XII. — De Voltaire

Bruxelles, le a mal.

Si quelque chose , monsieur , pouvait augmenter les regrets que vous me laissez, ce serait votre attention obligeante. Vous êtes né pour faire les charmes de la société. Vous ne vous contentez pas de plaire ; vous cherchez toujours à obliger. A peine recevez-vous une re,lation intéressante , que vous voulez bien nous en faire part. Vous vous donnez la peine de transcrire tout l'article qui regarde le pauvre Maupertuis. Je viens de le lire

23o RECur.ir. des lettres

à madaiTie rîu Châtelet, nous en sommes touchés aux larmes. Mon dieu , quelle fatale destinée ! qu'allait-il faire dans cette galère? Je me souviens qu'il s'était fait faire un habit bleu. 11 l'aura porté sans doute en Silésie, et ce maudit habit aura été cause de sa mort. On l'aura pris pour un Prussien. Je reconnais bien les gens appartenant à un roi du Nord, de refuser place à Maupertuis dans le carrosse. Il y a là une complication d'accidents qui ressemble fort à ce que fait la destinée, quand elle veut perdre quelqu'un. C'est assurément une perte pour la France; mais il ne faut encore désespérer de rien. Peut-être est-il prisonnier, peut-être n'est-il que blessé.

J'apprends dans le moment, monsieur, que Maupertuis est à Arienne en bonne santé. Il fut dépouillé par les paysans dans cette maudite forêt Noire où il était comme don Quichotte, faisant pénitence; on le mit tout nud. Quelques hussards, dont un parlait français , eurent pitié de lui, chose peu ordinaire aux hussards; on lui donna une chemise sale , et on le mena au comte Neiperg; tout cela se passa deux jours avant la bataille. Le comte Neiperg lui prêta cinquante louis , avec quoi il prit sur-le-champ le chemin de Vienne comme prisonnier sur sa parole ; car on ne voulut pas permettre qu'il retournât vers le roi après avoir vu l'armée ennemie , et on craignait le compte qu'en pouvait rendre un géomètre. Il alla donc à Vienne trouver la princesse

de Lichenstein, qu'il avait fort connue à Paris; il en a été très - bien reçu , et on le fêta à Vienne comme on faisait à Berlin. Voilà un homme né pour les aventures.

S'il avait eu celle de vivre avec vous, monsieur, pendant huit jours , il n'en chercherait point d'autre. C'est bien ainsi que pense madame du Châtelet. Le nom de Valori lui est devenu cher. Elle vous fait les plus sincères compliments , et à toute votre aimable famille. Permettez - moi d'y joindre mes respects , et de remercier les yeux à qui j'ai fait verser des larmes.

Voulez - vous bien encore , monsieur , que je fasse par vous les assurances de mon respectueux dévouement pour M. le duc de Boufflers , et pour M. de la Granville. C'est avec les mêmes sentiments que je serai toute ma vie ,

Monsieur ,

Votre , etc.

Voltaire.

XlII. — De Frédéric.

Au camp de Molwitz , le lo mai.

Monsieur, comme je souhaite de vous parler, je vous prie de vouloir vous rendre ici le plus tôt qu'il vous sera possible. Je suis avec beaucoup d'estime ,

Federic.

is32 RECUEIL DES LETTRES