LE CHARLES IX DE M. J. CHÉNIER

dais s'étaient répandus dans tous les districts, où ils vivaient libres et sans discipline, la plupart livrés à la débauche. On n'osait les rappeler à Tordre, mais on désirait que cela vînt d'eux-mêmes. Leur comité leur enjoignit de se rendre à leur caserne pour y reprendre leur discipline militaire. Cet ordre fut sanctionné par un arrêté particulier de F Assemblée.

Le 18 août, Brissot fut accusé, avec la société des Amis des noirs de Londres et de Paris, de vouloir soulever les esclaves de Saint-Domingue contre les blancs.

L'exemple des gardes françaises eut de l'influence sur l'esprit de l'armée. M. de La Fayette apprit que des militaires de toutes armes se rendaient à Paris pour entrer dans la garde nationale. L'Assemblée nationale, informée de ce fait, prit un nouvel arrêté portant qu'on ne recevrait plus aucun soldat qui quitterait ^on régiment sans congé; puis on envoya au-devant de ceux qui arrivaient pour leur enjoindre de retourner à leurs corps respectifs. Sans cette mesure, toute l'armée serait venue à Paris.

Le public s'occupa de l'annonce de la représentation de la pièce de Charles IX par Chénier, réclamée par un fort parti. 11 n'était pas prudent d'exposer sur la scène un des plus effroyables abus de l'autorité arbitraire et de faire voir un roi ordonnant lui-même le massacre de son peuple et tuant ses sujets de sa propre main, au moment où on venait de proclamer la monarchie inviolable et de nommer Louis XVI restaurateur de la liberté. Chénier temporisa, sachant par expérience, en sa qualité de coopérateur de la Révolution, que la valeur du terme à la demande du public correspondait à la cabale de quelques particuliers. Les corné-

diens répondirent aux réclamations du parterre qu'iU n'avaient pas la permission de jouer Charles IX, Le public s'écria que la censure était abolie, et qu'il ne fallait plus de permission ( 1 ) . M. Bailly, maire de Paris, de qui relevait la juridiction du théâtre, renvoya la décision à TAssemblée nationale, qui ordonna Texamen de la pièce et nomma à cet effet des commissaires ; ceux-ci traînaient leur rapport en longfueur, mais à la fin, Chénieret ses partisans remportèrent et obtinrent que la représentation de Charles IX aurait lieu le 4 novembre 1789.

La fermentation était toujours grande à Paris pour les subsistances et le pain; on redoutait la famine. Chacun voulait faire des provisions. On avait mis des gardes à chaque boulangerie ; on faisait distribuer du riz cuit aux pauvres. Il existait des farines avariées; on voulait les faire passer en les mêlant à de la meilleure. La pénurie obligeait à ces mesures de précaution. On envoyait de tous côtés des détachements pour protéger l'arrivée des farines à Paris. Il se formait des attroupements considérables, dont la crainte de manquer de vivres était le prétexte; on savait que les malveillants agissaient en tous sens pour soulever le peuple et le diriger suivant les circonstances. Dans ce but, on arrachait avec soin les affiches des actes publics, tellement que l'Assemblée nationale dut les mettre sous la sauvegarde des citoyens.

On craignait une insurrection pour le jour de la Saint-Louis. Le 25 août, M. de Saint-Priest donna à Versailles, au nom du roi, un grand dîner dans la

(1) C'est le 19 août 1789 que les spectateurs du Théâtre-Français réclamcrcnt le Charles IX de Chénier.