QUATRIÈME CAMPAGNE

Ce qui se passa , pendant les années 1675 et 1676, à la guerre de Messine, mériteroit d’estre escrit avec exactitude; mais je ne veux m’attacher qu’aux choses principales, où j’ay eu quelque part, ne donnant du reste qu’une légère idée.

Dès la fin de 1674, M. de Valbelle fut le précurseur de M. de Vivonne, et il porta le premier secours aux Messinois, qui venoient de secouer le joug de l’Espagne

M. de Vivonne y alla ensuite avec six vaisseaux ; il menoit avec luy un convoy de vivres et il empescha les Messinois de mourir de faim. Il y eut de légers combats à la mer, où les Espagnols montrèrent beaucoup d’ignorance et peu de valeur ; mais l’année suivante, Ruyter vint relever leur courage, aussy bien que leurs affaires. Les Estats de Hollande l’avoient fait passer dans la mer Méditerrannée avec dix-huit vaisseaux de ligne et quelques bruslots. 11 fut joint auprès de Lipari par un vaisseau que montoitüom Matheo de

■ Voyez la Relation , faite par le chevalier de Valbelle, de tout ce qui s’est passe' à Messine. Elle est datée du 7 octobre 1674, et a été publiée dans Y Histoire de la Marine , III, 199, sur l’original conservé dans les Archives de ce département. On lira aussi avec intérêt la lettre écrite au Roi par le chevalier de Valbelle, le 12 janvier 1675; elle contient le récit de la seconde expédition de Messine. (Ibid. pag. i55.)

la Ilaya, qui a esté depuis vice-amiral d’Espagne, et par douze galères de la mesme nation.

Il se présenta entre Alieur et Felieur, pour s’opposer à M. Du Quesne, qui avoit aussy vingt vaisseaux de ligne. L’action qui se passa entre eux fit beaucoup d’honneur à la marine de France, parceque ce fut la première fois que nous commençasmes à mettre en pratique, sans le secours d’aucune autre nation, les leçons que nous avions prises dans les combats de la Manche. Voici comme la chose se passa.

Les deux armées furent en présence le 1 0 du mois de février ; les Hollandois avoient le vent sur nous. Ruyter estait au centre de son armée. Le vice-amiral Haën menoit son avant-gafde, et le contre-amiral Worscher l’arrière-garde.

M. Du Quesne , qui avoit messieurs de Valbelle et de Tourvilje pour ses seconds, estait au centre de nostre corps de bataille, composé de huit vaisseaux, dont le moindre estait de 54 canons.

M. Gabaret commandoit nostre avant-garde, et M. de Preuilly 1 l’arrière-garde. J’estais à la teste de sa division qui estait composée de six vaisseaux ’. Celle de M. Gabaret estait du mesme nombre. La journée se passa à manoeuvrer de part et d’autre, sans s’approcher plus près que d’une portée et demie de canon.

■ Il montait le Saint-Michel, vaisseau de second rang, portant 6o canons et 4°o hommes d’équipage. (A. J.)

’ M. de Yillette commandait ï Asseuré, vaisseau de troisième rang, portant 56 canons et 35o hommes d’équipage. ( Liste générale des vaisseaux du Uni en 1676. Manuscrit sur vélin au dépôt de la Marine, fol. 24 v°.) (A. J.)

La nuit suivante, M. de Preuilly revira si à propos qu’il gagna le vent aux ennemis. Il envoya faire des excuses à M. Du Quesne d’avoir prévenu ses ordres et

son signal , pour un mouvement de cette conséquence ; sur quoy M. Du Quesne luy fit dire que c’estoit dans de telles occasions que les chefs de division faisoient connoistre leur habileté. An reste ce mouvement de M. de Preuilly fut cause que sa division et celle de Worscher, qui estoient les arrières-gardes des deux armées, en devinrent les avant-gardes.

Le lendemain nous arrivasmes sur les ennemis , dont nous avions observé les feux pendant la nuit. Ils tenoient au plus près du vent , pour tascher de nous le regagner.

M. de Preuilly avoit fort recommandé au chevalier

de la Fayette, qui montoit le Prudent', et qui parle mouvement que nous avions fait se trouvoit à la teste de nostre armée, de ne pas se laisser tomber sous le vent. Il observa cet ordre avec trop d’exactitude. Rien n’estoit si aisé à luy que de bien manœuvrer, sur le meilleur de nos vaisseaux, et le plus fin de voiles. Cependant cet homme, qui avoit acquis, par des manières affectées , une haute réputation de valeur, ayant essuyé les premières décharges des ennemis, ne se servit

■ Le chevalier de La Fayette était capitaine de vaisseau de la promotion de 166g. Il figure encore sur VKtat de la Marine de 1678, et n’est plus sur celui de 1679. Le Prudent, de 54 canons et de 3oo hommes d'équipage, était un vaisseau de troisième rang, construit à Toulon en i6fi6, sous le nom du Comte. Il avait changé de nom en 1671 , quand de nouvelles dénominalions furent assignées par le Roi 1 scs bâtiments de guerre. (A. J.).

de remarquable dans les divisions de messieurs^Du Quesne et Gabaret. On tira force coups de canon de leur part et de celle des ennemis. Il y eut peu de ces coups qui portèrent.

Les galères d’Espagne, qui auraient pu tirer un grand avantage du désordre de notre arrière-garde, ou mesme désemparer M. de Preuilly, en se mettant devant luy à noslre avant-garde, se tinrent hors de portée jusqu’à la fin du combat. Elles firent pour lors mine de s’approcher, mais M. de Tourville les fit bientost esloigner, en leur tirant quelques coups de ses pièces de 36.

Ruyter, se voyant donc en liberté d’agir parceque M. Du Quesne ne l’occupoit point , voulut décider de cette journée par la défaite de nostre avant-garde. Il fit force de voiles pour nous envelopper, et courût jusques par mon travers. Nous nous tirasmes plusieurs coups de canon , et je me vis enveloppé par plusieurs vaisseaux ennemis.

Le vaisseau de M. de Preuilly estoit criblé de coups et tout désemparé. Il avoit eu affaire pendant tout le jour à trois ou quatre vaisseaux, et quoique Chabert et Relingues fissent tout ce qu’ils dévoient pour s’attirer le feu des ennemis , les ennemis ne voulurent point partager le leur et ils s’attachèrent particulièrement à M. de Preuilly et à moy. Cependant, pour ne rien dérober à M. Du Quesne, il faut observer qu’il fit le devoir d’un bon général, en envoyant nous dire, par le chevalier de Chaumont ', que nous devions forcer de * 1-e chevalier de Chaumont, ambassadeur à Siani en i685. « Il

voiles et aborder les vaisseaux de la teste ennemie , plustost que de nous laisser gagner le vent'. Dans ce moment-là j’avois, comme je l’ay remarqué, Ruyter par mon travers, et je voyois l’arrière-garde ennemie dans nos eaux , qui pouvoit, en revirant, couper entre nostre corps de bataille et la division de M. Cabaret. Mais enfin , l’ordre s’estant rétably parmi nous t et M. Du Quesne estant arrivé en ligne , Ruyter jugea à propos de finir le combat. Les galères vinrent remorquer le vaisseau de Worscher, et ne purent l’empesclier de couler bas à nostre vue. Nous apprismes quelques jours après que Worscher luy même avoit esté tué dans le combat. Nous y perdismes Villeneuve- Ferrieres , capitaine de vaisseau’.

Le bruit du canon avoit esté entendu jusqu’à Messine. Dix vaisseaux espagnols qui tenoient cette ville bloquée par mer avoient passé le Phare; ils joignirent les llollandois à l’entrée de la nuit. Monsieur d’Almeiras sortit aussy, la mesme nuit, et se réunit à nous avec onze vaisseaux.

On estoit si près les uns des autres que plusieurs de

estoit major de la marine de Levant depuis 167 a. » [Estai de la Marine de 1676.) (A. J.)

1 Se laisser gagner te vent, c’est n’avoir pas assez d'habileté ou de bonheur pour empêcher l’ennemi de se placer par rapport à soi du côté où souffle le vent. Cette position permet à celui qui l’occupe d’éviter le combat en serrant le vent, ou d’aller au moment opportun présenter le combat et l’abordage à l’ennemi placé sons le vent. (A. J.)

* Villeneuve-Ferrières , capitaine depuis 1671, commandait l’Aquilon , vaisseau de 5o canons et de 5oo hommes d’équipage. L'Aquilon se nommait le Trident avant la réforme de 1671. ( Etat de la Marine de 1671, p. 56 et 7g.) ( A. J.)

3o MÉMOIRES

nos vaisseaux prirent le feu de Ruyter pour* celui de M. Du Quesne , mais il n’en arriva rien , et le lendemain l’année ennemie s’estant retirée devant Mélasse, nos généraux résolurent de mener la nostre à Messine, pour empescher que les Espagnols 11e persuadassent aux Messinois que nous avions esté battus; mais on mit en délibération, si l'on prendroit le pai’ty de passer par le Phare , ou si l’on feroit le tour de la Sicile par le canal de Malte. 11 y avoit des inconvénients à l’un et à l’autre de ces deux partis. Le premier nous exposoit à donner un combat, où les ennemis pouvoient prendre l’avantage de nous attaquer, quand nous serions à demy passés. Il faut avouer que la bizarrerie des courants du Phare pouvoil causer une séparation , dont un homme aussy habile que l’estoit Ruyter 11e pouvoit manquer de profiter. L’autre party nous exposoit à une longueur très nuisible aux affaires du Roy, car y ayant deux cents quarante lieux à faire, et divers caps à doubler, on 11’osoit se promettre d’arriver à temps pour ostcr aux ennemis le prétexte de dire que nous les évitions. On tint sur cela un conseil , où Desclouzeaux , commissaire général, prit la plume et escrivit le sentiment de tous les capitaines. Nous ne fusmes que trois de l’avis de passer par le Phare*. La fortune seconda la résolution que l’on prit , et le vent, changeant à tous les caps que nous doublions , nous fut si favorable que nous Usines le tour de la Sicile en soixante heures. Nous mouillasmes dans le port de

1 Le Far, ou détroit de Messine.

Messine , et ce fut une grande joye pour les Messinois , qui se crurent alors assures de leur liberté.

M. de Vivonne^fit bientôt après plusieurs détachements, pour faire venir des bleds et empescher que la ville ne retombast dans la disette qui y avoit causé de grandes extrémités.

Le reste de l’armée demeura long-temps dans une inaction dont Ruyter pouvoit profiter. On sortit cependant pour aller prendre Augouste ’ et la torre d’Avoias , à l’entrée du port de cette place *. Mais après cette expédition qui cousta peu de chose, on rentra dans le port de Messine, et l’on y retomba dans une molle oysiveté. Enfin Ruyter, ayant avec lui les dix-sept vais- Hollandois et onze Espagnols avec les Galères d’Espagne , vint mouiller à la fosse Saint-Jean cpii est du costé de la Calabre, à une lieiie de Reggio, et s’il estoit venu dès ce jour-là mouiller au Salvador des Grecs, il nous enfermoit dans le port 3 et nous mettoit dans la nécessité d’y attendre de grandes extrémités, ou de défiler un à un-, pour en sortir. Mais comme il ne connoissoit pas les courans de Phare et qu’il craignoit de ne pouvoir tenir devant le Salvador, avec toute son armée,

' Augusta, ville située au midi de Messine, à vingt milles environ de Syracuse.

• ’ Cette tour est bâtie dans la mer sur un îlot. V oyez le plan iV Auguste joint à la Description de l'Ut de Sicile , par Pierre del Callejo y Angulo. Amsterdam, AYestein et Smith , i7Ô4,’in-8*.

5 Le château du Salvador ferme d’un côté le port de Messine, y ayez le plan de Messine dans la Description de la Sicile , déjà citée. On ne comprend pas comment les Français n’avaient pas commencé par se rendre les maîtres de ce château.

il prit le party de le faire canoner deux jours après par un détachement de galères, et à la faveur de leur feu, il fit descendre quatre ou cinq cents hommes qui se logèrent au Salvador.

Ce mouvement donna lieu à l’armée de terre de faire un autre détachement sous le commandement du comte de Buquoy, pour prendre un poste sur une hauteur qui commande au bastion de la porte Réale. Ce bastion ferme de ce icôté-là le port de Messine

M. de Vivonne demeuroit tranquille, et cette tranquillité nous faisoit craindre de tristes évenemens. Nous allasmes, messieurs de Tourville, de Valbelle, Levy, le chevalier de La Mothe et moi , demander la permission de sortir pendant qu’on le pouvoit encore. M. du Quesne estoit avec M. de Vivonne au bastion de la porte Réale y nous prismes leur silence pour un consentement.

Le chevalier de La Mothe *, dont le vaisseau estoit à l’entrée du port, sortit le premier pour faire place aux autres ; et ayant tiré quelques coups de canon sur le Salvador , la terreur se mit parmy les ennemis , et le poste fut abandonné. Les Messinois , profitant de ce désordre, sortirent brusquement, tuèrent le comte de Buquoy , abandonné des siens , et ils apportèrent à

1 Le bastion de la porte Royale est situé du côté opposé au château du Salvador.

’ Le chevalier de La Mothe, capitaine de vaisseau en l’année 1668, commandait le Brusque , vaisseau de quatrième rang, portant 46 canons et i5o hommes d’équipage ; ce vaisseau, qui s’était d’abord appelé le Dunkerquois , avait été construit à Toulon en i665 ( A. J.)

DU MARQUIS DE VILLETTE Messine beaucoup de testes des Espagnols, et par là une grande joye au peuple.

Toute notre armée sortit et mouilla le long de la coste, à l’entrée du port. On craignit d’y estre attaqué par Ruyter, qui de son costé eut apparemment les mêmes craintes , car il appareilla et fit voile du costé de Syracuse.

M. de Yivonne s’embarqua pour le suivre, mais les sénateurs de Messine estant venus, peut estre par son ordre, lui représenter combien sa présence estoitrnécessaire pour contenir les Messinois, il se désembarqua et laissa à M. Du Quesne l’honneur entier du second combat.