LVIII. — De Frédéric
Potzdam , le 27 mars.
Monsieur, j'ai bien reçu votre lettre et la pièce qui y était jointe; vous connaissez tous les sentiments qui me lient au roi votre maître , et avec combien d'empressement je saisis toujours les occasions de lui témoigner mon attention , et la sincérité de mon amitié; vous savez aussi que j'aime véritablement à vous donner des marques de la bonne volonté particulière que j'ai pour vous.
■ (i) L'on voyait autrefois au château du Bourgneuf, près d'Ëtampes , un tableau représentant l'entrevue de Frédéric avec sa mère ; toute la famille de Prusse y était représentée. Le présent annoncé par cette lettre est celui- là. Ce furent le marquis de Valori et Taumonier Millier qui conjointement appaisèrent le courroux de Frédéric Guillaume , lequel , comme on le sait , avait relégué le grand capitaine, son fils , dans la citadelle de Custrin.
( Note de V Éditeur. )
3rO RECUEIL DE^S LETTRES
Mais je ne puis me prêtera envoyer la badinerie(i) que vous me demandez , et pour laquelle vous avez fait naître une curiosité que l'ouvrage ne mérite pas 7 mais dont l'auteur sent cependant tout le prix. Cette folie, vous le savez, n'a été que l'emploi de mon loisir, l'amusement d'un carnaval, et un espèce de défi que je me suis fait à moi-même; et ce poème, si c'en est un , se ressent de ma gaieté, et du temps où je l'ai composé; j'ai voulu peindre des grotesques ; un peu de complaisance , sans doute , vous fait croire que j'y ai réussi. Mais on juge injustement et malheureusement des auteurs par leurs ouvrages, et je crain-
(i) « J'ai bien de Fimpatience de voir votre Lutrin ou votre Batrachomyomachic homérique sur M. de Valori.
Mais un ministre d'importance, Envoyé du roi très-chrétien , Et sa hédaine et sa prestance, Le courage du Prussien , La fuite de l'Autrichien.
Que votre active vigilance A cinq fois battu comme un chien ; Tout ce grand fracas héroïque , Vos aventures, vos combats, Ont un air un peu plus épique Que les grenouilles et les rats, Chantés par ce poëte unique Qu'on admire et qU'on ne lit pas. »
( OEiw. de Volt. , vol. 86 , corresp, du roi de Prusse et de Volt. ^p. 62.)
C'est ce poëme intitalé le Palladion , et :que Voltaire appelle une Valoriade. (Voyez le même tome , p. 81, )
( ISote de VÉditeur. )
AU MARQUIS DE VALORl. 3ll
tirais que celui-là ne donnât trop mauvaise opinion de mon imagination : je craindrais que l'on ne me taxât de peu de raison, dont, de tout temps, on accusa les poètes, et vous m'avouerez que cette crainte n'est pas indifférente, lorsque, par aventure , le poète se trouve^'etre un souverain. Je sais bien que la prévention obligeante du roi, votre maître, doit me garantir de cette terreur , et la confiance parfaite que j'ai dans son amitié et dans la bonté de son caractère, me rassure entièrement vis-à-vis de lui-même ; mais plus d'un événement peut dérober ce livre de ses mains , et combien ne crieraient pas alors les théologiens, les politiques, les puristes même; un roi écrire un poème de six chants , oser fabriquer un ciel , critiquer librement la terre, un allemand rimer en français! C'est trop à -la -fois braver de prétendus ridicules , et je ne me sens point la résolution d'affronter aussi ouvertement l'empire des préjugés; je ne me pardonne cet ouvrage que par le peu de moments que j'y ai donnés, et par la persuasion où je suis de n'avoir cherctié qu'à m'amuser sans intéresser personne; mais vous conviendrez que l'on sera fort éloigné d'entrer dans tous les motifs de mon indulgence. Je m'en rapporte au ^èle que je vous connais pour moi , pour juger des conséquences, et je me confie entièrement à l'amitié du roi votre maître, pour tolérer un manque de complaisance qucje ne me permets que par une prudence qui , j'espère, aura
3l2 RKCITEILWFS LETTRES
son approbation (i). Soyez persuadé qu'il ne faut pas moins que des raisons aussi fortes pour m'em-
(i) Fragments du poëme , intitulé le Palladion ; il se trouve imprimé au coraiijfncemfnt du i'"^ volume du supplément aux œuvres posthumes de Frédéric II.
« Je veux pourtant chanter de ma voix rauque
« Ce Fa/on, ce fameux champion ,
« Qui par l'effet de son destin baroque,
« Des Prussiens fut le Palladion ;
» Et pour lequel se fit mainte blessure,
« Quand les housards , fins et rusés matois,
« De l'enlever essayant l'aventure
■ Autour du camp venaient en tapinois.
« O vous , divin et très-bavard Homère ,
m Des rimailleuis et l'oracle et le pèi e , etc.
« Bien autre était le vaillant Valori « Dans les combats par son port! agueiri, « Dont je vous fais l'histoire véiiiable; « C'est un héros au-dessus de la fable.
« Lors de Paris la divine patrone
« Va par les airs chercher le gros marquis.
« Sainte à l'iristant travestit sa personne.
« Elle prend l'air des gens de son pays^
« Elle se met eu homme du beau monde}
« Imaginez les charmes d'Adonis,
« Et d'Apollon taille ef crinière blonde.
« L'air éventé , l'teil vif, le ris fripon >
■ Accompagnaient sa tête moutonnée ,
■ Et son grand nœud fermé sous le menton , « Et sa chemise en dentelles ornée,
« Et ses manchettes à patte dé pigeon , « Et ses bas blancs tirés jusqu'à l'échiue, « Ses escarpins avec rouges talons • Et Sou habit , chamarré de galons
AU MARQUIS DE VALORI. 3l3
pêcher de vous montrer dans cette occasion combien vous avez lieu de compter sur ma bienveil-
• Faisaient valoir sur- fout sa bonne mine.
• O Jaromirs , nom lîial né pour la rime ! etc.
« C'est dans ee bourg que , pis qu'un Allobroge,
« Le gros marquis imprudemment se loge;
« On lui donna par prédilection ,
« De preiix guerriers une forte cohorte,
« Qui tous veillaient alentour de sa porte
« Pour conserver ce grand Palladion , etc.
■ Sans ornement et sans architecture, « Figurez-vous un boucan clandestin.
« On n'y flairait, ma foi, nulle odeur d'ambre ;
■ On n'y trouvait que deux appartements , etc.
• La nuit arrive et Valori se couche :
« Le gros marquis dormait comme une souche;
« Il est déjà deux heures loin minuit; « On carillonne , il se fait un grand bruit ; « Et le Pandour, avide de pillage , « Entre en forçant la porte de d'Arget.
« Dans ce péril pour le bien de la France, « Le badaud tint très-bonne contenance ; « Et se sentant pris par le trébuchet , « Il s'écria d'une voix pathétique :
• Qui eherchez-vous .•* — Nous cherchons le marquis. « Nous en voulons a votre politique,
« A la vaisselle, à vos meubles de prix. —
• C'est moi qui suis l'envoyé de Paris ,
• Leur répondit ce prudent domestique;
• Pxenez ces sacs pleins de nouveaux louis. % En même temps cette troupe pillarde
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lance et sur mon estime. Sur ce, je prie Dieu, qu'il vous ait , monsieur, en sa sainte et digne garde. Federic.
■ Fait table rase en cet appartement , etc.
« Ce bruit affreux d'abord frappe l'oreille
« Du gros marquis. > qui soudain .se.réveille., etc.
" Hors de son lit, criant tout éperdu
« Il va sortir et se livrer tout nu,
" En attitude au vrai très-immodeste , etc.
« Au corps-de-garde accourut Hédewig€.(*),
" Elle cria : «Monsieur le caporal ,
« Assistez -nous , votre devoir l'exige ,
« Chassez d'ici le ravisseur brutal.
« Tandis qu'en hâte une troupe cruelle
W Tiainait d'Argetau travers du jardin ,
«Toujours pillant, grossissant son butin,
« Le caporal faisait pleuvoir sur elle
» Du plomb mortel l'épouvantable grêle.
•< One Russien n'a dans. ses chasses d'ours ,
« Défait un nombre aussi considérable ,
« Que Jaromirs vit d'ames de Pandours
■ Dans cette nuit descendre droit au diable. -
Le généreux d'Arget
• Leur déclara^ d'abord ce qu'il était;
» Et dans le temps que d'Arget développe
« De son malheur le plaisant quiproquo ,
« L'Autrichien croit tomber en syncope, etc. (**).
* Patronne de Berlin.
** Extrait d'une lettre de M. de Puyzieulx à M. de Valori , datée de Versailles le 7 mars 1750 : « . . . . Le roi a toujours une extrême envie d'aToir » le poëme dont vous nous parlez. S. M. est supérieure aux impressions que « pourrait faire tout ouvrage libre dans les matières les plus sérieuses. Elle « le tiendra elle-même sQus.la clef. Elle vous recommande de faire tous vos « efforti pour l'obteuir. • — Ce poe/ne n'a été publié à Berlin , chez Woss et fils, quVa I-S,)
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