ET SUR SES MÉMOIRES

Philippe le Valois, marquis de Villette, issu d’une ancienne famille de Normandie, est né en 1632.

Son père, Benjamin le Valois, seigneur de Villette, avait épousé Louise-Artémise d’Aubigné, dame de Mursay, fille du célèbre Agrippa d’Aubigné, aïeul de madame de Maintenon, gentilhomme élevé dans la familiarité de Henri IV, si connu par l’allure vive et franche de ses reparties et par l’agrément de ses écrits, où il a versé à pleines mains le sel de la plaisanterie française.

Madame de Villette était auprès de sa belle-sœur, dans la conciergerie de Niort1, quand madame d’Aubigné donna le jour à Françoise d’Aubigné.

1 Constant d’Aubigné, père de madame de Maintenon, était détenu à Niort sous la prévention de fausse monnaie. Agrippa , son père , en a fait le portrait le plus hideux. ( Mémoires de ta vie de Théodore Agrippa cf Aubigné. Amsterdam, 1731, p. 212 et sniv )

NOTICE

Profondément touchée du malheur qui accablait cette famille, madame de Villette, prenant l’enfant sous sa protection, l’emmena à Mursay, et, lui prodiguant tous les soins d’une véritable mère , elle la fit allaiter sous ses yeux. Madame de Maintenon n’oublia jamais la dette de reconnaissance que, dès ses plus jeunes ans, elle avait contractée envers sa tante, aussi écrivait-elle à madame de Villette, peu après la mort de Scarron : « Vous vous « moquez de moi de me remercier de la soumis- « sion que j’ai pour vous; je suis contente de moi « là-dessus, et je n’ai certainement rien à me re- « procher sur les sentiments que je dois avoir, et « sur la reconnoissance que j’ai de toutes les « bontés que vous avez eues pour moi *. »

- Ce sentiment d’une noble délicatesse ne s’affaiblit jamais dans madame de Maintenon; elle ne laissa échapper aucune occasion de témoigner sa reconnaissance à madame de Villette, et de rendre à sa famille tous les services que mit à sa disposition la faveur extraordinaire à laquelle elle parvint.

M. de Villette servait dans l’armée de terre quand il épousa , le 31 juillet 1662, Marie-Anne- Hyppolite de Châteauneuf, fille de Gaspard de

’ Lettre inédite à madame de Villette, la mère, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 4' lettre, p. 245,

SUR LE MARQUIS DE VILLETTR. >ij

Châteauneuf, seigneur de Diilay et d’Ardin, et d’Antoinette Raisin1.

La fortune des deux époux étant modique , ils vivaient retirés dans leur château de Mursay, où chaque jour le jeune marquis regrettait davantage sa triste inaction. Madame de Maintenon, malgré son crédit et le zèle quelle mettait à l’employer, n’avait pu obtenir, pour son cousin, la position qu’il sollicitait. Elle lui écrivait, le 22 mars 1 668 :

« Je voudrais bien que vous fussiez employé, et « je comprends qu’il est cruel, avec autant d’esprit «que vous en avez, detre inutile, et de^ passer « votre vie dans xine province; mais je doute que « vous rentriez dans l’emploi, étant aussi oublié « que vous l’êtes , et n’ayant point de patron à la « Cour. Quant à la guerre, vous feriez une grande « folie d’y songer : on croit que la paix se fera « cet été*; mais, quand cela ne serait pas, on se « ruine dans le service, et ce n’est pas le parti «d’un homme marié : si vous ne l’étiez pas, je « vous conseillerois de vendre Mursay, et de le « hasarder pour votre fortune; vous n’êtes plus

1 D'TIozicr, Armorial général, 1" registre, 2” partie, p. 598 et suiv.

* Cette circonstance semble indiquer que cette lettre, qui porte seulement la date du jeudi 22 mars, est de l'année 1668. Cette année-ü le 22 mars tomba un jeudi , et la paix de Breda fut signée le 31 juillet.

NOTICE

« en état de prendre de pareilles résolutions, et « je crois que le meilleur conseil pour vous, c’est « de vivre doucement. Les recommandations au- « près de M. de Louvois sont des chansons, si elles « ne sont bonnes, et il n’y en a guères auprès de « lui. Ils sont accablés de gens qui leur demandent « des emplois, et en tout on aime les gens qui « peuvent y faire de la dépense \ »

On lit encore dans une autre lettre, écrite peu de temps après celle-ci : « J’ai vu aujourd’hui M. de « Louvois, qui ne trouve rien de faisable pour « vous. La lieutenance-colonelle n’est pas à rem- « plir; on ne fait point de cavalerie; on ne casse « aucune des compagnies déjà faites; on ne fait « plus de régiments d’infanterie ; il ne se mêle « point des aides de camp ; les officiers généraux « ne sont point encore nommés; c’est un emploi « de dépense , et qui ne va à rien : vos demandes « sont trop vagues. Voilà tout ce qu’il m’a dit, et « il m’a mis dans un très-grand chagrin, car il est « cruel que je serve mes autres parents et que je a ne puisse rien pour vous2. »

M. de Villette, ne conservant pl us d’espoir de flen-

’ Lettre inédite à M. de Villette, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale , 7' lettre , p. 251.

* Lettre inédite à M. de Villette, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 8e lettre, p. 254.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. v

trer dans l’armée, dirigea ses vues vers le service de mer. La guerre de trente ans, presque immédiatement suivie des désordres de la Fronde, n’avait permis ni à Richelieu ni à Mazarin de relever la marine française; il était réservé à Colbert et à Seignelay de la faire sortir de ses ruines, et de la conduire , presque en renaissant, à l’apogée de sa gloire. Mais la volonté de Louis XIV, secondée par deux grands ministres, ne suffisait pas pour atteindre ce noble but. On manquait d’hommes; la marine marchande fournissait, il est vrai, des pilotes et des matelots, mais les bons officiers étant en petit nombre, il fallait en former. On prit un parti qui ne pouvait peut-être réussir qu’en France; les cadres de la marine royale furent ouverts aux officiers de terre, et la plupart deceux qui embrassèrent cette nouvelle carrière, devenus en peu de temps des marins-militaires de premier ordre, obtinrent un rapide avancement. Le comte d’Estrées, officier général, fut nommé lieutenant général des armées navales du Roi aux îles d’Amérique ; Villette, placé d’abord au second et même au troisième rang, ne tarda pas à se distinguer, et devint chef d’escadre. Des recherches plus amples permettraient d’en signaler beaucoup d’autres. Ces nouveaux officiers, nécessairement étrangers aux vastes études par lesquelles ou a depuis forme

NOTICE

les marins, apprirent en naviguant, en faisant des évolutions et en combattant : unis aux Anglais contre les Hollandais, ils observèrent leurs manœuvres, les imitèrent, et se riiontrèrent bientôt capables de combattre leurs maîtres, souvent même de les vaincre.

Villette dit que ce fut M. de Seignelay qui lui donna le conseil d’entrer dans la mariné1; il était redevable à sa cousine de cette bonne disposition du ministre. Promu, le 12 mars 1672, au grade de capitaine de vaisseau , il servit en second sur le Fort, vaisseau du troisième rang, commandé par M. de Blenac. Deux ans après, livré à ses propres forces, Villette commandait l’Apollon, comme capitaine en premier 2.

A peine entré dans la marine, Villette fatiguait déjà le ministre de sollicitations prématurées, risquant ainsi, par une conduite indiscrète, de s’attirer un refus. « Prenez patience, lui écrivait sa « cousine, vers l’année i6y3 ; espérez qu’une autre « année vous sera plus heureuse; mais comptez que « rien ne peut vous être si bon en ce pays ici que « de vous attacher à votre métier, comme si vous « vouliez être un matelot. Il ne faut point être si « actif, et ce qui paroîtroit propre à réussir pour-

T Mémoires , p. 3.

9 Ibid., p. 18.

SUR LE MARQUIS DE V1LLETTE. ,ij

« roit très-bien nuire auprès de gens qui veulent « que l’on sache se tenir en repos, et qui ap- « préhendent phis que toutes choses les gens in- « quiets et intrigants1. »

Le marquis de Villette ne tarda pas à se montrer digne des grâces qu’il ne dut d’abord qu’à la faveur. 11 se distingua d’une manière particulière dans un combat livré aux Hollandais, commandés par l’amiral Rdyter, le 8 janvier 1676. Cette action a été appelée, tantôt le combat de Messine, tantôt le combat d’Alicur, ou de Lipari. Villette montait l’Assuré, vaisseau du troisième rang; il faisait partie de l’avant-garde , sous les ordres du chef d’escadre de Preuilly-d’ilumières. Le comte de Mursay, son fils, âgé seulement de douze ans, servait près de lui en qualité de volontaire; tout enfant qu’il était il montra, dans celte occasion, un courage et un sang-froid dignes de l’âge mûr. Le récit de ce combat n’est pas dans le manuscrit des Mémoires; il y existe une lacune, qui paraît devoir être attribuée à la perte de quelques feuillets du journal du marquis : ne trouvant point de renseignements dans l’ouvrage de Villette sur l’une des plus brillantes actions de sa vie maritime, il nous a fallu recourir à d’autres docu-

1 Lettre inédite au marquis de 'V illette , tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 11' lettre, p. 261.

viij NOTICE

ments. Deux récits du combat de Messine ont été conservés ; l'un est de Du Quesne, l’autre du chevalier de Valbelle b Dans sa Itettre adressée à Vivonne, le lendemain du combat, Du Quesne ne parle point de ViJiette; Valbelle le nomme honorablement dans sa relation; mais, glissant sur les détails, il se contente de dire que MM. de Chabert, de Relingues et de Villette secondèrent bien M. de Preuilly, leur contre-amiral. Du Quesne commandait le corps de bataille, le chevalier de Valbelle, monté sur le Pompeux, était un de ses matelots 2. Placés à une assez grande distance des deux autres divisions de l’escadre, ils n’ont pu voir que l’ensemble de l’action, et ils ne surent que plus tard comment les choses s’étaient passées. Si à ces considérations l’on ajoute la nature du caractère du chevalier de Valbelle, représenté par Villette comme un homme très-artificieux , qui savait plus d'un métier, et hardi jusqu’à l’effronteries, il sera difficile d’accorder une entière con-

1 Relation du combat naval donné entre les vaisseaux du Roi , commandés par le sieur Du Quesne, et les Hollandais, commandés par Ruyler, le 8 janvier 1676, par le chevalier de Valbelle, dans l’ Histoire de la Marine française , par Eugène Sue. Paris , 1838 , t. III , p. 316.

* On donne ce nom aux vaisseaux qui doivent couvrir et assister en toute occasion le pavillon, ou le vaisseau du commandant de la division.

3 Mémoires, p. 17.

SI' R LE MARQUIS DE VILLETTE. ix

fiance aux relations de cet officier, et il sera permis de penser que Valbelle,dans la crainte de se nuire, était peu disposé à rendre une justice complète à un rival, et qu’il a eu des motifs pour être avare d’éloges envers un capitaine dont le crédit lui portait ombrage.

Mais si les relations officielles sont trop concises, le chevalierde Chaumont1, envoyé à la Cour par le duc de Vivonne, fit bien connaître la conduite du marquis, et, par une distinction qui surpasse toutes lesautres,le Roi lui-même pritlesoin d’annoncer à madame de Maintenon la noble et courageuse conduite de son cousin. Madame de Maintenon s’empressa d’en informer en ces termes la marquise de Villette :

« Il faut vous faire compliment sujr les iner- « veilles que M. de Villette a faites; j’en reçus la « première nouvelle par le Roy, qui me fit l’hon- « neur de me dire que mon cousin s’étoit signalé. « Ce tesmoignage-là n’est pas à dédaigner; aussi a me fist-il un sensible plaisir. Je n’oserois vous « dire que vostre fils étoit sur le tillac, essuyant «le feu de quarante mille coups de canon, et « criant au major, qui nous l’a dit : — Voilà les « coquins qui fuyent. — Je ne doute point que ce

* Le même qui, en 1685 , fut envoyé à Siam comme ambassadeur du Roi. (Voyez les Mémoires de Choisy , t. LX1II , p. 21, de la 2** série de la collection P**' **> .

NOTICE

« récit ne vous coûte quelques larmes , mais elles « seront de joie:pour moy j’enayune biengrande « qu’ils se soient fait nommer, et j’espère que le « Roy s’en souviendra en temps et lieu. Les Saint- « Hermine ont aussi très-bien fait; j’en escris à «madame de La Laigne. Adieu, ma chère cou- « sine, conservez-moi vostre amitié dont je vou- « drois bien pouvoir jouir *. » '

Madame de Maintenon ne tarda pas à féliciter son cousin : elle lui écrivit le 26 février 1 676 : « Il est « vrai que j’ai senti une extrême joye d’apprendre, « par le Roy mesme, que vous avez fait des mer- « veilles, et j’ay connu, en cette occasion, la ten- « dresse que j’ai pour vous, depuis si longtemps. « M. de Seignelay m’a promis de faire souvenir Sa « Majesté, .dans toutes les occasions, de ce que « vous venez de faire, et dé nos neveux aussi. « M. le chevalier de Chaumont n’en a oublié au- « cun, et je n’ai plus rien à désirer de vous pour « fonder mes bons offices; je feray assurément de « mon mieux, mais continuez à vous aider, car « mon crédit est médiocre, et ce que vous avez a fait fera (plus) auprès du Roy et aura plus de

1 Lettre de madame de Maintenoii à madame de Villelte , du 24 février 1676, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 33* lettre, p. 298. Cette lettre a été publiée avec des altérations par La Beaumelle, t. I , p. 292, de l’édition de 1756, et par Augcr, t. II, p. 181, de l’édition de 1815.

SLR LE MARQUIS DE VILLETTE. *j

« succès que les offices de tout ce qu’il y a de « dames en France. J’ay escrit à madame votre « femme; je crois quelle sera bien aise de ce que « je luy mande, et qu elle pleurera bien de joye « sur ce que je luy dis de son fils. On en conte « des choses charmantes. J’ay montré la lettre à « madame de Montespan , qui m’a dit qu’elle parti leroit au Roy *. »

Le combat de Lipari fut suivi de celui d’Agosta, livré le 22 avril 1676; Ruyter y lut tué; d’Almeyras, notre vice-amiral d’avant-garde, y fut emporté d’un coup de canon. Du Quesne commandait l’escadre; Villette, toujours à l'arrière-garde, sous les ordres de M. de Preuilly, attaqua, avec une grande énergie, Haëu, vice-amiral hollandais. « Cela se passa heureusement, dit Villette, « car encore qu’il eût vingt-quatre canons et deux « ou trois cents hommes de plus que moi , et qu’il « m’ait tué bien du monde , il me laissa après une « heure et demie d’un feu fort vif*. » Villette raconte avec modestie ce qui le concerne; il ne

1 Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, du 26 février 1676, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 34e lettre, p. 299. Cette lettre a été imprimée avec de nombreuses altérations par La Beaumeile, dans son édition des Lettres de madame de Maintenon. Amsterdam, 1756, t. I,

’ Mémoires , p. 37.

NOTICE

nomme même pas son jeune fils , blessé dans ce combat. Les relations officielles sont silencieuses sur le jeune de Mursay, et cette circonstance glorieuse serait restée dans l’oubli, si madame de Maintenon ne l’avait pas relatée dans ses lettres. Elle écrit à sa cousine, le 7 juin 1676 : « Je ne « sais si M. de Villette vous a mandé que son fils « a été blessé légèrement à cette dernière occa- <c sion ; mais je sais bien que vous ne vous atten- « dez pas au compliment que je vous en vais faire, « qui est que j’en ay esté ravie; je l’ay fait savoir <c au Roy et à madame de Montespan, et quand et le premier mouvement de tendresse sera passé , et je suis sûre que vous penserez comme moi, et et que vous vous saurez bon gré d’avoir mis un te petit héros au monde. Resjouissez-vous-en donc, « ma chère cousine, puisqu’il est vray, sans flatte terie, que vous avez le plus joli et le plus suret prenant enfant que l’on ait veu *. »' •

Le Roi était en Flandre, où madame de Montespan l’avait accompagné, quand le chevalier de Chaumont arriva , porteur des dépêches du maréchal de Vivonne, qui annonçaient ce grand évé-

1 Lettre de madame de Maintenon à madame de Villette, du 7 juin 1676, 35e lettre, p. 300, du manuscrit des copies de mademoiselle d’Aumale ; elle a été publiée par La Bcaumelie. Amsterdam, 1756, in-12, t. I, p. 26 ; et par Auger. Paris, 181 5, in- 12, t. II, p. 159.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xiij

nement maritime. Madame de Maintenon vit M. de Chaumont à sou retour de l’armée, et elle apprit de sa bouche la belle conduite de M. de Villette et de son jeune fils. Elle se hâta d’en instruire madame de Villette : « Le chevalier de Chaumont, « qui a porté au Roi la nouvelle de la plus grande « action qui se soit jamais faite sur la mer, a re- « passé par ici , et m’a conté des merveilles de « M. de Villette, de son fils et de nos neveux; il « m’a appris aussi que mon cousin a demandé son « congé et qu’il l’aura au premier jour; ainsi vous « pouvez, compter que vous le verrez bientôt, etc.1 » M. de Villette continua de faire partie de l’escadre de Sicile jusqu’au moment où M. de La Feuillade vint remplacer le maréchal de Vivonne. Il était chargé de retirer aux Messinois le secours de la France, et il ne craignit pas d’accepter l’odieuse mission de tromper ces peuples , et de les abandonner aux réactions et aux vengeances.

Profondément convaincue de la vérité absolue de sa foi religieuse, mue peut-être aussi par le regret de ce que l’obstacle de la religion s’opposait à l’avancement des siens, madame de Maintenon ne cessait de former des vœux pour voir rentrer •

1 Lettre inédite de madame de Maintenon à madame de Villette, écrite de Saint-Germain-en-Laye , le 2 juillet 1676. 36* lettre de la copie de mademoiselle d’Aumale, p. 301.

xi v NOTICE

au sein de l’Eglise ceux de ses parents qui professaient encore le culte dissident. Ses efforts plusieurs fois réitérés, auprès de son cousin, pour obtenir qu’il lui confiât ses enfants, étaient demeu- , rés inutiles. Elle crut, dans une cause aussi sainte, pouvoir recourir à la ruse , et mettant dans ses intérêts le marquis de Seignelay, elle obtint pour Villette un commandement qui devait l’éloigner de l’Europe pendant un temps assez considérable.

Une expédition navale était sur le point de sortir de La Rochelle , se dirigeant vers l’Amérique. L’amiral d*Estrées, déjà signalé dans ces mers par deux campagnes, en prenait le commandement. Le but de Louis XI Vêtait d’une haute portée : protéger nos colons ; leur montrer que la métropole ne cessait pas de veiller à leurs intérêts; faire respecter et craindre le pavillon français dans l’autre hémisphère; intimider l’Espagne, qui ne cachait plus la prétention de s’attribuer exclusivement le monopole xlu commerce des Indes Orientales, et refusait de recevoir, sur ses galions, des marchandises au compte des naturels français; reconnaître les places du royaume de Terre-Ferme et des principales îles espagnoles, s’en procurer des plans, et aviser aux moyens d’attaquer un jour ces peuples, endormis au sein de possessions qu’aucune puissance ne semblait

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xv

leur disputer; exiger d’eux des réparations pour des prises faites, en temps de paix, sur des Français, par des corsaires mexicains soutenus de l’amiral d’Espagne, et, en particulier, de la petite frégate L’Utile, dont l’équipage, retenu contre le droit des gens, avait été abreuvé d’humiliations; en cas de refus, combattre sans être arrêté par la crainte de rallumer la guerre : telles étaient les principales instructions dressées par Seignelay et signées du Roi *.

Le marquis de Villette, comme on le voit dans ses Mémoires, entra parfaitement dans l’esprit de ces belles instructions; il commanda, pendant cette campagne , les Jeux, vaisseau de trente-six canons, sur lequel il reçut trois capitaines et quatre lieulenants. Ces expéditions n'avaient pas seulement une grande importance politique, elles étaient encore une véritable école -pratique de marine, et elles couvraient de grandes pensées qui ne tardèrent pas à se révéler. Nous ne suivrons pas Villette dans ce long voyage, dont il a décrit les circonstances principales, et nous reviendrons à sa famille.

Madame de Maintenon suivait en France l’exécution de son plan. Elle n’avait pas cru de-

* Instruction pour le comte d’Estrées , aux Pièce» justificative», en note, p. 163 et suiv.

NOTICE

ïvj

voir demander à madame de Villette de lui confier ses enfants; cette dame était catholique; sa cousine, craignant de la compromettre vis-à-vis de son mari , eut recours à des moyens détournés. Madame de Villette était venue passer quelques jours à Niort, chez une de ses sœurs , nommée madame de Fontmort. Celle-ci la pria , à son départie lui laisser sa fille jusqu’au lendemain; mais à peine madame de Villette avait-elle quitté Niort*, que madame de Fontmort partit pour Paris, emmenant avec elle mademoiselle de Mursay1. D’un autre côté, M. de Chasteau-Renault avait reçu l’ordre d’envoyer à Versailles le jeune comte de Mursay, qui servait sur son escadre; le second fils, connu alors sous le nom de M. de Marmande, était aussi appelé à Paris.

Le fils aîné abjura le premier; à l’arrivée de sa sœur il était déjà converti. On le voit par une lettre inédite de madame de Maintenon à madame de Villette, dont nous citerons deux passages : « Quoique je sois bien persuadée que « vous me donnez votre fille de bon cœur, et que « vous avez une grande joie de la conversion de « mon neveu , je ne laisse pas de croire que vous « avez besoin de consolation , et c’est pour y con-

* Souvenirs de madame de Caylus. Collection Petitot , 2* série , t. LXVI , p. 373.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xvîj

« tribiier que je vous eseris. » Madame de Maintenon donne ensuite des détails sur M. de Mursay, puis elle parle de M. de Saint-Hermine, de mademoiselle de Mursay, et elle continue ainsi : «Que je vous plains, ma chère cousine, dans « l’agitation où vous estes , entre un mari et des «enfans; c’est avoir le cœur déchire' par les en- « droits les plus tendres. Je le suis si fort pour ce « que j’aime que je comprends, mieux qu’une « autre, votre douleur. Consolez-vous en Dieu et « dans mon amitié. Je ne doute pas que l’enlève- « ment de votre fille ne fasse bien du bruit; je « l’ai voulu ainsi pour vous tromper la première, « ne craignant rien plus que de vous commettre « avec monsieur votre mari.... M. de Seignelay « m’a dit aujourd’hui que M. de Villette seroit « ici au mois de février. J’espère que la tendresse « qu’il a toujours eue pour moi l’empêchera de « s’emporter, et qu’il démêlera bien, au milieu de « sa colère, que tout ce que j ’ai fait est une marque « de l’amitié que j’ai pour mes proches 4. » Madame de Maintenon en entretient encore sa cousine dans une autre lettre déjà connue : « Si

1 Lettre inédite de madame de Maintenon à madame de Villette, dn 23 décembre 1680, tirée des copies manuscrites de mademoiselle d’Aumale, 20* lettre, p. 271. Nous en avions déjà cité un fragment dans la Notice sur madame de Caylus , Collection Petitot, 2* série, t. LXVI, p. 336.

NOTICE

xviij

« vous aviez été de la même religion que monsieur « votre mari, je vous aurois priée de m’envoyer « votre fille, et j’aurois espéré autant de complai- « sance qu’en ont eue monsieur et madame de La « Laigne, et monsieur et madame de Gaumont; « mais j’ai eu peur que l’on ne vous soupçonnât « d’avoir été bien aise de me la donner, et de quel- « que intelligence avec moi sur la religion. Voilà, « ma chère cousine, ce qui in’a obligé de vous « tromper, et pourveu que M. de Villette ne soit « pas mal content de vous, je me démeslerai bien « du reste. J’espère qu’il ne prendra pas si sé~ « rieusement l’enlèvement de mademoiselle de « Mursay, et qu’il consentira qu’elle demeure « avec moi jusqu’à ce qu’elle soit en âge de dire « sa volonté. Ne la plaignez point; elle se trouve « fort bien ici, et je suis ravie de l’avoir; elle est « jolie et aimable, et le talent que j’ai pour l edu- « cation des enfans sera tout employé pour elle. « Adieu, ma chère cousine, votre lettre me fait « pitié, ou, pour mieux dire, votre estât, mais « enfin vous êtes catholique, et il est impossible « que, dans votre cœur, vous ue soyiez bien aise « de voir vos enfans dans le chemin où je les ai « mis. Vostre fils ne servira plus sur mer. Je suis « sensiblement touchée d’affliger mes cousines « parles marques les plus essentielles que je puisse

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xi*

« leur donner de mon amitié, car, assurément, je « songe à leur témoigner, dans la personne de « leurs enfants, la reconnaissance et la tendresse « que j’ai pour elles, et que j’aurai toujours, quoi « qu’elles puissent faire, quand même elles vien- « droient à me haïr *. »

M. de Villette revint, en effet, de sa campagne d’Amérique, au mois de mars 1681, et, apprenant que ses enfants avaient été conduits à la Cour, à l’aide d’une tromperie, il entra en fureur contre sa cousine, à laquelle il adressa les reproches les plus violents. On n’a pas conservé ses lettres, mais on peut juger de leur amertume par la réponse de madame de Maintenon : «Je viens « de recevoir deux lettres de vous, lui mande- « t-elle, et je vois avec douleur que la moins douce « est la dernière. Cependant je ne m’en plains « point : avec tout autre que vous j'essuierois de « plus grandes aigreurs; je ne suis point trompée « dans votre procédé, et, quoi qu’on m’ait pu « dire, j’ai soutenu que rien ne vous feroit empor- « ter contre moi. Je connois votre tendresse et « votre raison, c’est ce qu’il faut pour recevoir

* Lettre de madame de Mainlenon à madame de Villette, du 25 décembre 1G80, édition de La Rcaumelle, Amsterdam. 1756, t. I , p. 270, rétablie sur la copie de mademoiselle d’Aumale,

21* lettre , p. 274.

NOTICE

« ce que j’ai fait de la manière dont vous le rece- « vez. Vous êtes trop juste pour douter du motif « qui m’a fait agir. Celui qui regarde Dieu est le « premier, mais s'il eût été seul, d’autres âmes « étoient aussi précieuses pour lui que celles de « vos enfans , et j’en aurois pu convertir qui « m’auroient moins coûté. C’est donc l’amitié que « j’ai toute ma vie eue pour vous qui m’a fait dé- « sirer, avec ardeur, de pouvoir faire quelque « chose pour ce qui vous est le plus cher. Je me « suis servie de votre absence comme du seul « temps où j’en pouvois venir à bout; j’ai fait ente lever votre fille par l’impatience de l’avoir et « de l’élever à mon gré ; j’ai trompé et affligé ma- « dame votre femme pour qu’elle ne fût jamais « soupçonnée par vous, comme elle l’auroit été, « si je m’étois servie de tout autre moyen pour lui «demander ma nièce. Voilà, mon cher cousin, « mes intentions, qui sont bonnes et droites, qui « ne peuvent être soupçonnées d’aucun intérêt, et «que vous ne sauriez désapprouver dans le même « temps qu’elles vous affligent. Comme je vous « fais justice et que vos déplaisirs me touchent, « faites-la-inoi aussi , et recevez avec tendresse la « plus grande marque que je puisse vous donner « delà mienne, puisque je fâche celui que j’aime « et que j’estime, pour servir des enfans que je

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxj

«ne puis jamais tant aimer que lui, et qui ine « perdront avant que je puisse connoître s’ils se- « ront ingrats ou non 1. »

M. de Villette finit par s’adoucir à l’égard de ses enfants, mais les efforts de madame de Maintenon, pour l’amener à abjurer lui-même, demeurèrent longtemps inutiles. La religion de M. de Villette était un obstacle à toutes les démarches de sa cousine pour lui procurer de l’avancement : on peut voir, dans une note de M. Jal *, avec quelle dureté on traitait les officiers huguenots; on en sera moins surpris en voyant madame de Maintenon écrire ce qui suit à son cousin : « J’ai «donné votre lettre au Roy; il vous estime au- « tant que vous le pouvez désirer, et vous pour- « riez bien le servir, si vous vouliez. Vous man- « quez à Dieu, au Roy, à moy et à vos enfans «par votre malheureuse fermeté; je le prie de «vous éclairer5. » Déjà, dans une lettre précé-

1 Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, du 5 avril 168Î, édition de La Reaumelle, t. I, p. 273, rétablie sur la copie de mademoiselle d’Aumale, 23* lettre, p. 278.

* Pag. 177 de ce volume.

* Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette , du 16 juillet 1684, édition de La Beaumelle , t. I, p. 290, rétablie sur la copie de mademoiselle d’Aumale, p. 288 de scs manuscrits. A la place de ces mots : « Il (le Roi) vous estime autant que vous le « pouvez désirer, » La Beaumelle, qjii altère tout ce qu’il touche, a substitué ceux-ci : « Il (le Roi) vous estime autant qu’il peut « estimer un hérétique. »

NOTICE

xx i]

dente, madame de Maintenon l'avait pressé de la manière la plus énergique de songer à une affaire si importante : « Humiliez-vous devant Dieu « et demandez-lui d’être éclairé ; convertissez-vous « avec lui, et sur la mer, où vous ne serez point « soupçonné de vous être laissé persuader par « complaisance, enfin convertissez-vous de quel- « que manière que ce soit. Je ne puis me consoler « de votre état1. »

Le marquis de Villette, sollicité par madame de Maintenon, vaincu peut-être par l’argument qui entraîna la conversion de Turenne, n’était pas

très-éloigné de rentrer lui-même dans le sein de

l’Eglise , mais il craignait que l’on ne pensât qu’un motif d’intérêt avait pu l’y déterminer. Après avoir longtemps balancé, il finit par faire son abjuration, à une époque qu’il est difficile de pré-

1 Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, datée de Versailles, le 30 janvier 1683, édition de La Beaumelle, p. 284, rétablie sur les copies de mademoiselle d’Aumale, p. 293. Au lieu de ce qu’on voit ici , on lit dans La Beaumelle : « Songez à cette « grande affaire, humiliez-vous devant Dieu, demandez-lui d’être « éclairé. Pouvez— vous être environné de gens qui ont reconnu u l’erreur, et être inaccessible au doute sur ce que vous appelez u vérité? Convertissez-vous comme tant d’autres , convertissez-vous « avec Dieu seul ; convertissez-vous sur mer, où vous ne serez soup- « çonné ni de foiblesse , ni (Je complaisance ; convertissez— vous « comme il vous plaira, mais enfin convertissez-vous. Je ne puis •< me consoler de votre état. »

SUR LE MARQUIS DE VI LLETTE. xaiij

ciser, mais qui est antérieure à 1687. Il fut en effet promu au grade de chef d’escadre, le Ier janvier 1686, et dès le mois de septembre 1687, nouveau converti, il travaillait déjà à ramener les huguenots. Ou le voit en outre, au mois d’avril 1688, obtenir une grâce qui 11e lui aurait vraisemblablement pas été accordée s’il avait continué de professer la religion réformée1.

On assure qu’ayant été présent»* à Ix>uis XIV après son abjuration, il fit celte noble réponse au Roi qui l’en félicitait : « Sire, c’est la seule oc- « casion de ma vie où je n’ai pas eu pour objet « de plaire à Votre Majesté *. »

Après la résistance que M. de Villette avait apportée à son changement de religion , on a quelque sujet d’être surpris que lui- même soit tombé, à l’égard desesanciens cort*ligionaires,dans des excès de zèle tjui lui attirèrent des reproches de sa cousine. Elle lui écrivait : « Prenez garde à « toutes les affaires dont vous vous chargez, car « il seroit désagréable qu elles ne se trouvassent

* « Le Roi a donné mille éeus d’augmentation à M. de Villette, « chef d’escadre. » ( Journal manuscrit de Dangeau , à la date du 8 avril 1688.)

1 Notice sur monsieur et madame de f^illette , par Augcr, dans son édition des Lettres de madame de Maintcnon. Paris, 1815, in-»2, t. Il , p. 158.

NOTICE

« pas comme vous les ave/, proposées. M. de Sei- « gnelay a persuadé an Roy que mademoiselle de « Saint-Laurent était sur le point de faire sa réu- « nion,et si elle part sans que cela soit fait,Jon en « sera assurément mécontent. Ne vaudroit-il pas « mieux la remettre aux Nouvelles Catholiques , «et qu’elle s’en démeslât comme il lui plairoit. Je « vous advoue que je n’aime point à me charger « envers Dieu, ny devant le Roy, de tous ces retar- « demens de conversion , et que j’aurois aussi du « chagrin de vous voir déplaire quand vos inten- « tions sont bonnes. On prétend aussi que cette « mademoiselle de Boisragond n’escoute point, « et quelle ne sera de longtemps convertie ; cela « sera encore sur votre compte1. »

Depuis sa conversion , la faveur du marquis de Villette alla toujours en croissant j il fut créé lieutenant général des armées navales par lettres du^ier novembre 1689, et il exerça cette grande charge jusqu’à l’époque où notre marine se réduisit à des armements en course , qui firent tort à nos ennemis, sans contribuer beaucoup à la gloire de la France *. Nommé commandeur de

1 Lettre de madame de Maintenon à M. de Villette, du 4 septembre 1687, t. I , p. 298, de l’édition de La Beaumelle , revue sur les copies de mademoiselle d’Aumale , p. 310.

1 Mémoires de y il telle, p. 140.

SUR LE MAftQUIS DE VILLETTE. **v

l’ordre de Saint-Louis, en 1697, il ne tarda pas à en devenir grand-croix.

M. de Villette, ayant perdu sa première femme, épousa en secondes noces, au mois d’avril 1696, mademoiselle Marie-Claire Deschamps de Marsilly, jeune personne douée de tous les agréments de l’esprit et de la beauté, mais entièrement dénuée des avantages de la fortune *.

Mademoiselle de Marsilly, née en 1675, était entrée à Saint-Cyr en 1686 : elle en sortit le 27 mars 1690, et le Roi et madame de Maintenon prenaient à cette jeune personne un intérêt si vif qu’ils la placèrent dans la communauté des filles de Sainte-Geneviève, dirigée par madame de Miramion. Elle sortit de cette pieuse retraite, le 3 avril 1695, pour épouser le marquis de Villette*.

Madame de Maintenou contribua sans doute au second mariage de M. de Villette; mademoiselle de Marsilly avait été élevée sous ses yeux, et madame de Maintenon avait continué de veiller sur

* « M. dp Villette, lieutenant général de la marine, épouse mademoiselle de Marsilly, que nous avons vue à -Saint-Cyr. Elle est fort jolie et n’a uul bien. M. de Villette a attendu que M. de Mursay, son (ils, fût marié ponr conclure cette affaire. » ( Dangeau , Journal manuscrit , 6 avril 1695.)

* Bibliothèque royale. Cabinet généalogique. Carton Deschamps de Marsilly.

NOTICE'

xivj

elle, après sa sortie de Saint-Gyr, en la confiant aux soins de la pieuse fondatrice des Miramion nés. On est un peu surpris de voir le marquis de Villette, qui avait plusieurs enfants de son premier mariage, contracter une nouvelle union avec une demoiselle de vingt ans $ sans fortune ; mais ses enfants étaient bien pourvus, et les conseils de sa cousine ne durent pas lui manquer. Le marquis, engage' peut-être par sa nouvelle épouse à se rapprocher de la Cour, avait manifesté l’intention de vendre sa terre de Mursay : madame de Maintenon, en femme d’expérience, lui écrivait à ce sujet : « Je vous conjure de bien considérer ce « que vous allez faire; si vous abandonnez Mur- « say, vous serez dans la nécessité de demeurer à « Paris; votre femme est belle, N,...' est dange- « reuse; elles seront naturellement liées, et je «crains pour vous une suite de déplaisirs plus «cuisans que ceux que vous avez. Je sais que « madame votre femme est sage, mais je connois « aussi le danger des occasions , et que Paris est « tourné de manière que les pères, mères et maris « voudroient leurs filles et femmes à Versailles , «comme en un lieu de sûreté, par rapport à la « dépravation de Paris1. »

1 Lettre inédite de madame de Maintenon à M. de Villette , tirce des recueils manuscrits de mademoiselle d’Aumale, 48'lettrei p. 316.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxvij Le marquis de Villette mourut à Paris, au mois de décembre 1707, à l’âge de soixantequinze ans. Il eut avecTurenne ce point de ressemblance qu’à sa mort, au lieu d’un lieutenant général de marine, on en créa deux : Du Casse, homme de mérite, et d’O , homme de faveur On put dire aussi la monnaie de Fillette.

Madame de Scudéry, belle-sœur du poète, dans une lettre adressée à madame de Maintenon, disait en parlant de la mort du marquis : « Je le « voyois presque tous les jours ; il vint encore chez « moi la veille de sa mort. 11 parloit peu depuis « quelque temps, mais je vous assure que, ce jour- « là , il nous tint de très-bons discours , et fort «chrétiens; j’espère que Dieu lui aura fait misé- «ricorde, car c’étoit un des meilleurs hommes « que j’aye jamais connus*. »

Villette avait perdu ses deux fils, nés de son premier mariage. Il laissait un petit-fils, enfant de son fils aîné, madame de Caylus et trois enfants du second lit.

• Mémoires de Saint-Simon. Paris , 1829, 111-8“, t. VI , p. 80.

* Lettres de mesdames de Scudéry, de Saloan de Saliez, et de mademoiselle Descartes. Paris, in-12, Léopold Collin, 1806, p. 181. La lettre y est datée, à tort, du 12 décembre 1709. Villette est mort en décembre 1707. Voyez l’ Armorial de France, déjà cité.

NOTICE

xxviij

Philippe Le Valois, comte de Mursay, cornette des chevau-légers , en 1 683, et inestre de camp du régiment Dauphin, en 1688, fils aîné de Villette, était mort prisonnier de guerre au siège de Turin, le 9 novembre 1706, laissant un fils de son mariage avec Marie-Louise Lemoine.

Henri-Benjamin Le Valois, marquis de Mursay, colonel des dragons de la Reine, second fils du marquis , mourut , le 3 août 1 692, de blessures reçues au combat de Steinkerque. Il avait épousé Madeleine de Beaumont de Gibaud, dont il n’eut point d’enfant.

Ainsi le marquis n’avait conservé de son premier mariage que cette charmante comtesse de Caylus , auteur des Souvenirs, à laquelle nou> avons déjà consacré quelques pages dans la collection des Mémoires 1 ; qu’il nous soit permis, en la nommant ici, d’ajouter à ce que nous en avoni dit quelques traits empruntés d’un écrivain qui avait vécu dans son intime société.

« Elle étoit née avec beaucoup d’esprit et ava «eu l’avantage d’être élevée par la femme d a monde qui avoit le plus de connoissance d « vrais agrémens. Aussi personne n’avoit une p « litesse plus noble, plus aisée, ni une plus grat

1 Mémoires relatifs à l' Histoire de France , collection Pet 2* série, t. LXVI, p. 335-356.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxix

« exactitude sur toutes les bienséances que ma- « dame la comtesse de Caylus.

« La curiosité et la société de plusieurs hom- « mes de réputation l’avoient rendue savante mal- « gré elle , quoiqu’ils ayent , je crois , toujours été « plus occupés de lui plaire que de l’instruire. « D’ailleurs son éloignement pour ce que l’on ap- « pelle beaux esprits répondoit à la beauté natu- « relie du sien et à la délicatesse de son goût.

« Elle ne mettoit point de rouge et ne pensoit «pas à son ajustement : ce qui peut-être venoit « autant de la connoissance qu’elle avoit de ses « propres forces que de son indifférence pour « plaire.

« Après avoir admiré la droiture de son bon « sens dans les conversations sérieuses , si on se « mettoit à table, elle en devenoit la déesse; alors « elle me faisoit souvenir de l’Hélène d’Homère.... « Madame de Caylus menoit plus loin qu’Hélène; « elle répandoit une joie si douce et si vive, un « goût de volupté si noble et si élégant dans l’àme « de ses convives, que tous les âges et tous les ca- « ractères paroissoient aimables et heureux; tant « est surprenante la force ou plutôt la magie d’une «femme qui possède de véritables charmes1. »

* Portrait , ou plustât Ebauche , dans les Œuvres diverses de

NOTICE

Le marquis de Villette laissait de son second mariage un fils et deux filles. Le fils, Ferdinand- Tancrède-Frédéric Le Valois de Villette. lieutenant de Roi en Poitou, fut tué en Hongrie, en 1 7 1 7 ; l’une des deux filles, Isabelle-Sophie-Louise Le Valois , devint abbesse de Notre-Dame de Sens, et la seconde, Constance-Lucie-Adelaide Le Valois , épousa , le 1 5 février 17241 Jean-Baptiste-Francois de Montmorin Saint-Herem, baron de Volore , gouverneur et capitaine des chasses de Fontainebleau1.

La marquise de Villette, douairière, s’était liée d’une étroite amitié avec lord Bolingbroke, vicomte deSaint-John, ministre disgracié de la reine Anne; ce seigneur anglais avait trouvé un asile en France. Madame de Villette le suivit à Londres, en 1725 , et l’épousa. De ce moment ses rapports avec la France cessèrent. El le est morte en Angleterre, vers l’année 1750*.

Les Mémoires du marquis de Villette se bornent au récit de ses compagnes de mer. Ce sont des extraits de son journal de bord. Villette, plein de modestie, parle peu de ce qui le regarde,

M. l'abbé Gédojm, de V Académie française. Paris, De Bure, 1745, in-12 , p. 229.

' Bibliothèque royale. Cabinet généalogique. Carton Le Valois.

* Ibid.

SUR. LE MARQUIS DE VILLETTE. xxx]

et il n'aurait vraisemblablement pas composé de Mémoires, s’il avait pu résister à la demande qui lui en fut faite. « Je n écris, dit-il, que pour une « seule personne, et je me renferme à ce qu elle « me demande. » Cette personne était le comte de Toulouse, amiral de France, fils légitimé de Louis XIY et de madame de Montespan. Elevé par madame de Maintenon, ainsi que le duc du Maine, et supérieur immédiat de Villette, comment celui-ci aurait-il pu lui refuser l’objet de sa prière? Le comte de Toulouse était un prince distingué; naturellement studieux , il ne laissait échapper aucune occasion d’acquérir des connaissances dans tout ce qui se rapportait à la marine. Tandis que Villette écrivait pour lui ses Mémoires, M. deValincourt composait, pour son instruction, des traités succincts et judicieux. On en a publié deux, l’un sur les prises, et l’autre sur le droit des congés 1. Valincourt promettait à son illustre élève, dont il était devenu le secrétaire des commandements, de composer pour lui l’ Histoire de la Navigation. Nous ignorons s’il a

* Le Traité sur les Prises, pour C usage de M. le comte de 7bnlouze , amiral de France , pnr M. de Valincourt, secrétaire général de la marine, suivi du Traité de t Etablissement des congés dans la Méditerranée et dans t Océan, a été publié par M. Eugène Sue, dans Y Histoire de la Marine française. Paris, 1838, gr. in-81, t. IV, p. 40-58.

NOTICE

xxxij

rempli cette promesse, mais si l’ouvrage a été composé, il est bien à craindre que le manuscrit n’ait péri, en 1725, dans le fatal incendie qui, en dévorant la bibliothèque de Valincourt, a détruit les travaux de Racine et de Despréaux sur l’histoire du Roi. Nous venons de retrouver, dans un recueil manuscrit, contenant plusieurs ouvrages de Valincourt, un Mémoire sur la marine de France , composé par lui pour le prince, qui pourrait bien être la première pensée de l'Histoire de la Navigation. Valincourt, tout dévoué au comte de Toulouse , était homme de sens et de droiture; il y trace en quelques pages les causes qui entraînèrent la décadence de la marine après la mort de Colbert et de Seignelay. Nous croyons devoir placer ce document curieux et tout à fait inconnu, à la suite de cette notice; on peut le considérer comme une pièce justificative qui explique et complète une partie des Mémoires contenus dans ce volume; nous y joindrons un Mémoire au Roi, sur la marine de France par le comte de Toulouse. C’est peut-être le seul opuscule qui nous soit parvenu du père de l’illustre et vénérable duc de Penthièvre.

Les marins français ont laissé peu d’écrits. Nos deux collections des Mémoires n’offrent de'relatif à notre marine que les Mémoires du chevalier de

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxxiij Forbin et ceux de Duguay-Trouin *. Ces Mémoires de Villette et les correspondances qui les accompagnent contribueront à combler cette lacune.

Le manuscrit des Mémoires de Villette, acquis par l’éditeur, il y arènfaron vingt ans, forme un volume grand in-folio, couvert en maroquin rouge, dont les trois derniers feuillets sont autographes. Nous nous proposons d’en faire hommage aux archives de la Marine, où il serait à désirer que ces sortes de documents se trouvassent réunis.

Pendant que nous nous livrions aux recherches qu’exigeait la publication des Mémoires du comte de Coligny et du marquis de Villette, une découverte importante est venue suspendre nos travaux, et en reculer le terme pendant un temps beaucoup trop prolongé. M. Etienne Gallois, sous-bibliothécaire de la Chambre des Pairs , connu dans le monde savant par plusieurs ouvrages d'érudition^, ayant communiqué à M. le Ministre de l’Instruction publique d’importants manuscrits dépendants de la collection de madame la duchesse Decazes, il s’est trouvé parmi

• On ne peut pas mettre au nombre des Mémoires sérieux les prétendus Mémoires de Tourri/le. Paris, 1742, 3 vol. in-12. Us sont de l’abbé Margon , qui ne paraît pas avoir eu de matériaux suffisants ; ils ne méritent aucune ronfianee.

NOTICE

ces pièces des correspondances officielles du maréchal d’Estrées et de Du Quesne avec le marquis de Seignelay, écrites dans le cours de plusieurs des campagnes de mer, dont les récits font l’objet des Mémoires du marquis de Viliette.

Ces pièces, ayant été renvoyées par M. Villemain à l’examen du comité historique, établi près de son ministère, nous crûmes devoir faire remarquer que les lettres de l’amiral d’Estrées et de Du Quesne devenant le plus utile commentaire des Mémoires de Viliette, il semblerait naturel de réunir toutes ces pièces dans une même publication.

Le comité historique partagea notre opinion, et, de l’assentiment de M. le Ministre, de madame la duchesse Decazes et fie M. Etienne Gallois , nous fûmes autorisés à proposer au Conseil d’administration de la Société de l’Histoire de France de publier ccs correspondances à la suite des Mémoires de Viliette. .

Le Conseil ayant été de cet avis, nous avons nous-même copié toutes ces pièces sur les originaux , ne croyant devoir nous en rapporter à personne pour un objet qui exigeait tant de soins. Des portions notables de ces lettres sont écrites en chiffres, dont les valeurs ont été placées dans les interlignes, au moment de la réception. Il nous

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. ixxv a semblé utile d’en conserver la trace, et en conséquence les copies ont été disposées de manière à ce que tous les passages chiffrés fussent imprimés en caractères italiques.

L’édition des Mémoires de Villette et des correspondances qui s’y joignent présentait un genre de difficultés qu’à nous seul nous ne pouvions surmonter. Il était indispensable de donner une juste interprétation des termes de marine qui y sont employés fréquemment; il fallait aussi faire connaître les marins, et même les principaux bâ timents de guerre dont les noms s’y rencontrent presque à chaque ligne. Nous avons eu recours à la complaisance du savant auteur de X Archéologie navale, du Mémoire sur quelques documents génois relatifs aux deux croisades de saint Louis, du Virgili ils nauticus, et de tant d’autres ouvrages dont M. Jal , historiographe de la Marine, enrichit chaque jour notre histoire et notre littérature. Notre prière a été accueillie par M. Jal avec un zèle dont nous lui serons à toujours reconnaissant. Il a bien voulu se livrer aux recherches les plus étendues, comme les plus minutieuses, dans les divers États de la Marine, dans les recueils manuscrits des ordres du Roi, et ce que nous n’avions pas d’abord soupçonné, ni par conséquent espéré, les Instructions, rédigées parCol-

NOTICE

XXXVj

bert, ou Seignelay, et approuvées par Louis XIV,. sont venues se placer au bas des correspondances des amiraux qui racontaient leur mise à exécution. C’est ainsi que, par les soins de M. Jal, les Mémoires de Villette, enrichis de tant de documents authentiques, viennent se placer au rang des ouvrages les plus riches qui aient encore paru sur l'histoire de notre marine, pendant le règne de Louis XIV.

Nous n’avons malheureusement qu’une partie de la correspondance de Du Quesne; il existe encore un volume de ses lettres manuscrites , qui n’est pas en la possession d’un français. Nous publions ici ce qu’il nous a été possible de recouvrer ; d’autres, plus heureux, compléteront, un jour, cette correspondance, et nous avons la confiance que la rivalité, qui a trop souvent divisé deux nations, ne s’opposera pas à ce que les lettres du brave Du Quesne, vives et abruptes comme sa parole, soient enfin entièrement connues de la France et de l’Europe, où elles ne peuvent manquer d’être accueillies avec empressement.

Il était désirable de joindre aux Mémoires de Villette les lettres qu’il avait lui-même adressées aux différents ministres de la Marine. On n’en connaissait qu’une seule, publiée par M. Eugène Sue. Nous nous sommes adressés à M. d’Avezac,

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xxxvij archiviste de la Marine, qui a bien voulu en faire la recherche, et a mis à notre disposition les copies, faites sous ses yeux, de six lettres autographes du marquis de Villette. La première est celle qui, donnée par M. Sue, a été reproduite par nous1. Les cinq autres sont inédites; l’une d’elles complète le récit du combat de Malaga ; elle offre' des détails que Villette a négligés dans ses Mémoires. Ces cinq lettres, dont les copies nous sont parvenues un peu tard , sont placées à la fin du volume.

Une lettre écrite en espagnol s’est rencontrée parmi celles du maréchal d’Estrées. M. Ferdinand Denis, l’un des conservateurs de la Bibliothèque de Sainte -Geneviève, très-versé dans les deux littératures de la Péninsule, a eu la complaisance d’en faire la traduction, et d’en surveiller l’impression sur le texte original.

• Nous avons cité plusieurs fois Y Histoire de la Marine française sous Louis XIV. Les archives de la Marine ayant été ouvertes à l’auteur, il y a puisé d’importants documents que nous lui avons plusieurs fois empruntés. Ce n’a pas été sans quelque scrupule que nous nous en sommes référés à un ouvrage où les richesses d’une imagination

* Dans Y Histoire de la Marine française sous Louis XIV, t. IV, p. 373; celle lettre est réimprimée p. 159 de ce volume.

xxxvîij NOTICE

brillante sont trop souvent mêlçes aux récits de l’histoire. Dût-elle déplaire à des esprits légers, une Muse aussi sévère ne doit se parer que des çouleurs de la Vérité. On doit au reste cette justice à l’élégant auteur de Y Histoire de la Marine, qu’au milieu de pages, dont une invention trop ■féconde a fait les principaux frais, il a semé fréquemment des pièces importantes que l’histoire viendra revendiquer, comme ne devant appartenir qu’à elle seule.

Nous regrettons d’avoir connu trop tard l’ouvrage de M. Léon Guérin1 : il nous aurait été d’une grande utilité, et nous l’aurions plus fréquemment cité.

Nous avons nommé plusieurs fois mademoiselle d’Aumale ; elle est encore peu connue ; il ne sera pas inutile d’en dire quelques mots.

Mademoiselle d’Aumale a laissé des Mémoires que nous avons été sur le point de publier *. Un libraire, qui venait d’en acquérir le manuscrit, nous l’avait confié. Nous ne tardâmes pas à reconnaître que les Mémoires de mademoiselle d’Au-

1 Histoire maritime de France depuis la fondation de Marseille jusqu’à nos jours. Paris, Abel Ledoux, 1843, 2 vol. gr. in-8°.

* La publication des Mémoires de mademoiselle d’Aumale a ete annoncée dans la Notice sur madame de Cajrlus. — ( Collect . des Mémoires relatifs à l'Histoire de France , édit. Petitot, 2' série,

t. LXVI , P. 355.)

SU1\ LE MARQUIS DE V 1LLET1E. *x*ii

male y sont tellement entremêlés de documents étrangers, qu’au milieu de ces interpolations on ne peut signaler avec certitude qu’un petit nombre de morceaux qui lui appartiennent véritablement; nous avons dû renoncer à publier un ouvrage, dont, en conscience, on ne pouvait attribuer que des fragments à la personne dont il porte le nom.

Mais si, dans ces manuscrits,- il était difficile de 'distinguer l’ouvrage de mademoiselle d’Aumale, l’histoire lui ayant de véritables obligations, il est indispensable de la faire connaître.

Marie-Jeanne d’Aumale, issue d’yne ancienne famille de Picardift, naquit le 4 juillet 1683. Elle entra à Saint-Cyr en 1690 ; madame de Maintenon l’appela près d’elle, en 170-4, pour lui servir de compagne et de secrétaire. La noblesse des sentiments de mademoiselle d’Aumale, sa piété et sa candeur lui méritèrent la confiance de madame deMaintenon, qui ne tarda pas à épancher son âme dans la sienne. Peu à peu le Roi s’accoutuma à sa présence, et plusieurs fois il voulut l’établir; mais remplie de reconnaissance envers sa bienfaitrice, mademoiselle d’Aumale ne consentit jamais à se séparer d’elle. Aprèsavoir perdu madame de Maintenon, elle se retira dans sa famille, et elle mourut à Soissons, au mois de décembre 1755.

NOTICE

Dans sa retraite, mademoiselle d’Aumale écrivit ce qui était resté gravé dans sa mémoire, et elle joignit ses souvenirs à ceux que madame de Caylus, son amie, lui avait donnés écrits de sa main. Tels ont dû être ses Mémoires primitifs que nous ne désespérons pas de retrouver. Elle fit faire des copies de toutes les lettres de madame de Maintenon, quelle pût découvrir; elle recueillit ses Conversations 1 et ses Proverbes; mais sa timide modestie ne livra rien à l’impression.

La Beaumelle obtint à Saint-Cyr la communication des écrits de mademoiselle d’Aumale, de ses recueils et de beaucoup de lettres originales de madame de Maintenon; mats cet éditeur, privé de toute conscience littéraire, altéra les textes, et, par une sorte de vertige , il a gâté tout ce qu’il a touché. Ne pouvant le citer, nous avons eu recours aux copies de mademoiselle d’Aumale2, dont il existe plusieurs exemplaires, soit dans la bibliothèque du séminaire de Versailles, soit dans celle de M. le duc de Noailles. Le caractère simple, loyal et franc de mademoiselle d’Aumale»

' Notice sur madame -de Maintenon , placée en tête des Conversations inédites. Paris, Biaise, 1828, iu-12, p. 81.

* Les lettres de madame de Maintenon à la famille de Villette , sont plus nombreuses dans les copies de mademoiselle d’Aumale que dans La Beaumelle. Celui-ci n’a donné que vingt lettres, et mademoiselle d’Aumale en a recueilli quarante neuf.

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xlj

son respect pour tout ce qui provenait de son illustre protectrice, nous sont de sûrs garants de l’exactitude des documents qu’elle a rassemblés.

Qu’il. nous soit permis de dire, en passant, que M. le duc de Noailles élève en ce moment un monument durable à la mémoire de madame de Maintenon, cette femme célèbre, si diversement jugée. Il rassemble les matériaux d’une édition de ses lettres, et, dune main habile, il trace les principaux traits de son histoire. On fragment, publié à petit nombre1, fait désirer vivement de connaître l’ensemble de l’ouvrage. C’est surtout à M. de Noailles, qui compte les d’Aubigné au nombre des alliés de sa maison , qu’il appartient de rétablir des faits trop souvent altérés par l'a passion, et de venger le caractère de la compagne des derniers jours de Louis XIV.

Ne serait-il pas superflu de prévenir les lecteurs que le marquis de Villette, si fréquemment nommé dans la correspondance de Voltaire, n’avait aucune relation de parenté avec les Le Valois de Villette? Charles, marquis de Villette, eut pour père un trésorier de l’extraordinaire des guerres , qui acheta le titre de marquis, et laissa son fils seigneur de cent cinquante mille livres de rente.

' Saint-Cyr : Histoire de la maison royale de Saint- Louis. Paris, 1843, in-8”.

NOTICE

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En terminant, nous adresserons nos remerciements à monsieur La Cabane, l’un de messieurs les conservateurs des manuscrits du Roi; il a bien voulu diriger nos recherches dans le cabinet généalogique de la Bibliothèque royale, avec une patience que nous avons souvent mise à lepreuve.

Nous ne fermerons pas cette notice sans exprimer à Messieurs les membres de la Société de l’Histoire de France le regret que nous ressentons du retard qu’a éprouvé la publication de ce volume.

' Des devoirs impérieux, qui nous laissent peu de loisirs à consacrer aux lettres , en ont été la principale cause ; les découvertes successives de pièces qu’il a fallu éclaircir, en les rapprochant des monuments connus , ont encore contribué à prolonger notre travail. La publication des Mémoires inédits entraîne souvent beaucoup plus loin qu’on ne l’avait d’abord pensé. C’est ce qui est arrivé pour les Mémoires de Gillette. Nous espérons que l’examen de l’ouvrage prouvera aux plus impatients qu’il aurait été difficile de mettre de la rapidité dans sa publication.

Les Mémoires du comte de Coligny sont impri-

SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. xliij

mes depuis deux ans. Leur peu d etendue n’a pas permis à la Société de les émettre séparément; ainsi ce volume se compose d’une première partie, imprimée en 1841, et d'une seconde, qui porte la date de 1844.

Depuis l'impression des Mémoires de Coligny, nous nous sommes aperçus d’une omission que nous regrettons de ne pouvoir réparer dès aujourd’hui, mais il n’en est plus temps.

Coligny, pendant la campagne de Hongrie, rendait compte directement au Roi de tout ce qui se passait d'important dans la petite armée qu’il commandait, et Louis XIV lui répondait de sa main. Les lettres du Roi sont imprimées depuis longtemps, et elles ont par malheur échappé à nos recherches. Elles se trouvent cependant dans les OEuvres de Louis XIV, rassemblées par le général Grimoard, et publiées par Grouvelle *. Nous avions inutilement consulté les Mémoires de LouisXl V, qui sontmuetssur l’expédition de Hongrie, et nous avons négligé d’interroger la correspondance du Roi. Nous le regrettons d’autant plus qu’elle contient, sous toutes les faces, la haute approbation de la cônduite de Coligny. C’était la meilleure réparation que celui-ci pût recevoir des

' OEuvres de Louis XIV. Paris, Treuttel et Wurtz, 1806, 6 vol. in-8° ; ton) . V, passim.

xliv NOTICE SUR LE MARQUIS DE VILLETTE. attaques que la jactance de La Feuillade n’a cessé de lui' adresser.

Nous serions heureux si nous pouvions plus tard compléter cette correspondance royale, en y intercalant les lettres du comte de Goligny.

Les minutes de ces lettres sont conservées par M. Des Meloises , descendant de Coligny par les femmes, dans les archives duquel se trouve aussi le manuscrit original des Mémoires 4. Nous serions très-reconnaissant, s’il voulait bien nous en faire la communication. La partie des Mémoires de Coligny, qui est relative à la campagne de Hongrie, serait ainsi complétée par Coligny luimême.

15 décembre 1843.

Monmerqué ,

Membre de l'Institut.

* Voyez Vaddilion à la Notice, Mémoires de Coligny, p. 146, et la lettre de M. Des Meloises, insérée dans le Bulletin de la Société de t Histoire de France, du 10 juillet 1843.

AVERTISSEMENT