Mémoires du Chevalier de La Farelle sur la prise de Mahé, 1725

Des Français établis à Mahé en furent chassés en 1725 à l'instigation des Anglais, qui avaient un comptoir dans le voisinage.

Le gouverneur de Pondichéry essaya par les voies de négociations de faire rentrer ses compatriotes. Ayant échoué dans sa tentative, il décida de venger par les armes l'outrage fait à l'honneur national.

L'expédition de Mahé fut donc résolue.

Le chevalier de Pardaillan, enseigne des vaisseaux du Ptoi, chevalier de Saint-Louis, en fut nommé commandant en chef, et l'on confia le commandement des troupes au major de Pondichéry, le chevalier de la Farelle. Ce dernier a laissé des Mémoires de son séjour dans les Indes ; nous en avons détaché la relation de la prise de Mahé comme étant l'épisode le plus intéressant de la vie de notre aïeul.

Avant de publier ce récit, il était nécessaire de connaître les pièces qui pouvaient le confirmer.

Dans ce but, nous nous sommes adressé à M. le Ministre de la marine et des colonies, qui nous autorisa à prendre communication des pièces relatives à l'expédition de Mahé.

Ces documents, qui corroborent en tous points les Mémoires de M. de la Farelle;, ne sont classés que depuis peu de temps.

Jusqu'ici, les historiens qui s'occupèrent de la prise de Mahé n'avaient eu à leur disposition que les Mémoires de la Bourdonnais.

Aussi, ne faut-il pas s'étonner que beaucoup d'auteurs, trompés par des affirmations mensongères, ont écrit que la Bourdonnais était le héros de Mahé. Entraînés ainsi dans de graves erreurs, ils ont ajouté que le nom de cette ville avait été donné au soi-disant héros pour ses prétendus services. Mais la Bourdonnais, comme l'atteste son acte de naissance, portait le nom de Mahé tout simplement parce que c'était celui de ses pères.

La conformité du nom de la ville de Mahé avec celui du Malouin fit croire à d'autres auteurs qu'au contraire son nom avait été donné à la ville conquise.

C'est encore une erreur.

En effet, cette ville s'appelait Mahé antérieurement à sa prise par les Français *. Il y a confusion, ce nous semble, avec l'île Mahé, ainsi nommée, en 1744, par Lazare Picault qui, en prenant possession, au nom du Roi, des iles du nord-est de Madagascar, donna à la principale le nom du gouverneur des iles de France et de Bourbon ^.

La Bourdonnais fit paraître ses Mémoires en 1750, — vingt-cinq ans après la prise de Mahé — . M. de Pardaillan et M. de la Farelle étaient morts ' ; ils ne pouvaient donc protester contre un récit inexact.

L'ancien gouverneur des îles de France et de Bourbon sut mettre à profit cette circonstance et put raconter que le siège de Mahé avait traîné en longueur, mais que, grâce à lui, cette ville s'était rendue sans coup férir.

Dans le rapport de M. de Pardaillan et dans

* Voir p. 105, et, dans le registre C 73 des Archives coloniales du Ministère de la marine et des colonies, aux pages 298 et 299, et aux lettres des l" et 24 décembre 1724.

* Archives coloniales du Ministère de la marine et des colonies.

' M. de Pardaillan fut tué le 25 juillet 1741 à bord de V Aquilon qu'il commandait (V. État de ses services, et Batailles navales de la France, par 0. Troude. Paris, 1867, in-8% tome I", p. 289). Quant à M. de la Farelle, on verra, p. 2, qu'il est mort à Paris le 9 juin 1736.

les Mémoires de M. la Farelle, on trouve^, au contraire, que Mahé fut prise le lendemain du débarquement des troupes, à la suite d'un combat sanglant.

En outre, le commandant en chef, reconnaissant la part qui revient à chacun dans la glorieuse expédition, ne mentionne même pas le nom de la Bourdonnais.

On verra, au surplus, dans le récit du major de Pondichéry, le rôle tout au plus secondaire qu'a rempli dans l'expédition de Mahé celui qui osa s'attribuer tout le succès de l'entreprise.

Dans ces dernières années, deux écrivains ', s'appuyant sur des documents sérieux et authentiques, ont donné les premiers coups pour battre en brèche la légende qui entoure la mémoire de la Bourdonnais.

L'un de ces auteurs, M. Guet, archiviste au Ministère de la marine et des colonies, nous communiqua le grand nombre de pièces qui confirment les Mémoires de M. de la Farelle; nous le prions d'agréer nos sincères remerciements pour l'obligeance avec laquelle il a mis à notre

* Elle Pajoï, Simples renseignements sur l'île Bourbon. Saint-Denis, 1878, in-8°, p. 58 ; et M. Guet, Documents historiques. {Revue britannique, avril 1880, p. 373.)

disposition les pièces formant le dossier de notre aïeul, ainsi que le Recueil de la Correspondance générale de l'Inde, où nous avons trouvé de si précieux renseignements sur l'expédition de Mahé.

Ces documents, que nous publions comme pièces justificatives, serviront, avec les Mémoires de M. de la Farelle, à jeter un jour nouveau sur l'expédition de Mahé, et à faire mieux connaître les circonstances de Ja prise de cette ville.