Il y a dans le texte : ils se

12. Manquent les pages 77 et 78 de la pagination ancienne; \o texte se suit cependant sans interruption.

,02 MÉMOIRES DE SOIIVIGNY. [t^îî

étoit commandé par M. le maréchal de la Force, -énéral en Guyenne, zélé pour leur parti, mtéresse particulièrement à secourir cette place pour secourir son fils, lequel, ayant assemblé son armée a Clairac, à deux petites lieues de Tonneins, la mit en bataille sur la hauteur de la colline qui regardoit Tonneins.

Aussitôt que ceux de la ville [le virent] paroître, ils firent une si puissante sortie qu'ils enlevèrent presque toute la tranchée. Cela n'empêcha pas que M. d'Elbeuf, avec ce qu'il put promptement rallier, n'attaquât et ne défit l'armée de M. de la Force, dont partie se sauva dans Clairac. Après quoi, Tonneins se rendit à M. d'Elbeuf, si bien que Tonneins fut rendu quand le Roi arriva en Guyenne', et toutes les autres villes de la province dans l'obéissance, excepté Montauban, que le Roi laissant à la droite [juin 1622] fit marcher son armée du côté de Nègrepelisse^, où Sa Majesté croyoit trouver toute obéissance, parce qu'elle avoit pardonné aux habitants le crime de leur rébellion et d'avoir ouvert leurs portes à ceux de Montauban, qui avoient enlevé les troupes de Sa Majesté v étant en garnison. Néanmoins, leur obstination les porta à refuser l'entrée de leur ville aux maréchaux des logis, qui avoient ordre d'y faire le logement du Roi et de toute la Cour. Sa Majesté, en

1. Le duc de la Force se soumit alors moyennant le bâton de maréchal et 200,000 écus pour indemnité de son gouvernement de Béarn et de sa charge de capitaine des Gardes (24 mai).

2. Négrepelisse, ch.-l. de cant., arr. de Montauban. larnet-Garonne.

16?2] MÉMOIRES DE SOUVIGNY. lOIÎ

étant avertie, leur envoya le baron d'Esguilly * pour leur faire connoître leur devoir, les assurer du pardon du Roi et leur faire connoitre l'inévitable malheur qui leur arriveroit s'ils attiroient sur eux l'indignation par leur désobéissance. C'étoit parler aux rochers ; mais la bonté du Roi passant plus avant, après avoir fait faire les approches de cette petite ville rebelle et fait mettre l'artillerie en batterie. Sa Majesté les fit sommer de rechef, leur offrant bonne capitulation et les menaçant que, s'ils attendoient que l'on eût seulement tiré un coup de canon contre leur muraille, il feroit mettre toute la ville à feu et à sang^

Pendant ce temps-là, notre régiment étant séparé en deux postes éloignés d'environ deux cents pas l'un de l'autre, sur les deux heures de la nuit, M. le maréchal de Praslin, qui étoit venu visiter celui de notre mestre de camp, me commanda de le conduire à l'autre, et, au lieu de prendre le plus sûr, je fis la faute de le mener par le droit chemin, la nuit étant fort obscure. Je ne sais si les ennemis nous entendirent, comme nous passions sur la contrescarpe des fossés. Ils jetèrent un feu d'artifice qui faisoit une

1. Claude-Alexandre de Choiseul. seigneur d'Esguilly, fils de François de Choiseul, seigneur de Chevigny, et de Françoise d'Esguilly, capitaine au régiment de Navarre et parent du maréchal de Praslin, fut tué le même jour dans une escarmouche. [Mémoires de Bassompierre, t. III, p. 67.)

2. Pour la campagne de 1622, et notamment le siège de Nègrepelisse, voy. les Mémoires de Pierre de Bordeaux, sieur de la Sablonnière, exempt aux gardes du corps (Bibl. nat., dép. des mss., nouv. acq. fr. n"^ 6163 et 6164). Le résumé en est donné, avec de nombreuses références sur cette époque, dans : Au temps de Louis XIII, par Louis Batiffol, Paris, 1904.

grande clarté, [et], nous ayant reconnus, nous tirèrent quelques mousquelades. M. le maréchal de Praslin, qui, en inaixhant, s'appuyoit sur mon épaule, ne s'en émut et ne s'en fâcha point contre moi de l'avoir conduit par ce lieu si hasardeux. Au contraire, il me remercia quand je l'eus conduit où il vouloit aller.

Ces insensés persistant dans leur rébellion, le Roi fit battre en brèche, et, quand elle fut estimée raisonnable, [nos troupes] donnèrent l'assaut général par icelle et par toutes les parties de la place, et les ennemis, au lieu d'abandonner leurs dehors pour défendre la brèche, s'opiniàtrant à les garder, ils furent en même temps forcés par la brèche et par les portes mêmes de la ville, par lesquelles ils prétendoient se sauver. Forcés dans leurs dehors, la plupart se firent tuer dans les rues, qu'ils avoient traversées de quelques charrettes, et les autres se sauvoient au château. Alors [commencèrent] le feu, le vol et le meurtre, dont les petits enfants ne furent pas exempts. La ville, qui étoit la plupart de bois, fut brûlée avant qu'il fût nuit, et, le lendemain, l'on fit pendre tous ceux qui étoient retirés dans le château. Le Roi fit finir cette sanglante tragédie par un charitable soin de faire retirer et mettre en sûreté les restes du feu et de la fureur du soldat, ces misérables femmes et filles violées, dépouillées, déchirées, la plupart blessées et ensanglantées, et toutes plus mortes que vives, qui auroicnt fait compassion à tous autres qu'a ceux qui avoient servi d'instruments pour la punition du peuple'.

1 . Mentionnons, d'après le P. Griffet, Histoire de Louis XIII,

11 sembloit qu'après l'exemple d'un châtiment si rigoureux les' autres villes se mettroient en leur devoir, spécialement Saint-Antonin^ qui n'étoit distant que de cinq lieues des cendres de Nègrepelisse, dont ils auroient pu voir l'embrasement. Mais il arriva le contraire, car ces peuples [étoient] infatués de leurs ministres, qui leur prêchoient la rébellion, en leur persuadant que, sous prétexte de l'obéissance que le Roi leur demandoit comme leur souverain, il prétendoit leur ôter la liberté de conscience, abolir leur religion et les contraindre à faire profession de la nôtre, qu'ils appeloient papiste; que le sang qu'ils répandroient en défendant l'Évangile serviroit à laver leurs péchés ; que, mourant pour la cause de Jésus- Christ, ils mériteroient la couronne de martyre et trouveroient les cieux ouverts pour les y recevoir, de sorte qu'ils se résolurent à se défendre. Cette petite ville est située environ cent pas d'une montagne qui la commande, y ayant une petite rivière entre deux, au bout du pont de laquelle ils avoient fait une

année 1622, et les Mémoires du sieur de Ponds, l'incident du régiment de Vaillac, qui précède cet événement. Ce régiment, réduit à 400 hommes après le siège de Montauban, l'année précédente, avait été mis en garnison à Nègrepelisse. Ces soldats, tous catholiques, déplurent aux protestants qui, en une nuit, massacrèrent toute la garnison. Depuis ceUe époque, les habitants s'attendaient à un châtiment exemplaire et telle fut en partie la cause de leur résistance désespérée. Voy. de nombreux détails sur le sac de Nègrepelisse dans les Mémoires de Pontis, t. I, p. -347, coll. Petitot, et Mémoires de Bassompierre, Appendice, t. III, p. 427.