LETTRES SANS DATES

Gand (i).

Il n'est pas douteux , monsieur , que les ennemis du roi, pour tâcher d'adoucir l'humiliation où sa majesté les tient en Flandres, ne fassent sonner fort haut le passage de l'armée de M. le prince de Conli à la gauche dti Rhin ; dans le fond cependant, comme ce n'est point la crainte d'une action qui a forcé la retraite de M. le prince de Conti , mais la difficulté de soutenir les communications pour les subsistances , que d'ailleurs les ennemis y ont plus perdu que nous; cet événement ne doit point être regardé comme

(1) Je soupçonne que cette lettre a été écrite en 1742. //. * 24

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un avantage militaire qui porte un coup décisif ; mais sa majesté n'en est pas moins disposée à prendre des mesures pour fortifier M. le prince de Conti , relativement aux autres vues qui tendent au bien de la cause commune , et il y a déjà des troupes en marche pour l'aller joindre ; ainsi nous espérons qu'on sera bientôt désabusé des idées brillantes dont les Autrichiensont voulu éblouir le public au sujet de la retraite de M. le prince de Conti ; et il est aisé de prouver par la situation politique et militaire où sont aujourd'hui les affaires en Europe , et par le mouvement que leur donneront les mesures que le roi est en état de prendre actuellement que les deux principaux objets de sa majesté seront remplis , c'està-dire, d'empêcher la reine d'Hongrie d'envoyer de ses troupes du Rhin contre le roi de Prusse , et de délivrer l'Allemagne du joug honteux que cette princesse veut lui imposer.

Par l'enchaînement naturel qu'ont entre eux les événements qui surviennent en différents pays , les succès de la campagne en Flandres auront leur influence sur les affaires d'Allemagne ; et l'armée de M. le prince de Conti , malgré son passage à la gauche du Rhin et dans l'état présent où elle se trouve , aura encore la considération dans l'empire, même avant qu'elle ait reçu ses renforts.

Mais comme c'est l'Angleterre qui est le premier mobile des opérations de la guerre que fait

AU MA.RQUIS DE VALORI. Z'] l

la reine d'Hongrie , on croit devoir commencer par considérer la situation où elle se trouve, pour juger des mouvements que les Autrichiens seront en état de faire.

Les mauvais succès de la campagne des alliés en Flandres, dont la perte et le déchec sont tombés principalement sur les Anglais, et que la nation Britannique attribue en bonne partie à l'inhabileté du duc de Cumberland , ont répandu un mécontentement général en Angleterre contre ce prince, et fortifié déjà celui où l'on était contre ses mesures.

Le prince de Galles est par lui-même peu populaire ; le roi d'Angleterre se trouve dans une circonstance des plus délicates avec son ministère. Ce prince ne leur a que trop montré l'inclination qu'il conserve pour le lord Granville; il n'a piis que forcément les ministres dont il se sert actuellement ; ceux-ci l'ont contraint durement à des démarches entièrement contraires à son goût, comme, par exemple, de mettre quantité de Jacobites dans plusieurs places du gouvernement; et si le ministère d'Angleterre n'est pas sûr du roi , le roi ne peut pas compter non plus sur son ministère ; d'ailleurs le voyage d'Hanovre que sa majesté Britannique a voulu faire contre les repréisentations les plus ])ressantes de .ses ministres , a confirmé le préjugé où Ton est en Angleterre qu'il donne la préférence aux Hanovriens sur la nation qui se préfère à toutes les autres ; les of-

ficiers en particulier sont dégoûtés de servir , et toute la nation voit impatiemment multiplier ses taxes et ses dettes , sans apercevoir aucune issue pour en sortir; outre cela, elle paraît abandonnée à elle -même par son roi , puisque sa majesté Britannique en s'fîloignant de l'Angleterre n'a laissé dans la Grande-Bretagne que treize mille hommes , dont six mille au plus qui sont en Ecosse ne suffisent pas à la garde d'Edimbourg , Aberdeen et autres villes de ce royaume.

Enfin le mécontentement a passé jusqu'au ministère, et Ton sait combien un sentiment aussi général peut devenir dangereux dans un pays où les têtes échauffées en tout temps sont toujours prêtes à recevoir le feu de la sédition et de la révolte.

C'est dans ces circonstances que le prétendant reparaît sur la scène, et qu'il va débarquer en Ecosse, où il doit être arrivé actuellement. Ce prince n'a point de troupes avec lui, mais il a des amis en Ecosse; on connaît le goût de la nation Britanni{[ue pour toutes les choses nouvelles et extraordinaires ; l'entreprise hardie d'un jeune prince qui n'est accompagné que de son courage et qui ne montre de confiance que dans la nation pour l'appui de sa cause , forme un spectacle singulier , plus capable de toucher la nation Britannique, et de la faire agir en sa faveur , qu'une armée de troupes étrangères ; et dans la circonstance de la fermentation où sont

AU MARQUIS DE VALORI. 'à']^

les esprits et du peu de troupes qu'il y a dans le pays , il peut arriver aisément que ce prince ramasse un parti assez considérable.

Mais dans la combinaison que Ton a dessein d'établir, on se gardera bien de compter sur le succès de cet événement; comme on ne veut se faire grâce sur aucunes suppositions , on les mettra toutes au pis; ainsi en supposant que l'entreprise d'Ecosse n'ait pas un succès complet, les alarmes du roi d'Angleterre n'en seront pas moins réelles, et elles, serviront la cause commune autant que les succès de ladite entreprise auraient pu faire. On verra bientôt accourir le roi d'Angleterre de ses états d'Allemagne à Londres , et , voyageant entre la crainte de perdre les états qu'il quitte et celle d'être obligé de quitter ceux qu'il va défendre , rappeler partie de ses Anglais dans ses royaumes , y faire venir les 6000 Hollandais accordés par les traités , représenter à la reine d'Hongrie la condition expresse de la défense de ses états d'Allemagne et enjoindre à ses Hanovriens de se retirer dans son électorat au premier mouvement qui paraîtra le menacer.

Dans cette circonstance où partie des troupes d'Angleterre avec un corps de Hollandais se trouveront passés en Angleterre , les Pays-Bas et les places même des Hollandais abandonnées à leurs propres forces , ne restent-ils pas à la discrétion du roi ? Ne sera-ce pas le cas de faire remarquer

aux Hollandais , dans le traitement que la reine d'Hongrie fait aux états neutres et aux troupes auxiliaires en Allemagne, celui que sa majesté est en droit de leur faire éprouver ; croit-on qu'ils fassent difficulté , sur d'aussi bonnes raisons , appuyées par la force supérieure , de rappeler chez eux les troupes qu'ils ont sur le Rhin et dans les Pays-Bas , et de se détacher du parti de la reine d'Hongrie , et de se lasser réellement des vues de l'Angleterre.

Le roi n'est-il pas le maître aussitôt de porter un corps considérable de troupes à Hanovre par Dusseldorff? Que fera pour lors l'armée du grand-duc sur le Rhin?Osera-t-elle abandonner ou la défense d'Hanovre ou les environs du lieu de l'élection pour détacher des troupes en Bohême ? L'armée de M. le prince de Conti, dans l'état où elle est, ne devient-elle pas supérieure par la retraite des Anglais et des Hanovriens, et, par ces diverses opérations , sa majesté ne serait-elle pas en état de rendre la liberté à l'Empire ?

On dira peut-être que ces combinaisons ne font rien dans le moment actuel ; on ne peut nier au moins qu'elles n'y touchent de fort près; mais on n'évitera pas de répoudre directement à l'objection , et l'on dira que dans le moment présent même le grand-duc ne peut faire aucun détachement de ses troupes pour envoyer en Bohême. On croit pouvoir établir pour maxime certaine que le gratid-duc n'osera jamais faire une pareille

ATJ MARQUIS DE VALORI. 3'j5

démarche avant rélection;la raison est simple : l'armée française devenant par-là plus forte que celle du grand-duc , M. le prince de Conti serait en état de repasser le Rhin , de le combattre avec succès et de renverser par-là tout le j^rojet de l'élection.

Si, d'un autre côte, l'armée ennemie prend le parti de suivre M. le prince de Conti , conservant toute la supériorité de forces qu'elle a sur lui, il peut se retirer derrière le Spireback ou la Quesche , alors les Autrichiens ne peuvent former aucune entreprise qui puisse les asseoir ni les maintenir dans leur position pour prendre des quartiers d'hiver; par conséquent point d'avantages réels , parce que c'est une vérité militaire d'une évidence reconnue , que toute armée qui s'avance dans un pays qu'elle est ensuite obligée d'abandonner, se fait plus de mal qu'à son ennemi. Quant au détachement pour la Bohème, on voit l'impossibilité qu'il y aurait pour les Autrichiens d'en faire de toute la campagne , s'ils tenaient la conduite qu'on vient de supposer ; outre cela , dès que les ennemis apprendront les troubles d'Ecosse, il n'y a pas d'apparence qu'ils soient assez imprudents pour l'engager à la gauche du Rhin.

On alléguera peut-être encore que les Cercles vont faire une association en faveur de la reine d'Hongrie ? On croit pouvoir assurer que les Cercles se garderont de se déclarer contre la France

avî^nt l'éleclion du grand- duc pour Empereur, lis verront bien que les opérations des Autrichiens n'ont encore rien de décisif. On sait, comme je l'ai déjà dit que les ennemis ont plus perdu q^ue nous à la retraite de M. le prince de Conti , et qu'il n'ont eu aucun avantage réel contre nous ; les Cercles apprendront que M. le prince de Conti doit recevoir ses renforts; le bruit des troubles d'Angleterre se répandra ; toutes ces circonstances leur faisant -appréhender de n'être pas payés par l'Angleterre et d'être abandonnés au ressentiment de la France, il paraît presque probable que les Cercles différeront à se déclarer, jusqu'à ce qu'ils voyent le trône d'Angleterre affermi contre les secousses qu'il est prêt à éprouver.

Mais on veut accorder que l'association des Cercles se fasse sous l'influence des guinées d'Angleterre, on sait ce que c'est que le contingent des Cercles, formé de troupes de différents états la plupart peu aguerries; lent à s'ébranler, il ne pourra être prêt avant que M. le prince de Conti ait reçu des renforts assez considérables pour s'opposer à leurs entreprises, et comme les Cercles pourront être traités en ennemis, ce serait alors qu'on se trouverait en élat de faire une guerre avantageuse, qui n'est pas praticable sur les terres neutres.

C'est la nécessité où nos armées ont été de traverser des pays neutres , en voyageurs, l'argent à la main , sans établissement, et, sans pouvoir

réunir leur forces, qui les a ruinées; au contraire les cercles devenant ennemis , on forme des établissements chez eux , on tire toutes sortes de secours à leurs dépens, et la guerre se fait avec succès , parce qu'alors on fait une guerre réglée.

De plus , comme rAllemagne est ouverte au moyen de la démolition de Brissack et de Fribourg, quand même on ne serait pas en état de percer par-delà la Forét-Noire, on aura tous les mojens de faire subsister l'armée sur les terres ennemies, depuis la Suisse jusque surleNecker ,et de porter les contributions dans le coeur de l'Allemagne; toutes ces vérités une fois établies , la reine d'Hongrie ne peut jamais augmenter ses forces, ni contre le roi de Prusse , ni en Italie, sans abandonner visiblement les Cercles et les exposant à toutes les rigueurs de la guerre , s'exposer elle-même à voir la France se servir contre elle de lous les secours que leur pays peut fournir. Dans cette supposition encore s'il était possible que les ennemis fissent un détachement, il faudrait nécessairement que ce fût de préférence pour la Flandres, comme on le remarque plus bas.

D'ailleurs , si le grand-duc fait cette association, il n'y a plus de neutralité pour la Toscane, et cet objet est d'une grande importance pour la reine d'Hongrie et l'Angleterre: on le trouvera détaillé plus bas en parlant de la guerre de l'Empire ; mais pour n'omettre aucun cas de possibilité, on les portera tous plus loin qu'ils ne peuvent aller.

On sent bien que la supposition de l'élection , du grand-duc pour Empereur dans le moment actuel serait une supposition bazardée. Il n'est guères probable que l'électeur d'Hanovre alarmé pour ses états d'Allemagne précipite le don de sa voix électorale en faveur de ce prince ; par conséquent les électeurs dont l'attachement pour le grand-duc ne tient qu'à la paie de l'Angleterre, ne hasarderont pas de le faire paraître, quand ils verront qu'ils ne peuvent en être payés que par la France. Les autres électeurs n'ont d'autre intérêt que de différer; ainsi point d'élection.

Mais on veut malgré cela supposer que le grandduc soit élu Empereur. Comme il n'a point d'états dans l'Empire, cet événement ne fera pas une augmentation de troupes contre la France , et ce prince ne sera jamais qu'un empereur sans consistance relative.

On objectera peut-être que l'augmentation des forces de l'Empereur consistera en ce qu'il poura faire déclarer tout l'Empire contre la France après son élection. On répondra d'abord que si les Anglais, trop occupés chez eux, ne font point les frais de cette guerre, ou la déclaration ne se fera pas, ou elle demeurera nulle et sans effet, et dès-lors il faut convenir que si les armées françaises n'ont plus affaire qu'aux forces de la reine d'Hongrie , la France en rendrait bientôt bon compte.

D'ailleurs si le grand-duc est élu Empereur , ce prince et l'Angleterre auront de grandes raisons

pour que le nouvel Empereur ne se déclare pas contre la France, ce qui arriverait en faisant déclarer une guerre générale de l'Empire ; autrement cette démarche donnerait de grandes facilités au Toi pour la guerre d'Italie, et causerait un trèsgrand embarras de plus à la reine d'Hongrie et à l'Angleterre, parce qu'alors, la neutralité de la Toscane cessant , la conquête de ce pays rend la guerre d'Italie aisée et le commerce des Anglais difficile. Cette considération qui embrasse tout le commerce des Anglais du Levant et en Italie , est de la plus grande importance pour l'Angleterre, celle de la dépense ruineuse d'une guerre de l'empire, ne ferait pas moins d'impression sur la nation Britannique , et si le roi d'Angleterre malgré l'occupation qu'il va trouver au-dedans de ses royaumes, voulait former le dessein hardi de charger la nation Britannique du nouveau poids de la guerre générale de l'Europe, l'exécution n'en serait pas aussi aisée qu'on peut se l'imaginer.

Nous avons prouvé que les Hollandais seront contraints d'observer la neutralité ; par conséquent il faudra que l'Angleterre se charge de tout le fardeau, et quand les Hollandais voudraient y entrer pour quelque chose, la part qu'ils seraient en état d'y prendre ne serait pas assez considérable pour causer aucun dérangement dans les combinaisons que l'on va établir.

11 faut avec cela présenter un objet national à

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l'Angleterre pour l'augmentation prodigieuse de dépense qu'exigera cette guerre.

Toute la nation est persuadée que quand on entre2:)rendra de réduire la France, en la réduisant à faire la guerre chez elle, ce ne sera qu'une entreprise chimérique qui sera bornée à des incursions et à la guerre du paysan. Ainsi la guerre sur les frontières de la France en Allemagne n'est point un objet qui puisse toucher la nation anglaise, le seul qui pourrait lui être présenté , serait la guerre de Flandres ; la gloire des armes anglaises à réparer, l'intérêt de renverser -les fortifications de Dunckerque, et de reprendre sur la France les places importantes qu'elle a conquises dans les Pays-Bas , sont des points de vue qui peuvent paraître raisonnables à l'Angleterre , et c'est ici principalement où les succès de la campagne de Flandres ont une influence nécessaire sur les affaires d'Allemagne. On ne croit pas devoir être accusé de partialité pour la France, quand on dira qu'il faut au moins trois campagnes et 3o mille hommes de plus que les Français pour enlever au roi les conquêtes qu'il a faites en Flandres , c'est-à-dire que, si sa majesté ne laisse que 70 mille hommes dans ce pays, il en faut joo mille aux Anglais pour être supérieurs. On suppose qu'outre les troupes que sa majesté Britannique paie dans l'Empire, elle trouve moyen par 1r guerre générale de l'Empire de soudoyer 5o mille hommes de plus , on voit bien que les ennemis

AUMARQUISDEVALORT. 38 ^

ne peuvent jamais avoir assez de troupes , les Hollandais retirés chez eux, et partie des Anglais rappelés en Angleterre pour la guerre en Flandres avec supériorité , ou qu'y faisant passer les ioo mille hommes nécessaires pour exécuter l'engagement que le roi d'Angleterre aura pris avec la nation de reprendre les places de la Flandres , il faudra dégarnir l'Allemagne et qu'alors M. le prince de Conti, qui pourrait avoir une armée forte de 90 mille hommes , se trouverait en état de dicter la loi à l'ennemi dans l'Empire, tandis que sa majesté le tiendrait occupé en Flandres à lui disputer ses conquêtes.

Il faut avouer qu'une telle perspective n'est pas flatteuse pour l'Angleterre , puisqu'elle ne pourrait lui faire envisager dans son épuisement actuel qu'une guerre aussi longue, aussi ruineuse à soutenir que celle qu'elle entreprit en 1700, dans un état florissant et dont il ne serait pas sûr, après bien des trésors et du sang versés, que le roi d'Angleterre sortît avec succès.

Encore y a-t-il quantité d'inconvénients d'une grande importance dans une telle entreprise dont on ne fait pas, mention ici; il faut non-seulement des sommes prodigieuses, mais encore des soins et un art infini dans l'Empire pour mettre en mouvement les forces de ce grand cqfjxs. Comme elles ne peuvent être assemblées sur le champ , ni conduites par une seule volonté, que tous les ordres des généraux sont différents, que les unes

n'arrivent qu'en partie,d'aij très trop tard et d'autres point du tout, on voit combien de mécomptes il peut y avoir au préjudice du prince qui les paie, et que, si par une nouvelle supposition, les ennemis, au lieu d'employer la force de leurs armes en Flandres, la voulaient porter tout entière sur les frontières de la France du côté de l'Allemagne, il serait facile au roi avant que ces troupes fussent prêtes , de passer de Flandres à M. le prince de Conti des nouveaux renforts capables de leur être opposés pendant qu'un corps d'armée irait s'établir sur le bas Rhin , et que par ces différentes opérations la supériorité se trouverait encore du côté des armes de France.

11 n'est pas vraisemblable que ces réflexions échappent aux Anglais , et il résulte de là qu'au milieu de leur embarras actuel, ils ne se précipiteront point dans l'augmentation prodigieuse de dépenses qu'il faudrait pour prendre à leur solde 5o mille hommes de plus de l'Empire , sans l'apparence d'en tirer aucun succès assuré.

Il faut avouer qu'on vient d'épuiser de bonne foi tous les cas de possibilité même les plus épineux et les. moins probables, et l'on croit avoir démontré. qu'il n'y en a aucun où la reine d'Hongrie puisse détacher de ses troupes du Rhin contre le roi de Prusse, et qu'au contraire dans tous ces cas, les forces du roi et ses mesures se trouvant en conjonction avec les circonstances présentes , seront suffisantes pour faire rendre à ses alliés

AU MARQUIS DE VALORl. 383

la satisfaction qu'ils ont à prétendre de la cour de Vienne, et briser pour toujours les chaînes dont la reine d'Hongrie est prête d'accabler l'Empire.

Ainsi sa majesté espère que le courage du roi de Prusse dans le soutien de la cause commune, non-seulement ne sera point diminué par un événement d'un avantage aussi peu réel que celui du passage de M. le prince de Conti à la gauche du Rhin, mais que même sa majesté Prussienne voudra bien redoubler dans cette occasion les marques de bonne intelligence et de concert entre le roi et le roi de Prusse , qu'il est si nécessaire de montrer à nos ennemis pour annuller leur confiance, et que sa majesté regarde comme la caution la plus assurée du succès de la cause commune ,de celui de la tranquillité de l'Empire, et de la paix de l'Europe.

Voilà , monsieur, toutes les réflexions dont nous croyons que la circonstance présente est susceptible. Je ne vous les envoie pas pour eu faire au roi de Prusse un étalage fastueux qu'il pourrait soupçonner d'un dessein formé de l'éblouir, mais comme il n'est pas douteux qu'un prince aussi éclairé et aussi prévoyant, ne soit empressé de savoir comment la France pense dans ces circonstances , et qu'il ne promène avec vous la conversation sur tous les cas présents et à venir, j'ai cru qu'il était important de vous mettre en état de répondre sur toutes les suppositions à faire, d'une façon capable de maintenir dans ce prince

la confiance qui est si nécessaire pour nous procurer une heureuse issue de tous les troubles actuels.

Soyez persuadé que je suis très-véritablement monsieur , votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

d'Argenson.

P. S. Depuis ma lettre écrite, monsieur, la réalité de Tinfluence des succès de la campagne de Flandres sur les affaires d'Allemagne, me paraît se confirmer, puisque nous apprenons que la surprise de Gand , et les nouvelles entreprises qu'elle met le roi à portée de faire , ont consterné les partisans de la reine d'Hongrie , et suspendu leur empressement à se livrer à ses vues au point que même les Hollandais et les Hanovriens viennent de refuser au grand - duc de remonter par la droite du Rhin et de passer le Necker , ce qui ne peut que faire soupçonner de leur part le dessein de renvoyer ces troupes en Flandres.

Vous voyez bien, monsieur, qu'alors , comme je vous l'ai marqué, M. le prince de Conti deviendrait supérieur à l'armée du grand-duc, et quant à Teffet que cet envoi de troupes pourrait produire ici , je ne doute pas qu'elles n'arrivassent trop tard pour empêcher sa majesté d'achever les conquêtes dont elle a formé le projet en Flandres.

La circonvallation deDandermande a été ache-

vëe aujourd'hui, c'est M. le duc d'Harcourt qui commandera les opérations du siège de cette place.

Le comte de Lowendall fera dans le même temps le siège d'Ostende. Le roi compte que la circonvallation a pareillement été faite aujourd'hui.

J'ai écrit fortement par ordre de sa majesté à M. l'ancien évéque de Mirepoix sur la recommandation du roi de Prusse pour un bénéfice en faveur du frère de madame Chazot.

Vous aurez su que le roi avait nommé MM. de Saint-Séverin et de Courteille pour ses ministres plénipotentiaires à la diète d'élection , en attendant que le cérémonial des ambassadeurs puisse être constaté sur le pied de la diète précédente.

Au camp de Mutterstadt (i).

J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du i3, et je vous avoue que je m'attendais qu'elle m'instruirait plus qu'elle n'a fiiit. Vous ne m'y dites rien des vues et des dispositions du roi de Prusse , de ses desseins vis-à-vis de la Saxe , en un mot de ses projets politiques et militaires , et vous devez néanmoins sentir que sur-tout dans le moment présent, il m'importe fort de les savoir, pour pouvoir arranger mes propres vues, et y concourir aussi

(i) Janvier I743.