ET SUR SES MÉMOIRES
Le comte de Coligny-Saligny, dont nous publions les Mémoires, jeta sous Louis XIV un dernier éclat sur son illustre maison. C’était un de ces personnages chevaleresques qui ont fait l’ornement du grand siècle. Voltaire , parlant de Coligny, le place non loin de l’amiral. « Le comte de a Coligny, dit-il , seul reste de la maison de ce a Coligny, autrefois si célèbre dans nos guerres « civiles, et qui mérite peut-être une aussi grande « renommée que cet amiral par son courage et par a sa vertu.... * » On aime à étudier ces caractères originaux ; on voudrait connaître toutes les particularités de leur existence. Nous avons chercbé à réunir dans cette Notice ce que les Mémoires du temps nous apprennent sur ce gentilhomme.
■ Siècle de Louis Xiy, chap. vu.
NOTICE
Attaché à la fortune du prince de Condé, Coligny l’imita dans sa rébellion. Sa loyauté en était blessée; ses écrits sont partout empreints de son profond regret. Lié par un devoir dont il n’avait pas calculé les bornes légitimes, plutôt qu’entraîné par une affection que repoussait la hauteur et le profond égoïsme du Prince, Coligny persista dans cette mauvaise voie tant qu’il vit Condé malheureux ; mais aussitôt que ce dernier eut été rétabli dans ses honneurs, vaincu par les cris de sa conscience, Coligny tomba aux pieds de son Roi. Condé ne lui pardonna jamais ce qu’il regardait comme une défection; de ce moment il accabla Coligny de ses dédains, et ne cessa de l’abreuver d’outrages. De là cette haine profonde de Coligny contre un Prince auquel il avait tout sacrifié, sentiments personnels, intérêts de famille, convictions, gloire, fortune. De là ces expressions injurieuses , que n’excuse aucune position, par lesquelles il flagelle Condé toutes les fois que son nom vient à se rencontrer sous sa plume. Il est entré sans doute une violente passion dans la haine de Coligny; l’homme qui insulte n’est pas de sang-froid, et son témoignage perd beaucoup de son poids; mais l’inexplicable conduite de Condé envers le gentilhomme n’est-elle pas la cause de cette violente irritation.^ Coligny
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est blâmable; tous les torts lui appartiennentils? Il porte trop loin, sans doute, son opiniâtre rancune, mais aussi comment les violences du Prince à son égard trouveraient-elles des excuses?
Il y a plus de vingt ans que nous possédons une copie des Petits Mémoires du comte de Coligny. Vers l’année 1 8a3 , nous fîmes à nos honorables confrères, messieurs les bibliophiles français, la proposition d’imprimer à petit nombre d’exemplaires ce document dans nos Mélanges. Cette demi- publicité nous aurait suffi, et cependant nous éprouvions encore beaucoup d’hésitation. Les bibliophiles français partagèrent ces scrupules. Il leur répugnait, comme à nous, d’offenser la mémoire du grand homme dont Bossuet avait dit : « Quelle partie du monde habitable a n’a pas oui les victoires du prince de Condé et «les merveilles de sa vie?» D’ailleurs, nous disions-nous, quelle réputation pourrait être à l’abri des attaques d’un homme haineux et atrabilaire? Coligny se montrait trop violent pour être vrai ; ses outrages pouvaient être le produit d’une imagination que les malheurs et la solitude avaient aigrie. Les bibliophiles français renoncèrent à publier les Petits Mémoires.
Cependant cette œuvre singulière n’était pas
NOTICE
inconnue; dès l’an vin (1799), des fragments en avaient été insérés dans le Mercure de France *, et les auteurs du Nouveau Dictionnaire historique, commencé par Chaudon et Delandine, les avaient empruntés à ce recueil avec une sorte de complaisance *. On devait donc s’attendre à voir bientôt publier l’opuscule. Cette considération et le désir de faire une chose agréable à un homme honorable, nous déterminèrent à communiquer notre copie à M. Musset-Pathay, le patient et consciencieux éditeur de J.-J. Rousseau, qui, en 1826, ensevelit les Petits Mémoires dans un volume intitulé Contes historiques; c’était un ouvrage de circonstance; il ne remplissait aucune des conditions qui font vivre les œuvres littéraires.
Une seconde édition des Petits Mémoires parut bientôt après dans la Gazette littéraire du i o décembre 1829.
L’ouvrage étant ainsi tombé dans le domaine public, nous acquîmes, en i833, un manuscrit qui renfermait des mémoires plus étendus du comte de Coligny. Si les Petits Mémoires contiennent l’expression de la haine du comte, les Grands Mémoires en font connaître les causes; elles étaient très-graves.
' Mercure de France, an viii ( 1799) , 1 , 442.
’ Dictionnaire de Prudkomme , art. Condê; Paris, 1810, V, 26.
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Du moment où nous découvrîmes les Grands Mémoires, nous n’hésitâmes pas à en faire la publication. D’autres travaux et une grave maladie ont pu seuls la retarder pendant plusieurs années.
Bossuet, dans l’admirable oraison funèbre du prince de Condé, a jeté un voile sur une partie du grand tableau historique qu’il déroulait dans la chaire chrétienne; à peine y indique-t-il par un mot jeté en passant, la rébellion du Prince, et avec quel art! «Puisqu’il faut une fois, dit-il, « parler de ces choses, dont je voudrois pouvoir « me taire éternellement, jusqu’à cette fatale pri- « son, il n’avoit pas seulement songé qu’on pût « attenter contre l’État.... Il disoit qu’il y étoit ,« entré le plus innocent de tous les hommes, et « qu’il en étoit sorti le plus coupable.» Mais Bossuet, dans son haut et religieux ministère, était apologiste; laissant tomber sa grave, parole au milieu de la pompe des obsèques du Prince, il devait adoucir les jugements sévères de l’histoire.
Nous sommes persuadé que le grand Condé s’humilia sincèrement devant la majesté royale, qu’il déplora ses erreurs, et accepta avec reconnaissance le pardon que lui offrit Louis XIV ' ;
' On voit encore aujourd’hui , dans la galerie des Balailks , ü Chantilly, un beau tableau de Michel Corneille , où est représentée
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mais, dans une situation qui avait bien encore ses diflicultés, il aurait dû ménager les susceptibilités d’un gentilhomme, complice de sa faute, témoin obligé de toutes ses actions, confident de ses pensées les plus secrètes; Coligny avait toujours présents à ses souvenirs et la trahison de Condé, et les coupables élans de sa gigantesque ambition, et surtout les projets que l’ingratitude lui suggérait à l’égard des fidèles serviteurs qui avaient partagé son exil. Coligny devait être ménagé, Condé le traita en ennemi. Le gentilhomme froissé prit la plume, et tout son fiel en distilla; il nous montre le Prince affectant la souveraineté , n’aimant que lui, s’applaudissant des prétextes à l’aide desquels il se débarrasserait du poids de la reconnaissance. En écrivant, Coligny se vengeait, et il mettait à sa vengeance un tel sentiment de délectation , que, ne pouvant livrer son œuvre
la Muse «le l’histoire arrachant de la vie du h^ros les feuillets où sont retracés ses bits militaires , tels que le Secourt de Cambrajr, le Secourt de Falenctennet , la Retraite devant Arrat , alors que, réuni aux ennemis de la France, le Prince n’aurait dû s’applaudir que de ses revers. Debout an milieu du tableau , Condé fait ses efforts pour imposer silence à la Renommée. Ce tableau a été peint pour l’aucienne galerie de ChantiUy, que le duc d’Enghien , fils du grand Condé , fit construire après la mort de son père. Désorniaux assure que ce Prince donna l’idée de ce tableau. {Histoire de Louis de Bourbon, prince de Condé, Paris, 1768 , IV, 52. )
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à la publicité, il prenait tous les moyens d’éterniser sa haine; aussi, dès le 27 janvier 1673, le voit-on commencer à écrire ses Petits Mémoires sur les marges du missel de sa chapelle de la Motte-Saint-Jean, et avec quelle énergie! « Je ne « reprends jamais la plume, écrivait-il le i8 mars « 1682, que ma première pensée ne soit de dire a pis que pendre de M. le prince de Condé.... Je « l’ai observé soigneusement durant treize ans que « j’ai été attaché à lui; mais je dis devant Dieu , « en la présence duquel j’écris, et dans un livre «Tait pour l’honorer, et où je ne voudrois pas « mêler avec l’Evangile, qui y est contenu, une « menterie; je proteste donc devant Dieu que je « n’ai jamais connu une ame si terrestre, si vi- « cieuse, ni un cœur si ingrat què M. le Prince, « ni si traître, ni si malin. Car dès qu’il a obliga- « tion à un homme, la première chose qu’il fait « est de chercher en lui quelque reproche par le- « quel il puisse en quelque façon se sauver de la « reconnoissance à laquelle il est obligé; qui est « une chose diabolique, et il n’y a peut être jamais « eu que M. le Prince qui ait été capable de la « penser, et, qui plus est, de la mettre en prao tique ; il ne cherche de plus qu’à diviser ceux « qui sont près de lui, et il me disoit à Bruxelles : « Coligny, quand je serai arrivé à Paris, il y aura
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« bien des gens qui auront de grandes prétentions «de récompenses, mais il n’y en a pas un à qui « je n’aye à répondre et à lui faire quelques re- « proches qui égalent les obligations qu’on croit « que je leur puis avoir; c’est-à-dire, en bon fran- « çois, que devant de partir de Bruxelles, il étoit «déjà résolu de ne faire justice à personne,.... « il commençoit déjà à mitonner son ingrati- « tude,.... etc. »
Coligny est un témoin passionné, mais il est honnête homme, et son langage est celui de la conviction. Son témoignage ne doit donc pas être écarté. Il appartient à l’histoire de prononcer entre son illustre adversaire et lui. Un homme impartial, et nous avons la conscience de l’être, ne peut dissimuler aucun des documents sur lesquels doit se former le jugement de la postérité. Nous avons donc dû publier les Mémoires du comte de Coligny.
Quelques détails généalogiques sont ici nécessaires.
La maison de Coligny était l’une des plus anciennes de France; elle empruntait son nom du bourg de Coligny, dans la province de Bresse; on assure que les premiers Coligny, ne relevant que de Dieu et de leur épée, possédaient leur terre en toute souveraineté.
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Le comte de Coligny-Saligny, auteur des Mémoires, descendait de Jacques de Coligny, dit Lourdin, seigneur de Saligny, quatrième fils de Guillaume, III® du nom, seigneur de Coligny, d’Andelot, de Saligny, et autres lieux.
Guillaume III avait épousé Catherine, dame de Saligny et de la Motte-Saint-Jean; elle était fille du connétable du royaume de Naples et de Sicile ; demeurée seule héritière de sa maison, elle apporta une immense fortune à son mari , et mourut en 1449.
Jean, III® du nom, seigneur de Coligny, frère aîné de Jacques, a été Taïeul de Gaspard de Coligny, le célèbre amiral , tombé sous les poignards de la Saint-Barthélemy.
Jacques de Coligny, dit Lourdin, seigneur de Saligny et de la Motte-Saint-Jean , a été le trisaïeul de Jean de Saligny, dit le comte de Coligny, auteur des Mémoires. Ainsi ce dernier était parent de l’amiral au neuvième degré, et au douzième de Gaspard IV, comte de Coligny, duc de Châtillon, blessé à l’attaque de Charenton, et mort à Vincennes, le 9 février 1649. En la personne du duc de Châtillon s’éteignit la branche aînée de la maison de Coligny.
Gaspard, II® du nom, comte de Saligny, père du comte de Coligny, ayant été fait maréchal de
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camp au mois d’août i68^ fut employé successivement en cette qualité dans l’armée du duc de Longueville, et dans celle du maréchal de Châtillon*. Le Roi lui donna, en i64o, de sa propre volonté, et sans avoir demandé l’avis du cardinal de Richelieu , le commandement de la province de Normandie, troublée par l’insurrection despiedsnus. De nouvelles lettres lui continuèrent les mêmes pouvoirs pendant l’année i64i ®.
Le comte de Coligny a parlé, dans ses Mémoires, de cette mission donnée à son père; il raconte même à cette occasion une aventure scandaleuse arrivée au comte de Saligny; nous avons été obligé d’effacer quelques expressions échappées à sa plume ; elles se ressentaient trop de la licence des camps *.
Jean de Coligny-Saligny, connu sous le nom de comte de Coligny, auteur des Mémoires, naquit au château de Saligny, le a5 décembre i6iy; il était le second fils du comte de Saligny. Gaspard III®, son frère aîné, appelé le marquis d Orne, obtint, en i647> la charge de capitaine-
' Lettres patentes données au cliiteau de Madrid, le 8 août 1637, dans les Preuves de V Histoire de la Maison de Coligny, par Du Bouchet. Paris, 1662, in-f*, pag. 1183.
* Ibid., p. 1184.
’ Ibid.,^. 1186 et 1187.
^ Voyez plus bas, p. 12.
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lieutenant des gendarmes du Roi, que remplissait avant lui le maréchal l’Hospital Il fut tué à l’attaque deCharenton le 8 février 1649; il laissait un fils qui est mort sans postérité, et une fille, depuis mariée au comte de Montpey roux , auquel elle a porté la fortune de sa branche.
Le comte de Goligny prit ce titre après l’extinction de la branche aînée de sa maison. Il donne dans ses Mémoires quelques détails sur sa première jeunesse. Son père le mit avec son frère aîné au collège des jésuites de Moulins; il passa de là dans un petit collège de Paray-le-Monial , oii il resta peu de mois; il vint ensuite terminer ses études à Paris, au collège de Beauvais.
Son père, en i633, le fit entrer page du cardinal de Richelieu ; Goligny y resta deux ans, puis il passa dans la première compagnie du régiment des gardes, commandée par M. de Rambures. A la fin de l’année i635, son père, peu disposé à faire pour lui de grands sacrifices, le plaça dans les mousquetaires à pied, ou gardes du cardinal. Il y menait une vie dissolue: l’ennui et l’oisiveté le jetaient dans le désordre, quand un de ses oncles lui procura, en 1639, une compagnie de dra-
' Lettres patentes données à Paris le 27 février 1647, aux Preuves, déjà citées, p. 1188.
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gons; il passa en Italie, et se trouva au combat de la Route, où il se distingua.
En i64o, il accompagna son père en Normandie,- il le quitta en i64l> pour suivre en Italie le comte d’Harcourt qui lui avait donné une compagnie dans son régiment. Il alla en i645 en Espagne, quand le comte fut nommé vice-roi de Catalogne; il s’y exposa à de grands dangers, puis il passa en Flandre en i647> et, dans un quartier d’hiver, s’étant querellé, à Abbeville, avec un intendant de Picardie , il fut envoyé à la Bastille, d’où il sortit bientôt pour se trouver à la bataille de Lensque gagna M. le Prince, le 26 août 1648. Suivant l’habitude du temps, Coligny, défié avant le combat par un colonel étranger, fit le coup de pistolet au milieu des deux armées, et il eut un bras cassé dans ce combat singulier. Le Prince le fit, en 1649, mestre-de-camp-lieutenant du régiment d’Enghien. Ce choix décida du sort de Coligny; il s’attacha à la fortune du Prince, et ne le quitta plus jusqu’à la paix des Pyrénées.
Il serait superflu de suivre pas à pas l’histoire du comte de Coligny; il la raconte dans ses Mémoires. Nous venons de tracer rapidement les faits antérieurs à l’année 1649, pour fixer l’époque à laquelle Coligny s’attacha au prince de Condé. Nous avons voulu prévenir une erreur
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dans laquelle la similitude de nom nous avait un moment entraîné.
Il est question, dans plusieurs Mémoires du temps, d’un Coligny, qui, dès sa première jeunesse, était au nombre des seigneurs qui composaient la société la plus intime du Prince. « Ceux qui étaient le plus avant dans sa familia- <r rité, étaient le duc de Nemours, Coligny, d’An- « delot, le jeune La Moussaye etc. » Ce Coligny n’est pas le nôtre; c’était Gaspard, comte de Coligny, cousin du marquis d’Andelot, ce brillant Coligny, duc de Châtillon en i646, qui épousa mademoiselle de Bouteville, et auquel Voiture adressa cette épître charmante où il convoque pour ce grand hyménée
Tout ce que le monde a d’Amours.
C’est encore du même Coligny-Châtillon que parle mademoiselle de Montpensier, quand elle nomme les principaux gentilshommes qui formaient, en 1639, la petite cour de madame la Princesse, née de Montmorency *.
Le duc de Châtillon mourut en 1649, et tout
• Mémoires de Pierre Lenet, deuxième partie, dans la Collection Michaud et Poujoulat , 3* série, II , 450.
* Mémoires de mademoiselle de Montpensier, Collection Petitot , 2* série , XL , 403.
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porte à croire qu’à compter de cette époque, le' cadet de la branche de Saligny prit le titre, devenu caduc, de comte de Coligny; c’est celui qu’il a toujours porté depuis, et sous lequel il est connu.
Ce fut donc seulement en l’année 1649 que Coligny s’attacha au prince de Condé; de ce moment il se consacra tout entier aux intérêts du Prince et à ceux de son illustre maison.
Le comte de Coligny était à Limoges en 1 65o, quand il eut avis de l’arrestation des Princes. Aussitôt il donna en secret rendez-vous aux régiments de Condé et d’Enghien, et aux gardes de M. le Prince, s’empara de Vichy et vint à Bellegarde-su r-Saône, place qui était au prince de Condé. Obligé de capituler devant les troupes du Roi , Coligny se rendit à Mont-Rond , auprès de la princesse de Condé, malgré la parole qu’on avait exigée de lui de ne pas servir M. le Prince’. De ce moment Coligny fut de tous les conseils tenus par la princesse de Condé, née de Brezé; on pensa même à lui confier le commandement de la place de Mont-Rond; mais le comte de Saligny, son père, lieutenant des gendarmes du Roi, était dans le voisinage, et il n’était pas de la prudence, dit
' Mémoires de Coligny, page 20, et Mémoires de Lenel, déjà cités, tom. LUI de la Collection Petitot, pag. 220.
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Lenet, de laisser le fils à la portée des persuasions du père*. Il fut donc décidé que Coligny ferait partie de l’escorte de la Princesse.
Le 9 mai i65o, la princesse de Condé, avec le petit duc d’Enghien, son fils, sortit à minuit de Mont-Rond. I æ i o mai, au point du jour, elle quitta son carrosse, et monta en croupe sur le Brezé, derrière Coligny. Celui-ci la faisait passer pour une femme riche qu’il avait enlevée; il donne à entendre que la Princesse se prêtait à cette feinte > avec des complaisances qui rendaient son récit vraisemblable. Ce voyage se fit par journées plus ou moins longues, suivant les difficultés des chemins, et les distances des châteaux où s’arrêtait la cavalcade. La princesse séjourna pendant plusieurs jours à Turenne, chez le duc de Bouillon, qui la reçut au bruit du canon avec une extrême magnificence : « Il y avoit soir et matin, dit Lenet, a une table pour elle seule, une pour le duc son « fils, une pour madame de Tourville à laquelle « mangeoient les autres dames ; servies chacune « dans des lieux séparés, et dans la grande salle il « y avoit quatre tables de vingt-cinq couverts cha- « cune, toutes magnifiquement servies, et sans « bruit, que celui qui commençoit à s’élever après
■ Mémoins de Lenet, audit lieu, p. 229.
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« que Ton avoit desservi les potages , et qui alloit « augmentant petit à petit jusques à ce que la plu- « part fussent dans une gaieté approchant de a l’ivrognerie. On commençoit les santés et on les « linissoit par celle du prince de Condé: on la bu- « voit debout, à genoux, et de toute manière, « mais toujours le chapeau bas et l’épée nue à la a main. Le duc de Bouillon la commençoit toua jours, avec des protestations de mourir pour son « service, de ne remettre jamais l’épée au fourre reau qu’il ne le vît avec le prince de Conti et le « duc de Longueville en liberté. Il portoit telles « santés, tantôt d’une, tantôt de deux et de trois « rasades, par fois dans des verres, par fois dans « des gobelets à l’allemande, et elles étoient suivies « par toute l’assistance de protestations et de serre ments de le seconder; tous les valets en faisoient « de même, etc. * »
Cette scène de mœurs nous a paru mériter d’être consignée ici, Coligny s’étant contenté de louer d’une manière générale la réception faite à la Princesse.
Coligny donne des détails sur la guerre de Bordeaux, dans lesquels nous ne le suivrons pas; nous ferons seulem«it ressortir le jugement sévère qu’il porte sur le duc de La Rochefoucauld.
' Mémoires de Lenel , audit lieu , p. 264.
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« Ce dernier duc, dit-il, faisoit une pitoyable « figure au fait de la guerre, à Bordeaux, quoi- « qu’il ait écrit dans ses Mémoires qu’il y avoit fait «des merveilles, et qu’il ait cité les lieux où il « n’estoit pas , comme aux barricades de Cau- « deranty. Je crois assurément qu’il a été plus « propre au lit et à la plume qu’à la guerre *, etc. » Le comte de Coligny ayant perdu son père en i65i, la Reine-régente, qui avait pour lui plus de bonté qu’/7 ne méritoit envers elle ’, chercha à le ramener au Roi; elle lui offrit le guidon des gendarmes, dont son père avait eu la lieutenance. Coligny refusa; la Reine porta si loin la bonté et l’indulgence, qu’elle voulut qu’il en eût la récompense, et le brevet lui fut remis à la condition de traiter de cette charge
Coligny continuait de faire la guerre pour M. le Prince, au mois d’avril i653, quand il fut fait prisonnier au moment où, à la tête de cinq ou six cents Espagnols , il cherchait à se rèndre maître du château de Cou vin , dans les Ardennes * ; on le conduisit à Rocroy, de là à Reims , et il fut ensuite envoyé sur parole dans .son château de I^a
' Mémoires, p»g. 32.
’ Ibid., pag. 49.
* Ibid., pag. 50.
Lettre du comte de Brienne, citée plus bas, p.ig. 49.
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Motte-Saint-Jean, où il passa dix-neuf mois. II était en si grande estime à la Cour, que l’année suivante, étant venu à Paris, en se rendant à Péronne où il devait être échangé avec le comte de Grandpré, M. Le Tellier lui fit toutes sortes d’offres de la part du cardinal Mazarin, s’il voulait s’attacher au Roi : «Je ne voulus jamais y en- « tendre, ditColigny, ni lui répondre un seul mot ^ . »
Coligny n’a pas dit tout ce qu’il savait; un de ses contemporains prendra le soin de compléter son récit. On lit dans l’abbé de Choisy : « J’ai ouï « dire à M. I^^e Tellier que le cardinal avoit envie « de donner sa nièce et tout son bien au comte de « Coligny.... Le cardinal lui envoya M. Le Tellier « pour lui proposer de quitter le service de M. le « Prince et de s’attacher à lui, avec ordre, s’il ac- « ceptoit le parti de bonne grâce, de lui dire tout « de suite que son éminence lui donnoit sa nièce « et qu’il le déclaroit son héritier. Coligny répon- « dit fièrement qu’il n’abandonneroit point M. le « Prince dans son malheur, et Le Tellier ne se «déclara pas davantage, mais..., lorsque le Roi « nomma Coligny pour commander les six mille « hommes qu’il envoyoit en Hongrie, Le Tellier, « en lui donnant ses instructions, lui dit : Vous
* Mémoires, pag. 53.
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«souvenez-vous, Monsieur, de la visite que je «vous fis.... J’avois ordre de M. le Cardinal, si « vous eussiez voulu quitter le parti de M. le « Prince, de vous dire qu’il vous clioisissoit pour « épouser sa nièce et pour vous faire son héritier. « J’ai fait mon devoir, lui répliqua Goligny; je ne « saurois m’en repentir *. »
Si Coligny, moins fidèle au prince de Condé, avait consulté ses intérêts, si des vues politiques avaient pu le diriger, il devenait l’héritier de Mazarin en épousant une de ses nièces; mais il avait trop dedroiture dans l’âme pour accepterune semblable transaction, et il nous semble fort douteux qu’il eûtconsenti, pour tous les trésors du monde, à permuter le beau nom de Coligny, contre celui de Mazarin qu’il avait tant de fois maudit*.
A la bataille des Dunes, en iG58, Coligny sauva la vie au prince de Condé *, et il courut
' Mémoires de F abbé de Choisy, Collection Petitot, 2* série, t. LXIII , p. 205. Choisj pince ce fait en 16.58 ; il ajoute que cette conversation eut lieu à Calais , où Coligny avait été conduit comme prisonnier après la bataille des Dunes. C’est une erreur rectifiée par le récit même de Coligny.
’ M. de La Meilleraye , en épousant Horlense Mancini , con- .scnütà prendre le nom de Mazarin ; on sait comment il l’a porté.
’ « Coligny et Bouteville font face à l’ennemi, et se sacrifient pour donner (au prince) le temps de s’échapper. •> {Histoire de Condé , par Désormaux , t. IV, p. 1.59.)
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lui-même les plus grands dangers. Accablé par le nombre, il allait succomber quand il accepta quartier. Il venait de remettre son épée au moment où La Palu, capitaine au régiment de Gramont, lui tira brutalement dans la figure un coup de pistolet qui faillit le tuer, et dont il a toujours conservé la cicatrice. Il fut conduit à Calais et renvoyé chez lui sur parole, mais ayant été bientôt échangé avec Bouteville contre le maréchal d’Aumont, il retourna en Flandre auprès de M. le Prince.
Enfin, la trêve de ifiSq étant conclue, le prince de Condé quitta Bruxelles, le i**" janvier 1660, et il rentra en France. Il avait avec lui, dans son carrosse, Bouteville, Guitaud etColigny. La Cour s’était rendue dans les provinces méridionales pendant les négociations du mariage du Roi; elle se trouvait à Aix quand Condé vint saluer le Roi et la Reine-mère. « M. le Prince, dit Coligny, fut bien « reçu extérieurement , mais dans le fonds fort « mal *. » Anne d'Autriche ne put s’empêcher de lui dire qu’elle lui avait voulu bien du mal, mais qu’il lui ferait la justice d’avouer qu’elle avait eu raison, et le Prince, à la grande surprise de tous les assistants, ne lui répondit pas un seul mot. Coligny a très-bien raconté cette scène, ainsi
■ Mémoires, pag. 61.
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qu’une conversation particulière qu’il eut ensuite avec le cardinal Mazarin , et qui donne beaucoup de vraisemblance à la confidence de Le Tellier à l’abbé de Choisy. Le Roi laissa au Prince le choix de le suivre au mariage, ou de revenir à Paris; Condé préféra ce dernier parti; Goligny ajoute que par là il fit plaisir à la Cour
Cependant il n’y avait pas eu de promotion dans l’ordre du Saint-Esprit depuis l’année i633; une longue minorité s’y était opposée, et l’on attendait impatiemment les nominations qui devaient suivre le mariage. I>e Roi en avait mis une à la disposition du prince de Condé. Après tout ce que Coligny avait fait pour le service du Prince il ne croyait pas que personne pût lui disputer cette faveur auprès de lui. Il se vit cependant préférer le comte de Guitaud *, mais ce ne fut pas sans une grande escarmouche La Cour profita de cette occasion pour achever de détacher Coligny du service de M. le Prince; le comte de Guitry vint le trouver, le plaignit, le blâma plus encore de ce qu’il supportait patiemment cette injustice, et enfin il lui donna à entendre que la démarche qu’il faisait auprès de lui n’était pas ignorée de
‘ Mimoires , p. 62.
• Mémoires de Monlglal , Collection Petitot, t. LI, p. 131.
* Mémoires, pag. 64.
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Sa Majesté, et qu’il agissait même par son ordre. De ce moment Coligny redevint fidèle serviteur du Roi. Une analyse ne pourrait qu’affaiblir son récit.
li’empereur Léopold , sérieusement menacé par les Turcs, en i664,envoya vers le Roi le comte Strozzi pour lui demander du secours, dans une conjoncture qui intéressait toute la chrétienté. Louis XIV ordonna qu’un petit corps d’armée marcherait en Allemagne, sous les ordres du comte de Coligny, auquel il conféra le grade de lieutenant-général. L’estime du monarque eut sans doute beaucoup de part à cette détermination, cependant on pensa généralement qu’en accordant une aussi grande distinction au gentilhomme que Condé poursuivait de toute sa haine, le Roi avait mis quelque empressement à saisir l’occasion de faire dépit à M. le Prince « Le Roi « surprit toute la Cour, dit Bussy-Rabutin , quand «il nomma le comte de Coligny; ce n’est pas « qu’il y eût dans le royaume un gentilhomme de «plus grande qualité, ni plus brave que lui, « mais il avoit servi contre le Roi le Prince de «Condé, tant qu’il avoit été en Flandre, et il
' Mémoires de Monglat , Collection Petitot , 2' série , tom. L1 , pag. 130.
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O n’avoit pas eu d’occasion, depuis ce temps-là, « d’effacer cette tache ' . d
Les Mémoires du temps contiennent peu de détails sur ce brillant épisode de l’histoire de Louis XIV ; ce qu’on en a dit est peu conforme à la vérité. Lecomte de La Feuillade, maréchal de camp , sous les ordres de Coligny, eut soin d’envoyer à la Cour des relations rédigées à son avantage, suivant lesquelles, lui d’abord, puis ceux qu’il voulait favoriser, auraient exécuté les plus grandes choses, tandis que le comte de Coligny, frappé d’inertie, serait demeuré inactif.
Le comte, depuis duc de La Feuillade, était un bien singulier personnage. On croit que La Bruyère l’a eu en vue dans le passage suivant, qui semble en effet avoir été calqué sur lui : «Il y a des gens qui gagnent à être extraordi- « naires; ils voguent, ils cinglent dans une mer « où les autres échouent et se brisent : ils par- « viennent en blessant toutes les règles de par- « venir : ils tirent de leur irrégularité et de leur « folie tous les fruits d’une sagesse la plus con- « sommée : hommes dévoués à d’autres hommes, « aux grands à qui ils ont sacrifié, en qui ils ont
’ Mimoirei du comte de Bussjr-Rabutin. Amsterd. 1731, in-12 , loin. II , pag. 226.
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« placé leurs dernières espérances, ils ne les ser- « vent pas, mais ils les amusent.... Ils rencontrent « inopinément un avenir qu’ils n’ont ni craint, « ni espéré; ce qui reste d’eux sur la terre, c’est a l’exemple de leur fortune , fatal à ceux qui vou- « droient le suivre ^ . »
On aurait pu mettre dans la bouche de M. de La Feuillade ce vers d’un de nos poètes :
Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée.
Jamais peut-être aucun courtisan n’a plus violenté la fortune : il parlait sans cesse de lui, louait le Roi à tout propos , et faisait profession de ne pas connaître d’autre affection que celle qu’il portait à son maître : on l’a vu partir de l’armée, arriver à Saint-Germain à franc étrier, monter chez le Roi, embrasser son genou, en lui disant : « Sire, il y en a qui viennent voir leurs « femmes et leurs enfants ; moi , j e viens voir Votre « Majesté, et je repars à l’instant; veuillez présence ter mes respects à Monseigneur le Dauphin. » Un bruit s’étant répandu, en 1666, que le marquis de Saint-Aunais, retiré en Espagne, avait fait placer dans le champ de ses armes des lys renversés, La Feuillade part et provoque en
' La Bruyère, chapitre de t Homme,
SUR LE COMTE DE COLIGNY. xx»
duel ce mécontent déloyal. Ces manières, moitié gasconnes, moitié chevaleresques, avaient plu au Roi; il s’était laissé aller à l'illusion de penser qu’il était aimé de La Feuillade pour luimeme, et il se plaisait à combler de grâces le courtisan désintéressé , l’admirateur a outrance. La Cour, malgré sa déférence habituelle, était loin de partager les préventions du monarque en faveur de La Feuillade; on avait sourdement blâmé sa nomination dans l’expédition de Hongrie, et, par un concours de circonstances qui n’arrivent guère qu’aux gens heureux, la relation du combat du Saint-Gothard fut d’autant mieux reçue du Roi qu’elle était plus favorable à La Feuillade. Voyant dans ce récit la justification de son choix, le Roi l’accueillit sans examen, et la relation passa, elle passe peut-être encore pour une vérité.
Le comte de Coligny nous donne ici le premier récit vraiment officiel de la campagne de Hongrie et du combat du Saint-Gothard. Cette journée commença par un grand désastre. Les Turcs ayant passé le Raab, mirent en déroute les Allemands dont ils fii'ent un affreux carnage. Montécuculli, désespérant du succès, dit à Coligny de faire avancer ses troupes. Celui-ci, sur le point d’être attaqué lui-même, ne pouvait quitter le
poste qui lui avait été assigné, niais il envoya deux bataillons qui reprirent un village et arrêtèrent l’élan des Ottomans. Il ordonna à La Feuillade de s’y transporter, et celui-ci revint lui dire que les Turcs avaient repassé le Raab. Croyant qu’il se trompait, Coligny l’y envoya de nouveau, et il marcha lui-même à la tête d’un troisième bataillon. Il trouva tous les généraux réunis en conseil , et le comte de VValdeck , l’ayant prévenu que les Turcs menaçaient sa position, il y revint en toute diligence. Les Turcs avaient seulement fait un mouvement; Coligny retourne rapidement, et il apprend tpie les Turcs ont pris d’euxmêmes la fuite, sans attendre qu’on leur tirât un seul coup de mousquet *. Une panique s'était emparée d’eux; ils s’étaient retirés en reculant devant les troupes chrétiennes qui les suivaient de loin, et ils s’étaient précipités dans le Raab, où la plus grande partie se noya. Ainsi La Feuillade, dans cette journée, avait exécuté les ordres de son chef; Coligny, demeuré à son poste, s’était acquitté de tous ses devoirs de général, et tous les exploits de La Feuillade s’étaient bornés à être le témoin avec toute l’armée chrétienne de la déroute des Ottomans, et peut êti’e à avoir
• Mémoires, pag. 96 , et Lettre de Colignjr, pag. 1 19.
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commandé à ses soldats de tirer sur des hommes qui se noyaient. On comprend alors que Coligny ait pu écrire ce qui suit : « Quand La Feuillade « envoyé des gazettes dans lesquelles il dit qu’il a « fait des merveilles, il a menti. » Il est vrai qu’il ajoute que La Feuillade est le plus grand poltron de France ; Coligny peut ici être injuste, mais il est au moins excusable.
L’abbé de Choisy, contemporain de Coligny, avait déjà pris sa .défense. «Le public, dit-il, ne « lui a pas fait justice sur la victoire du Raab, et « il méritait au moins d’avoir pour sa part la « moitié de la gloire que La Feuillade se donna K tout entière, à force de parler baut^.»
Bussy-Rabutin raconte une anecdote que nous avons déjà imprimée ailleurs ', mais elle doit trouver ici sa place : «La Feuillade, dit-il, qui « se trouva maréchal de camp de jour à cette «action du Raab, en écrivit le détail au Roi. Je « vis la copie de cette relation, qui étoit une es- « pèce de roman. Il n’y avoit pas un volontaire de « qualité, ni un des premiers officiers des troupes
' Lettre du comte de Coligny, plus bas, pag. 120.
’ Mémoires de Vahbé de Choisy, Collection Petitot , 2* série , t. LXlll , pag. 296.
® Mémoires de Vabbé de Choisy, Collection Petitot , Ibid., noie de la page 296.
xxviij NOTICE
« qui n’eût, à ce qu’il disoit, fait un combat sin- « gulier avec un ou deux Turcs, suivant qu’il « vouloit obliger le François, et qui ne les eût « percés de coups de pistolet et de coups d’épée, (t et je ne doute pas qu’il n’eût montré la copie de « cette lettre aux héros qu’il avoit faits, afin que Il de leur coté ils écrivissent et dissent de lui des « merveilles. Cependant, au retour de ce voyage, « il y eut quelques-uns de ces messieurs assez « sincères et assez honnêtes gens pour nous « désabuser eux - mêmes des louanges que La « Feuillade leur avoit données, et pour aimer « mieux ne pas jouir d’une fausse gloire que de « mentir en sa faveur, etc. * »
‘ Bussj-Rabutin , dans ses Mémoires manuscrits , rapporte une conversation plaisante qu’il eut avec La Feuillade relativement au livre des Amours des Gaules. La scène se passait à Saint- Germain, dans la chambre du Roi , au mois d’avril 1665. Ce passage n’a jamais été imprimé ; il mérite d’être connu.
U La Feuillade , dit-il, chagrin de n’être pas dans ce manuscrit X comme il eût souhaité , m’aborda dans la chambre du Roi , comme « je parlois au comte du Lude , et me dit qu’eu d’autres occasions « on savoit comme quoi se venger. Je lui répondis que quand on « étoit bien lâché , on trouvoit en tous temps les moyens de se sa- « tisfaire. — Si je sa vois faire des histoires, me dit-il, j’en ferois •> des autres comme ils en font de moi. — Je ne sais pas , lui ré- « pliquai-je, si vous savez faire des histoires, mais pour des ro- « mans , personne n’en lait mieux que vous ; on n’en peut pas douter X après celui de Hongrie , que nous avons vu de votre façon. — La X même raison qui l’avoit obligé de ne vouloir point de querelle
SUR LE COMTE DE COLIGNY. jxix
Le marquis de Monglat s’est montré encore plus favorable au comte de Coligny. cr Au retour , « des troupes françoises, dit-il, La Feuillade rente dit de si mauvais offices à Coligny, qu’au lieu « que cet emploi devoit servir à son élévation, il « fut cause de sa perte, quoiqu’il eût bien fait M son devoir ' . »
Après ces témoignages d’écrivains contemporains qui tous signalent La Feuillade comme un homme plein de lui-même , bouffi de vent et de vanité, n’est-il pas plaisant d’entendre le Père Bouhours lui adresser ces paroles magnifiques? « Je « n’ai pu, lui dit-il, considérer Pierre d’Aubus- « son, en la fleur de son âge, tout couvert du « sang des barbares, sans vous voir en même « temps sur les bords du Raab, tailler en pièees « l’armée infidèle, et remporter une victoire mé- « morable, aussi avantageuse pour l’Allemagne
<■ avec moi sur le manuscrit , l’engagea apparemment encore à se « servir de sa modération en celte rencontre , et je ne sais si le res- •• pect qu’il eut pour la chambre du Roi , ou quelque autre consi- « dëration, ne me sauva pas une méchante affaire, mais enfin il « me quitta sans me dire mot. >> ( Mémoires manuscrits du comte de Bussy-Rabutin , t. III , l'’ 12; ils sont indiqués dans notre édition Act, Lettres de Madame deSévigné. Paris, Biaise, 1818, p. 43 de la Notice bibliographique.)
' Mémoires de Montglat , Collection Petitot , 2* série, tom. LI, pag. 131.
NOTICE
« que glorieuse pour la France *. » Ne semblerait-il pas que Bouhours adresse son livre à un Lusignan, ou à un Godefroi de Bouillon? Tl faut au reste se souvenir que c’était alors le temps des épîtres dédicatoires. Corneille n’a-t-il pas dédié Cinna au financier Montauron, et le satirifpie Furetière, pour en finir avec ces sortes d’épîtres, ne s’est-il pas avisé de dédier au bourreau son Roman Bourgeois?
I^a campagne de Hongrie ne servit qu’à donner aux Français l’occasion de montrer leur valeur; les Turcs, battus sur le RaaT), firent des propositions que Ijéopold accepta; il signa la paix sans en avoir prévenu I^ouis XIV. C’est ce qui faisait dire à Coligny, le ii octobre i664» dans une lettre à Bussy-Rabutin : « Nous avons été si sots « que nous avons fait la paix d’Hongrie * » , par allusion au mot de Bassompierre ; Nous seron^ si sots que nous prendrons LaRochelle; si c’était u'ne folie aux seigneurs français de contribuer à augmenter la puissance du cardinal de Richelieu, il en était de même en Hongrie, où liOuis XIV, entraîné par un mouvement généreux, travaillait à l’affermissement de la maison d’Autriche, la plus
* Epilre dédicatoire de l’Histoire de Pierre d'j4nbusson^ , grand maître de Rhodes . Paris, Cramoisy, 1676, in-4".
’ H nyez plus bas , page 118.
SUR LE COMTE DE COLIGNY
dangereuse ennemie de la France. Cette maison ne se montra pas alors plus reconnaissante qu’elle ne le fut, en i683, quand le grand Sobieski vint à travers mille périls arracher Vienne à une ruine qui semblait inévitable.
Louis XIV savait ce qui se passait en Allemagne; il n’avait pas attendu que la paix fût conclue pour rappeler ses troupes; il s’était empressé d’envoyer au comte de Coligny l’ordre de les ramener en F rance par un mécontentement particulier du mauvais traitement qu'on leur avoit fait *.
Le comte de Coligny arriva à la Cour au mois de janvier i665; il fut reçu froidement par M. Le Tellier, ce qu’il attribua aux démêlés qu’il avait eus pour le service avec un intendant d’armée, parent du secrétaire d’Etat. Le Roi le reçut bien, mais de ce moment la faveur du prince se borna à quelques grâces accordées à la famille de Coligny.
Coligny suivit encore le Roi à l’armée dans la campagne de i6Gy, mais sans aucun commandement. Il en parle avec un peu d’amertume dans une lettre adre.ssée à Bussy-Rabutin , le mai i6Gy, « .le n’ai ni office, ni bénéfice, dit-il, mais « j’ai le plaisir, à l’âge de quarante-neuf ans, de « faire le métier de volontaire*. » Coligny ne put
' Mémoires de Coligny, Jiagc 100.
’ plus bo5 , page 124.
NOTICE
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pas suivre l’année; madame Du Bouchet, sa parente et son amie, écrivait à Bussy-Rabutin , le i5 juillet i66|7 : « Le pauvre M. de Coligny a eu U la goutte toute la campagne. » Enfin toutes les espérances de Coligny s’évanouirent; on ne pensait plus à lui; la même madame Du Bouchet écrivait encore au comte de Bussy, le lo janvier 1 668 : « On ne parle non plus de notre ami « Coligny, dans le nombre des officiers généraux « nommés pour servir, que s’il y avait cent ans « qu’il fût mort, » et Bussy lui répondait le i4 janvier de la même année: »(Je suis très fâché, « aussi bien que vous, du traitement que reçoit « notre ami Coligny, et j’aimerois mieux que ee « fût un autre homme de mérite qui ne fût pas de «f’mes amis, qui aidât à me consoler par l’exemple « de sa mauvaise fortune de tout ce qu’on m’a fait « depuis trois ans »
Accablé par de précoces infirmités, le comte de Coligny quitta la Cour vers l’année i6jo, et il se retira dans ses terres de Champagne et de Bourgogne. Il passait une partie de l’année au château du Cosson, appartenant à la comtesse de Coligny, et il venait ensuite dans son château de la Motte-Saint-Jean, ancien manoir de sa famille.
* Mémoires manuscrits de Bussy-Rabutin , déjà cités.
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Situé sur la rive droite de la Loire, à peu de distance de Digoin.
Il ne fut plus occupé que du soin d’élever ses enfants et de réparer par une sage économie les brèches qu’une vie agitée de tant de vicissitudes avait faites à sa fortune.
H avait épousé Anne-Nicole Caiichon de Maupas , dame Du Tour, du Cosson , etc. Elle mourut à la suite d’une longue maladie , au château de la Motte-Saint-Jean, le i6 mai i683 La comtesse de Coligny était nièce de Henri de Maupas Du Tour, évêque d’Évreux, auteur d’une Vie de madame de Chantal.
Le comte de Coligny ne survécut pas longtemps à sa femme; il mourut dans son château de la Motte-Saint-Jean, le i6 avril 1686.
Il laissait un fils et trois filles, savoir Gaspard Alexandre de Coligny, abbé de Saint-Denis de Reims et de l’Isle Chauvet, et mesdemoiselles de Coligny, Du Tour et de Sémur.
Coligny avait perdu , le 3o juillet i G8a , son second fils, âgé de quinze ans, dans lequel il plaçait toutes ses espérances, son fils aîné ayant embrassé le parti de l’église.
Par son testament olographe, du 29 novembre
* Petits Memotres.
NOTICE
1 682, dont la copie termine ses Grands Mémoires, le comte de Coligny avait institué, pour son héritière universelle, Mademoiselle de Coligny.
Il laissait cependant à son fils le délai d’une année pour faire son choix entre l’état ecclésiastique et l’épée; et dans le cas où Gaspard de Goligny choisirait l’épée, il l’instituait son héritier universel, réduisant alors Mademoiselle de Coligny à un legs de cent mille livres. A l’égard de ses deux autres filles, il laissait quarante mille livres à chacune d’elles.
L’abbé de Coligny ne paraissant pas d ’abord d isposé à quitter l’église. Mademoiselle de Coligny, belle et spirituelle, entra dans le monde comme devant être une héritière et un grand parti. Elle fut recherchée par le marquis de Nesle, de la maison de Mailly ; mais l’abbé de Coligny changea de résolution et remit au Roi ses bénéfices Le marquis de Nesle aimait Mademoiselle de Coligny; il persista dans son choix, et il l’épousa au mois d’avril 1 687. Cette union fut trop tôt rompue; le marquis de Nesle mourut à Spire, le 18 novembre I G88 , d’une blessure reçue au siège de Philipsbourg, et la marquise, sa femme, le suivit dans
■ Mémoires du marquis de Sourches. Paris, 1836, in-8°, II, il 4. Cités plus bas, page 112.
SUR LE COMTE DE COLIGNY
xrxv
la tombe, le i ^ août 1698 ; elle n’avait encore que vingt-six ans.
L’abbé de Coligny avait tellement annoncé sa résolution de demeurer fidèle à sa première vocation, que le comte de Bussy-Rabutin, son cousin, lui écrivit, le iaq mai 1686, une lettre dans laquelle il le félicite d’avoir choisi la meilleure part. Cette lettre est une petite homélie, un peu déplacée sous la plume de Bussy *
Gaspard , comte de Coligny, ayant repris l’épée, devint mestre-de-camp du régiment de Condé. Il épousa, en 1690, mademoiselle de Madaillan de Lespare, fille du marquis de Lassay. Bussy- Rabutin lui fit à cette occasion un nouveau compliment, le 18 mars 1690*. Cette union n’a pas été heureuse.
Gaspard mourut sans postérité à Reims, le 1 4 mai 1 694 ; en lui s’éteignit la dernière branche de l’illustre maison de Coligny.
Jean , comte de Coligny, écrivit dans la retraite ses Grands et ses Petits Mémoires.
Il destinait les premiers à l’instruction de ses enfants et de ses parents. « Je commencerai, leur « dit-il , à vous donner pour première maxime de « ne jamais servir que le Roy, et pourtant de ne
' plus bas, page 130.
’ ^ojez page 131 .
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« VOUS attacher jamais au Roy, » Il développe ensuite cette maxime d’une manière piquante : « Si c; vous êtes au Roy, dit-il , vous aurez contre vous « les ministres , tandis que si vous êtes bien avec « eux , vous serez toujours bien avec le Roy, avec « qui ils vous establiront toujours autant bien U qu’il leur plaira, et vous ne serez jamais dans « aucun danger de disgrâce, puisqu’ils n’auront Il garde de ruiner leur ouvrage »
Coligny n’a pas eu le premier cette pensée; elle s’était présentée à l’esprit du vieux maréchal de Montluc , qui l’a exprimée dans ses Commentaires avec la naïveté qui lui est propre. « Je « cognois à présent, dit -il, que la plus grande (( faute que j’ay faict en ma vie, c’a esté de n’avoir « voulu despendre, depuis que les vieux* sont « morts, que du Roy et de la Royne, et qu’un U homme qui a charge est plus assuré de des- « pendre d’un Monsieur ou d’une Madame, ou « d’un cardinal, ou d’un mareschal, qüe non du « Roy, de la Royne, ny de Monsieur; car ils des- « guiseront tousjours à leurs Majestez lesaflfiiires, « comme bon leur semblera , et en seront creu z de « tous trois, car ilz n’y voyent que par les yeux X d’autruy, et n’y oyent (pie par les aiireilles des
• Mémoires, pages 1 cl 3. j,
’ François et Henri II.
SUR LE COMTE DE COLIGNY. xxxvij
(( antres. Cela est mauvais; mais il est ini])ossible « (l’y mettre ordre, et celiiy qui aura bien faict « demeurera en arrière. Par ainsi si je pouvois « retourner en mon commencement d’aage, je ne « mesoucierois jamais de despendre du Roy, ny « de la Royne, sinon de ceulx qui ont crtklit près « de leurs Majcistés ’ ; car encore (jue je fisse le « plus mal qu’homme sçauroit faire, ils me cou- (( vriroient mes fautes, voyant que je ne despen- « drois que d’eux , et leur bien et honneur est « d’avoir des serviteurs qu’ils apj^ellent créa- « turcs, etc. »
II existe plus d’un rapport entre le caractère de Biaise de Montluc et celui du comte de Coligny. Un parallèle entre eux ne serait pas sans intérêt.
Il ne nous reste plus qu’à faire connaître les sources où nous avons puisé.
Les Petits Mémoires nous ont été communiqués, dès le 5 février i8iy, par feu M. le manpiis Garnier, pair de France, notre confrère dans la Société des Bibliophiles français. Il en avait fait lui-même la copie, ainsi qu’il l’a exprimé dans la note suivante :
* Commentaires de Biaise de Montluc. Paris, 1017, in-8°, f° 564, ou Collection Petitot, l" série, XXII , 438.
xxxviij NOTICE
« Ce qui suit a été copié par moi sur le manu- « scrit autographe, subsistant sur les marges d’un « livre de liturgie, in-4® sur vélin, à l’usage de la (f chapelle du château de la Motte-Saint-Jean. Ce « livre m’a été communiqué par M. l’abbé de Sa- (< ligny, qui le tenait de sa famille , à laquelle la « baronnie de la Motte-Saint-Jean avait fait retour, « après la mort du dernier fils de Jean deColigny, (c arrivée en 1 6q4- "
Ainsi M. le marquis Garnier avait lui-même copié les Petits Mémoires sur le texte original , écrit en marge d’un missel par le comte de Coligny. Nous n’avons pas connu d’homme qui eût mieux étudié le siècle de Louis XIV dans ses détails les plus minutieux; il en avait pénétré les secrets et les mystères; il nous a été d’un grand secours dans notre travail sur les Lettres de madame de Sévigné.
Les Petits Mémoires, comme nous l’avons dit plus haut, ont été publiés par feu M. Musset-Pathay dans ses Contes historiques. Paris, veuve Desoer, 1826, in-8®.
Ce ne fut pas sans regret que nous vîmes confondre ce précieux document avec des ouvrages qui le recommandaient peu à la curiosité du monde littéraire. Nous nous permîmes d’adresser quelques observations à l’éditeur, qui défendit
SUR LE COMTE DE COLIGNY
son titre, sans nous convaincre. Dans une lettre du ly juin 1826, M. Musset-Pathay cherchait à calmer les inquiétudes que nous causait ce titre de Contes historiques, si opposé à la gravité qu’exige l’histoire, fille du temps et de la vérité. « Le mot conte, nous écrivait-il, exclut moins « l’idée de vérité que celui de roman.... il doit « être considéré comme synonyme de récit, çt re- M çoit de l’épithète qu’on lui donne le sens qu’il « doit avoir; etc. » L’éditeur ne nous persuada pas, mais il défendait son titre, et peut-être avaitil raison , la part de l’histoire étant fort légère dans cette production. Peu de personnes se seront avisées d’aller chercher un ouvrage sérieux dans les Contes historiques. Nous nous sommes consolé de cette petite contrariété, espérant que, plus tard, quelqu’un prendrait le soin de remettre en lumière l’opuscule du comte de Coligny.
Le Petits Mémoires étaient si bien cachés, qu’en les réimprimant dans la Gazette littéraire du 1 0 décembre 1 829, le nouvel éditeur les annonça comme inédits. Il paraît avoir eu à sa disposition la copie du marquis Garnier.
Les Petits Mémoires ne peuvent pas être séparés des Grands Mémoires dont ils forment le complément; nous les réimprimons à la suite de cette notice, .sous la forme de pièce justificative. Ils sont
NOTICE
tombés dans le domaine public, tandis que les G raruls Mémoires , qui paraissent ici pour la première fois, demeureront notre propriété.
Nous avons acquis, au mois de mai i833, le manuscrit qui renferme les Grands Mémoires du comte de Coligny. II faisait partie de l’immense bibliothèque de M. Boulard. Considéré comme un simple Recueil de pièces, ce volume n’eut pas même les honneurs du catalogue.
L’extérieur du livre avait appelé notre attention ; c’est un in-folio relié en veau marbré , aux armes de Langheac. Ces armoiries nous avaient déjà fait reconnaître de précieux manuscrits, qui nous ont fourni une foule de lettres et de fragments pour l’édition des Lettres de madame de Sévigné, par nous publiée en 1 8 1 8, chez Biaise.
Ce nom de Langheac avait ici une importance toute particulière. Louise de Babutin, fille du célèbre comte de Bussy-Babutin, avait épousé le marquis de Coligny, fils de Barbe de Coligny, dernière héritière des Coligny -Cressia, et des Gilbert de Langheac, comtes de Dalet. Le marquis de Coligny mourut en 16^6, laissant un fils (|ui a pris le nom de comte de Langheac. La mar- (|uise, sa mère, contracta un second mariage avec le comte de I^a Rivière; puis elle plaida en nullité de ce mariage, et perdit son procès au
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Parlement de Paris, par arrêt du i3 juin 1G84. Les deux époux transigèrent; M. de La Rivière, permit à sa femme de vivre séparée de lui, à la condition qu’ellequitteraitle nomdeColignypour prendre un autre titre de cette maison. Louise de Rabutin prit le nom et les armes de marquise de Langheac, comtesse de Dalet; c’est sous ce dernier titre (ju’elle a été depuis principalement connue. I^a plupart des manuscrits qui ont appartenu soit à elle, soit au marquis de Langheac, son fils, particulièrement ceux qui renferment les IMémoires du comte de Bussy-Rabutin , portent l’empreinte de l’écusson de Langheac, d’or à trois pals de voir.
11 résulte de cette circonstance que le manuscrit Boulard , par nous acquis, timbré aux armes de Langheac, a appartenu au dernier descendant de la branche des Coligny-Cressia; ce manuscrit contient d’ailleurs beaucoup de pièces copiées de la main du comte de Langheac, fils du marquis de Coligny-Cressia. Ainsi le manuscrit des Grands Mémoires du comte de Coligny a fait partie des archives d’une branche de sa maison, et ils oifrent tous les degrés de certitude qui peuvent s’attacher à un manuscrit, quand il n’est pas autographe.
Nous avons placé, à la suite des Mémoires du
xlij NOTICE SUR LE COMTE DE COLIGNY.
comte de Coligny, quelques lettres par lui écrites au comte de Bussy-Rabutin, son cousin et son ami, ainsi que les réponses de ce dernier. Une partie de ces lettres avait été incomplètement imprimée; elles sont ici reproduites d’après les manuscrits de Langheac
Monmeuqué,
Membre de l'Académie royale des Inscriptions et Bclles-Licttrcs.
Août i84i . ‘
‘ Une partie de ces manuscrits est dans le cabinet de M. le marquis de La Guiche , une autre à la bibliothèque du Roi, une autre dans celle de l’éditeur. A l’égard des manuscrits de M. de La Guiche, nous les avons décrits soigneusement dans la Notice bibliographique de notre édition des Lettres de madame de Sévigné , de sa famille et de ses amis. Paris, Biaise, 1818 , 10 vol. in-8°.
PETITS MÉMOIRES
DU
ÉCRITS PAR Lm-HÊHE
