SCÈNE XIII
laPRÉSIDKNTR, LE PR1^:SIDENT, l ABBÉ.
L^ PRÉSIDE.NTE. dun air intrépide.
Je revenais ici, messieurs , et je me suis arrêtée un moment à entendre la fin de votre belle conversation. N'est-il pas affreux, monsieur le pré'sident, que vous soyez assez lAche pour prêter l'oreille aux calomnies les plus atroces, les plus dénuées de vraisemblance, et qui ne vous couvrent pas moins de honte que moi.' LE PRÉSIDENT, un peu moins Ivre.
Comment ! comment, madame, vous êtes assez hardie... ?
LA l'HÉSlDENTE, litTcnienl,
Allez, monsieur, on ne craint rien quand on est silrde son innocence. Je n'appréhende rien , vous dis-je ; je n'ai rien à me reprocher, et on ne peut pas prouver que je sois capable de la moindre chose qui puisse cliorjurr la vertu m la bienséance.
434 LA. VEBITÉ
L'ABBÉ , à part en riant , et légèrement.
Elle ne parlerait pas si haut , si je ne lui eusse pas rendu ses méchantes lettres. J'ai fait là une anerie.
LA PRÉSIDENTE
Il n'y a que vous au monde , monsieur ( et encore faut-il que vous soyez dans l'état honteux où le vin vous a mis), il n'y a que vous , dis-je , qui puissiez donner quelque créance aux fables et aux rêveries que vous débite depuis une heure un homme ivre cotnme monsieur l'abbé.
L'ABBÉ , éclatant de rire.
Ah ! ah ! ah ! ne dirait-on pas que j'ai bu , à entendre madame !
LE PRÉSIDENT, regardant l'abbé fixement.
Effectivement, l'abbé a du vin ; . . . mais beaucoup. . . Et je commence à concevoir...
L'ABBÉ, à part, et souriant.
Oh ! je voudrais bien qu'il imaginât... que je lui ai menti;... cela serait plaisant. . . Oh ! je le voudrais à présent.
LA PRÉSIDENTE
Mais, monsieur, répondez-moi. Vous me ferez justice de monsieur l'abbé ; vous ne le reverrez de votre vie, vous le chasserez de chez vous, ou je ferai un éclat. — Je vais de ce pas me réfugier chez mon oncle, le conseiller de grand'chambre ; je prendrai avec lui des mesures pour nous faire séparer... Et nous verrons si , sans raison et sans preuves , sans prétextes même , on peut attaquer la réputation et l'honneur d'une femme comme moi !
L'ABBÉ, en riant.
Eh bien! président, la crois-tu?... (a part.) Oh je voudrais qu il la crût ! ( Bas à la présidente. ) Allons , ferme , madame ! il est temps d'appuyer... Je vais vous seconder... (Haut.) Écoute donc , mon ami , tous les jours... on se trompe dans ces matières là.
LE PRÉSIDENT, le fixant encore avec des yeux arrêtés.
Un petit moment, monsieur l'abbé,... s'il vous plaît! point de
DANS LE VIN. ^^.'t
plaisanteries... J'ouvre les veux petit à petit,... et je vois tresbieii que vous avez bu.
L ABBÉ, en riant.
Oui, voilà ce que c'est ,... c'est le vin, mon ami... { Ba.s, à la présidente). Allons, madame, un petit coup de collier... C'est qu'il sera délicieux qu'il vous croie... cela vaudra de l'or... cela sera divin... ( Haut. ) Je te demande en grâce de ne rien croire... LE PRÉSIDENT, d'un air d'homeur.
Eh ! non, monsieur, ne plaisantons pas... je n'ai pas envie de rire;... je reprends mon bon sens, moi... D'abord,... c'est que vous êtes un coquin, si cela n'e.st pas;... et si cela est... et cela n'est pas,... car je commence à être sûr que cela n'est pas. L'ABBÉ, d'un ton badin.
Oui, oui, cela n'est pas, ... et cela ne peut pas être; . . . cela n'est jamais arrivé... ii un président.
LE PRÉSIDENT
Ainsi, de quelque manière que vous vous retourniez... dans les deux cas... que cela soit... ou que cela ne soit pas... dans les deux cas...
L'.VDBÉ, le contrefaisant.
Eh bien ! dans les deux cas... Achève donc,... je crois que tu as du vin aussi.
LE PRÉSIDENT, d'un air ferme.
Dans les deux cas, monsieur, ne mettez jamais les pieds chez moi... Vous avez calomnié madame,... je ne veux plus vous voir... Sachez tout ce que vous y perdez, mon petit monsieur;... tout était arrangé pour vous faire épouser ma fille. L'ABBÉ, recubnt détonneineiit.
A moi , ta fdle ! ... à moi , un mariage véritable ! . . . à moi , la demoi-selle Nac^iuart!... L'affaire aurait-elle été canonique, madame?... vous le savez.
L\ PRÉSIDENTE
Osez-vous bien encore... ?
L'ABBÉ, l'interrompant.
Mon ami, outre eela, . je l'aurais refusée; .. je neveux point .me marier, moi. . Je ne suis pas encore ai>sez abandonne de
Dieu,.-, ni des femmes ,.. . comme tu sais, président,... pour m'aller marier.
LA PRÉSIDENTE , d'un air auguste.
Sortez , monsieur; et ne paraissez jamais devant moi. L'ABBÉ , se retenant pour ne pas rire.
Je sors, madame... Je n'en dirai pas davantage, parce que c'en est bien meilleur... Je suis charmé que cela ait pris ce tourlà;... j'en rirai toute ma vie... Et d'ailleurs je suis enchanté que tout se soit passé dans la douceur,... parce qu'il est de la dernière conséquence... pour moi... d'avoir de bons procédés avec les femmes... Cela m'en fera avoir, bien sûrement , d'autres. ( Il sort. )
