EDUCATION DU DAUPHIN. Î

chose de bien sérieux, dit la reine; je vais voir cela.»: Le comte du Pujet, sous-gouverneur des Enfants de France, se trouvait là dans le salon à regarder jouer la reine ; il avait entendu la réponse de Mme de Tourzel. Il apprit à la reine la convention faite entre Mgr le Dauphin et Mlle de Tourzel, de ne pas jouer les jours où il ne saurait pas sa leçon, que cela lui était déjà arrivé plusieurs fois. « Voyons cela » , dit la reine en se levant. Puis, allant à Mme de Tourzel et tenant le petit prince par la main : « Mon fils, dit la reine, n'a donc pas bien su sa leçon aujourd'hui ?» — a Non, madame, je supplie Votre Majesté de ne pas s'en mêler. Ma fille en est la première victime, mais nous sommes convenus de cela entre nous. » — « Ah! maman, dit le Dauphin, si tu savais comme c'est ennuyoux, la grammaire!» ^tt Je le conçois, s'écria la reine ; mon fils est si vif qu'il ne peut s'appliquer. Il retient bien ce qu'il entend, mais, s'il faut fixer son attention sur un livre, cela le dégoûte tout de suite. Il faudrait une autre manière d'enseigner aux enfants; puis cet enfant est trop jeune pour se fixer sérieusement. Qu'en pensez-vous, monsieur de Paroy? il doit y avoir quelque moyen usité?» — «Votre Majesté, répondis-je, pourrait employer la méthode que j'avais donnée à M. le comte de Bonnard, gouverneur des enfants de M. le duc d'Orléans; mais M. le Dauphin est encore trop jeune pour qu'il en tire tout le prix, n — « Quel est-il? » demanda la reine. — «Ce serait d'avoir des cadres appelés passe-partout, dans lesquels on mettrait des estampes représentant les sujets d'histoire qu'on voudrait apprendre à l'enfant ; on les placerait

dans la salle à manger, et, avant de se mettre à table, le gouverneur aurait Tair de fixer avec intérêt l'estampe dont il expliquerait le sujet à un tiers. Il exciterait, par là, la curiosité de Tenfant, qui retiendrait rhistoire sans éprouver Tennui d'une étude sur un livre, où son imagination est forcée de lui représenter, en idée, l'histoire décrite. M. le comte de Bonnard adopta mon idée : M. le duc d'Orléans la fit mettre le lendemain en exécution. M. le duc de Chartres et ses frères regardaient le moment de la leçon d'histoire comme une récréation. Mme de Genlis obtint de M. le duc d'Orléans de se charger de l'éducation des jeunes princes, et, au lieu de se servir des anciennes estampes, composées et gravées par de grands maîtres, elle voulut faire graver, par des artistes qu'elle protégeait, des sujets formant, à son avis, une galerie d'histoire pour l'éducation. Mais l'exécution en fut si longue qu'on dut abandonner ce projet. Votre Majesté a, dans la bibliothèque du roi, une collection d'estampes, la plus nombreuse connue, et dont les sujets sont l'œuvre des plus grands maîtres ; il lui sera facile de varier tous les jours les leçons pour l'histoire sainte et l'histoire profane ou pour tout autre sujet.» — « J'approuve fort cette idée, dit la reine ; il faut de suite la mettre en exécution. Vous me ferez plaisir de vous entendre avec M. du Pujet pour cela. » — «Mais, répliquai-je, M. le Dauphin est encore trop jeune pour bien profiter du moyen que je viens d'exposer à Votre Majesté. Ce sera excellent dans trois ou quatre ans, mais aujourd'hui il faut que les objets le frappent physiquement et s'inculquent dans son cerveau en agissant sur son

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imagination plus fortement que ne le ferait une gravure, dont Tenfant n'a aucune notion préalable. Gela ne Tamuserait pas, et Fenfant veut être amusé. On peut lui appliquer la devise de Santeul inscrite sur la toile du Théâtre Italien : Castigat ridendo moreSy on corrige les mœurs en amusant. »

La reine m'écoutait avec attention et me dit : « Quel est donc le moyen que vous croyez le meilleur pour mon fils? » — «C'est tout bonnement la lanterne magique. » — a Songez- vous, monsieur, que je vous parle sérieusement? répondit la reine avec dignité, et vous me proposez la ridicule lanterne magique, w — «Oui, madame ; elle n'a été jusqu'ici que dans les mains des Savoyards ignorants, qui courent les rues avec leur marmotte. Les sujets peints sur les verres sont à la portée de leurs explications, et plus ils sont bizarres, plus ils plaisent et font rire les enfants. Depuis longtemps j'avais projeté d'en ennoblir l'emploi et de la faire servir utilement à la première éducation de l'enfance. Je supplie Votre Majesté de me permettre de le lui prouver en peu de mots. Le goût vif des enfants pour la lanterne magique m'a toujours frappé et m'a inspiré l'idée de la rendre utile en en changeant les sujets et en les multipliant par un procédé que je possédais de transporter la gravure d'une estampe sur le verre. De cette façon, je pourrais avoir un grand nombre d'exemplaires dn même sujet et les propager à un prix modique. L'exécution, en effet, serait coûteuse, s'il fallait dessiner chaque sujet sur les verres, pour les peindre ensuite; mais le prix de revient baisserait beaucoup par la multiplication. On pourrait présenter ainsi tous

les sujets de Thistoire sacrée et profane, les saints mystères et la mythologie, les objets d'histoire naturelle et même les mathématiques. On y joindrait des livrets explicatifs des sujets, avec Tindication des ouvrages fournissant des détails plus étendus. Les collèges et les maisons d'éducation seraient heureux d'en avoir pour occuper les enfants, dans les récréations du soir. Une petite rétribution mettrait les directeurs de ces maisons à même d'avoir un nombre considérable de ces verres. Ce moyen d'éducation se propagerait de la Chine au Canada ; et je serais encore flatté que son point de départ fut l'éducation de M. le Dauphin. Mon projet serait déj^ en partie exécuté, si je n'avais pas perdu ma fortune parla Révolution, n

tt Votre plan m'intéresse beaucoup, dit la reine, mais je voudrais que vous me le développiez un peu plus, pour me faire ressortir les avantages des estampes dont vous m'avez parlé.» — «Les voici, madame : premièrement, ce qui frappe vivement les idées d'un enfant s'inculque dans sa mémoire au point qu'il ne l'oublie jamais. Plusieurs enfants, réunis dans une salle, ont l'esprit recueilli par suite de l'obscurité nécessaire pour la représentation des sujets qui leur apparaissent subitement lumineux sur un grand disque encadrant le tableau comme un médaillon. La curiosité électrise leur imagination, qui saisit avec avidité les détails de l'objet représenté. C'est un spectacle pour eux, d'autant plus intéressant qu'ils veulent expliquer à leurs petits voisins ce qu'ils sentent. Cette démonstration n'a pas la monotonie produite par la vue d'une estampe de couleur. » —

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« Mais, répliqua la reine, je désirerais, pour mon entière satisfaction, que vous m'expliquiez comment un enfant peut, par ce moyen, mieux comprendre une estampe.» — «Cela m'est facile: d'abord Tenfant voit le sujet de la grandeur et de la couleur naturelles. Je prends pour exemple le fait suivant. Une conspiration se forma pour détrôner le roi Pépin, que son courage et sa sagesse avaient fait élire roi de France. Pépin, informé de ce complot, donna un tournoi, après lequel on lâcha dans Tarène un taureau et un lion furieux. Le lion eut bientôt terrassé le taureau ; alors Pépin, se levant et jetant sa couronne au milieu de Tarène, s'écria : « Que celui d'entre vous qui se croit plus digne que moi de la porter, aille s'en emparer. » Tous restèrent stupéfaits. Pépin saute dans l'arène, le sabre à la main, va droit au lion et lui perce le cœur, au moment où il allait étrangler le taureau couché par terre. Il remet ensuite fièrement sa couronne sur sa tète, au milieu des applaudissements universels. Dans un tel sujet, l'enfant, qui n'a aucune idée distincte d'un lion, croit cet animal moins dangereux qu'un taureau, qui est plus gros et armé de fortes cornes pointues ; il ne le considère que comme un gros chien. Mais quand il le voit terrasser et déchirer avec ses dents et ses griffes le taureau, il en prend une tout autre idée; puis il admire le courage et l'adresse du roi qui, n'ayant pour toute arme qu'un sabre, attaque le lion et lui perce le cœur. Toutes les explications se font d'elles-mêmes dans l'esprit de l'enfant : il juge en même temps de la grosseur et de la couleur de chaque bête, et en raisonne avec ses petits camarades. Us redressent

ensemble leurs idées, et, comme c'est en même temps un spectacle et une leçon, ils ne l'oublient jamais. » tt C'est parfait, dit la reine, je suis très satisiaite de votre moyen et de vos raisons. H faut absolument mettre votre idée à exécution et commencer par la Bible et l'Histoire de France, que j'ai à cœur d'apprendre ainsi à mon fils.» — «Je suis aux ordres de Votre Majesté, aussitôt qu'elle m'en aura procuré les moyens.» — «Oui, j'y songe; vous irez demain matin de ma part chez M. de La Porte ; je l'en préviendrai. Vous vous entendrez avec lui pour exécuter ce projet le plus tôt possible.» Dans le reste de la soirée elle reparla plusieurs fois de la lanterne magique, à laquelle M. le Dauphin tenait beaucoup, m'ayant entendu développer à la reine ce plan d'éducation. Le lendemain matin, avant neuf heures, M. de La Porte me fit prier de me rendre de suite chez lui. J'y accourus, ne pensant pas qu'il s'agissait de la lanterne magique. M. de La Porte me dit en riant : » Vous ne vous doutez sûrement pas pourquoi je vous ai invité à venir. J'ai reçu ce matin à sept heures un ordre de la reine de me rendre tout de suite auprès d'elle. Je me suis précipité. Elle me dit: « Vous me voyez, monsieur, tout occupée d'un projet «auquel, depuis hier, je ne fais que penser. Il s'agit « d'une lanterne magique pour l'éducation de mon ft fils; M. de Paroy vous expliquera tout cela. H faut aque vous mettiez à sa disposition l'argent nécessaire «pour l'exécuter le pluspromptement possible, car j'y « tiens beaucoup. » — Je vous prie donc de me mettre au fait en déjeunant avec moi. » Je lui expliquai tous les détails de ce projet, qu'il comprit fort bien. Il

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me demanda s'il coûterait bien cher. — « Non, lui répondis-je, un louis environ par sujet ; de plus, la lanterne magique avec de belles lentilles. » — a Je donnerai des bons aux ouvriers pour être payés à la caisse, dit M. de La Porte; je vais vous compter mille écus, dont vous allez me faire un reçu motivé : je vous en remettrai d'autres, quand vous n'en aurez plus. »

Je fis graver plusieurs sujets de la Bible, environ une soixantaine, ainsi que de l'histoire de France, et exécuter la lanterne magique; mais le 10 août arriva et suspendit tout. Je possède encore plusieurs sujets que j'ai sauvés du naufrage révolutionnaire. Gela ressemble à une fantasmagorie ambulante, car c'est moi qui donnai l'idée à M. Robertson d'exécuter sa lanterne magique, qui eutun si grand succès et qui fit sa fortune. C'est chez moi que les premiers essais eurent lieu. Voici à quelle occasion : M. Robert était instituteur des enfants de M. Chevalier, dont le père avait été gouverneur dans l'Inde, à Chandernagor. Je voyais souvent celui-ci, Mme Chevalier étant proche parente de mon beaufrère, le marquis de Mortagne. L'éducation faite, M. Robert avait pris le petit collet, comme c'était assez d'usage pour les instituteurs; sur mon conseil, il ajouta à son nom la terminaison son, qui veut dire fils en anglais. Ce procédé réussit toujours auprès du public.

Je lui citai l'exemple d'un peintre en miniature, que j'avais beaucoup connu à Bordeaux. Il vint se perfectionner à Paris ; un étranger l'emmena en Italie où il resta deux ans ; il revint à Paris sous le nom italien de Sicardi, fut oientôt, grâce à ce subterfuge, à la mode et gagna une petite fortune.

Un jour, dînant chez M. Chevalier, M. Robert me confia son embarras sur le parti qu'il devait prendre, puisque Téducation du jeune Chevalier était terminée. Il pensait retourner dans son pays et y faire des coars de physique. « A votre place, lui dis-je, je mettrais en exécution la lanterne magique dePhilidor et j'en ferais un petit spectacle pour les enfants, plus amusant pour eux que les ombres chinoises. Philidor est mort avant d'avoir perfectionné son invention. J'y ai songé souvent, et, si vous voulez, nous nous en occuperons. » Ily consentit. Je gravai quelques sujets, que je transportai sur verre; l'essai réussit et encouragea l'abbé Robert, qui venait tous les jours chez moi. La difBculté était de rassembler sur un point un grand foyer de lumière; nous la résolûmes à l'aide d'un miroir parabolique et d'un gros quinquet. Nous ajoutâmes de petites mécaniques à chariot destinées à faire avancer, grossir, rapetisser et disparaître les objets à volonté. L'abbé consulta plusieurs physiciens et mécaniciens; il commença par ouvrir un petit spectacle, qu'il agrandit pour satisfaire la curiosité du public. Il y ajouta lemégascope, qui réfléchit les objets opaques. Le mien lui servit de modèle. Je m'en servaisau soleil pour agrandir à volonté sur un grand carton les dessins, les gravures, les médailles et tous les corps opaques qu'on peut en en suivant les contours tracer facilement avec un crayon. M. Dufresne, artiste de l'Opéra et excellent dessinateur, a tracé en grand au soleil, avec mon mégascope, plus de quatre mille sujets.

M. Robertson fit des voyages à l'étranger, jusqu'en Russie. Peu à peu il ramassa une fortune. Il revint en France avec cinq à six mille francs de bénéfice. Je l'ai