MÉMOIRE DU COMTE D’ESTRÉES

4DRESSÉ I.E 2* MARS 1681, À M. DE SEICNELAY , DE LA RADE DU CHEF-DU-BOIS. (mARTINIQIe).

Après avoir essuyé hyer un des plus furieux coups de vent que l’on puisse souffrir, et d’autant plus dangereux qu’on estoit au milieu des terres , sans en avoir veu aucune, r Excellent , suivy du Hasardeux et de la Tempeste , vient de mouiller, car le bruslot s’est séparé de nous, la nuit du 9 au 10 du mois passé, à la haulteur de 45 à 46 degrés, par un temps assez, gros et au plus fort des vents qui nous ont esté contraires.

Il est commandé par un bon et soigneux officier ' , et comme on luy a souvent parlé dans la route, pourluy dire de mesnager ses vivres, à nostre exemple, il n’aura pas manqué de le faire et j’espère qu’on le verra arriver au premier jour.

Nous sommes partis , le 26 décembre , de la Martinique ; la longueur de cette traversée fera assez juger combien nostre navigation a esté pénible et ennuyeuse. On a trouvé des vents, depuis le Nord jusques .à l’Est, si opiniastres, qu’on a esté une fois trois semaines sans pouvoir gagner par nos bordées plus de cinquante lieues à droite route.

Cette longue contrariété nous a fait craindre de manquer d’eau et de vivres, quoiqu’on les eut retranchés de bonne heure , et sans les treize jours qu’on a pris pour aller jusques à la fin de febvrier, on seroit tombé dans une grande

■ Le chevalier de La Borde commandait te Brttlal. O brûlot coiistiviil aux Indes en iCiyn, était armé de 6 canons et portait 3o hommes d’équipage. {A. J.)

disette , qui engage souvent, ou à prendre de meschantes mesures , ou à mettre les esquipages en si misérable estât que les suites en peuvent estre fasebeuses, dans une saison rude et sujette à des coups de vent.

Pour rendre compte à cette heure du second voyage que nous avons fait à la coste de Terre-Ferme de l'Amérique , on a sujet de croire que si la flûte de nos vivres fiist partie dans le temps que M. le marquis de Seignelav en avoit laissé les ordres à Rochefort, on auroit infailliblement rencontré la flotte espagnole, car elle ne nous a devancés que de neuf à dix jours à la Marguerite, d’où il y a apparence qu'elle est allée, sans s’arrêter, àCarthagène.

Les vaisseaux de Sa Majesté, ayant mouillé le dix septiesme aux Testigues, qui sont des isles désertes et le parage ordinaire des vaisseaux corsaires qui attendent les Espagnols de ce costé-là, ils arrivèrent et mouillèrent le lendemain, à deux ou trois heures après midy, devant le fort de la Marguerite.

On envoya aussytost le major, pour apprendre des nouvelles de cette escadre , sous prétexte de veoir le gouverneur de ma part : comme il demeure à la ville , à trois lieues de là , en attendant le retour de l’homme qu’on luy avoit dépesché , il eut le temps de faire tomber le discours sur cette escadre, avec l’adresse nécessaire et qu’on avoit recommandée.

Il y avoit parmy ces Elspagnols un jeune garçon de leur nation qui, ayant servi quatre ans dans la maison d’Estrées, apprit au major, ce semble avec franchise , qu’il n’y avoit que huit à dix jours que l’escadre avoit passé, au nombre de dix vaisseaux , dont deux estoient fort petits <!t à peu près de la force des barques-longues. Il adjousta qu’elle avoit séjourné un jour à la rade de la Marguerite et estoit

commandée encore par Quintana , celuy qui luy devoit succéder n’estant pas arrivé d'Espagne, et que de-là elle estoit allée à Sainte-Foy, à huit ou dix lieües, sous le vent de Comane , pour y demeurer quelques jours dans une rade deOendue d’un fort. Qu’outre ces vaisseaux, il y en avoit un de la flotte de Neuve-Espagne , démasté du dernier ouragan, sous Comane, et un autre, marchand, de Saint-Lucart, sous le fort de la Raye qui en est à trois licùes. Cet avis paroissoit d’autant plus sincère que ce garçon , qui parle bien françois, tesmoigna de la joye de veoir à mon trompette les livrées et les armes d'une maison, où il avoit esté traité avec douceur, et que le major de la Marguerite faisoit une mine chagrine pendant ce discours. Le nostre ne faisoit qu’escouter, sans faire aucune question , et l’Eispagnol convint après des mesmes choses , et dit que nostre présence ne le surprenoit pas , ayant eu de nos nouvelles par cette mesme escadre et sçeu que nous devions arriver bientost.

M. le chevalier d’Hervaulx ne fut de retour aux vaisseaux qu’entre huit ou neuf heures du soir, et sur son rapport, ayant fait venir les capitaines à F Excellent, pour les disposer à une action qu’on croyoit asseurée, on résolut de partir au point du jour, et de ne pas attendre le pilote pratique que j’avois fait demander an gouverneur, pour nous conduire par un chemin plus court de six lieües à Comane, et je dois ce témoignage que depuis le chef-d’escadre jusques au dernier capitaine , il serait difficile de tesmoigner plus de zèle , ni plus de passion d’attaquer les Eispagnols , en quelques lieux qu’ils fussent postés.

On appareilla le lendemain au point du jour, on tira en mesme temps du fort un coup de 'canon sans balle, qui estoit le signal que le gouverneur y estoit arrivé. Afin de luy oster toute deffiance , oii salua de cinq coups de canon ; il

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rendit mesme salut , et on força de voiles. Les calmes et des bancs, qu’il fallut tourner avec beaucoup de défiance, ne nous permirent d’arriver que le vingt-et-unième devant la baye de Sainte-Foy; en estant assez près pour s’asseurer qu’il ne pouvoit y avoir d’escadre; dans la crainte qu’elle ne fust dans les rades do Comane, ou sous le fort de la Raye, où elle demeura plus d’un mois, l’année passée, on fit voiles pour y aller, ayant détaché le Marin pour connoisire et visiter le fonds de la baye do Sainte-Foy.

On y arriva le lendemain , et dès qu’on en fut à deux ou trois lieües , on envoya le chevalier d’Hervaulx au gouverneur, et en mesme temps un de nos officiers avec le capitaine Champagne , au commandant du fort de la Raye , dont on ii’cstoit qu’à la grande portée de canon , pour apprendre pareillement ce qu’estoit devenue cette escadre. La chaloupe revint bientost , et le capitaine Champagne , qui avoit parlé au marchand de Saint-Lucar et à d’autres , rapporta que tous convenoient que l’on n’avoit point veu passer l’escadre, et que l’on ne croyoit pas qu’elle le fust encore.

Cela commença à donner de la défiance du premier avis, qui toutesfois s’est trouvé en partie véritable , car les deux vaisseaux espagnols estoient mouillés, comme on avoit dit, et l’escadre de Quintana a passé effectivement à la Marguerite, dans le mesme temps; mais ce qu’il y a de faux c’est qu’elle n’est composée que de sept vaisseaux, ainsy qu’il nous a esté confirmé d’un endroit plus seur, comme on le verra dans la suite, et qu’il n’y a point de fort dans la baye de Sainte-Foy.

Du fort de la Raye on fit porter sur la rade de Comane, pour reprendre le major qui n’arriva à l' Excellent que sur les quatre heures. ^

Dans la crainte que l'escadre nous ayant eschappé on ne

uï PIÈCES justificatives;

manquas! à l’autre point des ordres de Sa Majesté, j’avois chargé M. le chevalier d’Hervaulx d’une lettre pour le gouverneur, afin de luy faire sçavoir ce que Sa Majesté m’ordonne , mais de ne la rendre que sur le point de s’embarquer, pour ne descouvrir nostre dessein qu’après avoir appris des nouvelles asseurées.

Le vaisseau de la flotte de Neuve-Espagne , environ de 44 pièces de canon, salua de treize coups, on luy en rendit sept et il remercia do neuf, à quoy on ne respondit pas; mais on salua le fort de sept coups, qui rendit le mesme salut, et on fit route aussitost pour aller jusques à Guairc qui est le port de Caracque ' , dont j’al envoyé par la flustc le Dromadaire , la relation de la prise et du pillage au mois de juin dernier.

Quoyqu’il y eust près de soixante lieues sous le vent, et que cela nous pouvoit engager à déboucquer par les Caïques , dont le passage est long et dangereux en hyver, pour n’avoir rien à se reprocher, et pour rendre publics en plus de lieux les ordres que j’ay reçeus de Sa Majesté, on no balança pas sur le simple doute que nostre major avoit rapporté de Comanc que l’escadre espagnole pouvoit avoir touché à la Guaire , en allant a Carthagène , mais qu’on n'avoit aucune nouvelle de son passage à la Marguerite.

Les calmes et les courants se trouvèreut contre nous (ce qui n’arrive pas en vingt ans) et nousfusracs quatre jours à gagner jusques aux premières habitations que l’on trouve sur la coste, à six ou sept lieues de la Guaire, qui est un chemin qu’on fait d’ordinaire en trente heures. Là les vents d’ouest se joignirent aux courants, et voyant que bien loin

‘ Le pays de Caracas ; il comprend les provinces de Paria, de la Nouvelle-Andalousie cl de Venezuela. La relation envoyée par le comte d’Estrées n’a pas été letronvée.

d’avancer on retournoit en arrière , on mouilla le 27 au matin où l’on se trouva, mais le vent ayant augmenté et étant devenu enfin en tourmente , les courants fortifiés par les vents, aucun capitaine ne Jugea à propos de laisser tes vaisseaux exposés à ce mouillage , et on estima devoir aller à Sainte-Foy, qui est à quarante-cinq lieùes de là , mais le peu d’apparence qu’il y eut de demeurer encore en cette baye en seureté , et de trouver l’escadre à la Guaire , après que la tourmente seroit passée, ne doutant pas qu’elle n’eust esté avertie par terre , de Comane , ensuite de ma lettre , joint qu’il esloit difficile de démesler, sur tous les avis qu’on avoit reçeus , si elle avoit passé. On prit le parti de se servir de ce vent , qui nous faisoit faire en vingtquatre heures le chemin où l’on employé souvent un mois et six semaines, et de croiser encore quelques jours entre la Marguerite et la Trinité, sur le passage des vaisseaux espagnols, et d’aller ensuite à la Trinité, pour répandre dans toute la Terre- Ferme, par le moyen d’une lettre que j’escrirois au gouverneur, le dessein et les ordres que j’avois, car il y a une grande communiration, par la rivière do l’Oronocque, de cette isle-là à la ville de Sainte-Foy, capitale du nouveau régné. C’est de là que descendent les garnisons pour la Guyanne et l’argent pour les payer ; le gouverneur de la Trinité est aussy gouverneur de cette province.

C’est une des plus considérables villes des Indes ; il v a un archevesque, un parlement, et une si grande Université que les Pères-Jésuites y ont eux seuls deux collèges ; elle est à cinquante lieùes de Sainte-Marthe , quatrevingl de Carthagène, avec un commerce continuel, par la rivière

Le vent devint si fort que l’on fit avec peu de voiles soixante dix lieùes en vingt quatre heures. Il a continué

encore quatre jours depuis , quoyqu'il fust devenu plus modéré j on couroit des bords entre les Testigues et la Terre-Ferme , le vingt huitiesme , lorsque l’on apperçut, sur les deux heures après midy, cinq vaisseaux, au vent, à quatre lieùes de nous , qui arrivèrent aussitost vent arrière. On ne douta dans aucun bord que ce ne fust l'escadre des Espagnols , parcequ'elle est d'ordinaire de cinq vaisseaux , et quand tout est joint de sept. On se prépara , mais sans changer de route ni de manœuvres, pour laisser croire que nous pouvions estre des marchands.

 l’entrée de la nuit , on fit le signal pour se mettre en ligne, et ayant fort tenu le vent, on approcha des vaisseaux qui, courant toujours sur nous , se l’estoient laissé gagner; cela ne les empeseba pas de faire bonne mine et de nous attendre, les basses voiles carguées, avec la contenance de gens résolus.

La nuit estoit assez belle , et il estoit environ dix heures du soir, lorsque le Hasardeux que je suivois demanda au premier d’où estoient les navires ; on fut bien surpris de part et d’autre, quand on se fut reconnu, tant on estoit persuadé , chacun de son costé , que c’estoient les Espagnols, et dans la Tempesie, qui se trouva au milieu d'eux, on n'en fut détrompé que le lendemain.

Le commandant envoya aussitost un officier me faire compliment et m’apprendre qu’ils estoient armés sous la commission deM. de Brandebourg Le lendemain , il me vint veoir, avec tous les capitaines, qu'on rt-gala le mieux qu’on put, et il m'apprit qu'il avuit enlevé en Europe le convoy d'Oslende pour Cadix , et qu’il avoit ordre de

‘ Frédci'ic-Guillaumr, électeur de Brandebourg, mort en 1688, a été le père de Frédéric III, qui, le premier de sa maison, prit en 1701 le litre de roi de Brosse. (Voy. les Mémoires de /'i/letle, pag. J7.)

PIÈCES JCSTiFICATlVES. 245

M. l’Électeur d’attaquer les vaisseaux et les postes des Espagnols dans l’Amérique. Après cela il me dit que sçaehant bien que son raaistre estoit dans les bonnes grâces du Roy, il scroit bien aise de se joindre à nous, pour faire quelque entreprise sous mes ordres. Je luy respondis , après l’avoir remercié , que me sentant trop fort pour exécuter les seuls ordres que j’avois de chastier une escadre espagnole , je ne pouvois faire autre chose que leur souhaiter une honne fortune, que je croiserois encore quelques jours là et ailleurs, après avoir visité la haye de la Trinité, pour en apprendre des nouvelles. Le vent d'ouest qui duroit toujours , quoique foible , et le plaisir que les capitaines de cette escadre trouvèrent à visiter et régaler nos officiers, les fit demeurer deux jours auprès de nous. Ils firent après route pour la Marguerite, et nous pour la Trinité.

Je joins à ce Mémoire la liste de ces vaisseaux ‘ ; il n’est pas necessaire d’en rien dire davantage , si ce n’est que s’ils ont profité de l’avis qu’on leur a donné , ils auront peutestre enlevé le vaisseau de la flotte de Neuve-Espagne . mouillé sous Coinanc.

Je mets aussy dans une relation séjiarée, pour ne pas embarrasser ce Mémoire , ce qui nous est arrivé à la Trinité. On en partit le cinqniesrae décembre* et ayant passé à la Grenade, on apprit du gouverneur qu’il estoit arrivé le lendemain de nostre départ , pour aller à la coste (le Terre- Terme, une pirogue d’Indiens-Galibis, nation puissante de la Terre-Ferme, qui l’avoient asseuré que lorsqu’ils en estoient |)artis, il y avoit une escadre de sept vaisseaux espagnols , dans la rivière de l’Oronocque , venus à dessein de leur faire la guerre, qui est entre eux depuis huit ou dix mois ,

' Celle lislc ira pas elc consolHee.

et qu’elle estoit sur le point de mettre à la voile. Suivant leur manière de compter, il pouvoit y avoir quarante cinq à cinquante jours j ce qui se rapporte à l’avis que l’on a eu de son passage à la Marguerite.

Tous les vaisseaux qui estoient avec l' Excellent mouillèrent le dix septiesme à la rade de la Martinique.

Comme le commissaire à la suite de l’escadre escrit le détail de l’estât des vaisseaux. ... et que le marquis d’Estrées, que j’envoye avec ces depesches et les plans, pourra rendre un compte particulier de toutes choses, je m’abstiendrai de grossir davantage ce Mémoire. Je luy ay recommandé surtout de ne pas oublier à dire les bonnes et mauvaises qualités de C Excellent , qui est un vaisseau neuf, et sur lequel il ne sera pas inutile de tenir un conseil de construction, dès qu’on le pourra.

Le Comte o'Estbées.

LETTRE DU COMTE D’ESTRÉES AU MARQUIS DE SEIGNELAY

Monsieub ,

Quoique le marquis d’Eistrées soit assez bien instruit de toutes les choses qui peuvent , outre les plans et les Mémoires qu'il porte , satisfaire la curiosité de Sa Majesté , celle de M. Colbert et la vostre , j’ay cru toutesfois que je devois vous envoyer aussy M. le chevalier d'Hervanlx., pareequ’il a connu plus particulièrement que personne la foiblesse et la force des places des Espagnols, leurs manières et leurs façons de vivre, joint qu’il pourra, par ce moyen , recevoir en mesme temps les ordres qu’il vous plaira luy donner touchant l’infanterie qu’on entretient dans les ports , et les autres choses qui regardent ses fonctions.

Il s’est acquitté avec beaucoup d'exactitude et d’adresse de tout ce dont il a esté chargé cette campagne, et on peut dire mesme avec libéralité, ayant fait en divers lieux des présents aux Espagnols -, il me semble digne, Monsieur, de la protection que vous luy avez jusques icy donnée.

Permettez-moy d’avoir l'honneur de vous la demander pour le marquis d’Eistrées, qui ne la mérite encore que par ses respects et la passion sincère de vous rendre ses très humbles services ; aussy ne vous diray-je rien , Monsieur, de son application, ni de ses connoissances, mais seulement que je me flatte qu’il doit avoir de bonnes inclinalions, puisqu'il en a autant que moy à vous respecter et à vous honorer. Il luy sera si avantageux que vous ayiez la bonté de faire valoir les petits services qu’il a rendus cette

campagne , que je ne peux refuser à la tendresse paternelle de vous en importuner ' .

Je m’imagine , Monsieur, que ma présence n’estant pas nécessaire dans les ports , après le désarmement , vous aurez agréable de me procurer mon congé.

Je mènerai avec moy le capitaine Champagne, qui connoist si bien les Elsptagnols et le dedans du pays, que M. Colbert et vous ne serez pas faschés sans doute de luy faire des questions à quelques heures perdues. Je luy ay fourni depuis sa sortie de prison ce qui luy a esté nécessaire ; mais afin de le faire paroistre devant vous en meilleur équipage , je prends la liberté de vous demander pour luy une ordonnance de cinq ou six cents livres. Il a du bon sens, et M. le chevalier d’Hervaulx vous peut asseurer que, dans la petite affaire de la Trinité*, il fit veoir du courage et de l’audace.

Je suis avec toutes sortes de reconnoissance et de respect , Monsieur, vostre très humble et très obéissant serviteur,

Le comte d’Estrées.

A bord de VExcéllént , k U rade da Chef>du>Rois, le 2” mars 1681 .

* Victor-Marie, marquis d’Estrées, fut reçu ea survivance du maréchal, son père , le la décembre 1684 » en 1a charge de vice>arairal de France; nommé en 1701, par Philippe V, lieutenant-général de scs arméi's navales, il a commandé les escadres combinées de France et d^Espagne. Il fut fait maréchal de Fi'ance en 1700, du vivant de son père, sous le titre de maréchal de Cœavres. 11 a été membre de l’Académie française, et honoraire de l’Académie des Sciences et de celle des Inscriptions et Bellca-Lettres.

’ Voye* plus haut, page aa8.

LETTRE DU COMTE D’ESTRÉES AU MARQUIS DE SEIGNELAY

Monsieur,

Vous verrez, par le Mémoire cy-joint, qu’il me restera peu de choses à faire pour satisfaire aux ordres du Roy, lorsque je recevrai le congé que je vous ay très humblement supplié de me procurer. J’ay assisté icy à une espreuve de neuf canons de Périgord , dont on vous envoyé le procèsverbal j mais depuis deux jours nous en avons visité beaucoup de ceux qui ont esté reçeus autrefois de ce pays-là , qui l'ont esté , ce me semble , avec peu de fidélité et de bonne foy. De ceux que j’ay veu examiner, on peut asseurer qu’il n’y en a aucun en estât de servir, car ils ne sont pas forés, et je ne sçays pas si , après y avoir travaillé, il y en aura autant qu’il seroit à désirer qui puissent souffrir l’espreuve de leur calibre. *

J’ay cru , Monsieur, qu’il estoit de mon devoir de faire un article de cette lettre, et par le zèle que j’ay pour le service du Roy, et par la passion que j’ay de contribuer sincèrement à la satisfaction que vous recevez , lorsque les choses sont en bon estât.

Je suis avec toutes sortes de respect et de reconnoissance , Monsieur, vostre très humble et très obéissant serviteur.

Le comte d’EIsthées.

A Roclt«fort, ce 9 niar> 1681