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Duport , même dans le temps où les circonstances la forcèrent de les voir et d’avoir des rapports avec eux.

Pétion , qui avait moins de tact , moins d’esprit , et bien plus d’exaltation que Barnave, n’imita pas sa conduite dans la voitur» du roi. Quoique né d’un caractère assez doux , et même sensible, à ce qu’en ont dit ses amis, il y porta la grossièreté , l’insolence et la dureté de ce qu’on a appelé ensuite un sans culotte , qu’il prenait sans doute alors pour la liberté et la franchise républicaines. n Pour moi , je n’aime que la république , « furent les seules paroles qu’il sut dire et répéter , lorsque la conversation générale tourna sur la politique et le gouvernement. Jamais il ne lui échappa la plus légère marque d’intérêt pour les malheurs de ses compagnons de voyage : pas même de ces simples politesses qu’un homme qui a reçu qtielque éducation se fait un devoir de rendre à des femmes de bonne compagnie.

J'ai dit qu’il était sur le devant du carrosse , entre madame Élisabeth et madame Royale. Quoiqu’il ne pût pas ignorer la haute vertu et l’extrême piété de la première , il se permit de lui adresser quelquefois des propos équivoques qui eussent été déplacés dans une personne ordinaire , mais bien élevée. Madame Élisabeth lit semblant de ne pas les entendre , et n’y opposa que le silence et le mépris. Mais Pétion ayant osé se permettre quelques-unes de ces plaisanteries triviales sur la dévotion et la religion , madame Élisabeth le releva avec beaucoup de force et de vivacité. Une dispute sur la religion s’engagea entre elle et lui. La reine, en me contant cette anecdote, me dit qu’elle avait été étonnée de l’éloquence, de la logique et de la forcé de raisonnement que montra sa belle-sœur dans cette occasion; elles furent telles, que l’avantage de la conversation ne fut pas pour Pétion. Afin de ne plus revenir sur cet odieux personnage, je finirai par un trait qui prouve jusqu’à quel point il poussa la familiarité et le défaut d’éducation. 11 y avait dans la voiture une carafe d’eau avec un verre , qui se trouvaient placés près de madame Élisabeth. Tl arriva que Pétion eut soif : sans excuses , et sans ces formes de politesse usitées même entre égaux , il demanda brusquement le verre à madame Élisabeth , et se fit verser l’eau par elle , sans se donner seulement la peine de la remercier.

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Jusqu'à l'arrivée des commissaires , tout^ les fois qu'oo s'é* tait arrêté pour dtner ou pour souper, le roi et la famille royale avaient mangé seuls; leurs gardes restaient, ou dans la pièce où ils étaient, on à la porte. Dans la première auberge où l’on s’arrêta après que les commissaires les eurent joints , le roi et la reine remarquèrent que l’on n’avait rien changé à l’ordre précédent, et qu’il n’y avait que le nombre ordinaire de couverts pour la famille royale. Ils crurent devoir engager les commis* saires à se mettre à table avec eux. MM. de Latour-Maubourg et Barnave s’en défendirent longtemps par respect : j’ai même oui dire que Bàrnave insista pour que le roi lui permit de le servir derrière son fauteuil. Il céda cependant à la fin aux invitations réitérées du roi et de la reine; et, jusqu’à la fin du voyage, les trois commissaires mangèrent constamment avec le roi.

Il n'y eut rien de remarquable pendant le reste de la route, sinon une occasion dans laquelle la reine eut lieu d’être satisfaite de la conduite de Barnave. Entre Châlons et Meaux , un malheureux prêtre voulut s’approcher de la voiture du roi : il en était assez près , lorsque les gardes nationales se jetèrent avec fureur sur lui, et l’entraînèrent pour l’égorger à quelque distance. T.n reine, qui par hasard regardait de ce cdté-là , fit un cri, et pria Barnave de sauver la vie à ce malheureux. Barnave s’élance de la voiture comme un trait, arrache le prêtre des mains de ces furieux, et, après l’avoir mis en sûreté et en liberté , revint prendre sa place.

Le cinquième jour, le cortège arriva à Meaux. Un fort détachement de la garde de Paris attendait le roi dans cette ville , pour le ramener dans la capitale. Soit que ce fût la marche toute naturelle, soit que les choses eussent été arrangées de manière que le roi et toute sa famille , ramenés prisonniers, pussent servir de spectacle à tous les habitants de cette immense cité, ils arrivèrent à Paris au milieu du jour. On fit passer sa majesté par la grande avenue des Champs-Élysées , sans doute pour donner plus de solennité à ce triste spectacle ; car le cortège aurait dû arriver par le faubourg Saint-Martin. Pour gagner la route de Normandie, on avait allongé le trajet de plus d’une Itpue. Il faisait une chaleur dévorante : une poussière enfiam-

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CHAPITBE IV.

mée, qu’occasionnait la marche d’un si grand nombre de l»ersonnes, couvrait l’atmosphère; la voiture du roi paraissait comme au milieu d’une forêt de baïonnettes ; l’armée d’escorte était commandée par M. Dumas , militaire connu , qui depuis a joué un rôle remarquable. On fit entrer le cortège par le pont tournant dans le Jardin des Tuileries, qui était resté ouvert à tout le monde. Des ordres sévères avaient été donnés pour que le roi rencontrât partout sur son passage un silence morne et lugubre. La garde nationale, qui bordait le boulevard, avait le fusil renverse, comme dans un jour de deuil. Le peuple, qui était derrière , restait muet , le chapeau sur la tête. On avait affiché / dans plusieurs endroits : Celui çui applaudira le roi aura des coups de bâton ; celui qui F insultera sera pendu. Tel était le A renversement de toutes les idées , que cette proclamation grossière était regardée comme un acte de magnanimité. Au surplus, si cette espèce de plébiscite fut obéi pendant la traversée de Paris, sur le boulevard, on l’oublia complètement lorsque le cortège approcha du château des Tuileries. Alors les imprécations, les injures, les menaces les plus atroces, retentirent de toutes parts. La reine surtout parut être l’objet de la fureur populaire.

Sans la garde nationale, elle , les trois gardes du corps, et peutêtre le roi, en auraient été probablement 'les victimes avant de pouvoir entrer au château. Cette garde même était assez peu rassurante, soit parce que beaucoup de ceux qui la composaient partageaient les idées de la populace , soit parce qu’elle avait prouvé, en plusieurs occasions, qu’elle ne savait pas résister. Quoique la reine ne se dissimulât pas ses propres dangers , elle ne montra pas la plus petite altéraüon , et elle ne fut occupée que de ceux du roi et des trois malheureux gardes du corps enchaînés sur le si^e '.

En approchant du château, elle recommanda vivement le sort de ces derniers à Baroave. Il lui promit qu’il périrait plutôt que de souffrir qu’il leur arrivât du mal; et, en effet, il tint parole.

■ Les trois gardes dn corps n'étaieot point y à ce qo'U parait* enchaÎDés sur le siège. M. de Latoor^Maaboorg avait offert de les prendre dans sa voiture. Ce

fut la reine qni les fit rester jur le siège de la sienne.

ai.

MÉMOlnES DE WB6EB.