AVANT-PROPOS XXV

l'envier ». Finalement, l'auteur nous explique ainsi la raison qui incita Fréminville à s'habiller en femme :

« Une grande délicatesse et une sensibilité exquise, tant au physique qu'au moral, est incontestablement la cause du penchant qu'ont certains hommes à s'habiller en femme, de la passion qui les porte à s'assimiler, autant que possible, avec un sexe dont ils sont idolâtres. L'élégance moelleuse des vêtements de la femme, l'idée, qu'en les portant, on se rapproche de ces êtres charmants, destinés par la nature à donner le bonheur, agissent délicieusement sur le système nerveux d'un être délicat, et lui font éprouver intérieurement des jouissances inconnues à ceux dont l'organisation est plus grossière. »

Cet étrange ouvrage est signé Caroline de L. née de L. P. ce qui signifie Caroline de La Poix. Son auteur est... Fréminville.

Des esprits chercheurs se sont demandés pourquoi le nom de Caroline, donné à ce livre de mystification l,

1. M. Léon Durocher se pose cette question, dans l'étude qu'il a fait paraître, sous le titre la Cheealière de Frémincille, dans le Fureteur Breton n" de juin 1907 et suivants.

Dans cette étude, M. Durocher a identifié très clairement le curieux volume de Fréminville : E-mai fur l'influence p/iysique et morale du coutume féminin, et signalé l'existence du manuscrit qui appartient au docteur Charles Auffret, ancien directeur du service médical de la marine, à Brest.

M. Levot, dans le Bulletin de la Société Académique de Brest, l'avait, du reste, déj.i signalé, en ces termes: >■ Quand à son habitude ds s'habiller en femme, il (Fréminville) a essayé de la justifier, dans un petit écrit, aujourd'hui introuvable, qui n'est pas la moindre des singularités, pour lesquelles il s'est fait remarquer.

et comment germa, dans son cerveau d'antiquaire, l'idée si saugrenue du chevalier, de se vêtir en femme ? l.

« C'est un trait d'excentricité », a dit en prononçant son éloge funèbre, M. Depping, membre de la Société des Antiquaires de France », que je n'ai pas cru devoir passer sous silence, quoiqu'il n'ait eu aucune influence sur sa conduite d'ailleurs régulière. » 2.

Pourquoi ce nom de Caroline ? Pourquoi ce désir du chevalier de se rapprocher, en prenant son costume, de Vitre charmant, destiné par la nature à nous donner le bonheur ?

Le lecteur trouvera la clé de l'énigme ; il comprendra et excusera l'état d'âme du pauvre chevalier, au cœur à jamais brisé, quand il aura lu ses mélancoliques amours, avec la délicieuse créole qui mourut pour ses beaux yeux.

Durant les dernières années de sa vie, Fréminville abandonna, d'ailleurs, le costume féminin. Le souvenir des souliers en prunelle, et surtout des chapeaux ornés de jacinthes et d'oiseaux du paradis, lui était plutôt amer. On dit qu'il évitait même de passer, devant le vitrines de modistes.

Un mot seulement du savant, qui a été analysé, dans d'excellentes biographies 3.

I >i |, Annuaire île la Socii'l*' dOI \nti<|u;i!ivs <!.• l'Yanee, poUT 1850. Notice sur la vie ot les travaux de M de l'réniinville, mombrfl oorratpondant, par m. D^pplng, membri honoraire.

:». Voir la 001 pracil le l'Annuaire .1rs Antiquaires de

)Ur 1H50. Voir égaleni'-nt la biographie universel!. • de