XXI. — Le cardinal de Fleury

Versailles, le 11 décembre.

J'ai reçu, monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire du 1 de ce mois , et je répondrai en peu de mots aux principaux articles. On ne peut avoir plus à se louer que je fais des bontés dont le roi de Prusse m'honore , et s'il veut bien faire usage de tous les talents que Dieu lui, a donnés , il ne lui sera pas difficile de gagner fous les cœurs. Je suis infiniment touché de la

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eonfiance qu'il vous a marquée pour moi au sujet des affaires de la religion, et puisqu'il m'ordonne de lui en dire mon sentiment , je vais le faire avec une entière impartialité et une bonne foi sans réserve.

Je crois en premier lieu que S. M. prussienne ne peut trop marquer d'attention pour ne rien innover sur les différentes sectes qui sont en Silésie. Tout changement en matière de religion révolte facilement les esprits et les met en mouvement, et on ne doit y toucher que quand une nécessité absolue l'exige. Je ne sais si la religion catholique y domine, ou si c'est la protestante; mais en laissant les choses comme elles sont, personne ne trouvera à redire qu'on conserve les usages où l'on est accoutumé.

En général, je ne puis m'empécher de dire que les catholiques ont pour principe essentiel et de foi la soumission au souverain ; mais comme elle n'est pas celle du prince régnant , il ne doit point au moins leur imposer un joug différent, mais les traiter comme ses autres sujets, en leur conservant leurs usages et leurs anciens privilèges. Je penserais la même chose des protestants et autres sectes, s'il y en a de différentes.

Quoique ce fut un honneur pour la France, qu'un Français devait évéque de Breslau , je ne serai jamais d'avis que S. M. prussienne donne un si grand poste à d'autres qu'à un Allemand ; mais son attention doit être à en choisir un qui

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ne tienne en façon du monde à la cour de Vienne. Il lui sera aisé de trouver quelque sujet dans les chapitres catholiques qui sont en Allemagne. Un Italien n'y conviendrait pas mieux qu'un Français, et il serait toujours regardé par les protestants comme trop dépendant du pape.

Pour ce qui est des abbayes, il est bien certain qu'elles sont très- riches, par rapport à l'utilité dont la plupart des moines sont pour le public ; mais les commandes ne sont point connues en Allemagne, et le pays serait fâché qu'on les y établît, parce que les abbayes servent à nourrir le peuple, et vous savez que l'élection des évêchés en Flandres, en y unissant des abbayes régulières, fut la première cause de la révolte des Pays-Bas sous Philippe II. Les Flamands sont encore dans ce même esprit, et ils sont infiniment touchés que le roi ne donne point en commande les abbayes du pays.

A l'égard des pensions, le roi en donne souvent, mais à des ecclésiastiques dont les parents sont et son service , et si le roi de Prusse en donnait à des laïcs , tout le clergé en serait alarmé et scandalisé. Le pape a d'assez fortes influences dans le clergé catholique d'Allemagne , et je ne puis trop répéter que les abus, s'il y en a , ne doivent être corrigés qu'avec une mûre délibération, et en balançant les avantages avec les inconvénients. Vous croyez bien que je ne donne pas mes avis comme des règles, et j'en serais en-

eore plus éloigné avec un prince aussi éclairé qu'est le roi de Prusse.

Je reçois sans peine toutes les représentations que vous me faites sur vos intérêts particuliers , parce que je n'ai pas moins envie que vous de vous procurer la récompense de vos services. J'ai chargé M. Amelot de vous mander les vues que j'avais, et vous pouvez compter que vous ne tarderez pas d'en sentir les effets : je vous prie d'en être persuadé, monsieur, aussi bien que de tous mes sentiments pour vous , qui sont tels que vous les méritez.

Le cardinal de Fledry.