AVERTISSEMENT

« Qui donc es-tu , toi oui me dis ces ciio-

» SES MERVEILLEUSES ? APPRBNDS-MOI TON NOM, » TON PAYS , TA FORTUNE , SI TU VEUX QUE j’a-

» joute foi a tes récits. * Ce que demandait un monarque indien à certain voyageur qui faisait la narration des aventureuses rencontres où sa vie avait couru les plus grands dangers, nous le demandons à tous ceux qui écrivent des mémoires. Le nom et la qualité de l’écrivain sont presque toujours * sinon la mesure de l’intérêt que nous prenons à ses confidences , au moins la base sur laquelle nous asseyons la créance que

nous sommes disposés à lui accorder; nous avons été si souvent abusés par ces fables anonymes auxquelles, sous le sceau du secret , on prêtait un père illustre ; nous avons lu tant d’histoires trompeuses appuyées de l’autorité de faux noms; nous avons vu tant de faits diversement racontés par de prétendus témoins auxquels. nous demandions en vain la preuve de leur existence , que nous ne plaçons maintenant notre confiance qu’en ces auteurs qui commencent par nous dire tout naturellement : «Je suis

» OrESTE OU BIEN AGAMEMNON. »

Le lecteur ne manquera pas en prenant ce livre de demander à Monsieur Voutier : « Qui donc êtes-vous, vous qui » allez nous parler de la Grèce et de cette

d guerre mémorable où les Hellènes se » sont montrés les clignes fils de Sparte et » d’Athènes ? Instruisez-nous du rôle » que vous avez joué, et dites-nous quel- » les chances bizarres ont transporté un » fils de la France dans ces contrées où » la liberté , long-temps assoupie sous les » chaînes des barbares, s’est réveillée » soudainement , et s’est montrée bril- » lante de jeunesse et de force aux yeux » d’esclaves étonnés de son aspect impré- » vu , et plus étonnés encore de compreu- »dre sa voix qu’ils n’avaient jamais » entendue. » M. Voutier a cru ne devoir répondre à aucune de ces questions ; cependant il faut , pour l’intelligence de quelques faits , suppléer à ses omissions volontaires. Ce militaire, à qui l’on peut adresser un reproche mérité

par un bien petit nombre d’écrivains , n’a pas voulu ressembler à ces gens qui font des mémoires sur un événement, non pour parler de l’événement en luimême , mais pour occuper le public de leur personne : le fait dont ils entretiennent ceux qui les lisent , l’époque qu’ils rappellent , les circonstances qu’ils relatent, ne sont que des cadres adroitement trouvés pour se mettre en lumière.

M. Youtier a pris le parti contraire, et peut-être a-t-il poussé à l’extrême une réserve louable sans doute , mais qui a ses bornes. Nous pensons que si le peintre d’un drame où il fut acteur ne doit pas se placer sur le premier plan du tableau qu’il trace , il doit se garder auSsi de se mettre toujours au rang de ces ligures accessoires qu’enveloppe l’ombre ou la

demi-teinte , et qui n’apparaissent dans la composition que pour en compléter ( l’ordonnance.

M. Voutier a vingt-huit ans. Son père, qui occupait un poste militaire éminent, le fit entrer à l’âge de quinze ans dans la marine, et mit le complément à une éducation soignée, en lui faisant un devoir des voyages, qui étaient pour son esprit ardent un besoin plus encore qu’un plaisir. Il parcourut plusieurs contrées de l’Amérique, l’Angleterre, la Hollande , l’Espagne , l’Italie , les états que baignent la mer du Nord et la Baltique ; et chaque fois qu’il remettait le , pied sur le sol natal , il s’écriait avec ivresse : « Que ne vont-ils respirer un » moment l’air étranger, ceux qui , frois- » sés par quelques coul urnes de leur pays.

«envient dans l’éloignement les fantô- » mes de leur ténébreuse ignorance! Trois » fois heureux qui est né sain de corps et » d’esprit, libre au lieu d’être esclave , et » Français au lieu d’être !

Il visita les états barbaresques, l’Égypte , la Syrie , l’Asie mineure , la honteuse Bizance, et la malhexfreuse Grèce, , et dit : « Le ciel de la France n’est pas » si beau , mais un beau ciel n’est pas «tout le bonheur! s .

11 avait trouvé les Grecs plus dignes de pitié que de mépris, et n’avait vu dans les vices de leur avilissement que de nouveaux motifs d’aversion pourtours maîtres barbares ; n'imitant pas, comme quelques voyageurs, le chien qui mord

le bâton dont il est frappé. Mais son cœur s’était ouvert à l’espérance en trouvant les mœurs simples et énergiques des montagnards du Péloponèse, et le cachet de la vertu antique, dans la vive réponse d’un laboureur auquel il avait adressé une question injurieuse,, provoquée par la ressemblance de son costume avec celui des Turcs : a Je suis chrétien , * dit

le Grec en gémissant ; et son œil, au

fond duquel roulait une larme, s’était tourné vers lê ciel ; et sa main , par un mouvement convulsif, serrait l’instrument avec lequel il remuait le sol de ses pères

Lorsque 4» guerre des Grecs éclata, M. Voutier venait d’éprouver une perle cruelle qui lui rendait la vie odieuse.

( xÜ )

Dégagé de tous liens , entraîné par une certaine élévation d’idées qu’inspire la solitude, il se dévoua et vola sous l’étendard de la croix : il y cherchait la mort avec quelque gloire. Au milieu de ces grandes secousses , entouré de maux dont il n’avait même pas soupçonné l’existence , son’ âme se retrempa ; et ce que le désespoir avait fait enti’eprendre , une résolution forte et courageuse le fit continuer. Il crut que le moment était venu de délivrer V Europe des stupides et féroces Musulnians. S’il s’est trompé , qui