CHAPITRE VIII

Départ pour l'Ile-de-France. — La comédie sur mer. — Gazette de mœurs imaginée par un comédien. — Les comédiens sauvent le bâtiment. — Scènes tumultueuses à l'Ile-de-France, et mort tragique de M. de Macnemara, capitaine de frégate.

Le 1* janvier 1700 , l’Aigle fut prêt à remettre à la voile pour l'Ile-de-France ; j'y repris mon service dans le grade que j'avais occupé.

Ainsi que je l’ai noté plus haut, la perte de mes journaux ne m'a pas permis de conserver les dates ni les observations nautiques que l’on aime à retrouver dans le récit d’un voyage lointain. En parlant de ma nouvelle traversée à l'Ile-de-France, je suis obligé de passer rapidement sur les détails de ce genre; mais comme il est de rigueur qu'un voyageur ne reste point à court , je supplée aux faits qui me manquent par deux épisodes; je souhaite que mes lecteurs s’en accommodent aussi bien que moi.

Le chirurgien-major du Mathurin, ct en-

suite de l’Aigle, M. Laglaine, le même que .

j'avais accompagné depuis Moka jusqu'à Betel-Falki, était un jeune homme d'un esprit aventureux; un projet, avec lui, était aussitôt réalisé que conçu : plus d'une fois il m'avait dit qu'il était dans l'intention de faire don à l'Ile-de-France d'une troupe de comédiens ; en effet, ilarrive à terre, et le voilà recrutant sa troupe cornique. :

La grande chambre du bâtiment avait été mise en réserve pour messieurs et mesdames de la comédie; mais comme nous tenions à ce que. l’ordre et la décence fussent chez nous

à l'ordre du j jour, cette chambre fut distribuée en autant de cellules qu'il y avait de comédiens : pour éviter les méprises , chaque cellule eut son numéro. -

Dans un des derniers jours de décembre »

par un froid des plus vifs; la troupe -jayeuse arrive et monte à bord, les, dames. ainsi que les hommes en simple habit de villé, comme s'il ne s'agissait que d’une promenade aux 'énvirons de Bordeaux. On s’enquiert.avec anxiété du salon de compagnie. :du lieu de réunion où il sera permis de causer et surtout de se chauffer. Il n’y a de feu qu’à la çabane du

cog (1): et ce local, qui se trouve sous le gaillard d'avant, est rempli de fumée, malpropte et ouvert à tous les vents : personne n’ést tenté d’en approcher.

Au froid près, tout se passa assez bien pendant les premières heures; le balancement du vaisseau , les voiles déployées , l’aspect des vagues écumeuses, un horizon sans limités, tout parut ravissant ; on n'avait rien vu de pareil au théâtre. Le lendemain, le double mouvement qu'occasionaient le roulis et létarigage devint funeste à nos marins novicés : il fallut payer le tribat à la mer; on n'enténdait que plaintes, gémissements ; ob voulait rompre les éngagements; on abdiquaït l’espoñt d’un riche avenir:

e’était à qui redermanderait la tetre ; mais, imnpitoyable comme le destir, l’Aîgle te rendit pas $a proie.

Après trois joùrs de tribulations; les accidents cessèrents en! avhheänit vers le sud, le froïd modéra sd riguéur, ét-la gaïété répärüt.

…Sur les routes de France ,daniseés toitures où, moyennant finance , le pätvré s’assiëd'ä côté du riche ,:et l'homme des anciens temps

(1) Guisinier des matelots.

à côté du partisan des idées nouvelles, heureux celui qui rencontre un joyeux compagnon ! les distances ont. disparu; les lieues ont été franchies, et, lorsque le terme du voyage est arrivé, on s'étonne , dans une route dont la longueur effrayait d’abord, de n'avoir pas connu l'ennui: plus heureux celui qui, pendant plusieurs mois, emprisonné dans le cercle étroit d'un navire, n'ayant d'autre perspective que le ciel et la mer, passe ses longues journées auprès des joyeux enfants de Thalie. Ce n'étaient que bons mots, que bouffonneries , un feu de file d’épigrammes et de plaisanteries; et, hien qu'en ce genre les marins n'aient pas le goût déliçeat, je dais dire qu’un salon de Paris en eût fait volontiers son profit,

Parmi nos comédiens, quelques uns unissaisnt aux dons de l'esprit une éducation soignée ; leur conversation instructive et amuwsante était mon passe-temps le plus doux. L'un d'eux, pour tenir en bride ses camarades , nos autres passagers et les marins eux - mêmes, imagina de prendre note de ce que chacun aurait dit et fait dans la journée , et d’en composer un journal quotidien. Tous les matins l4rgus, c'est ainsi que fut intitulée cette gazette,

Lo

était affiché au mât d’artimon. Grande sur— prise, exclamations , éclats dé rire à l’appaïition de la premitre affiche; et le-résultat en fut hetreux : la crainte de voir son nom écrit en toutes lettres, et les projets d'amour, les petites intrigues dévoilés, maintint le bon ordre et le respect des bienséances. | Une terreur panique fut cependant cause

que la pudeur de nos dames eut un assaut à subir. Nous avions doublé'le eap de Bonne- Espérance et nous étions à la hauteur -du‘banc. des Aiguilles, avec bon frâîs de sud-ouest et une mer assez grosse. Vers les dix ou onze heures du soir, labarre du gouvernail se rompit; lecraquement nous ayant avertis de et accident, nous traversâmes précipitamment la grande chambre pour nous porter à la sainte-barbe. Notre empressement jette l'épouvante parmi nos comédiens; ils s’imaginent que le ‘vaisseau est en danger de périr., et les voilà tous, hommes et femmes , en chemise, qui arrivent sur le pont ; et nous offrent leurs services dans ce commu péril. Quoique l’avarie eût été réparée-en- un instant, je profite de leur offre, je les place à des manœuvres dormantes, et tous se mettent au travail ; un quart d'heure après, trouvant

DU GAPITAINE PÉRON. 109

qu'ils en avaient assez fait , je les remercie de leur zéle, je les invite à retourner à leurs cellules , leur assurant qu'ils émportent la reconnaissance de tout l'équipage pour le secours qu'ils viennent de donner dans un moment aussi opportun; ils reçoivent mes éloges avec . bonhomie, et restent convaincus qu'en cffet ils ont sauvé le navire. .

Le directeur, M. Laglaine, n’était pashomme à laisser sa troupe dans l'oisiveté ; il signifia que, pour être à même de débuter en arrivant à l'Ile-de-France, il fallait s'occuper des répétitions générales. Le théâtre fut établi sur la dunette, et nous eûmes comédie et opéra deux fois par semaine, et musique tous lesjours.

Jusqu'au moment de l'arrivée , le plus parfait accord avait régné parmi l'équipage et les passagers ; la querelle de deux femmes troubla, presque en entrant au port, la paix dont nous jouissions. Des propos recueillis et commentés provoquérent quelques explications entre .deux rivaux, et par suite une rixe sanglante. Un autre malheur vint augmenter le chagrin que nous causa cet événement : une jeune actrice, aussi belle que spirituelle , avait rapporté de France une maladie qui s’accrut en voyage,

110 MÉMOIRES et qui l'emporta après les plus cruelles souffranees. |

L'Tle-de-France n'était pas restée étrangère aux mouvements qui, en 1706, agitérent la mère-patric. La révolution avait dans cette île de zélés partisans ; la nouvelle cocarde avait été arborée avec empressement, et le pavillon tricolore flottait sur les édifices de la ville et sur les bâtiments qui se trouvaient en rade.

Une frégate française , la T'hétis , venant de l'Inde , entre dans le port, portant à la poupe un pavillon blanc et au grand mât une flamme blanche. A l'aspect de ces signes proscrits , le peuple s'étonne et s'inquiète. Les embarcations se remplissent d'individus qui profèrent l'injure et la menace. On tente d'aborder la T'hétis ; on signifie au capitaine, M. de Macnemara, d'abattre sur-le-champ son pavillon blänce ; on lui montre la couleur tricolore que tous les bâtiments français ont arborée.

M. de Macnemara répond qu'il ne vient pas de France , qu'il n’a pas reçu l’ordre officiel de changer son pavillon , et que le devoir et l’honneur lui prescrivent de défendre jusqu’à la mort celui qui lui a été confié.

À cette réponse, le tumulte s'accroît ; les plus audacieux se pressent autour de la frégate, et essaient de nouveau de monter à bord : mais l'ordre est donné aux canonniers de faire feu: ; la foule s'éloigne et descend au rivage.

Le gouverneur et le représentant du peuple n’ayaient point assez de forces pour en imposer aux mécontents. Les régiments de l'’Ile-de- France et de Pondichéry, qui formaient la garnison de la place, n'étaient plus à leur disposition.

Quelques jours se passent, et les ennemis de M. de Macnemara en profitent pour appeler la calomnie à leur secours. Ils répandent le bruit qu’une lettre au ministre a été interceptée; que, dans cette lettre, M. de Macnemara affirme que les deux régiments qui forment la garnison de l'Ile-de-France , sont composés de gens sans honneur et sans courage.

Les soldats, exaspérés par ces manœuvres, s'unissent au peuple ; ils ne respirent que vengeance.

Le bassin se couvre d'embarcations, les unes remplies d'habitants de l'Ile-de-France, les autres de soldats en armes, et toutes sedirigent vers la Thétrs.

M. de Macnemara se porte sur le pont de la Thétis ; il assemble sûn équipage et lui demande s’il défendra son capitaine.L'état-major

proteste de son dévouement ; le reste gardeun

morne silence. Le désespoir dans l'âme , M. de Macnemara se jette sur un bateau à voile, et tente de se sauver, mais il est aperçu des forts; une grêle de boulets intimide les matelots qui lui restaient fidèles ; ils amènent la voile et rentrent dans le port.

M. de Macnemara remonte sur son‘bord , et là, environné par les soldats qui lui signifient de descendre à terre, il leur demande s’il n’a rien à craindre, s'ils le protégeront contre tout attentat sur sa personne. Tous répondent qu'au milieu d'eux il n'a aucun danger à courir : mais le peuple en tumulte est comme la mer en fureur, quelle main est assez puissante pour lui imposer un frein ?

L'infortuné descend sur la rive, escorté par les militaires, qui tiennent leur sabre nu; il est amené devant le gouverneur et le représentant du peuple, et ceux-ci lui adressent diverses questions. A ses côtés, la foule fait entendre des menaces et des vociférations.

Les mêmes soldats qui l'avaient suivi l'ac-

compagnent à son départ : c'est à leur quartier qu'ils veulent le mener; ils ont donné leur parole , ils respectent la foi jurée.

Dans ce moment, les soldats de l’autre régiment arrivent; un combat s'engage entre eux et ceux de l’escorte, et dans le tumuilte, M. de Macnemara est frappé. Une porte est ouverte devant lui ; il fuit, traverse un appartement , et essaie, mais en vain, de franchir un mur. Ses ennemis l'ont atteint: il tombe percé de coups. .

M. de Macnemara a-t-il eu tort ou raison de ne point arborer les couleurs de l'état, lorsqu'il n’en avait point encore reçü l’ordre officiel ? je ne trancherai pas cette question. Quoi qu'il en soit des opinions de chacun sur une affaire aussi délicate , le meurtre d’un homme est , aux yeux de tous les bons Français , un événement déplorable ; et la perte d'un excellent officier, d’un bon marin, a été une calamité pour la patrie. . |

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114 MÉMOIRES, PARLAIT ELILELEL IR ELLEVETUVAULUL VRLVE VEILLE VEN EEVES QUE AS