MÉMOIRES I

ami Jean-Jacques , que la nature traite tous )es animaux abandonnés à ses soins, avec une pré4îlection qui semble montrer combien elle est jalouse de ce droit. Le cheval , le chat, le taureau et Tâne même, quand ils devieiidraieut ambassadeurs , ont la plupart une taille plus haute , opt une constitution plus robuste, plus d^ vigueur^ de force, de courage dans les forêts que dans nq$ maisons ; ils perdent la moitié de ces avantages eif devenant domestiques , et Ton dirait que tous non soins à bien traiter et nourrir ces animaux n'a* boutissent qu'à les abâtardir. Il en est ^i^si ^ l'homme même: en devenant social et esclave de$ grands ou des singes de la grandeur , il devient faible, craintif, rampant , et sa manière de vivre j| folle et efféminée, achève d'énerver sa force et son courage. Vous ajouterez qu'entre le^ conditions sauvage et domestique ja diffërençiS d'homme à homme doit être plus grande encore que celle de béte à détej car l'animal et rhompe ayant été traités également par la nature ^ top^pf les commodités que l'homme se donne de plof qu aux animaux qu'il apprivoise, toutes Ie9 soumissions et contraintes auxquelles il donne le i|0(n pompeux de devoir, sont autant de causes particulières et d'effets généraux de la civilité puérile qui le font dégénérer plus sensiblement.

» Quant à O'Gorman, mon gros beau-frère, qu il fasse ses affaires à Paris. Je nai besoin ni de ses conseils, ni de ceux de personne. S'il s'qbstinait à vouloir ici me remontrer, admonester qu cl)apitrer,

DU CHEVAHEll d'ÉON. 375

je lui ferais, k lui-^ême toupie preraiçr, \in trèsmauyais parti. Je l'eii avertis pour la seconde fois, malgré mon amitié poi;ir lui. Un homme averti en vaut deux j ainsi qu'il se tienne sur ses gardes. Quç chacun se mêle de ses affaires; je connais les miennes j et personne au paonde n y mettra le nez, ou je lui brûlerai la moustache.

)) Occupez-vous surtout, chère mère, à arranger vos affaires en Bourgogne. Je serai peu attaché à Tonnerre, si ses habitants s'avisent d'avoir peu d'attachement pour moi, et pour la mémoire de mon père , de mon grand-père, etc.. . Je ferai encore comme Notre-Seigneur, je secouerai à leur porte la poussière de mes pieds ^ je mç choisirai une meilleure patrie, et ils s^en repentiront un jour! mais il ne vsera plus temps.

» Ne croyez pas, mère de peu de foij que la terre ail le manquer sous vos pieds, parce que de petits dieux , qui ne valent pas des dieux Lares , sont irrités contre moi. Vojez les oiseaux j il ne sèment point; "vojez les lis^ ils ne filent point ^ et cependant les oiseaux ne meurent point dejairrij et les lis sont vêtus superbement. Vous êtes presque dans ce cas j vous ne savez ni semer , ni filer ; cependant cpoipie vous ne savez pas non plus voler comxne les oiseaux, comme les grands seigneurs et les grandes dames, je vous abandonnerai avec grand plaisir mp. pension de 2000 livres sur le trésor royal. Cela, joint à ce que vous avez , vous suffira pour vivre commodément dans quelque couvent voisin d^ Paris. En attendant que j'aille vous y trouyejr,

37^ MiSfOIRES ii

vous y vivrez avec Dieu et pour Dieu ; et tous k prierez pour ceux qui ne sont pas fous, et qui n'ont point envie de le devenir. Vous déposerez vos vaines tribulations aux pieds du doux Jésus. Vous direz : « Fils de Dieu , vous m'aviez donné }) un (ils qui passait pour un des plus grands po- )) li tiques du monde connu , il est survenu tout à )> coup un politique inconnu ^ nommé le comte )) de Guerchy et surnommé le vicomte de Mar- » miorij qui ne sait ni lire ni écrire, qui a pré- » tendu que mon fils le politico-militaire était fbui » et il a trouvé à Paris de plus grands fous que lui i) qui lont cru sur sa parole ! « Pour moi j^ajouterai de mon côté : a ah ! mon Dieu, si je parais aussi » fou aux yeux des autres hommes, qu^ils le pa- )) raissent presque tous aux miens, nous sommes » tous f . . . ! »

)) Je finis , ma bonne mère , en vous disant que si vous voulez faire pour le mieux, vous resterez tranquille dans votre charmante solitude à la porte de Tonnerre , et vous ne retournerez à Paris qu'autant que la cour vous paiera a)os courses mieux quà moi ^ et songez que , soit que les hommes ou les femmes vous louent ou vous blâment , vous n'en serez ni meilleure ni plus mauvaise . La gloire des bons est dans leur conscience , et non dans la bouche des hommes.

» Embrassez pour moi tous mes parents et amis, surtout madame la comtesse de Candaleet toute sa maison, que j'aimerai plus que tout Tonnerre ensemble, si l'esprit de cabale, qui règne

DU CHEVALIER DÉON. 3^7

de tout temps dans cette petite ville, se fait sentir à mon égard. Un beau jour ils feront vendange • et j'irai baptiser leur vin pétulant. Mais c'est en vain qu'on prêcherait cette morale à ses habitants ; ils ressembleront toujours aux pierres à fusil qui se trouvent dans leurs vignes , et qui , plus on les bat , plus elles font feu.

» Je vous embrasse bien tendrement. Attendez l'avenir ; vous devez savoir que je ne suis pas embarrassé de mon existence. Laissez passer la petite tempête j le vent impétueux qu'il fait en ce moment n'est qu'une pétarade, et si vous continuez à pleurer, je serai obligé de vous envoyer des mouchoirs de la compagnie des Indes anglaises. Allons , riez comme moi ; vous ne seriez plus ma mère, si vous n'êtes pas la femme forte dont parle Salomon , et que , par parenthèse , je n'ai trouvée nulle part.

)) Je me porte si bien que je compte enterrer tous mes ennemis morts ou vifs. Soyez tranquille : ces ennemis-là sont doux comme des moutons, ils sont plus méchants que dangereux. »

Cette assurance rieuse et goguenarde , celte sérénité badine et folle s'évanouiront plus tard , et feront place au découragement et à la plainte. Le chevalier d'Eon était comme ces joueurs qui rient de leur première perte , parce qu'ils comptent sur leur revanche j il jouait avec le présent , parce qu'il croyait l'avenir de son côté. Mais, comme le présent, l'avenir devait lui faire faute.. «

Aussi le courage luanqua-t-îl plus d'une fois à SQ^ coeur , et la patience à son attente !

Presque tous ses amis , nous rayoïis 4^(9 s'étaient retirés de lui en même teipps que la fortune. — Les amis sont comme ce$ cocpijllages brillants , mais stériles y que le$. i)pts de la mer volturent avec eux, et qui cot^vrent le rivage aux heures de la marée. Perles pouvantes, le flux les apporte , le reflux les entraîne , e|: bifpi| peu demeurent sur la grève quand Tonde |'9 quittée ! — Le chevalier d'Eon eu fit F épreuve , et cette épreuve ne fut pas sans quelque profit pour lui. L'étendue et la multiplicité dç ses relations l'avaient placé au milieu d'une foule de prétendus amis, mêlés et confondus ensemble comme un minerai dont il ne pouvait 4istinguer le métal d^avec la gangue. En passant à Fentour de lui , la vague du malheur tria le mélange ; elle nettoya la place , lava la mine et balaya tout ce qui était sable. Il ne resta que quelques grains de tout le monceau , mais ces grains étaient d'or l Parmi ces hôtes fidèles de sa disgrâce, nous 4€Y(XQS citer le prince de Conti , dont le cœur , toujours gros de l'ambition héréditaire, et mali|de de royauté rentrée, avait conservé une mélaQpoUe profonde qu'il essayait quotidiennement de noyer dans les plaisirs et le vin. Mais le pauvre prince perdait sa peine ; le chagrin surnageait tous les matins, comme le liège, et revenant sur le liquide où on Tavait plongé le soir, exigeait une nouvelle et ipt^ripinable immersion. GttjMM W

DU CHEVALIER d'ÉON. 879

même temps que le prince de Conti , le duc de Choiseul , ministre de la guerre , qui, brays^ut le ressentiment de madame de Pompadour et Tirascible iniquité du duc de Praslin , son collègue et son parent, eut le courage, bien rare et bien remarquable alors , d'offrir un appui et un asile à leur victime. La lettre amicale et vraiment affectueuse qu'il écrivit au chevalier d'Eon, déjà persécuté et abandonné de tous, honore autant l'homme qui la signa que celui auquel elle fut adressée.

LE DUC DE CHOISEUL AU CHEVALIER d'ÉON

« Paris, le 44 novembre 1765.

» Qui est-ce qui vous arrête donc là-bas , mon cher d'Eon ? Abandonnez , je vous conseille , la carrière politique et vos tracasseries ministérielles avec M. de Guerchy, pour venir nie rejoindre; ici où je compte vous employer utilement dans le militaire ; et je vous promets que vous néprous^erez aucuns désagréments quand je vous eiïiploierai. Comme l'arrangement militaire va être consommé bientôt, j'ai prié M. de Praslin de yous faire revenir. Rien désormais ne doit vous arrêter , et vous me ferez un grand plaisir de revenir me joindre, sans perte de temps, à Versailles. Je vous y attends , mon cher d'Eon , ^vec tout Tintérêt que vous me conijaissisz pour vous (bJ les i^euti-

38() .MÉMOIUES

ments avec lesquels j'ai Thonneur d'être votre très-humble serviteur.

c( Le duc de Choiseul. n ^

(( Cette lettre , dit le chevalier d*Ëon , n'était point signée à griffe ; elle était tout entière de la main du noble duc. J'aurais volé sur-le-champ près de lui 7 si les ordres de mon roi ne m'eussent retenu à Londres , et si je n'avais vu un nouveau piège dans cette permission de retour sous les drapeaux y que la candeur du duc de Choiseul croyait avoir arrachée, par ses prières, de son cousin Praslin. Oh! ce dernier eût été bien joyeux si je m'étais jeté ainsi à la gueule du loup ; mais je devinai sa ruse. Apercevant du premier coupd'oeil Bertrand caché derrière Raton y dont il se servait pour tirer les marrons du &u , je lui criai de loin : Je te connais j beau masque I »

Au duc de Choiseul et au prince de Gonti , joignons le nom de deux femmes qui, pendant le malheur, restèrent amies de l'homme qu'elles avaient aimé dans la fortune. Toutes deux, comme Marie, mère de Jacques et Marie-Madeleine, demeurèrent fidèles à leur Dieu souffrant , et versèrent le baume de leur amour et de leurs consolations sur ses plaies. Je veux parler de la comtesse de Rochefort et de la reine Sophie- Charlotte. Loin de s'affliger , celle-ci bénit presque , en son égoïsme d'amante , le coup qui frappait le chevalier d'Eon , car il le retenait près

DU CHEVALIER d'^ON. 38 1

d'elle. Celle-là fut désolée de ce qui faisait la joie de sa rivale ; mais son angélique bonté fît taire ses chagrins devant ceux du proscrit, et oublia qu'elle avait à gémir , pour se souvenir seulement qu'elle avait à consoler.

Les deux lettres suivantes, malheureusement les seules que nous ayons trouvées de cette femme aimable^ aimante et dévouée , nous ont paru de charmants morceaux , de curieuses petites chroniques et d'intéressantes causeries, pleines de philosophie , d'esprit et de sentiment.

LA COMTESSE DE ROCHEFORT AU CHEVALIER d'ÉON.

« Paris , le 5 novembre 4 765.

» Pauvre condamné , console-toi ; tout le monde ne t'abandonne pas ! Il y a un cœur qui toujours demeurera vôtre ; ce cœur-là, c'est le mien.

M. de Nivernais vous donne tort, ne lui en voulez pas ; il est lami du duc de Praslin et du comte de Guerchy , leur ami depuis son enfance ? Or , l'amitié est sœur de l'amour et a sur les yeux un bout du bandeau de son frère. Voilà pourquoi, bon petit, je serai toujours doublement aveugle sur vos défauts , moi qui vous aime d'amitié et d'amour. Je vous ai donné mes yeux , je ne vois plus que par les vôtres. Devez-vous jamais avoir tort pour moi? D'ailleurs vous seriez coupable que je n'en irais que plus vite à toi. C'est une

38l MlÊMÔiRÈS

afiectioil ini^ëraïile et vulgaire, celle qui ne demeure fidèle à rhomiue et ne se tient à ses ^ côtés qu'autant qu'il ne trébiiche pas et n*a pas dëmérité. La véritable et la sincère sont celleb qui n'abandonnent pas le pécheur en sa chute , qui courent à lui^ au contraire , et s en rapprochent par cela même qu il est tombé.

)) Vous allez bien vous ennuyer dans votre Angleterre, pauvre cher! Pour vous distraire, je m'établirai votre petit courrier , votre porte-nouvelles, et vous raconterai tout ce qui se fêta ou se dira de neuf à la cour et à la ville. Je vous redirai la patrie absente , et je tàchet*àî , eh vbiis parlant d'elle, de vous faire oublier que vous ne la voyez pas. Peut-être cela vous fera-t-il attacher quelque prix à mes lettres , et , par ce moyen , il arrivera que vous m'aimerez à cause d'elles, si vous ne les aimez à cause de moi . Tous voyez que dans ma bonne action il entre encore un petit grain de calcul et un petit brin d'égoïsme.

)) La nouvelle vivante et importante aujourd'hui , c'est M. d'Alembert, qui arrive de Prusse et de Russie. J'ai eu l'honneur de diner avec lui, et il nous a débité plusieurs bonnes choses sur la Prusse et son souverain. Il en fait les plus grands éloges : il nous a lu la lettre qu'il a écrite à ce prince quelques jours avant son départ , et la réponse qui lui fut faite. Je vais vous dire ce que ma mémoire en a pu attraper à la volée. Il mande au roi (( que, le congé que sa Cour lui a donné étant expiré, » il est obligé de partir, pénétré des bontés dout

DU CriÉVALtËfe d'ÉON. Soi

)) uti ai gtàkd prince Ta honorié ; qu îi se réssbù- )) tiendra toujours du bonheur qu'il a eu de voir ^ de près un grand roi aussi grand philosophe j )) modeste , tendre , etc. » Voilà à peu de chose près ses termes. La réponse du roi est : <( qu il est )) très-fàché de la nouvelle de son départ, trës- » content dé Tavbir vu et connu , qu*il espère ne )) pas lui dire adieu pour la dernière fois ; que s'il » avait un vœu à former , ciè siérait que la perse- » ctttion des élus et des gens desprit redoublât en )) France j afin que cela pût ramener M. d'Alem- » bert en Prusse, où il trouvera toujours Tasile )) le plus assuré ; que cependant , pour ne pas )) faire un vœu dont l'humanité ne serait pas la » base , il le prie de nfe pas attendre la persécu- )) tion, et d'y revenir lui-même ; qu'enfin personne » ne Taioie et l'estime plus que lui, Frédéric. »

Telle est Teau bénite dont ces deux singes se sont aspergés réciproquement et de sang-froid avant de se quitter. A son arrivée ici, M. d'Alembert a trouvé une lettre de Timpératrice de Russie, cet autre singe auquel il a été faire aussi des révérences qui lui ont été amplement rendues. J'ai de même entendu lire cette lettre, dont je vais vous rendre compte comme je Tai retenue... Elle ne lui parle pas de son voyage en Prusse. Elle commence ainsi par les plus beaux sentiments : » Permettez-moi , monsieur , de vous marquer » mou étonuement sur une chose qui m'en a causé )) beaucoup. On a enregistré dans les fastes de Ta-

)) cadémie française , la première lettre que je » vous ai écrite , et assurément on m'a fiiit beau- » coup plus d'honneur que je n'en mérite. 11 n j^ )) a rien de merveilleux à s'occuper de Féducation )) de son fils, et encore moins à désirer quun » homme aussi élevé que tous puisse s^en char- )) ger ! )) Elle fait d'autres compliments assez vagues , mais prétentieusement tournés ; et elle finit par cette phrase : « Quelque pénibles qae » soient mes occupations , elles ne m^empéche- » ront jamais de lire vos ouvrages , ni vos lettres. » Je ne sais pas trop si j'en suis dign,e , après ce » qui vient d^arriver à la mienne ; car à peine à » nous autres nous accorde-t-on le sens commun. )) Quoi qu'il en soit, je chercherai sans cesse à me » nourrir de vos principes, et à vous convaincre )) tous les jours , de plus en plus, combien est vé- » ritable et bien fondée Testime que je fais de )) vous.

» CaTERINE. I)

(( Voilà les morceaux d'éloquence toute neuve que je vous transmets comme pièces curieuses : c'est un peu de l'éloquence étrangère , et peutêtre trouverez-vous que certaines phrases auraient besoin d'un truchement pour les traduire en français indigène.

)) Hier a été jugée une célèbre cause contre les Bernardins , qui ont perdu avec tous les dépens. Voici le fait en peu de mots. Un moine s^écbappe du couvent , s'embarque , passe les mers , &it fortune , revient, épouse une femme malgré ses

DU CHEVALIER d'^ON. 3B5

vœux I et en a un enfant. Malheureusement il est reconnu. Son bien fait ouvrir les yeux aux moines. On s'empare de lui, il est ramené de force au bercail; sa femme est mise à Sainte-Pélagie, et leur pauvre fruit aux Enfants-Trouvés. Depuis ce bel acte d'autorité , le mari moine est mort. On a plaidé pour la femme vivante ; elle a obtenu soixante mille francs pour elle et son enfant ; condamnation entière a été prononcée contre le mort qui n'en peut mais, et probablement ne s'en soucie guère.

» Voilà mon premier bulletin : le second à bientôt. Adieu, mon ami , aimez-moi et pensez à moi.

» Marie, n

« Paris, le 25 novembre 4765.

» Bon petit , cet ordinaire-ci sera plus abondant en nouvelles que le dernier , et je m'en réjouis pour l'amour de vous. Je vous ai Tobligation d'être tout oreilles dans la société , et de tâcher d'y retenir ce qui s'y dit de bon , afin d'égayer un peu votre pauvre solitude de Londres. Je profite tout en vous amusant : me récompenserez-vous au moins d'un peu de reconnaissance ? c'est tout le sa * laire que désire et qu'exige votre petite nouvelliste.

» J'arrive à mon bulletin.

» Monsieur le marquis de Grimaldi, l'ambassadeur, est parti : c'est un homme regretté, et toutes les jolies femmes le pleurent. On cite à cette

39^ MÉ»omfj^

Qççf^iftn ^snTs^ \olm choses «i^uç^i(^ H p4^è^

fort seo^ibjfi. Qjaanud il a priç f^ffgé, il 9 tfSHaà chez i^adame la Dai^phine Ijs rp; 4e PoJPgQff « ipî I lui a (^}t be$ujcoup d'accueil^ et; aprj^ jljss fîW^pK: i xpients ordii^îres, lui a dit : aji ^k ^Ofàu^iflft

gjiolj; aussi Fraucajis que ypujs av/s^ feiida ^4 Franç^iU Ëspaguolç. » C'est un mol fyp^ 4iigW- Lq même jour, à son au4ieace dji^ (^os9ifi ^ ff^r yieuce, Jie petit priflLjcç lui a (Jif : « iy|pp|ie9U:' J'a»p ^ ^ bassadeur , tous les visages s^allongent/^i^^tyi^iér p^rt! )) C jest eDfaaf.ia ^ mai^ pîliW^^m^ » n'estrce pas?

On parle tristement d'un triste événement arrivé à M. le duc de Duras , qui est dans le plus grand chagrin. Il a eu le ujalheur, dans la dernière chasse que le roi a faite, de tuer le chien favori de son maî.trje; Cjeluîqui pe quittait point ses côtés, celui qui couchait dajiç $9 chambre/ |^ FJî^^l le plus constant enfin de ]^ p^arquise de ^pjfijg^ffgf. Cette perte a été upe déçpl^tion gé^éffil^^ ^ Ygft. ne sait pas comment cela fiijiira : p'fist ffj^ gFS94 malheur pçur un cou^^tisa^ !

Je suis beaucoup) (jlans )a société ^ ff^fd^ogig Geoffriii , chez qui j'ai dîuié , mercr^ 4?WFf avec M. de Neville^ nijloi^d et mila^i^ ^9]jljp4f et le général Barringtou et soj^ i^pÇ^^^? f^ 99? dame GeoITrin aime et ypiit be^i;LC9U|> 4*4?&'4J^- Je ne ^eux, moi, ni les aimex-, jjgl \^ Yjç^. J!ff s^s, bon petit, que sa maisoç est un b\i^^^^4'^pfj^fli r.gnfait bonne chère, p^^rce f^ç 1^ k^^V^J^ .ÇfSffîti ont des cprps^ et cultivent aussi amoureuseigient le

seji^uelquç le spirituel. M. DuqIqs dilt4^ iitga^aipae GeofFrin xjue c'^s t ]^ femme de Paris qui a lis plus de fonnaissances et le moins d'amis^ et, en (^jjys^yt d'elle , il nous a conté une fort drôle de chose d^ son joiarî; à qui elle ayaît voulu à tpute £ovc^ inculquer de resprit, mais £ort inutilement. Ce mari revenant un jour de la comédie, elle liai demanda ce qu oii avait joué. « Ma fqi, madame, lyi répondit-il , comme il pleurait à verse je nai jor mais pu lire V affiche ! » Cette excel^ple j^éponse fit désespérer la pauyi:e Geoffrin d'infuser de l'esprit à sa moitié. Elle en est veuve aujourd'hui, et a une fille, madame L^erté-Imkaut, dont on dit assez de bien. On cite .d'elle un mot digne d'être retenu. : « Si j'étais folle ^ dit-elJeAin jour dans une conversation, y e mo^/ra/^ dfi chagrin , et si je faisais une folie , je i^ioi^fTçds de dojur leur. Il y a là du gentiment.

Après madame Geoffrin, un mot sur madame Du Deffanty sa rivale en esprit et en célébrité. La pauvre femme est aveugle, vous le savez. M. de Voltaire l'appelle l aveugle clairvoyante. Il a bien raison : c'est elle qui a dit du livre de l'Esprit des LoiSy que c'était de l'esprit sur des lois, et je trouve ceci vrai encore. Deux personnes di^utaieut, l'autre jour , chez madame Geoffrin , sur le miracle de saint Denis, et soutenaient. Tune que le saint n'avait porté sa télé dans ses mains que durant quelques minutes et fort peu loin, Tautie qu'il Favait portée depuis Montmartre jusqu'à Saint-Denis. « Dans de pareilles affaires, interrompit aus itôt » madame Dï? DpCfent TTlf»p<iî^^Jrfi,/7/^''^/ï^^^e/^z?/^p-

)) mierpas qui coûte. 'i) Le mot termina la querelle. ' Yoilà, honpetit, mon rapport achevé. Êtes-Yom content? A votre tour ; car vous le savez, je ne fais rien pour rien. Oh ! je suis très-exigeante ; et pom^ tant jeserai satisfaite, plus que satisfaite, quand vos lettres m'apporteront en réponse un mot, un seul: (( Je t'aime. » Pour mon cœur^ ce mot-là vaut cent pages , il est la plus helle des histoires , le plus beau des livres.

» Aimez-n\oi donc, méchant enfant, 8*il est vrai que je sois votre amie , votre prenuère anUe^ avez-vo\is dit. La première a peut-être sa seconde maintenant, peut-être même...- Oh! je ne le demande pas ! j'aurais trop peur de la réponse , sm*tout si elle était franche et sincère... Aimez-moî, s'il n'est point écrit d'avance dans votre cœur que vous devez payer d'ingratitude celle qui vous chérit de Taffection la plus tendre.

Marie , comtesse dk Roghefort.