CHAPITRE XLIX

Utrcclit. Mais, comme il no partait (jii'à neuf heures, j'eus le temj)s de parcourir la ville. Semblable à toutes celles de la Hollande, elle me parut fort jolie, très propre et assise dans un beau pays. Les fortifications y sont parfaitement entretenues. Après avoir satisfait nos hôtes qui ne nous rançonnèrent pas trop fort, nous montâmes dans notre voilure remplie au grand complet de voyageurs. C'est dire que nous y fûmes aussi serrés que possible. Notre chariot, sur le même modèle que celui de la veille, était mieux conditionné et parfaitement attelé. Les chemins sont magnifiques. Aussi, tant que nous ne roulions pas sur le pavé, nous nous trouvions passablement bien; mais, lorsque nous y arrivions, le cocher redoublait encore de vitesse. Alors, nous faisions des bonds capables de nous faire heurter la tète contre l'impériale.

Ce n'est qu'en approchant dUtrecht qu'on commence à trouver tout ce qui est caractéristique à la Hollande : l'uniformité de la campagne, les canaux, les prairies et, aux environs des villes, de jolies maisons et de charmantes habitations bâties par de riches négociants. Nous n'entrâmes à Utrecht qu'à la fin du jour; et, sans perdre un instant, il nous fallut courir à la barque qui allait partir pour Amsterdam. Nous traversâmes lestement, à pied, une partie de la ville; mais, trop occupé de notre affaire, je n'eus le loisir de rien examiner. Nous arrivâmes bien juste au moment oii on détachait le bateau.

Dès le point du jour, je reconnus le voisinage d'Amsterdam. Des maisons de campagne embellissaient les rives du canal; on rencontrait fréquemment des bateaux. Enfin, à six heures, les cris des matelots, l'empressement des mercenaires qui venaient nous offrir leurs services, nous firent assez connaître que nous touchions au but de notre voyage.

A peine installés provisoirement, nous mîmes beaucoup d'empressement à nous rendre chez M. Glad, riche marchand joaillier, auquel d'Auberville nous avait particuliè-

rement recommandés. Le mari et la femme étaient ses bons amis. Madame Glad était sœur de l'hôtesse chez qui il logeait et qui, dans les temps les plus difficiles, le mettait à l'abri de toutes les recherches. Madame Glad avait eu aussi, chez elle, à Amsterdam, pendant plusieurs mois, le fds aîné de d'Auberville; elle l'avait ensuite conduit elle-même à Paris. Tant de services leur donnaient bien des droits à notre reconnaissance, et ces rapprochements devaient facilement établir une liaison entre nous. Nous fûmes donc dispensés, lors de notre première visite, d'entrer en aucune explication sur le motif qui nous amenait. M. et madame Glad nous reçurent très bien. Le mari, avec un ton aisé, était fortement imbu des principes républicains; et il nous en donna des échantillons dès cette première entrevue. Ce fut pour moi un avertissement de me tenir sur mes gardes, relativement à mes opinions que je démêlai bien vite ne pas devoir cadrer avec les siennes. Dès lors, je formai la résolution d'éviter avec lui toute discussion sur les affaires du temps. Nous primes, dans cette première visite, les principaux renseignements dont nous avions besoin et nous nous retirâmes dans notre hôtellerie.

N'ayant absolument aucune espèce d'occupation, on conçoit combien nous nous empressâmes de prendre connaissance de la grande et superbe ville d'Amsterdam. Nous eûmes tout le temps de la visiter, de parcourir ses canaux, d'admirer ses monuments, parmi lesquels on distingue surtout l'Hôtel de ville et la Bourse. Cet édifice est plutôt remarquable par la (juantité et l'importance des affaires qui s'y font que par sa beauté.

Nous allions à peu près chaque jour passer une heure ou deux dans la maison Glad. On s'y était fait une telle habitude de nous y voir que si, par hasard, nous nous dispensions de nous y rendre, il fallait motiver notre absence. De temps en temps nous y mangions; là, on arrangeait des parties de spectacle ou de promenade. Sauf