CHAPITRE XLIX
le coiu'lior du soleil, nous lûmes rejoindre la l)ai(|ue (jui devait nous rainen»>r à Anish'rdani. Nous cùtnes une soirée dig^ne du heau jour ([ui l'axait précédée; et nous arrivâmes la nuit, satisfaits de ectte ag^réahle partie.
Quelques jours après celte excursion, il nous prit fantaisie d'aller voir un niusico. Un nmsico, pour ne point dég^uiser le mot, est un lieu de prostitution. Il nous parut d'ahord fort extraordinaire qu'on nous proposât de visiter cet endroit, en nous assurant (jue les personnes et même les femmes les plus honnêtes fréquentaient ces lieux en tout bien et tout honneur. Nous nous laissâmes persuader; et, le soir, vers dix heures, nous nous y rendîmes, cinq à six de compagnie. Nous entrâmes dans une grande salle bien éclairée où il y avait déjà foule. La personne qui nous conduisait, au courant de ce qui se pratique en ce lieu, après avoir payé une légère rétribution pour notre entrée, nous fit placer autour d'une table. On ne tarda pas, sans que nous l'eussions demandé, à nous apporter une bouteille de vin; j'appris par notre guide que ce vin, de la plus médiocre qualité, devait être payé un florin. C'est une manière de mettre à contribution les personnes amenées par la curiosité. L'oreille est médiocrement flattée d'une musique plus bruyante (juharmonieuse. Les amateurs des demoiselles du nmsico vont faire leur cour à ces nymphes dans une autre partie de la salle. La patronne veille à ce qu'en public rieu ne vienne blesser la décence. L'esprit d'économie qui caractérise les Hollandais est poussé trop loin pour la mise de ces fdles; les demoiselles du Palai.s-Royal leur donneraient là-dessus d'utiles leçons.
Nous nous retirâmes au bout d'une heure, assez peu édifiés de la condescendance des Hollandais, (jui tolèrent, au milieu de leurs établissements de bienfaisance, des lieux de cette nature, si contraires aux bonnes mœurs. Mais les musicos sont une affaire de spéculation: ces sirènes, d'accord avec les recruteurs, font donner dans le
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piège un grand nombre de jeunes gens, principalement d'étrangers. Ces infortunés, trompés par la séduction des unes et la violence des autres, finissent par s'enrôler et vont peupler les colonies.
La promenade d'Harlem n'était que le prélude d'une autre excursion plus importante que nous nous promettions au moment de la foire de la Haye. Nous nous y rendîmes avec madame Glad, qui allait y rejoindre son mari. Cette course, au moins d'une douzaine de lieues, me donna bien l'occasion de connaître l'intérieur de la Hollande. Je ne retrouvai, dans cette partie du pays, que des canaux, des prairies couvertes de bestiaux. Il y a peu de villages rassemblés, mais beaucoup de maisons dispersées çà et là, et plusieurs jolies campagnes sur les bords de l'eau. En voyageant dans les bateaux, on ne perd que très peu de temps dans les auberges, on navigue nuit et jour et on est dispensé de grands frais de nourriture. On est sûr, à cliaque station, de trouver du thé, du café, d'excellent beurre, des tartines et de la viande froide. Nous descendîmes à Leyde pour prendre une autre barque qui devait nous conduire à la Haye. Partis d'Amsterdam dans l'après-midi, nous arrivâmes le lendemain dans la matinée. Attendus à l'endroit où nous devions loger, nous n'eûmes aucun embarras pour nous procurer des chambres. Après nous être restaurés d'un bon déjeuner et avoir fait un peu de toilette, nous nous rendîmes à la foire. L'emplacement avantageux qu'elle occupe sur une promenade spacieuse la rend très animée et très fréquentée.
La Haye, dans des temps plus heureux, séjour des stathouders , était une ville brillante quand le prince y tenait sa cour. Elle est maintenant totalement déchue de son ancienne splendeur. Elle a subi la même révolution que Versailles depuis que les souverains l'ont abandonnée. On y voit encore le palais du prince, vaste habitation assez semblable à une communauté religieuse. Les anciens
