là, l’assemblée délibérait sur ce qu’elle avait à faire dans les circonstances. Dès le matin, elle avait rendu un décret, dont le premier article était ainsi conçu :

« Aussitôt que le roi sera arrivé au château des Tuileries, il lui sera donné provisoirement une garde qui , sous lès ordres du commandant générai de la garde parisienne, veillera à sa sûreté et répondra de sa personne. »

Deux autres articles avaient décrété de même « une garde particulière pour l’héritier présomptif de la couronne, et une pour la reine. »

Le quatrième avait ordonné que « tous ceux qui avaient acrompagné la famille royale dans sa fuite seraient mis en état d’arrestation, et interrogés ; » que « le roi et la reine seraient entendus dans leurs déclarations, et le tout sans délai, pour être pris par l’assemblée les résolutions qui seraient jugées nécessaires, »

Par les cinquième et sixième articles , « le roi avait été suspendu provisoirement des fonctions de la royauté. » Enfin , le septième et dernier article avait enjoint au ministre de l’intérieur « de faire publier ce décret à l’instant même, à son de trompe , dans tous les quartiers de la capitale. »

Cette responsabilité publiée avec tant d’éclat , cette responsabilité qui ne se bornait plus au seul commandant, mais qui était

étendue par un décret sur toute la garde particulière, fit perdre la tête aux trois quarts de la milice parisienne qui devait former cette -garde, et même à la plus saine partie de cette milice, officiers et soldats. Ils avaient vu tout à l’heure M. de la Fayette entouré sur la place de l'hùtel de ville , et la fatale lanterne descendue pour lui; ils lui déclarent gu’i/s ne veulent pas courir le même risque que lui.

Pondant plusieurs jours on ne peut pas trouver un seul officier qui veuille se charger de la garde parliculière de la reine , sans veiller dans la chambre même de sa majesté.

M . de Gouvion lui-même, commandant en second de la garde nationale , sur lequel le roi et la reine croyaient avoir beaucoup plus d’ascendant que sur ]\l. de la Fayette , M. de Gouvion déclare « qu’il ne continuera pas sou service aux Tuileries , si ou ne le laisse pas le maître absolu d’employer toutes les précautions qu’il voudra, et notamment de faire murer plusieurs portes de l’intérieur. > Leroi y consentit pour conserver M. de Gouvion.

Chaque jour on voyait arriver dans le château des députations de sections soupçonneuses, qui voulaient s’assurer elles-mêmes des précautions prises. Dans le même instant où l'on réveillait le roi et la reine pour vérifier s’ils ne s’étaient pas enfuis , on réveillait M. de la Fayette pour l'informer que le roi et la reine s'enfuyaient. Enfin , l’on sait tout ce que le peuple avait rêvé de projets de complots et d’évasions avant le voyage de Varennes : qu’on juge ce que ce devait être après , et combien les méchants avaient beau jeu pour séduire les faibles !

M. de la Fayette était-il l'un ou l’autre.^ Faut-il en croire ses amis, qui l’ont peint entraîné malgré lui par une nécessité affreuse, et préoccupé du salut de la famille royale jusque dans les rigueurs apparentes par lesquelles il voulait calmer les ombrages populaires.’ Faut-il penser, avec des juges plus sévères, qu’infatué de sa chimère patriotique , il osa croire le roi coupable d’avoir fui , et se regarder comme le ministre de la justice nationale ; ou qu’assez injuste pour diriger le reproche contre le prince envers qui l’on avait violé tant de serments , il fut assez, peu généreux pour vouloir se venger des périls que lui avaient