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tirois point. Enfîn à soleil couchant, M. de Vivonne s’avisa de m’envoyer demander ce que je faisois là. Je luy fis dire que j’y attendois ses ordres. Je l’allay voir ensuite et il se moqua de ma régularité. Je luy aiday le lendemain à faire la capitulation de Lescalette , mais pour ne pas s’attacher à des choses peu sérieuses, je dois faire remarquer une faute de M. Du Quesne beaucoup plus importante que toutes les omissions de M. le mareschal de Vivonnc.

Nous retournions de Toulon à Messine; l’armée estoit de vingt deux vaisseaux sur lesquels, outre les équipages, on avoit embarqué quatre mille hommes de troupes que nous portions en Sicile , pour en achever la conqueste. Nous découvrisraes, à dix ou douze lieues de Naples, les quatorze vaisseaux hollandois qui leur restoient dans ces mers , et qui allolent à Naples prendre des vivres , ou recevoir les ordres qu’ils attendoient pour retourner en Hollande. Nous fismes porter à toutes voiles sur ces vaisseaux qui estoient sous le vent. Les meilleurs voiliers des nostres en approcholent à vue d’œil , et , à soleil couchant , nous voyions déjà les coi-ps des vaisseaux. M. Du Quesne s’avisa tout d’un coup de faire mettre le signal d’ordre de bataille; la chasse cessa donc, et le lendemain nous ne vismes rien que des rochers du costé de Castellamare. Le Roy n’a jamais esté plus mal servy qu’en cette occasion , et l’on a su depuis que les Hollandois se jugeoient euxmesmes si inférieurs à nous qu’ils avoient résolu d’eschouer à Castellamare et d’y brusler leurs vaisseaux, pour retourner ensuite à pied de Naples à Amsterdam.

Ils prirent quelque temps après la route du détroit, et laissèrent M. de Vivonne en estât de former de nouveaux desseins.

Le premier fut d’aller brusler les vaisseaux espagnols, sous le canon de Naples. Nous y allasmes; on s’approcha à une portée de canon ; on sonda , on tint conseil et l’on conclut que l’entreprise estoit du nombre de celles où M. de Vivonne engageoit le Roy sans avoir bien examiné si ce qui paroissoit spécieux n’estoit pas impi'aticable.

Les Hollandois ayant abandonné la mer Méditerranée on laissa tomber peu-à-peu le grand dessein de la conqueste de la Sicile, où il est certain que, si l’on avoit porté tout d’un coup les .secours cp’on y envoya à diverses fois, le succès étoit infaillible. Il est certain aussy que si le Roy avoit achevé cette conqueste les coDséqjtences n’en alloient pas moins qu’à le rendre , le maistre de toute la mer Méditerranée , et poiivoient beaucoup contribuer à le rendre l’arbitre de l’Europe, car enfin, outre que la Sicile nourrit l’Italie, cette isle a esté de tout temps le théâtre de la guerre et regardée par les Grecs, par les Carthaginois, et par les Romains comme un entrepost nécessaire , et comme un chemin à l’empire du monde. Il n’y a , pour en estre convaincu , qu’à bien considérer tous les avantages de sa situation , mais la jalousie des ministres, l’économie de M. Colbert, et l’aversion de M. de Louvois pour la marine, l’emportèrent sur toutes les autres considérations.

On fit désarmer une partie des vaisseaux ; celuy que

je coramandois fut un de ceux qu’on remit dans le port

de Toulon.

J’estois à Rochefort au commencement de l’année suivante et j’y reçus ordre de retourner en Provence, parceque le Roy, qui vouloit faire armer cinq de ses plus gros vaisseaux, m’avoitfait l’honneur de me choisir pourcommander le Henry, qui n’estoit pas le moindre des cinq. J’y mis quatre vingt quatre canons. M. Du Quesne eut le Royal-Lotiis , M. de Tourville le Monarque, M. de Lévy le Magnanime , et M. du Magnon le Florissant. On le luy osta pour le donner k M. Cabaret, qui s’estoit plaint de ce que M. de Lévy et moy, tous deux nouveaux capitaines, avions des vaisseaux du premier rang , pendant que luy, qui estoit le plus ancien de tous les chefs-d’escadre , ne montoit qu’un vaisseau du second rang.

Nous allasmes k Messine, où l’on admira la magnificence et la puissanee du Roy dans la grandeur du, Royal-Louis et des quatre autres vaisseaux.

Il se passa peu de ehoses qui méritent que j’en parle. Une entreprise sur Syraeuse fut un projet admirable, mais l’execution y manqua. On perdit un beau jour, et le lendemain , sur les apparences d’un temps peu propre k la navigation des galères , on abandonna le plus beau dessein qu’on ait jamais formé ' .

Je fus détaché peu de temps après , avee cinq vaisseaux, dont on me confia le commandement, pour

' Voyez la lettre du maréchal de Vivonne au Roi, du 4 novembre 1676, dans V Histoire de la Marine française sous Louis XIV, t. HI, p. 40a.

' aller avec M. de Gazeau et avec M. d’Oppede, qui avoit succédé à M. deTerron, dans l’Intendance des ar- I mées de terre et de mer, relever la garnison d’ Augouste.

'■ M . de Gazeau, cpii cstoit lieutenant-général de terre,

I me pria de luy faire voir Regge ' . Je le menay à la poi'-

t tée dumous((uet, et après quelques descharges de toute

I l’artillerie de cette place , il me témoigna qu’il avoit

vu tout ce qu’il vouloit voir. Nous fismes quelques I prises de bastimens légers, dont aucun n’alloit si bien

I que le Henry.

On m’envoya croiser à l’entrée du golphe de Venise, et j’y fis ime prise assez considérable d’un forban anglois, qui m’avoüa luy mesme qu’il estoit chargé pour le compte des Espagnols. Je l’envoyay à Messine , et je fus siirpi’is quelques jours après de le retrouver, à Rovella de Galabre, deschargeant ses marchandises par ordre de M. d’Oppede et avec une lettre de M. de Vivonne, qui m’ordonnoit de rendre vingt matelots suédois que j’avols pris à ce forban.

Quand je fus de retour à Messine, j’appris qu’on y avoit de l’inquiétude pour une escadre angloise , qui devolt passer le détroit et qu’on commençoit à se méfier de cette nation.

M. de Vivonne, dans un conseil de généraux, conclut que je deyois désarmer le Henry et le laisser dans le port de Messine, parce que ce vaisseau estoit foible d’échantillon* et déjoint, et qu’il avoit trop de mem-

' Rcggio, ville maritime de la Calabre, détruite par le tremblement de terre de ijSS.

* Un raiaseau foible d' echanlillon , est celui dans la construction

bres pourris, pour pouvoir tenir la mer. Je m’opiniastray à vouloir le ramener à Toulon pour y prendre en sa place le Sans-pareil. M. de Preuilly m’aida à obtenir cette permission, comme une grâce, et à m’espargner l’extresme chagrin que j’aurois eu de me voir force de laisser mon vaisseau dans un port étranger.

M. Du Quesne escrivit à la Cour qu’il ne me vouloit pas confier les paquets pour le Roy, et qu’il estoit assuré que je n’arriverois jamais en France. Cependant j’essuyay un rude coup de vent, qui me rompit mon beaupré , et je ne laissay pas d’arriver fort heureusement à Toulon. J’y reçus bientost après des ordres pour désarmer entièrement. M. Cabaret, qui me suivoit de près avec une escadre de quinze vaisseaux, souffrit le mesme coup de vent, et comme il ne prit pas d’assez loin les précautions pour doubler le cap Corse, les quinze vaisseaux qu’il remenoit en France pensèrent périr, et celuy de Gravier ‘ périt en ellet sur des roches aux bouches de Boniface, entre la Sardaigne et la Corse.

J’allay à la Cour, et j’estois dans le cabinet deM. de Seignelay, quand M. de Ferville ’, envoyé par M. Ga-

duqucl on a employé des bois trop minces. ( Vocabulaire des termes de Marine anglais et français, par Lescalier. Londres, ij83. ln-8", verbo Echantillon. )

' Gravier, capitaine de vaisseau de la promotion de i665, commandait le Magnifique , vaisseau de deuxième rang, portant qi canons et 4oo hommes d’équipage, ('e vaisseau s’était appelé le Courtisan avant le juin 1671 . ( A. J. )

* M. de Ferville était lieutenant de vaisseau de la promotion de 1668.

baret, apporta la nouvelle de la perte de ce vaisseau. M. de Seignelay me fit confidence de l’embarras où il estoit pour donner au Roy une si mauvaise nouvelle ; je luy dis cpi’en sa place je la porterois comme bonne , et comment, me dit-il? En faisant, luy répondis-je, remarquer à Sa Majesté le bonheur d’avoir sauvé quatorze vaisseaux dans une occasion qui devoit luy en couster quinze. M. de Seignelay reçut cet avis avecjoye et en proûta.

On prit la résolution, en ce temps-là, sur les menaces des Anglois et sur les avis de M. Barillon, ambassadeur en Angleterre, d’abandonner Messine. J’ose dire que c’estoit prendre un mauvais party et je ne m’en expliquay que trop à qui voulut m’entendre. Cependant on fît revenir M. de Vivonne de Messine, et l’on y envoya M. de la Feuillade. Le reste de l’histoire de Messine n’est pas de mon fait'.

Il servit pendant cette campagne sur It Sans-pareil, vaisseau de 66 canons, monté par M. Gabaret. ( A. J. )

' L’.ibandon de Messine fut un malheur pour la France ; il en fut un immense pour les Siciliens , dont le désespoir fut si grand qu’ils pensèrent à se donner aux Turcs. La Feuillade était peut-être le seul homme qui pût être chargé de cette triste opération. A foi-ce de gasconuades , de simulations et de mensonges , il parvint à retirer nos tronpes , en abandonnant les Messinois aux vengeances espagnoles. ( Voyez, l'Histoire de la Marine française sous Louis XIV , 111, 4,3 et suiv. )