CHAPITRE XXXII

Moscou était détruit ; l'occupation de ses *lécombres n'était ni sûre ni profitable ; nous étions trop éloignés de nos ailes, nous ne pouvions nous procurer de subsistances , et nous n'avions aucun intérêt à garder des ruines. Chacun était d'avis qu'il ne fallait pas séjourner; mais on n'était pas d'accord sur ce qu'il convenait de faire. Le roi de Naples proposait de marcher sur Kaluga, d'y détruire les seuls établissements que possède la Russie , et de revenir cantonner sur le Boristhène. On ne pouvait pas suivre les Cosaques au bout du monde ; la plus longue fuite doit avoir son terme : nous étions prêts à combattre; mais nous ne voulions plus courir. Tel était le sens de la proclamation qu'il conseillait avant de se mettre en mouvement. Le vice-roi pensait au contraire qu'il fallait marcher aux Russes , les battre , pousser sur Pétersbourg , et se diriger ensuite sur Riga : on eût rallié Macdonald ; après quoi on se fut établi sur la Dwina. D'autres présentaient d'autres plans : tous étaient

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bons , tous étaient praticables ; mais l'empereur avait des données particulières : il voyait juste si on n'eût reçu les inspirations de l'Angleterre. On s'est beaucoup appesanti sur ce séjour : c'est une faute puisque les événements l'ont condamné; mais ceux qui se récrient n'avaient ni le secret des affaires ni celui des négociations; ils peuvent , sans trop de modestie , croire que la sagacité de ce grand homme n'était pas au-dessous de celle que la nature leur a départie. Il s'est trompé; nous en avons senti les conséquences : on saura peut-être un jour quelles combinaisons l'ont égaré. Quoi qu'il en soit, on resta , on négocia , on batailla, on ne décida rien. L'armée de Moldavie faisait son mouvement ; elle s'avançait , mais on ne savait encore sur quelle ligne elle allait agir : les uns prétendaient qu'elle se rallierait à Kutusow ; les autres craignaient qu'elle ne se portât sur nos derrières. On était dans l'attente de ce qui se préparait : l'empereur n'était pas lui-même sans inquiétude; mais il savait, jusqu'au dernier homme , ce qu'il avait de troupes échelonnées depuis le Rhin jusqu'à Moscou; il se croyait en mesure ; il se borna à expédier des instructions : celles qu'il adressa au duc de Bellune méritent d'être citées ; elles prouvent de quelle nature était ce sommeil qu'on lui reproche.

Napoléon au major-général.

« Mon cousin , faites connaître au duc de Bellune que je ne lui ai pas encore .donné d'ordres pour son mouvement, parce que cela dépend du mouvement de l'ennemi; que l'armée russe de Moldavie, forte de trois divisions ou de vingt mille hommes, infanterie, cavalerie et artillerie comprises, a passé le Dnieper dans les premiers jours de septembre ; qu'elle peut se diriger sur Moscou pour renforcer l'armée que commande le général Kutusow,-ou sur la Vo- Ihinie pour renforcer celle de Tonnasse w; que l'année du général Ktttusow, -battue à la bataille de la Moskowa , est aujourd'hui sur Kaluga , ce qui pourrait faire penser qu'elle attend des renforts qui lui viendraient de la Moldavie par la route de Riow ; que dans cette hypothèse , le duc de Bellune recevrait ordre de se joindre à la grande armée , soit par la route de Jelnia et de Kaluga, soit par toute autre; que si au contraire les vingt mille hommes de la Moldavie sVtaieiit portés au secours de Tormassow, ce tvnlort porterait Tormassow à quarante mille vltotmues; mais que notre droite, que comtiMiult* le prince de Schwartzenberg, serait en-

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»core d'égale force, puisque ce prince, avec les » Autrichiens, les Polonais et les Saxons, a environ » quarante raille hommes ; que d'ailleurs j'ai de- » mandé à l'empereur d'Autriche que le corps que » commande le général autrichien Reuss à Lem- » berg fît un mouvement, et que le prince Schwart- » zenberg reçût un renfort de dix mille hommes ;

• que , d'un autre côté, l'empereur Alexandre «renforce tant qu'il peut la garnison de .Riga et »le corps de Wittgenstein, afin de pouvoir dé-

«poster le maréchal Saint -Cyr de Polozk, et le » duc de Tarente de Riga et de Dùnaburg ; que » des lettres qui arrivent du prince de Schwart- » zenberg, en date du 24, tendraient à prouver » que l'armée de Moldavie , au lieu de venir sur » Moscou , s'est rendue à l'armée de Tormassow et » l'a renforcée; qu'il est donc nécessaire de savoir » ce qui se passera ; que dans cet état de choses , »je désire que le duc de Bellune cantonne son » corps de Smolensk à Orsza ; qu'il entretienne » une correspondance exacte par toutes les estafettes avec le duc de Bassano, afin que ce mi- » nistre lui écrive et lui donne toutes les nouvelles «qu'il aurait des différents points; qu'il envoie a un officier sage, discret et intelligent, auprès »du général Schwartzenberg et du général Re-

• gnier; que cet officier apprendra du général

» Schwartzenberg ce qui se passe, et du général

• Régnier le véritable état des choses; qu'il se » mette en correspondance réglée avec le gouverneur de Minsk, et qu'enfin il envoie des » agents dans différentes directions pour savoir ce

• qui se passe; que la division Gérard sera placée

• du côté d'Orsza, où elle se trouvera à quatre

• ou cinq marches de Minsk , à trois deWitepsk, » à quatre ou cinq de Polozk; que l'autre division » qui sera entre Orsza et Smolensk pourra l'ap-

• puyer rapidement, et qu'enfin la troisième di-

• vision sera auprès de Smolensk; que, parce » moyen, son corps d'armée se reposera et pourra » se nourrir facilement ; qu'il faut le placer au » haut de la route , afin de laisser la grande com- »munication pour les troupes qui arrivent; que » dans cette position , il sera également à même » de se porter sur Minsk et Wilna , si le centre de » nos communications et de nos dépôts était me- » nacé , et si le maréchal Saint-Cyr était repoussé » de Polozk ; ou d'exécuter l'ordre qu'il recevrait » de revenir à Moscou par la route d'Ielnia et de » Kaluga, si la prise de Moscou et le nouvel état » de choses avaient décidé l'ennemi à se renforcer » d'une portion des troupes de Moldavie ; qu'ainsi » le duc de Bellune formera la réserve générale «pour se porter, soit au secours du prince de

» Schwartzenberg et couvrir Minsk, soit au se- » cours du maréchal Saint-Cyr et couvrir Wilna,

• soit enfin à Moscou pour renforcer la grande

• armée; que le général Dombrowski, qui a une » division de huit mille hommes d'infanterie et » douze cents chevaux polonais, est sous ses or-

• dres, ce qui portera son corps d'armée à quatre 1 divisions; que la brigade de réserve de Wilna, » composée de quatre régiments westphaliens, de

• deux bataillons de Hesse-Darmstadt qui, vers » la fin de ce mois , arrivent de la Poméranie sué- » doise , et de huit pièces de canon , sera aussi » sous ses ordres ; qu'enfin , dans le courant de

• novembre, deux nouvelles divisions se réunis- » sent , Tune à Varsovie, c'est la trente-deuxième » division, qui sera augmentée de trois bataillons

• de Wùrtsbourg et restera commandée par le

• général Durutte ; l'autre à Kœnigsberg, c'est la

• trente-quatrième division , qui était en Pomé-

• ranie sou$ les ordres du général Morand, et qui,

• augmentée également de quelques bataillons, » sera sous les ordres du général Loison; ainsi , » soit qu'il faille marcher au secours du prince » de Schwartzenberg ou au secours du maréchal

• Saint-Cyr, le duc de Rèllune pourra toujours » réunir une masse de quarante mille hommes ; » que comme la correspondance de l'estafette est

travaillaient à enlever la croix du grand Ivan. « Voyez quelle nuée de corbeaux voltigent au- » tour de cette ferraille ! Veulent-ils aussi nous «empêcher de l'emmener? J'enverrai cette croix » à Paris ; je la ferai placer sur le dôme des Invalides. »

Nous étions au 1 8 octobre ; le départ fut fixé au 19. Ma blessure n'était pas tout-à-fait fermée; je montai à cheval pour voir si j'en supporterais le mouvement.