EMPEREUR D AUTRICHE

A la nouvelle que les différens ministres des puissances bellige'rantes devaient tenir un congrès à Prague , sous la médiation de ce même empereur.

Notre très-cher fils en Jésus - Christ , salxît et bénédiction apostolique '.

Il est venu à notre connaissance que le congrès se réunit à Prague, sous la médiation de Votre Majesté impériale et royale, pour la paix générale, et afin d'assurer les intérêts de tous les Etals.

La piété et la religion de \ otre Majesté , son amour de la justice, le dévouement filial et l'intérêt qu'elle montre à notre personne , et qu'elle nous a fait connaître par M. le comte de Metternich, dès le temps de noire détention à Savone, aussi bien que la part qu'elle a bien voulu prendre à nos malheurs , sont autant de motifs qui nous engagent à recourir à Votre Majesté avec la juste confiance que nous ne le ferons pas en vain.

Chef de l'Eglise catholique, en notre qualité de souverain de l'État pontifical, nous réclamons pour le recouvrement duditEtat, dont nous avons été dépouillé pour n'avoir pas voulu consentir à prendre part aux guerres

présentes et à venir , et pour avoir gardé la neutralité qu'exigeaient notre qualité de Père commun des fidèles , et les intérêts de la religion suivie dans les divers domaines de tant de princes.

Loin d'avoir jamais renoncé à la souveraineté de notre État, nous avons jusqu'ici, en tout temps et en tout lieu, réclamé hautement nos droits, confirmés par une possession de plus de dix siècles.

Nous réclamons encore ces droits dans cette occasion , et nous ne doutons pas qu'on agisse envers nous comme l'exigent la justice de notre cause et les intérêts sacrés de la religion, même pour le libre et impartial exercice de la puissance spirituelle du chef visible de l'Eglise, dans toutes les parties du monde catholique.

La liberté et l'impartialité de l'exercice de ce pouvoir intéressent tous les États 5 et , sans chercher d'autres argumens, la nécessité de l'indépendance du chef de la religion n'est que trop prouvée par tout ce qui est arrivé à notre personne. Cet exemple seul suffit pour montrer avec quelle liberté un souverain pontife, privé de sa souveraineté et de ses possessions, et sous la puissance d'un autre prince , peut exercer son ministère dans le domaine où il se trouve, et quels obstacles il peut rencontrer en pareil cas. Il n'y a que trop long-temps que l'Église universelle n'est plus gouvernée par celui que son divin fondateur a établi à cet effet!

Nous réclamons donc, en notre nom et au nom du Saint- Siège apostolique, la restitution de tous les domaines qui formaient le patrimoine de saint Pierre, et que, de l'aveu même des écrivains les moins bien disposés en faveur du Saint-Siège, Dieu a donnés au chef de son Église, afin

de pouvoir exercer librement sur tant d'empires et de peuples , souvent ennemis entre eux , son céleste pouvoir de gouverner les âmes et de conserver l'unité dans tout le corps des fidèles.

Ce n'est pas l'ambition ni le désir de posséder, mais le bien de la religion , nos devoirs sacrés envers Dieu et l'Eglise et envers nos peuples , et les sermens que nous avons prêtés en montant sur le trône pontifical , de conserver , de défendre et revendiquer les droits du Saint- Siège apostolique , qui nous imposent l'obligation de faire cette réclamation.

Si nous pouvions , nous enverrions un délégué à Prague pour nous y représenter et pour faire valoir nos raisons dans le congrès ^ mais notre situation ne nous donne pas même la certitude que cette lettre parviendra à Votre Majesté. Dans l'espérance que Votre Majesté !a recevra, nous la prions , en sa qualité de médiateur de la paix , de protéger dans le congrès notre cause et les intérêts du Saint-Siège qui , dans cette affaire , sont évidemment ceux de la religion.

Pleins de confiance dans le caractère et les sentimens qui distinguent si éminemment Votre Majesté , nous ne cessons pas , dans l'amertume de notre cœur et au milieu de nos désastres , d'adresser nos vœux à Dieu pour la prospérité de Votre Majesté et de toute son auguste famille, et lui donnons , avec la plus vive affection , notre bénédiction apostolique.

Donne à Fontainebleau le 24 juillet de Fan du Seigneur i8i3, l'an 1 4* de noire pontificat.

Pie vil

LETTRE A MONSEIGNEUR SIVEROLI ,