TREIZIÈME CAMPAGNE

Celle de 1 690 fut la plus glorieuse de toutes pour la Marine de France, et, si la victoire que nous rerapoi^ tasmes dans la Manche n’a pas eu toutes les suites qu’elle devoit avoir, elle servit au moins à faire connoistre que nos forces, bien employées et bien ménagées, estoient au dessus de toutes celles qui s’estoient liguées contre le Roy.

J’armay le Conquérant ' à Brest. On fit, dans tous les ports, toute la diligence possible pour prévenir les ennemis, et on y réussit; car M. de Tourville, à qui le Roy venoit de donner la charge de vice-amiral, arma si viste à Brest, et fut si bien secondé dans les autres ports, qu’il se trouva à la teste de soixante quinze vaisseaux, le 2 du mois de juillet, par le travers de l’isle de Wight *.

Les ennemis, qui avoient leur rendez-vous à Spithead, n’y estoient pas encore tous assemblés, et il

' Le Conquérant éXzxtyxn vaisseau de second rang, coostraiti Ton* Ion en 1688 ; il était armé de 80 canons et portait 600 hommes d'équi* page. ( Ktnt de ia Marine pour 1690. Manuscrit des Archives de la Marine. ) { A. J. )

’’ Le Roi manda à Monseigneur que nostre flotte estoit en présence de celle des ennemis, le 5 de ce mois au matin, devant Tislc de Wight. » ( Journal manuscrit de Danf^eau, k la date du 10 juillet i6go.) Ce fut le *j juillet que Toun’ille reconnut Hle de Wight. {Histoire de la Marine française sous Loui^ XIF ^ IV, )

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s’en fallut de bien peu que nous ne les y surprissions , mais les vaisseaux, détachés à la teste de nostre armée, ayant fait signal de chasse sur queltpies voiles qui couroient au At-ès (sud-est) nous y fismes porter, et par là nous donnasmes lieu à des jonctions , qu’on auroit pu empescher, et qui , à la faveur de la nuit, se firent fort près de nous.

Les deux armées se trouvèrent le lendemain en présence, et j’espérois que le combat s'engageroil le joui* mesme.

M. de Chasteau-Renault ', estant l’ancien lieutenant général, portoit le pavillon bleu au grand mât et commandoit l’arrière-garde. J’avois esté fait lieutenantgénéral, et je luy servois de vice-amiral. Nous avions ce jour-là l’avant-garde, et, comme j’avois la division de la teste , dont M . de Relingues montoit le premier vaisseau, nous forcions de voiles pour engager l’affaire.

Les ennemis ne s’en pouvoient plus dédire, quand M. de Tourville fit faire la contre-marche à toute l’armée, pour donner l’avant-garde à l’escadre bleue et blanche, qui naturellement la devoit avoir, parcequ’elle estoit commandée par M. le comte d’Estrées, viçe-amiral. On peut juger du chagrin que, M. de Chasteau-Renault et raoy, nous eusmes de perdre une occasion si favorable de combatti-e au poste avantageux que la Fortune nous avoit donné à la première renconti-e des ennemis; et quoique M. de Tourville prit )>

' François-Louis de Rousselet, comte de Château-Renault, avait été promu au grade de chcf-d’cscadrc eu Il montait, dans ce

combat , le Dauphin-Rnyal.

[>our prétexte <|u’il n’y avoit pas assez de jour |K>ur engager le combat, tout le monde vit bien qu'il avoit voulu favoriser M. le comte d’Eslrees.

Le jour estoit déjà fort avancé, et le mouvement que nous venions de faire n’estoit pas achevé, quand la nuit survint. Elle favorisa encore le ralliement de quelques vaisseaux h l’armée ennemie, qui se retiroit devant la nostre, en tenant!’ au plus près du vent, qui estoit su-ès. Notis la suivions par bordées, et nous demeurasmes ainsi quatre ou cinq jours, presque toujours en vue. Le lendemain de cette contremarche, nous allasmes M. de Relingues et moy, proposer à M. de Tourville un moyen, qui nous paroissoit infaillible, de rendre la bataille décisive. C’estoit qu’il nous permit de revirer sur la teste, ou sur la queue de l’armée ennemie , que nous voyions bien ne vouloir combattre qu’avec l’avantage du vent. Nous luy représentasmes aussy que ce mouvement seroit plus facile et plus avantageux, si le combat s’engageoit dans le temps que ma division seroit à la teste, ce qui arrivoit une fois le jour, par les diverses bordées que nous courions, en présence des ennemis. Une de nos meilleures raisons estoit que nostre armée avoit cinq ou six vaisseaux de plus que celle des ennemis, et qu'ainsy il y auroit de quoy l’occupper tout entière , pendant que ma division gagnerait le vent , pour mettre entre deux feux un pareil nombre de vaisseaux ennemis.

M. de Touiville approuva fort nostre dessein que nous cémmuiiiquasmes ensuite à M. de Chasteau-Re-

iiault; mais la manœuvre qu’il fit dans le combat m'a fait juger depuis qu’il n’eût aucune attention à tout ce que nous luy dismes; cela en valoit cependant la peine.

Nouj fusmes servis à souhait par les vents , car à la chûte d’une grosse bi-ùme, qui atoit duré trois jours , nous nous trouvasmes, le dixième juillet, à la pointe du jour, sous le vent des ennemis, si près que de part et d’autre on ne pouvoit plus s’empescher d’en venir à une bataille.

J’eus le temps de faire venir à mon bord tous les capitaines de ma division et de leur faire entendre que ceux qui commandoient les quatre vaisseaux de la teste dévoient forcer de voiles et tenir le vent , et que je les suivrais, sans m’engager à combattre , jusqu’à ce que nous eussions reviré sur l’avan^garde ennemie.

Je fis une faute que personne n’a remarquée ; je ne pensay pointa placer mes bruslots à laHeste de la ligne des vaisseaux : si j’avois pris cette précaution, j’aurais assurément bruslé quelque pavillon ' ennemy.

Van-der-Putten, qui menoit l’avant-garde des Hollandois, arriva sur nous de fort bonne grâce, et le vaisseau de sa teste facilita extrasmement l’execution du dessein que j’avois; car au lieu de tenir le vent, et de forcer de voiles, pour attaquer M. de Relingues, il arriva sur moy à toutes voiles, et le feu qu’il me fit, auquel je répondis peu, ne m’empescha pas de me dégager et de suivre les quatre vaisseaux de ma division qui faisoicnt exactement ce que je leur avois ordonné.

' Ün appelait pavillons 1rs x'ai-'St nux qui poi taioutdrs oflicicrs gè-* nrratu.

100 MftMOlIlES

J’avois permis à M. de Relingues d« revirer, quand il Je jugeroit à propos , sans mesrae attendre le signal que je luy en devois faire. U remarqua que le vent mollissoit, et cela l’obligea à revirer, avant qu’il en fut temps, mais comme je vis que nous ne pouvions coupler (|ue deux ou trois vaisseaux ennemis , je luy lis signal de lemettre encore au premier bord que nous avions couru.

M. de Chasleau-Renault forçoit de voiles pxnir me suivi-e, et obligeoit pir-là les ennemis à en faire autant de leur costë. J’en estois au dësespioir, car c’estoit tout le contraire de ce qu’il y avoit à faire, puisqu’il estoit fjuestion de laisser gagner le vent à ma division seule, pour en tirer des avantages dans la suite.

Entin le calme nous faisant craindre que la journée ne se pissast, sans <jue nous y eussions part, nous revii-asmes sur les ennemis, et nos huit premiers vaisseaux mirent tons ceux de la teste des Hollandois entre deux feux. Je lis ce mouvement fort à propnis pxmr dégager M. de Chasteau-Renault, tpii estoit si pressé sur le Dauphin-lio) al , qu’une de ses batteries estoit abandonnée, et (jue deux ou trois des vaisseaux de sa division sox’toient de la ligne fort désagrés.

On n’a jamais vu une armée de mer dans un si bel ordre que la nostre y estoit, quand le combat commença. On eut dit (juc les soixante-quinze vaisseaux, dont elle estoit compiosée, estoient tirés au cordeau

' On voit dans Vllisloire de la Marine française la copie ilu plan dressé pt'ndant ce eoiiihat par le petit Hennit. Kllc y est jointe à sa relation, ihins laquelle il rend justice au marquis de \ illette. {y.orez. t. lV,p.

Le§ Hollandois ne purent soutenir long-temps le feu que Mi de Chasteau-Renault leur faisolt de son cost<^, et nous du nostre. Ils se mirent en double et tombèrent dans ce désordre sur M. de Tourville, qui avoit combattu le mylord Herbert.'Ce mylord'^n’avoit pas jugé à propos de se tenir ny près ny long-temps sous le feu du Soleil-Royal. Ainsi les pauvres Hollandois, qoe les manœuvres coupées faisoient tomber sous le Vent, se trouvèrent en méchante posture devant nostre coi-ps de bataille, et les Anglois estoient devenus spectateurs de la triste avanlure^ leurs alliés

Van-der-Couste , hollandois,^ fut pris par M. de Nesmond’, et comme son vaisseau n’avoit plus de mast, et qu’il estoit percé comme un crible, ou le brusla. Nostre arrière-garde , commandée par M. le comte d’Estrées , fut pressée par l’escadre bleue des Anglois; les trois vaisseaux de la queue de nostre armée furent fort maltraités. Les commandans de ces vaisseaux se plaignirent de ce que M. Gabaret n’avoit pas , ou reviré , on mis en panne , pour les secourir ; mais M. Gab^etf qui commnndoit cette division, se crut obligé de suivre celle de M. le comte d’Estrées, qui régloit ses voiles et ses mouvemens sur M. de Tourville.

Cependant oh continuoit à se battre avec chaleur, et dans beaucoup d’endroits, dé si près, que nous

* Od soupçonnait PAngteterre d’intelligence avec la France; celle-ci faisait en eflet toml>er sur les Hollandais tout le poids des combats de mer. Ce soupçon, que plusieurs circonstances semblaient confirmer , a été une des principales causes du désastre de La Hogtie.

• M.deNesmond, chcf-d’escadre , montait h Som^ernin, { fUstoirc He la Marine franrni.se , IV, 5Ô7. )

croyions remporter une victoire complète. Les npvires anglois, qui, dès le commencement du combat avoient tenu le vent , pour éviter M. de Tourville , arrivèrent long-temps après sur ma division, qui, après avoir reviré sur les ennemis , n’avoit pas gardé tout l’ordre qu’elle devoit, parce que M. de Septèmes' et M. de Pointis’, qui estoient mes matelots , avoient cherché à se signaler par quelques actions particulières, en quoy ils avoient eu tort. Je m’apperçus qu’un bruslot, escor'té par ces Anglois qui estoient au vent , faisoit porter sur raoy à pleines voiles. Je dis à M. de la Rochalart, capitaine de mon vaisseau, qu’il falloit tenir le vent , pour arriver tout d’un coup quand le bruslot voudroit nous aborder. M. de lu Rochalart me proposa une manoeuvre plus hardie, qui fut de faire préparer les canons des trois batteries du Conquérant, pour tirer en mesme temps sur ce bruslot. Je voulus bien faire cette épreuve, et pour empescher qu’elle ne pust avoir des suites fascheuses, je iis embarquer Saujon dans ma chaloupe , pour aller prendre le nruslot àla remorque , en cas que nos canons m’eussent pas fait tout ce que nous nous en promettions. Le brusFot fut coulé bas , et nous demeurasmes au vent des Hollandois. Mais quelque temps après, ne m’appercevant point que toute l’aimée ennemie avoit mouillé sous les voiles à l’estale de la mer’, je me trouvay seul

* M. de Septèmes commandait 1a frégate l'hclatant- ( Histoire de la Marine sous Jjoms AV^, i V, ôSj. )

’ M. de Pointis commandait le Courtisan. ( Ihid.)

' On dit que la mer est à festoie quand, ne montant plus, elle est ur le point de descemlic. Kstale, ou eslalo en espagnol, du latin ftnre. (AJ)

DU MARQUIS DE VILLETTE. iOS

parmy eux, et j’essuyay pendant deuxlieures le feu de sept ou huit vaisseaux; enfin, le Ilot m’ayant éloign^d’e'ux, je me ralliay à l’armée. J’envoyay M. de la Rochalartà,M. de Tciurville , pour rendre compte de ma manœuvre , et luy dire que je luy pouvois répondre qu’il y avoit peu de HoHandois en estât de combattre le lendemain.

M. de Tourville envoya à la Cour et ne dit rien de moy, si ce n’est que j’avois bien soutenu l’avant-garde des ennemis*. Une louange si peu méritée me fascha extresmement, mais je n’en fus averty que long-temps après.

M. de Tourville Gt la nuit suivante le signal d’appareiller, et l’ayant fait luy-mesme, il suivit de fort près l’armée ennemie avec sa seule escadre. Messieurs d’Estrées et de Ghasteau-Renault n’avoient point esté avertis de ce signal, et ce fut un malheur effroyable, car Si. de Tourville, qui eut peut-estre bien fait d’engager un second combat, ne jugea pas à propos de le faire ; il mit en panne, et mouilla ensuite pour attendre le reste de son armée.

Celle des ennemis estoit fort afToiblie; je fus détaché le lendemain , pour aller à la coste d’Angleterre , faire brusler neuf ou dix vaisseaux qui avoient esté obligés d’y eschouer. Ils se bruslèrent eux-mesmes, l’un apres l’autre, à mesure que j’en approchois.

' « Od ne peut être plus satisfait que jenesuis detons les capitatues. « M. de Villette, qui éloit le troisième on le quatrième vaisseau de « l’avant-garde , commandée par M. de Chàtean-Reuault, a fort bien O soutenu. » ( Lettre du comte de Tourville an marquis de Seignelay, du 11 juillet 1690, dans Vllistoire de la Marine Jrancni.te, IV, 56i.)

1Ç4 MÉMOIRES

Je rejoignis M, de Tourville auprès de la Rye', où il estoit mouillé. J’aurois bien voulu le trouver au-delà du Pasnle-Calais, et je lui ay toujours ouï dire Qu’il l’auroit passé , s’il avoit eu des pilotes-pratiques de la mer du nord, et si, dans les escadres dé MM. d’Estrées et de Ghasteau-Renault, on avoit eu de l’attention pour le premier signal d’appareiller.

Nostre armée , n’ayant plus d’ennemis à combattre dans la Manche, alla mouiller devant le Havre, et mettre à terre nos blessés.

Nous allasmes quelque temps après à la baye de Torbay. Les galères y vinrent avec nous, et servirent à une petite descente qui ne mérite pas qu’on en parie icy ’ ; cependant l’alarme fut grande à toute la coste ennemie que nous voyions garnie de troupes ’.x Ou se retira de bonne heure ponr aller se rafraîchir à Brest, et l’on désarma bientost après.

' Eye ou Rhy^ , petit porta l’emboochure du Uothcr, dans lecomtê de Sussex.

* Toui*villc vint mouiller à la baie de Torbay à la üii de juillK, et U fit opérer ud petit debarquement à Tinmoutli , a/in de faire briller douze vaissi'aux qui s'y étaient réfugiés. Il avait d'abord cliargé Villette du commandement de cette expédition ; mais le comte d'Èstrées le lui ayant demandé , il révoqua le premier ordj’e. Ou comprend le silence de Villcttc. ( Lettre de Tourville du S août 1690, dans

Vffistoire de la Marine sous Louis XIV^ IV, 577. )

’ M. Eugène Sue a publié une letti*e adressée par le marquis de Villette au marquis de 6eigiielay , dans laquelle on lit le récit du combat du 10 juillet 1690, dit le combat de Beveziers. Cette lettre sera placée à la suite des Mémoires ^ au nombre des Pièces justi/icaiives , comme un supplément indispensable.