AVANT-PROPOS XXI

du théâtre du roi de Wesphalie *, dont il était dégoûté, mais à laquelle il voulait assurer un sort honorable, ainsi qu'à deux enfants qu'il avait eus d'elle. Il fallut même que le Durand prît ces deux enfants, pour son compte, en épousant la mère.

« N'y regardant pas de si près, notre Champenois accepta le marché, et s'assura, pour toujours ainsi, la protection de l'habile ministre. Elle lui fut fort utile, lors de la Restauration, car elle le fit maintenir, dans son emploi, et décorer même du titre de baron, quoiqu'il ne fût rien moins que dévoué à la légitimité, tant s'en fallait même l

« A l'époque, à laquelle nous sommes parvenus, c'est-à-dire lorsque j'obtins le commandement de la Bonite, M. Durand, favorisé par la fortune, riche d'honneurs et d'argent, ayant acheté, dans sa province natale, le domaine de l'antique et illustre famille des véritables X... , émigrés en 1791 , prit sans façon leur nom...

« ... Tels furent les détails que j'appris sur le compte de mon passager, dès le lendemain même de mon arrivée à Brest, et ce, par la bouche du contreamiral de Saint-Hoonen, qui l'avait autrefois connu, lorsqu'il était en mission en Hollande. »

Il serait trop long de conter ici les aventures héroïcomiques de M. Durand et du chevalier de Fréminville. Le spirituel chevalier, ayant subi de nombreuses avanies, de la part de M. Durand, qui avait bruyamment enquêté sur le point de savoir si le commandant

Jérôme Bonaparte.

de la Bonite avait bien les qualités nautiques suffisantes pour conduire, jusqu'en Amérique, sa précieuse personne, résolut de s'en venger.

M. Durand et sa famille prenaient leurs repas à la table de l'état-major. Un jour, Fréminville porta, au dessert, la santé du roi. L'ambassadeur, qui était, en réalité, un jacobin convaincu, parut soudain fort gêné, et s'éclipsa de table.

Dès lors, les toasts solennels se succédèrent, sous les plus futiles prétextes, et, chaque fois, l'ambassadeur du roi s'éclipsait, comme mû par un ressort, pour le plus grand amusement de tous les officiers.

Retraité, en 1830, comme simple capitaine de frégate, le chevalier de Fréminville se retira à Brest, rue Royale.

Il habitait, à un second étage, un appartement qu'il avait converti, en un véritable musée. Les singes et les serpents naturalisés y coudoyaient les bahuts Renaissance et les belles armoires bretonnes. Les armures de chevalerie fraternisaient avec les carquois et les flèches de sauvages. Une magnifique collection de coquillages exotiques faisait surtout la juste admiration des visiteurs l.

Dans ce décor, vêtue d'une robe de soie à ramages,

coiffée d'un chignon à la Maréchale, une mouche sur

ue généreusement fardée, la chevalière au menton

bleu, rasé de près, et dissimulant ses favoris blands,

l \ '<.ii ci-dessous les mémoires de l'ïi'iuinville. (Voyage à la Martinique).

AVANT- PROPOS XXT1I

sous les rubans roses d'une coiffure à fleurs, ornée de dentelles rares, recevait en minaudant.

— On vous demande, mam'selle Pauline, lui disait sa domestique, vieille Bretonne du pays de Léon. Et, le visiteur ahuri voyait arriver, sous cette toilette tapageuse, l'ancien loup de mer couvert de rhumatismes, membre de la Société des Antiquaires de France. Vite, d'ailleurs, le naturel reprenait le dessus, et la chevalière, fort agréable conteuse, s'attardait bientôt au récit de ses aventures de mer, en faisant déguster, à son hôte, un petit verre de la bouteille de rhum que lui avait offerte, au moment des adieux, la belle Gabrielle, créole hospitalière de la Martinique '.

Notez que ce n'était pas, seulement, dans son intérieur, c'était à la promenade, au bal, au théâtre... que s'exhibait ainsi, en costume féminin, l'original chevalier.

On lit, dans un petit ouvrage, aujourd'hui introuvable, intitulé : Essai sur l'influence physique et morale du costume féminin 2 :

« Le 22 février 1828, le chevalier de Fréminville était au bal chez Mme de St-D..., élégamment coiffé avec des roses dans sa chevelure. Il avait une robe de mousseline à collerette de blonde très large ; cette robe était garnie en dessus de biais de trois rouleaux de satin rose, et il avait par dessus un corset de même satin fait à pointe. Les manches de

t. Appendices B. Catalogue des armes et armures du chevalier de Fréminville.