PROJETS DES JACOBINS. 3J

La fin du mois de juillet se passa dans la plus affreuse agitation. Chaque jour des mouvements plus séditieux, des rumeurs plus alarmantes entretenaient la fureur du peuple et son aveuglement. Les factieux ne cessaient de lui répéter qu'un dépôt de cocardes blanches, d'armes et de munitions de toutes espèces, avait été formé aux Tuileries; ils ajoutaient qu'un parti redoutable était prêt à se déclarer pour la famille royale, que Tavant-garde du duc de Brunswick (ils nommaient ainsi le rassemblement des émigrés) était déjà parvenue à entrer dans Paris, et qu'aussitôt que les armées ennemies seraient aux portes de la capitale, le roi, assuré de ce secours, se mettrait à la tête des royalistes, fondrait avec eux sur l'Assemblée et, ressaisissant son pouvoir, exercerait sur le peuple la plus terrible vengeance.

J'étais bien informé de ces bruits par un des coryphées du parti jacobin. Je le fus plus personnellement dans la circonstance suivante : Un soir que j'étais au club du Palais-Royal, où venaient entre autres l'abbé Sieyès et M. le chevalier Doraison, et que j'attendais l'heure d'aller au coucher du roi, me trouvant seul <lans la pièce et tenant un journal à la main, je m'endormis. Ayant le sommeil très léger, je fus réveillé par le bruit de la voix de M. Doraison, mais, feignant de dormir encore, j'entendis la conversation, qui roulait sur le regret que les coups montés du 20 juin et du 14 juillet eussent manqué. On y avait toujours gagné, disait-il, l'assurance de faire agir les mêmes personnes et le peuple, quand on le voudrait, et la conviction que le roi n'oserait jamais prendre sur lui de faire un acte de vigueur, parce qu'il ne voulait que

temporiser, comptant qu'à la fin le peuple se lasserait. Il fallait donc, ajoutait-il, le prévenir, continuer à effrayer la cour, quitte à frapper un g^and coap pour en finir, et battre le fer quand il était chaud. L'entrée d'autres personnes termina ce colloque et rendit la conversation générale sur les bruits qui couraient et que l'abbé Sieyès appelait bavardages populaires.

J'allai, le lendemain matin, rendre compte décela à M. de La Porte ; il me dit avoir déjà reçu quelques avis par ses espions et affidés, qui s'étaient introduits comme Jacobins dans leurs réunions et leurs clubs, et m'assura qu'il en parlerait au roi pour aviser aux mesures de sûreté à prendre pour éviter le retour des journées du 20 juin et du 14 juillet. Mais le roi, temporisant toujours et croyant prévenir de nouveaux prétextes de sédition, écrivit au maire pour rengager à venir faire la visite du château et vérifier par luimême la fausseté de ces imputations. Pet ion, qui savait à quoi s'en tenir sur la vérité de ces bruits, non seulement eut l'impertinence de ne pas se rendre à cette invitation , mais ne daigna pas même envoyer une députation municipale au château. Le roi adressa la même sollicitation à l'Assemblée nationale, mais celleci ne crut pas de sa dignité de lui répondre et encore moins d'employer son empire sur le peuple pour le détromper.

Cependant l'aspect de la capitale devenait d'heure en heure plus effrayant et plus tumultueux. Des placards insolents étaient affichés dans les rues, sur les places publiques et jusque sur les murs du palais. Les Marseillais et les fédérés circulaient continuellement

MOUVEMENTS POPULAIRES. 3ÎT

autour des Tuileries et se promenaient par pelotons en entonnant les chansons les plus révolutionnaires. Ils étaient suivis d'une populace mutinée et furieuse,, qui réclamait le tocsin et la déchéance du roi. On voyait dans ces groupes des factieux leur faire la leçon et annoncer que le coup fatal allait enfin être porté.

En effet, dès les premiers jours d'août, on parlait presque ouvertement d'une attaque contre le château. Peu y croyaient, ne pensant pas la chose possible. Cependant on désigna même la date, et ce jour-là tous les habitués du château s'y rendirent, et les postes de la garde nationale furent doublés. Mais, soit que les Jacobins ne fussent pas prêts, soit qu'ils crussent le château mieux gardé qu'il ne l'était, il n'y eut aucun mouvement. Le 8 août, on se montra fort inquiet des bruits de projets hostiles, qui ne se vérifièrent que trop le surlendemain.

Pendant ce temps-là je ne quittais pas les Tuileries; j'y couchais souvent et j'avais fait porter des vêtements dans ma chambre, pour être libre d'entrer sans être habillé.

Tout dévoué au roi et à la famille royale, je n'étais sans cesse occupé que des moyens de leur rendre service. Jugeant, par l'événement du 20 juin, les projets criminels des Jacobins, je résolus de mettre Sa Majesté et sa famille à l'abri d'un assassinat. Je savais par expérience que trente doubles de taffetas de Florence, piqués en carré d'un pouce environ, présentaient une résistance .telle par la souplesse et par la quantité de superficies multipliées, que l'outil le plus acéré, la balle même, ne pouvait les traverser et qu'on

n'éprouvait que Teffet d'un Tort coup de poing. En conséquence, je confectionnai moi-même un gilet pareil et une pièce d'estomac pour modèle, ce qui faisait dans la poche comme le volume de deux mouchoirs. J'allai les montrer à M. de La Porte, et je fis devaot lui l'expérience du plastron de taffetas piqué. Je l'attachai au fauteuil, et, avec mon épée, je lui prouvai qu'on ne pouvait le percer. Il en fut surpris et l'essaya lui-même, sans y réussir. Je fis plus : je mis sur ma cuisse le plastron de taffetas, et avec un outil de graveur bien aigu, nommé grattoir, qui est le plus dangereux des poignards, je m'en frappai plusieurs fois de toute ma force. L'élasticité de ce petit matelas me faisait relever la main, sans que l'outil pénétrât plus <le quelques doubles, a Ce n'est pas tout, lui dis-je, il faut que vous voyiez l'expérience de la balle; venez avec moi en faire l'épreuve, pour que, bien convaincu des propriétés d'un pareil gilet, vous puissiez le proposer au roi afin qu'il en fasse usage en cas d'insurrection. » J'ajoutai que les cuirassiers avaient bien une armure conservatrice, que la mort du roi occasionnerait des malheurs incalculables et qu'il fallait prévenir, que la prudence était le courage des rois. Il fut de cet avis et convint que je dînerais chez lui et qu'après nous irions ensemble, comme pour nous promener, sur le boulevard du Temple, que nous ferions un tour à pied et profiterions de la foule pour entrer au petit spectacle, afin de dépister les espions dont il se savait environné. Nous ne nous mimes pas près l'un de l'autre, et décidâmes de sortir au premier entr'acte et de descendre l'escalier qui conduisait a la rue basse où mon cabriolet m'attendait. Il avait, de

LA CUIBASSE PRÉSERVATRICE. 3î9

son côté, ordonné à son cocher de l'attendre à la porte Saint-Denis. Nous allâmes bon train auprès de Saint- Gervais, et, avec deux vrilles, j'attachai le plastron de soie, et à six pas je tirai un coup de pistolet. La balle marqua seulement le premier taffetas d'une nuance sale plombée, sans pénétrer, et disparut ayant apparemment fait ricochet. Je pris un second pistolet et m'approchai à la distance d'un demi-pied. La bourre alluma les deux premiers doubles, les trois de dessous furent roussis, et la balle tomba par terre. M. de La Porte, convaincu de l'impénétrabilité du plastron, m'engagea à en faire pour la famille royale et à les proposer à la reine par l'intermédiaire de Mme la marquise de Tourzel. Pour lui, il se chargerait d'en parler à M. de Septeuil, valet de chambre du roi, et de presser Sa Majesté de s'en servir en cas de révolte et de danger. Nous revînmes à Paris; je le descendis au premier fiacre ; il regagna sa voiture porte Saint- Denis. Il était environ sept heures et demie du soir. Je courus chez moi chercher le gilet ample pour le lui porter, selon nos conventions. Ensuite je me rendis chez Mme de Tourzel qu'on me dit être avec la reine. Je lui fis savoir par un mot que j'avais quelque chose de très pressé à lui communiquer, que c'était urgent, que je l'attendais. Elle vint aussitôt; je lui exposai mon projet, en la prévenant que j'en avais parlé à M. de La Porte, que celui-ci l'avait approuvé et dans ce moment devait être avec M. de Septeuil chez le roi pour le presser de l'adopter. Je montrai le plastron à la marquise, avec les marques de balle et de brûlure. Je recommençai devant elle les mêmes expériences faites avec M. de La Porte, je frappai avec mon épée

et mon outil pointu de gpi'aveur : elle fut d'abord effrayée, mais bientôt rassurée. Je rengageai d'aller en parler à la reine, ajoutant que j'aurais Tair de l'ignorer pour la laisser libre. Mme de Tourzel y consentit et me dit de l'attendre. Elle monta chez li reine. Une grande heure se passa avant son retour. Elle me pria de lui laisser le tout, quoique la reine l'ait chargée de me dire qu'elle était bien sensible à mon dévouement, mais qu'elle ne profiterait pas de ce que je lui proposais; elle me chargea d'aller prévenir Mme la princesse de Lamballe que la reine l'attendait de suite. J'y fus sur-le-champ; je trouvai It princesse faisant une partie de trictrac avec Mme de Yioménil. Je lui fis ma commission. Elle me pria de prendre sa place au jeu. La partie étant bientôt finie, Mme de Vioménil sortit, et je restai seul à attendre la princesse, qui, en revenant, me dit les choses les plus obligeantes sur ma démarche et ajouta qu'elle croyait avoir décidé la reine à se servir de ces corsets, mais que celle-ci voulait en parler au roi auparavant. Elle me recommanda le plus scrupuleux silence sur sa confidence. Après avoir parlé des événements présents qu'elle voyait bien en noir, elle me dit de revenir le lendemain matin de bonne heure au château. Je lui répondis que j'allais courir chercher des nouvelles pour les lui communiquer. Je fus au club des chevaliers de Saint-Louis : tout ce qu'on y disait n'était rien moins que rassurant. Je me retirai.

Le lendemain 9 août tout le monde paraissait inquiet, les rues étaient plus remplies de monde que de coutume ; on voyait se former partout quantité de petits groupes. J'allai au château et fus droit chez