CHAPITRE VI

Escalade du Sacré Palais.'

Le Pape Pie VII est enlève avec violence et transporté kors de Rome.

Je m'étais proposé de réserver la narratioii (de cet événement pour la mettre à la tête des deux voyages que j'ai faits en France , conime je l'ai dit au troisième chapitre. Mais depuis, j'ai pensé qu'elle serait mieux placée ici^ pour compléter l'histoire de mon douloureux ministère. Je vais donc exposer , avec ses principales circonstances > cet exécrable attentat.

Dans la nuit du 6 juillet 1 809 , plusieurs piquets de cavalerie occupèrent les rues qui , des diverses parties de la ville , conduisent au palais Quirinal. On plaça aussi de la troupe à différens ponts , pour empêcha les communications dans Fintérieur. Vers deux heures, un corps d'infanterie vint à marche forcée^ mais ^n grand silence, des quartiers voisins, et s'arrêta sur tous les points environnans , à une certaine distance du palais. Au point du jour ; les sbires ( ce sont des sergens ou ar-

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chers employés par la police ) , la gendarmerie qui avait suivi la troupe, et quelques révoltés, ennemis du Gouvernement pontifical, esca« ladèrent le palais. Après 'une journée d'angoisse et de fatigue , après avoir passé la nuit à veiller jusqu'à trois heures, j*âpperçus les premiers rayons de Taurore, et comme j« n'entendais aucun mouvement sur la place du palais , ni dans les rues adjacentes , je me persuadai que le péril était encore pa^ pour ce jour-là ; je me retirai dans mes appartement pour prendre (Quelques momens de repos. Mais à peine m'étais-je mis au lit , que j'entends mon valet de chambre accourir en toute hâte , pour m'avertir que les Français étaient dans le palais.

Je me précipite de ma couche , je cours à la fenêtre, et j'aperçois une troupe de gens armés ; ils couraient , à la lueur des flambeaux , à travers le jardin , et cherchaient les portes , pour pénétrer dans les appartemens.

Je les voyais se prendre par la main àt s'entraider à escalader un mur , contre lequd des échelles étaient dressées. Une autre troupe en armes occupait la cour de la Panneterie.

En même temps d'autres montaient avec des échelles , dans les appartemens des domestiques du St. Père ^ du côté de la rue qui

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conduit à la porte Pia ; ils renfoncèrent à coups de hache et entrèrent. De là , ils coururent à la grande porte ^ se la firent ouvrir et firent entrer dans la grande cour un corps nombreux d'hommes armés.

J'ordonnai aussitôt à mon neveu , Tibère Pacca , d'aller éveiller le Saint Père > comme nous en étions convenus , dans le cas de quelqu*événement extraordinaire, et peu de temps après ^ j'y courus moi-même en robe de chambre. Je trouvai le Pape déjà levé, calme et de sang-froid , en mozette et en étole. Il vint dans la chambre où il avait coutume de donner audience. Nous nous y réunîmes le Cardinal d'Esping , moi , quelques Prélats de ceux qui demeuraient dans le Sacré Palais , quelques chefs de bureaux, et des écrivains de la Secrétairerie d'Etat.

Cependant les assaillans enfonçaient à coups de hache toutes les portes du palais et pénétraient jusqu'à celle de l'appartement où était le St. Père. Sa Sainteté la fit ouvrir, pour éviter un plus grand désordre , et peut-être quelqu'accident fâcheux. Le Pape se leva et vint auprès de la table , vers le milieu de la chambre. Nous deux Cardinaux , nous nous plaçâmes à ses côtés , Fun à droite et 1 autre à gauche. Les Prélats^ les chefs de bureaux

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et les employés formèrent eomme deux ailes.

Lorsque la porte fut ouverte^ le général Radet entra le premier. Ce fut lui qui dirigea et exécuta Fentreprise. Il était suivi de quelques Officiers français , appartenant pour la plupart à la gendarmerie y et de deux ou trois Romains révoltés y qui avaient conduit les Français dans Tescalade du palais.

Radet se mit en face du St. Père , et ceux qui l'accompagnaient se rangèrent à ses côtés.^ Un profond silence régna pendant quelques minutes. Nous nous regardions les uns les autres , déconcertés , sans proférer une parole et sans mouvoir de la place et de la position dans laquelle nous nous trouvions. Enfin y ]fi général Radet, pâle, d'une voix tremblante , jet comme s'il eût eu peine à trouver les expressions , dit au Pape : Qu'il était chargé d'une commission désagréable et pénible ; mais qu'ayant fait à l'Empereur le serment d'obéissance et de fidélité , il ne pouvait pas ne pas la remplir ; qu'il avait ordre de la part de l'Empereur de lui annoncer qu'il devait renoncer à la souveraineté temporelle de Rome et des Etats qui en dépendaient; que si Sa Sainteté ne se prétait pas à cette mesure , il devait la conduire au général Miollis , qui lui ferait connaître le lieu de sa destination.

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' Le Pape , sans trouble , d'une voix ferme et d'un ton plein de dignité ^ lui répondit : Si vous avez cru devoir exécuter les ordres de TEmpereur , à cause du serment d'obéis^, sance et de fidélité que vous lui avez faît> songez de quelle manière nous devons soutenir les droits du St. Siège , auquel nous sommes liés par tant de sermens. Nous ne pouvons céder ce qui n'est pas à nous ; la puissance temporelle est celle de TEglise romaine ; nous , nous n'en sommes que l'administrateur. L'Empereur pourra nous mettre en pièces; mais jamais il n'obtiendra de nous ce qu'il demande. Après tout ce que nous avons fait pour lui , même au-delà de notre devoir , nous ne nous attendions pas à un tel traitement. St. Père , répondit le général Radet, je sais que TEmpereur vous a beaucoup d'o- , bligations. Plus que vous ne le savez , reprit . le Pape , avec vivacité. Puis il ajouta : ironà- . nous seuls ? le Général répondit : voAre Sainteté peut conduire avec elle son Mûqiistre , le Cardinal Pacca. J'étais auprès du Pape et je lui dis : quels ordres le St. Père me doAaet- il? aurai* je l'honi^eur de l'accompagner? le Pape m'ayant ,rf§{^ndu que c'était sa «volonté , je demandai la permission d'entrer dans . ma chs^mbr^ 2> *%^^ était ^contiguèV Deux^.Of- I. i5