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commandoit le second vaisseau de nostre teste, fut aussy tué, dès le commencement du combat. De Coü, matelot de M. d’ Almciras, et qui montoit I Éclatant, fut tué bientôt après ' . De sorte (fue sans la bonne conduite de Valbelle, et sans la fermeté extraoi-dinaire de la Bretesche et du chevalier de Bellefontaine *, (pii avoient à faire à des vaisseaux plus forts que les leurs, l’alFaire alloit mal pour nous.

Les deux avant-gardes se battirent fort bien, et il y eut dans moins d’une heure , sept vaisseaux hollandois, ou désemparés , ou démastés. Les galères d’Espagne , qui les prirent à la remorque , empcschèrent qu’ils ne tombassent dans nostre ligne. Ruyter auroit pu tirer un meilleur party de ces galères, si , comme je l’ay dit, en parlant du combat de Lipari^, il les avoit placées dans les eaux du premier et du dernier vaisseau de nostre armée; car en obligeant un de ces deux vaisseaux h abandonner la ligne, elles pouvoient successivement faire la mesrae chose et nous causer un désor-

mandait le Fermandoit , vaisseau de troisième rang, portant 5o canons et 3oo tiommes d’équipage. Ce bâtiment, jusqu’en 1671, s’était appelé le Dauphin.

■ De Coü, qui montait F Eclatant, vaisseau de second rang, de 60 canons et 400 hommes d’équipage, était capitaiue depuis l’année 1666.

’ Kellefonlaine , capitaine de vaisseau de la promotion de 1675, commandait le Trident, vaisseau de quatrième rang, de 38 canons et Qoo hommes d’équipage ; ce vaisseau , sorti du chantier de Toulon en ifiSIi , porta d’abord le nom du Mercœur.

’ l,e combat de Lipari, livré le 8 janvier 1676. On en peut voir la relation dans VHistnire de la Marine sous Louis XIF, lit, 3i3. Le récit du marquis de Villette devait se trouver dans la lacune indiquée plus haut , page 34-

dre irréparable ; mais enfin le service qu'elles rendirent ne fut pas indifférent.

Les Espagnols, qui tenoient le vent demeurèrent spectateurs du combat. M. Du Quesne fut obligé de faire la même chose, et les deux corps de bataille se trouvèrent à peine assez proches l’un de l’autre pomse canonner à une portée raisonnable. Le chevalier de Bethune *, qui avoit esté assiégé par les ennemis dans le port d’Augouste, se trouvant en liberté par l’approche de nostre armée, avoit pris son poste dans la division de M. Du Quesne, un moment avant que le combat commençast.

11 est temps de dire un mot de l’arrière-garde. Haën tenoit le vent et paroissoit fort attentif à voir de quel costé la victoire se déclareroit entre les deux avantgardes.

J’avois un vaisseau {L'Assuré') dont je me défiois, parce qu’il dérivoit beaucoup; cela m’obligeoit à ne rien négliger, pour me tenir au vent des autres vaisseaux de la division dont j’avois la teste. Je fis en sorte ^ de m’approcher à une demi-portée de canon du viceamiral hollandois, et à l’engager par là à un combat particulier avec moy. Cela se passa heureusement, car

' C’est-à-dire que , bien qu’ils eussent l’avantage du vent , au lieu de prendre [wrt à l’action , les Espagnols gardèrent prudemment leur position. ( A. J. )

’ Le chevalier de Béthune, capitaine de la promotion de 1670, commandait la Syrine , vaisseau de quatrième rang , portant 46 canons , avec a5o hommes d’équipage. Ce vaisseau n’avait j>as changé de uoro à la réforme de 1671. (A. J. )

encore qu’il eut vingt quatre canons et deux ou trois cents hommes de plus que moy, et qu’il m’eust tué bien du monde , il me laissa après une heure et demie d’un feu fort vif, et, mettant ses voiles à scier ', il se laissa dévier sur M. Cabaret. Ils se tirèrent quelques coups de canon l’uu contre l’autre, mais la nuit qui approchoit les sépara.

Dans ce temps-là, je jugeay à propos de revirer et d’envoyer M. de Saint-Hermine* dire à M. Cabaret que si l’on me vouloit suivre, je couperois entre les Espagnols et les llollandois de l’arrière-garde, dont nous aurions bon marché , la tenant séparée de l’armée ennemie. M. Cabaret me fit répondre qu’il voyoit bien que cela estoit vray, mais que M. Du Quesne ne nous le pardonneroit jamais, et qu’ainsy il m’ordonnoit de reprendre mon poste et de suivre le corps de bataille.

Les vaisseaux désemparés passèrent à une portée de canon de nous, et mesme à la portée de la voix du

' C’pst ce qu’on appelle aujourd’hui mettre ses voiles sur le mât. Par cette manoeuvre, le navire rétrograde; elle le fait culer, comme disent les pilotes. ( A. J. )

* Le chevalier de Saint-Hermine était lieutenant de vaisseau de la promotion de l’année i6^5 ; il servait, pendant eette campagne , en qualité de second lieutenant, à bord de Fjissure'. Dn antre chevalier de Saint-Hermine, enseigne depuis l’année 1673, était premier enseigne sur le même vaissean. Il est probable que Yillette dépêcha le lieutenant de vaisseau à .M. Gabaret. (Liste générale des vaisseaux du Uoi, 1676. Manuscrit des Archives de la Marine, p. 10, 22 et 24 V )(A..I.)

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DU MARQUIS DE VILLETTE. 3î>

chevalier de Levy, qui estoit à la queue de nostrc arrière-garde.

Les ennemis se retirèrent à Syracuse , et Ruy ter y mourut. Il montra en mourant tout le mépris imaginable pour les Espagnols, jusqu’à refuser de voir l’amiral et ordonner qu’on luy dit de sa part , qu’il avoit assez Yu de poltrons pendant sa vie.

M. Du Quesne ne suivit point la victoire qu’il eust rendu décisive, s’il avoit tenu le vent, pour boucher aux ennemis l’entrée de Syracuse ; il revint à Messine, et ne pensa qu’à faire des relations apologétiques, s’excusant surtout de n’avoir pas pris l’avant-garde de iioslre armée, parce, disoit-il, qu’il avoit cru que l’amiral d’Espagne, selon la coutume de cette nation, choisiroit le poste de l’avant-garde, et que luy, M. Du Quesne, avoit voulu avoir affaire à Ruy ter.

M. de Valbelle, qui avoit commandé l’avant^arde, après la mort de M. d’Almeiras et qui y avoit fait son devoir, envoya , de concert avec M. Gabaret , un courrier, par lequel je refusay d’escrire, et ce courrier arriva en Flandres, où estoit le Roy, six jours avant le courrier de M. Du Quesne. M. de Seignelay se trouva fort embarrassé par ce contretemps, et fut obligé par là de donner une relation tout-à-fait différente de celle qui vint après’. Voylà ce qui a fait

‘ Od lit , dans {'Histoire de la Marine française sous Louis Xiy, 111, 35 1 , une relation de la Bataille d’Agosta, par M. de Vivonne. La dépêche est du 5 juin 1676. La relation de Du Quesne, datée du 6 mai, s’v trouve imprimée p. 566.

dire depuis que la marine de France perdoit, par l’envie de ses officiers généraux, le mérite des meilleures actions. Ce fut de Messine que les deux courriers partirent, et ce fut sur le mesme vaisseau. M. Du Quesne estoit entré en méfiance de ce procédé de messieurs de Valbelle et Cabaret, et avoit prié M. de Vivonne de leur défendre d’envoyer un courrier à part ; M. de Vivonne avoit mesme défendu à M. de Valbelle de le faire, et M. de Valbelle luy avoit dit que s’il envbyoit quelqu’un en France , c’estoit pour ses alTaires particulières, qu’il ne vouloit pas confier au neveu de M. Du Quesne, qui alloit faire au Roy le détail de nostre combat. Valbelle avoit aussy promis que son homme ne metlroit pied à terre, à Toulon , qu'après que le courrier de M. Du Quesne en seroit party pour la Cour. Mais cet homme de Valbelle avoit donné son paquet à un autre qui prit les devans. Je me suis peut-estre trop estendu sur ce sujet, mais j’ay cru qu’il estoit bon de faire connoistre par cet endroit l’esprit des généraux qui gouvernoient la Marine.

M. de Vivonne parut jaloux de la gloire que M. Du Quesne venoit d’acquérir, et il fit bientost après le dessein d’aller brusler les vaisseaux ennemis qui estoient devant Palerme. Le succès alla plus loin cpi’il ne l’espéroit, mais non pas jusqu’où il devoit aller.

Je passe plusieurs petites aventures de terre et de mer pour en venir à cette importante journée qui fit un véritable honneur à M. de Tourville, pour avoir scpii mener insensiblement M. de Vivonne :i une si

grande entreprise. Ils estolent tous deux sur le mesme vaisseau; M. de Terron y estoit aussy, et rien ne se faisoit que par le conseil de M. de Tourville. Mais pour entendre l’action , il faut sçavoir la situation où estoient les ennemis; elle nous donnoit sur eux un avantage visible.

Ils estoient mouillés en ligne , à demy portée de canon de terre, les Espagnols au milieu. Il y avoit quelques vaisseaux à couvert derrière le mole. On tint à leur vue un conseil sur les moyens de profiter d une si belle occasion , et il fut résolu de faire attaquer leur teste la plus éloignée du mole par un détachement de huit vaisseaux, commandé par M. de Preuilly, et soutenu par le reste de l’armée. M. Du Quesne menoit l’avant-garde , et M. Cabaret l’arrière-garde. M. de Vivonne estoit au corps de bataille ; M. de Valbelle estoit un matelot de l’avant, et moy je l’estois de l’arrière, à la place de M. de Preuilly.

M. de Vivonne avoit mené nos galères avec luy pour faciliter l’exécution des bruslots. L’on en détacha quelques unes , sous le commandement de M. de Berthomas’, pour suivre M. de Preuilly.

Il alla mouiller sur la bouée* des vaisseaux hollandois. La crainte qu’ils eurent des bruslots les ayant

■ Le chevalier de Bci-thomas , capitaine de galère , de la promotion de 1664, mon\a\t r Invincible , construite en 16^4) pse l** célèbre Chabert. (A. J.)

’ Sur la bouée, c’est-à-dire fort près de ses vaisseaux. La bouée est une marque flottante, en bois ou en liège, attachée par uii cordage qui fient à l’ancre et cpii sert à indiquer l’endroit où ' Ile est nionillee Un

obligés à couf)er leurs cables, ils tombèrent en confusion sur les Espagnols. Ceux qui purent gagner le mole s’y retirèrent. M. de Freuilly 6t une faute ; au lieu de couper son cable pour suivre plus promptement les ennemis épouvantés, et augmenter par là leur désoixlre , il leva son ancre en faisant virer de force au cabestan , et il n’y eust que Beaulieu qui voulant réparer le malheur qu’il avoit eu de ne rien faire dans les actions précédentes , prit de luy mesme le party de couper son cable et de soutenir nos bruslots. Les vaisseaux du détachement de M. de Freuilly furent obligés de mouiller une seconde fois, de peur de donner à terre.

M. Du Quesne, qui devoit les soutenir avec toute l’avant-garde , coiu-ut un boid au large. M. deRelingues et deux autres capitaines ne le suivirent pas , et il faut avoüer que le party qu’ils prirent d’eux-mesmes fut fort judicieux. Ils furent cause que le bruslot du capitaine llonnorat mit le feu à l’amiral d’Espagne au lieu que quelques uns de nos bruslots , faute d’estre bien escortés, se consumèrent sans effet et hors de portée. Cependant, comme quelques autres se bruslèrent à propos , trois vaisseaux hollandois , une frégate de la mesme nation , et cinq vaisseaux espagnols, y compris l’Amiral, estoient en feu. La confusion estoitsi grande que nous nous abordions les uns les auti’es , et que nous nous empeschions de tirer; nous courions risque

vaisseau n’rtantordinairement éloigné que de quatre à cinq cents pieds de la bouée de son ancre, mouiller sur la bouée de l’ancre d’un bâtimeiil ennemi c’est se placer de manière à l’inquiéter beaucoup. (A. J. J

d’estre accablés par les débris des vaisseaux qui bruslolent; j’étois à la portée du mousquet de l'amiral d’Espagne , quand il sauta en l’air, et J’admirai la fermeté extraordinaire de deux cents ofliciers réformés, qui n’abandonnèrent jamais ce vaisseau, et qui donnèrent à tout l’équipage l’exemple de périr en combattant, sans qu’on vit un seul homme, de mille ou onze cents qu’il y a voit, sc jetter à la nage pour se sauver à terre quoyqu’il n’y eust qu’une portée de fusil et que les courans y portassent.

Je remarquay aussi avec beaucoup de plaisir que M. de Bertliomas et M. de la Bretesche paroissoient avec leurs galères dans tous les endroits où le danger et le feu estoient les plus grands.

Pendant toute l’action une partie du corps de bataille , et toute l’arrière-garde s’occupèrent de canonner le mole.

Le vice-amiral llacn, général des Ilollandois, fut tué dès le commencement du combat.

Les ennemis y perdirent de leur aveu plus de quatre mille hommes, et nous n’en perdismes que deux cents.

On proposa le soir mesme à M. de Vivonne de mettre en bruslots les bâtimens de suite de l’armée, et de faire un détachement de chaloupes, avec des chemises à feu, pour aller le lendemain brusler le reste des vaisseaux ennemis. Mais il répondit qu’on devoit estre content de ce qu’on avoit fait, et qu’il y aui-oit de la témérité à en entreprendre davantage, et dans le mesme temps il appareilla pour retourner à Messine. 11 me proposa de faire la relation du combat et je

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m’apperçus que M. de Terron en estoit jaloux. Je n’eus pas de peine à la luy laisser faire. Il distribua les louanges selon sa passion ou son caprice ' .

' La relation da combat devant Palerme a été publiée par M. Eugène Sue , dans sou Histoire de la Marine ( II 1 , 38 1 ). Elle parait avoir été rédigée par M. Colbert de Terron pour M. de Vivonne. Le marquis de Villette n’y est même pas nommé, maison y parle surtout de l’admirable sang-froid du maréchal de Vivonne, auquel on attribue la principale gloire de cette grande journée navale. On lit à la suite la traduction d’une lettre écrite de Palerme, le 2 juin i6y6, quioâfre de curieux détails sur les malheurs éprouvés par cette ville dans cette occasion. On en citera ce passage : « La confusion fut encore plus « grande dans la ville , où on n’entendit que pleurs et gémissemens « pour tout ce grand dommage que faisoient les coups de canon à men sure que les vaisseaux brûloient ; car , comme ils se trouvoient charn gés , le feu y arrivant, ils tiroient, ou parmi les autres vaisseaux de « notre armée, ou dans la ville , où ils ont beaucoup détrail de mai- « sons et tué du monde ; les grenades , qui étoient en quantité dans « ces vaisseaux de guerre, pleuvoient épais comme la grêle; enfin, « c’étoit une image de l’enfer, bien qu’on eût exposé la châsse et la « pince de sainte Agathe. » ( Ibid., p. 389. }

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