QUATRIÈME CAMPAGNE

Ce qui se passa, pendant les années 1675 et 1676, à la guerre de Messine, mériteroit d’estre escrit avec exactitude ; mais je ne veux m’attacher qu’aux choses principales, où j’ay eu quelque part, ne donnant du reste qu’une légère idée.

Dès la fin de 1674, M. de Valbelle fut le précurseur de M. de Vivonne, et il porta le premier secours aux Messinois, qui venoient de secouer le joug de l’Espagne ' .

M. de Vivonne y alla ensuite avec six vaisseaux ; il menoit avec luy un convoy de vivres et il empescha les Messinois de mourir de faim. Il y eut de légers combats à la mer, où les Espagnols montrèrent beaucoup d’ignorance et peu de valeur ; mais l’année suivante, Ruyter vint relever leur courage, aussy bien que leurs affaires. Les Estats de Hollande l’avoient &it passer dans la mer Méditerrannée avec dix-huit vaisseaux de ligne et quelques bruslots. Il fut joint auprès de Lipari par un vaisseau que montoitDomMatheo de

' Voyei la Relation, faite par le chevalier de Valbelle, de tout ce qui s'est passe' à Messine. Elle est datée du 7 octobre 1674, et a été publiée Aa.iaV Histoire de la Marine, III, 10g, sur l’original conservé dans les Archives de ce département. On lira aussi avec intérêt la lettre écrite au Roi par le chevalier de Valbelle, le la janvier 1675; elle contient le récit de la seconde expédition de Messine. {Ibid. pag. i55.)

la Haya, qui a esté depuis Tice-amii'al d’Espagne, et

par douze galères de ia mesme nation.

Il se présenta entre Alieur et Felieur, pour s’opposer à M. Du Quesne , qui avoit aussy vingt vaisseaux de ligne. L’action qui se passa entre eux fit beaucoup d’honneur à la marine de France , parceque ce fut la première fois que nous commençasmes à mettre en pratique, sans le secours d’aucune autre nation, les leçons que nous avions prises dans les combats de la Manche. Voici comme la chose se passa.

Les deux armées furent en présence le 1 0 du mois de février ; les Hollandois avoient le vent sur nous. Ruyter estoit au centre de son armée. Le vice-amiral Haën menoit son avant-garde, et le contre-amiral Worscher l’arrière-garde.

M. Du Quesne , qui avoit messieurs de Valbelle et de Tourville pour ses seconds, estoit au centre de nostre corps de bataille, composé de huit vaisseaux, dont le moindre estoit de 54 canons.

M. Gabaret commandoit nostre avant-garde, et M. de Preuilly ‘ l’arrière-garde. J’estois à la teste de sa division qui estoit composée de six vaisseaux ’. Celle de M. Gabaret estoit du mesme nombre. La journée se passa à manœuvi'er de part et d’autre, sans s’approcher plus près que d’une portée et demie de canon.

■ Il montait le Saint-Michel, vaisseau de second rang, portant 6o canons et 4oo hommes d’équipage. (A. J.)

’ M. de Villette commandait ÏAsseuré, vaisse.iu de troisième rang, portant 56 canons et 55o hommes d’équipage. {Liste générale des vnissenur du Hui en i6"6. >Ianiisci it sur vélin an dépôt de la Marine, fol. ■*4 V".) ( A. .1.)

La nuit suivante, M. de Preuilly revira si à propos qu’il gagna le vent aux ennemis. 11 envoya faire des excuses à M. Du Quesne d’avoir prévenu ses ordres et son signal , pour un mouvement de cette conséquence ; sur quoy M. Du Quesne luy 6t dire que c’estoit dans de telles occasions que les chefs de division faisoient connoistre leur habileté. Au reste ce mouvement de M. de Preuilly fut cause que sa division et celle de Worscher, qui estoient les arrières-gardes des deux armées, en devinrent les avant-gardes.

Le lendemain nous arrivasmes sur les ennemis , dont nous avions observé les feux pendant la nuit. Ils tenoient au plus près du vent, pour tascher de nous le regagner.

M. de Preuilly avoit fort recommandé au chevalier de la Fayette, qui montoit le Prudent', et qui parle mouvement que nous avions fait se trouvoit à la teste de nostre armée, de ne pas se laisser tomber sous le vent. Il observa cet ordre avec trop d’exactitude. Rien n’estoit si aisé à luy que de bien manœuvrer, sur le meilleur de nos vaisseaux, et le plus fin de voiles. Cependant cet homme, qui avoit acquis, par des manières affectées , une haute réputation de valeur, ayant essuyé les premières décharges des ennemis , ne se servit

' Le chevalier de La Fayette était capitaine de vaisseau de la promotion de i66g. Il figure encore snr VEtat de la Marine de 1678, et n’est plus snr celui de 167g. Le Prudent, de 54 canons et de 3oo hommes d'équipage, était un vaisseau de troisième rang, construit à Toulon en t666, sous le nom du Comte. Il avait changé de nom en 1671 , quand de nouvelles dénominations furent assignées par le Roi à scs bâtiments de guerre. (A. J.)

de la bonté de son vaisseau que pour abandonner le combat, sous prétexte d’un de ses mâts de hune qui avoit esté coupé d’un coup de canon , ce cpû ne l’empeschoit pas d’arriver, s’il eust voulu. Ghasteauneuf ', qui le suivoit, imita sa manœuvre, et ils tinreijÿ si fort le vent l’un et l’autre qu’ils laissèrent M. de Preuilly sans aucun vaisseau devant luy. 11 mit en panne, pour laisser à ces deux capitaines le temps de reprendre leurs postes. Chabert”, Relingues ’ et moy, qui le suivions de fort près, fusmes obligés de mettre en panne comme luy. Worscher, contre-amiral hollandois , qui jusques-là avoit esté par le travers ^ de M. de Preuilly, se trouva par le mien ; Chabert et de Relingues aidèrent beaucoup par le grand feu qu’ils firent, à tirer M. de Preuilly de l’embarras où l’avoit jetté. la faute de la Fayette et de Ghasteauneuf, qui l’avoient laissé combattre seul les trois premiers vaisseaux de l’armée ennemie.

■ Cliasteauoeaf était capitaine de vaisseau depuis l’année 1660. Il commandait le Parfait, vaisseau de second rang, portant 6o canons et 35o hommes d’équipage. {Liste generale des vaisseaux du Roi en 1676, au dépôt de la Marine.) (A. J.)

’ Cyprien Chabert, capitaine de vaisseau en 1667, figurait encore dans ce grade dans les États de la Marine de 167g. (A. J.)

’ De Relingues, capitaine de vaisseau de la promotion de 1671, fut fait chef-d’escadre d’Aunis en 1689. R commandait le Mignon, vaisseau de quatrième rang , portant 46 pièces de canon et aSo hommes d’équipage. Ce vaisseau s’était d’abord appelé le Provençal. (A. J.)

* C’est-à-dire que le flanc du vaisseau du contre-amiral hollandais avait été jusque-là dans une situation à peu près parallèle au flanc de celui que commandait M. de Preuilly.

Dans ce temps, Langeron et Bethune, qui avoient la teste de la division de M . Du Quesne , vinrent nous doubler et passèrent pour cela entre mon vaisseau, nommé VAsseuré, et ceux de l’armée ennemie que je combattois.

Je fus obligé par-là à serrer M. de Relingues de si près que je touchois à sa galerie. M. de Preuilly, qui avoit l’œil à tout , et qui voulut éviter de tomber sous le vent des vaisseaux qu’il combattoit, fit dans ce moment servir ses voiles , et nous laissa la liberté d’en faire autant. Messieurs de Bethune et de Langeron commencèrent alors à tenir le vent , pour demeurer dans les eaux de M. Du Quesne, et se trouvèrent bientost après hors de la portée du canon des ennemis. M. Du Quesne n’en approcha point. Il attendoit, a-t-il dit, que l’arrière-garde, commandée par M. Gabaret, se fut mise en ligne , mais elle passa une partie du jour sans en pouvoir venir à bout , parce que M. de Forbin ‘ avoit abordé M. Gabaret, ce qui obligea le chevalier de Levy d’arriver seul hors de la ligne et de montrer son impatience de combattre. M. Du Quesne luy envoya dire de se remettre dans son poste. Il n’y eut que cela

' Ce chevalier de Forbin était capitaine de vaissean depuis l’année i6ÇC. Il ne faut pas le confondre avec le chevalier de Forbin qui fut fait capitaine de vaisseau en 1689, après son retour de Siam , et devint chef-d’escadre avec le titre de comte en 1706. Il y a eu, vers celte époque, trois chevaliers de Forbin dans la Marine, le capitaine de 1666, un autre qui devint capitaine en 1 682 , et en&n le chevalier-comte. Le plus célèbre des trois est nommé Forbin de Gardanne dans VElat nbre'gc de 1690. Le chevalier de Forbin, dont parle ici le marquis de Villettr, rnnimandait l’ApoUnn dans le combat dont il s’agit. (A. J.)

de l’emarquable dans les divisions de messieurs Du Quesne et Gabaret. On tira force coups de canon de leur part et de celle des ennemis. Il y eut peu de ces coups qui portèrent.

Les galères d’Rspagne, qui auroient pu tirer un grand avantage du désordre de notre arrière-garde, ou mesme désemparer M. de Preuilly, en se mettant devant luy à noslre avant-garde, se tinrent hors de portée jusqu’à la ûu du combat. Elles ûrent pour lors mine de s’approcher, mais M. de Tourville les fitbientost eslolgner, en leur tirant quelques coups de ses pièces de 36.

Ruyter, se voyant donc en liberté d’agir parceque M. Du Quesne ne l’occupoit point , voulut décider de cette journée par la défaite de nostre avant-garde. 11 fit force de voiles pour nous envelopper, et courut jusques par mon travers. Nous nous tirasmes plusieurs coups de canon , et je me vis enveloppé par plusieurs vaisseaux ennemis.

Le vaisseau de M. de Preuilly estoit criblé de coups et tout désemparé. Il avoit eu affaire pendant tout le jour à trois ou quatre vaisseaux, et quoique Chabert et Relingues fissent tout ce qu’ils dévoient pour s’attirer le feu des ennemis, les ennemis ne voulurent point partager le leur et ils s’attachèrent particulièrement à M. de Preuilly et à moy. Cependant, pour ne rien dérober à M. Du Quesne, il faut observer qu’il fit le devoir d’un bon général , en envoyant nous dire , par le chevalier de Chaumont *, que nous devions forcer de ' Le clicvalicr üe Chanmonl, ambaindeur à Siam en i685. «Il

voiles et aborder les vaisseaux de la teste ennemie , plustost que de nous laisser gagner le vent’. Dans ce moment-là j’avois, comme je l’ay remarqué, Ruyter par mon travers , et je voyois l’arrière-garde ennemie dans nos eaux , qui pouvoit, en revirant, couper entre nostre corps de bataille et la division de M. Cabaret. Mais enfin , l’ordre s’estant rëtably parmi nous , et M. DuQuesne estant arrivé en ligne, Ruyter jugea à propos de finir le combat. Les galères vinrent remorquer le vaisseau de Worscher, et ne purent l’empescher de couler bas à nostre vue. Nous apprismes quel- (jues jours après que Worscher luy même avoit esté tué dans le combat. Nous y perdismes Villeneuve- Ferrieres , capitaine de vaisseau’.

Le bruit du canon avoit esté entendu jusqu’à Messine. Dix vaisseaux espagnols qui tenoient cette ville blocjuêe par mer avoient passé le Phare ; ils joignirent les Ilollandois à l’entrée de la nuit. Monsieur d’Almeiras sortit aussy, la mesme nuit, et se -réunit à nous avec onze vaisseaux.

On estoit si près les uns des autres que plusieurs de

estoit major de la marine de Levant depuis 1672. » {Estât de la Marine de 1676.) (A. J.)

' Se laisser gagner le vent, c’est n’avoir pas assez d’habileté ou de bonheur pour empêcher l’ennemi de se placer par rapport à soi do cbté où souille le vent. Cette position permet à celui qui l’occupe d’éviter le combat en serrant le vent, ou d’aller au moment opportun présenter le combat et l’abordage à l’ennemi placé sons le vent. (Â. J.)

’ Villenenve-Ferriêrcs, capitaine depuis 1671, commandait lon, vaisseau de 5o canons et de 5oo hommes d’équipage. L'Aquilon se nommait le Trident avant la réforme de 1671. ( Etat de la Marine de 1671, p. 36 et 7g.) ( A. J.)

nos vaisseaux prirent le feu de Ruyter pour celui de M. Du Quesne, mais il n’en arriva rien, et le lendemain l’armée ennemie s’estant retirée devant Mélasse, nos généraux résolurent de mener la nostre à Messine, pour empescher que les Espagnols ne persuadassent aux Messinois que nous avions esté battus; mais on mit en délibération, si l’on prendrait le party de passer par le Phare , ou si l’on ferait le tour de la Sicile par le canal de Malte. 11 y avoit des inconvénients à l’un et à l’autre de ces deux partis. Le premier nous exposoit à donner un combat, où les ennemis pouvoient prendre l’avantage de nous attaquer, quand nous serions à demy passés. Il faut avouer que la bizarrerie des courants du Phare pouvoit causer une séparation, dont un homme aussy habile que l’estoit Ruyter ne pouvoit manquer de profiter. L’autre party nous exposoit à une longueur très nuisible aux affaires du Roy, car y ayant deux cents quarante lieux à faire , et divers caps à doubler, on n’osoit se promettre d’arriver à temps pour oster aux ennemis le prétexte de dire que nous les évitions. On tint sur cela un conseil , où Desclouzeaux , commissaire général, prit la plume et escrivit le sentiment de tous les capitaines. Nous ne fusmes que trois de l’avis de passer par le Phare’. La fortune seconda la résolution que l’on prit , et le vent, changeant à tous les caps que nous doublions , nous fut si favorable que nous fismes le tour de la Sicile en soixante heures. Nous mouillasmes dans le port de

' Lr Far, on detvoil de Messine.

Digilized by Googk

Messine , et ce fut une grande joye pour les Messinois ^ qui se crurent alors assurés de leur liberté.

M, de ViTonne fit bientôt après plusieurs détachements, pour faire venir des bleds et empescher que la ville ne retombast dans la disette qui y avoit causé de grandes'extréraités.

Le reste de l’armée demeura long-temps dans une inaction dont Ruyter pouvoit profiter. On sortit cependant pour aller prendre Âugouste ' et la torre d’Avolas , à l’entrée du port de cette place *. Mais après cette expédition qui cousta peu de chose, on rentra dans le port de Messine, et l’on y retomba dans une molle oysiveté. Enfin Ruyter, ayant avec lui les dix-sept vais- Hollandois et onze Espagnols avec les Galères d’Espagne , vint mouiller à la fosse Saint-Jean qui est du costé de la Calabre, à une lieüede Reggio, et s’il estoit venu dès ce jour-là mouiller au Salvador des Grecs, il nous enfermoit dans le port ’ et nous mettoit dans la nécessité d’y attendre de grandes extrémités, ou de défiler un à un , pour en sortir. Mais comme il ne connoissoit pas les courans de Phare et qu’il craignoit de ne pouvoir tenir devant le Salvador, avec toute son armée ,

* Aagasta, viUe située au midi de Messine, à vingt milles environ de Syracuse.

* Cette tour est bâtie dans la mer snr un îlot. Foyez le plan à' Auguste ymA à la Description de tUe de Sicile, par Pierre delCallejoy Angulo. Amsterdam, Westein et Smith , i734,'in-8*.

’ Le château dn Salvador ferme d’un côté le port de Messine. F oyez le plan de Messine dans la Description de la Sicile, déjà citée. On ne comprend pas comment les Français n’avaient pas commencé par se rendre les maîtres de ce château.

il prit le party de le faire canoner deux jours après par un détachement de galères, et à la faveur de leur,feu, il fit descendre quatre ou cinq cents hommes qui se logèrent au Salvador.

Ce mouvement donna lieu à l’armée de terre de faire un antre détachement sous le commandement du comte de Buquoy, pour prendre un poste sur une hauteur qui commande au bastion de la porte Réale. Ce bastion ferme de ce côté-là le port de Messine

M. de Yivonne demeuroit tranquille, et cette tranquillité nous faisoit craindre de tristes évenemens. Nous allasmes, messieurs de Tourville, de Yalbelle, Levy, le chevalier de La Mothe et moi, demander la permission de sortir pendant qu’on le pouvoit encore. M. du Quesne estoit avec M. de Yivonne au bastion de la porte Réale s nous prismes leur silence pour tm consentement.

Le chevalier de La Mothe *, dont le vaisseau estoit à l’entrée du port, sortit le premier pour faire place aux autres ; et ayant tiré quelques coups de canon sur le Salvador, la terreur se mit parmy les ennemis , et le poste fut abandonné. Les Messinois , profitant de ce désordre , sortirent brusquement, tuèrent le comte de Buquoy , abandonné des siens , et ils apportèrent à

' Le bastion de la porte Royale est situé du côté opposé au château du Salvador.

’ Le chevalier de La Mothe, capitaine de vaisseau eu l’année 1668, commandait te Brusque, vaisseau de quatrième rang, portant 46 canons et aSo hommes d’équipage; ce vaisseau, qui s’était d’abord appelé le Dunkerquois, avait été construit à Toulon en i665 (A. J.)

’glj

Messine beaucoup de testes des Espagnols, et par là une grande joye au peuple.

Toute notre armée sortit et mouilla le long de la coste, à l’entrée du port. On craignit d’y estre attaqué par Ruyter, qui de son costé eut apparemment les mêmes craintes, car il appareilla et ût voile du costé de Syracuse.

M. de Vivonne s’embarqua poui' le suivre, mais les sénateiu's de Messine estant venus, peut estre par son ordre, lui représenter combien sa présence estoit nécessaire pour contenir les Messinois, il se désembarqua et laissa à M. Du Quesne l’honneur entier du second combat.