TROISIEME VISITE A M"" DU BARRY

moi de dire, si on venait me chercher, que je serais de retour à trois heures. A une heure, M. d'Aiguillon m'envoya dire qu'il avait quelque chose à me communiquer ; cela était si agréahle que je sens qu'il devait être pressé. On dit à son laquais que j'étais à Paris. Il m'y envoya un courrier et, pendant ce temps-là, je revenais à Versailles. Sa lettre disait la même chose que son message et m'enjoignait d'être chez lui à cinq heures, parce que, disait cette lettre, le Roi voulait avoir ma réponse avant le Conseil. Nouveau message à cinq heures et demie; mais, cette fois-là, j'étais au déhotté et mes gens, qui n'en savaient rien, dirent simplement que j'étais sorti. J'avais écrit à quatre heures à Mme du Barry pour la faire ressouvenir qu'elle m'avait promis de m'envoyer chercher; elle me fit réponse que ce serait pendant le Conseil. Nouveau motif de ne point aller chez M. d'Aiguillon avant de l'avoir vue. Je la trouvai avec la maréchale, qui me laissa seul un moment après. Je m'étais préparé pour combattre un refus et pour casser les vitres sur M. d'Aiguillon. Point du tout; elle me dit qu'elle lui avait parlé, qu'il s'était mis en colère contre elle-même; que je le connaissais; qu'il lui avait dit qu'elle voulait, en se mêlant trop en avant de celte affaire, autoriser les bruits qui couraient, qu'elle et lui vous avaient fait ôter les Suisses; que cela n'avait pas (le raison, mais enfin qu'elle l'avait ramené et qu'elle s'était bornée à la seule proposition raisonnable, celle de vous donner le même revenu pécuniaire que vous aviez auparavant, et de vous le donner en effets dont vous pussiez payer vos dettes. Elle m'ajouta qu'elle avait vu la lettre du Roi à M. d'Aiguillon (1) en réponse à mon mé-

(1) Celte lettre a été publiée, dans TéditioD de Ghanteloup, sous la cote B en pièce jusiificativc. Pour ne pas la séparer de la partie du récit auquel elle se rattache, nous la reproduisons ici :

Lettrk du Roi a M. d'Aiguillon t AIou cousin, vous auriez pu vous dispenser de m'envoyer le mémoire

moire; qu'elle était dure et qu'elle en avait été fâchée; qu'elle ne l'aurait pas laissé écrire, si elle l'avait su; que j'en serais peiné et qu'elle le ferait a cause de cela ; qu'elle n'avait nulle envie de vous obliger et qu'elle croyait qu'il était suffisant qu'elle ne mît aucun acharnement contre vous; mais que je l'avais touchée; qu'elle avait envie de me plaire et qu'elle ne ferait rien pour vous, mais tout pour moi ; qu'elle avait eu une longue dispute la veille avec le Roi, qui s'était mis en colère. Il est inutile que je grossisse cette lettre de la longueur de cette discussion; en définitif elle me dit d'aller trouver M. d'Aiguillon et d'arranger avec lui la manière dont elle l'engagerait à en reparler au Roi devant elle, et qu'elle l'appuierait. Je lui di» que, si elle n'avait pas entièrement convaincu M. d'Aiguillon, je n'en viendrais pas à bout et que je connaissais son entêtement; que je n'aurais de ressource que de me brouiller ouvertement avec lui et de lui dire son fait auparavant. Elle me demanda en grâce de n'en rien faire, de parler sans m'échauffer avec M. d'Aiguillon et que je verrais que tout irait bien ; qu'il fallait séparer le ministre du Roi de l'ami; qu'elle savait que M. d'Aiguillon m'aimait beaucoup et serait très fâché de m'aliéner de lui; qu'elle me demandait en grâce de ne rien précipiter à cet égard, et de s'en rapporter au désir qu'elle avait de m'obliger. Je lui dis que je n'en doutais pas, mais que je n'avais pas la même opi-

de M. de Choiscul, que vous a remis M. du Ghâtelet. Je vous ai déjà expliqué mes intentions, qui ne changeront point. M. de Praslin était dans un cas différent de M. de Choiscul et de plus bien malade. // est bien heureux que je l'aie envoyé à Chanteloup et je ne veux pas lui permettre d'en sortir. Je consens cependant, par bonté, à lui accorder deux cent mille francs de gratification sur la charge, réversible sur la tête de Mme de Ghoiseul, au cas qu'elle lui survive. Voilà ma détermination et n'en parlons plus, »

Dans la conclusion, dont il va faire suivre la publication des lettres de M. du ChÂtelrt, Ghoiseul émet au sujet de la lettre du Roi quelques réflexions qui seraient incompréhensibles si cette lettre ne les précédait. C'était un motif de plus pour ne pas la laisser rejetée à Tappcndice.

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nioii do M. d'ilijjuillon, qui ne me pardonnerait pas même d'avoir su l'intéresser un moment en faveur de mon sentiment et de mon honnêteté; que ce point m'était fort égal ; que je ne le craignais ni personne au monde, parce que, Dieu merci, je ne voulais ni ne demandais rien; que je l'avais dit au Roi; que je le lui disais; que j'étais riche, heureux et libre; que je ne pouvais être malheureux que dans la personne de mes amis ; que je les défendrais de toutes mes forces, sans manquer au respect que j'avais pour le Roi; après quoi, je partagerais avec eux la haine et le mépris qu'ils auraient contre ceux qui auraient la bassesse de consommer leur ruine en suivant les mouvements d'une vengeance atroce et persévérante; qu'un temps viendrait où elle reconnaîtrait la vérité de tout ce que je venais de lui dire et que j'étais bien aise de planter d'avance dans son cœur le germe de cette vérité; que j'allais chez M. d'Aiguillon, qui m'avait déjà envoyé chercher deux fois; que j'augurais mal de cet empressement et que je lui répétais que, si elle ne m'aidait pas encore puissamment contre lui, mes efforts seraient vains ; que cependant je me contiendrais pour lui plaire, par reconnais- *>ance et par égard pour elle, mais que ce serait la dernière fois. Je la quittai et fus chez moi attendre la fin du Con- •seil, qui devait être à Imit heures. J'attendis jusqu'à près de neui'lieures et demie qu'on m'avertît que M. d'Aiguil- U)n était rentré. Il était avec le Roi chez Mme du Barry. Les gens, qui y étaient, prétendent qu'il y avait de l'huniour entre elle et M. d'Aiguillon; que le Roi eut une conversation assez courte, mais fort vive, et que Mme du Barry en sortit de fort mauvaise humeur. Je me fais peutêtre beaucoup d'iionneur de croire que cela vous regardât et moi aussi; cependant cela est possible, mais je n'en fus pas plus avance en voyant M. d'Aiguillon. Il m'exhiba une h»tlre(hi Roi, dont vous trouverez la copie ci-jointe et qui effectivement est dure; mais il faut que vous sachiez tout

dans une matière qui vous intéresse autant, et il me dit que le Roi attendait que je lui donnasse une réponse. Je lui représentai deux choses : l'une, que je ne pouvais rien stipuler pour vous ; l'autre, que je quittais Mme du Barry, qui lui avait parlé, qui m'avait dit qu'il s'occuperait avec moi de trouver des tournures pour remettre l'affaire sous les yeux du Roi, sous un jour plus avantageux au fond et plus conforme à votre situation pour la forme; que je m'imaginais, après une parole aussi positive, qu'il ne voudrait pas argumenter de la rigueur de cette lettre, qui avait été écrite mercredi matin, et que Mme du Barry avait dû, depuis, reparler au Roi; qu'elle lui avait parlé et que de tout cela il pouvait naître un nouvel ordre de choses et de propositions, qui m'engageaient à le prier de me donner un délai de vingt-quatre heures seulement pour me charger de vous faire parvenir les propositions contenues dans la lettre du Roi. Il s'y refusa absolument; me dit que le Roi voulait absolument finir; qu'après une lettre aussi positive il ne pouvait que me proposer trois choses : de m'en laisser prendre copie et de me donner le temps de vous l'envoyer; de finir la négociation en déclarant que je ne voulais |)lus en être chargé, puisqu'aussi bien je disais y être compromis ; enfin de mander au Roi que, m'ayant pressé d'accepter un des deux partis, je lui avais dit que je n'en voulais prendre aucun avant que d'avoir conféré avec Mme du Barry. J'eus beau éluder et modifier en cent manières ce dilemme en trois parties, en appuyant sur la dureté de la première dans les dispositions où j'avais laissé Mme du Barry ; sur l'impossibilité du second, en prouvant que c'était dans l'origine de la négociation, et non pas dans la fin, que j'étais compromis, au point d'avoir désiré d'en être déchargé; enfin, sur la ridiculité de cette phrase que je voulais en conférer avec Mme du Barry, je voulais qu'il y substituât celle que Mme du Barry m'avait promis de parler au Roi, et que je désirais du moins attendre sa

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réponse. Tout fut inutile, mes prières, ma douceur, mes menaces, mon impatience; on fut même jusqu'à vouloir me persuader que Mme du Barry m'avait joué par faiblesse et par embarras et qu'elle n'avait point parlé comme elle me Pavait promis ; enfin que l'on quittait le Roi en tiers avec elle et qu'il n'en avait été question de la part de Sa Majesté qu'avec impatience de ce que je n'avais pas été exact au rendez-vous que son ministre m'avait donné et de ce qu'il n'avait pas une réponse positive. Enfin, à force de me l'assurer, on me persuada que Mme du Barry n'avait pas dit la vérité bien exacte et qu'il n'y avait rien à attendre d'elle. Ne voulant donc pas rompre, à quelque prix que ce fût, la néjjociation qui tenait les choses dans nia main et en suspens jusqu'à mon retour ; voulant encore moins prendre sur moi de stipuler vos intérêts sur un pied aussi modique, je pris mon parti de me charger de vous porter moi-même les intentions du Roi et je partais ce soir, si l'arrivée de votre démission n'avait changé la face de tout ce qui s'est traité dans cette affaire et ne faisait encore espérer d'y donner un nouveau tour. M. Bertin n'est pas parti; je vous écrirai encore ce qui me sera arrivé. J'ajouterai encore que j'avais essayé sans succès de faire expli- (|uerM. d'Aiguillon pour savoir si, au fait, on vous demandait ou non votre démission. Après bien du tortillage et m'avoir dit tantôt que, si vous ne l'envoyiez pas, en admettant cependant toujours le cas où vous n'accepteriez pas les offres contenues dans la lettre du Roi, on en serait (|uitte pour mettre dans les provisions du successeur : Le Roi ayant ôté la charge, etc. au lieu de : Sur la démission donnée, etc. ; tantôt que, si vous ne la donniez pas, on verrait ce qui arriverait, qu'il n'en savait rien et ne pouvait donner aucun conseil à cet égard, parce que le Roi ne hii avait pas dit et qu'il avait oublié de lui demander; après tout ce» tortillage, peut-être insidieux et sûrement iiuitile, il a conclu que le plus sûr serait de me munir à

tout événement de votre démission, pour n'en faire usaye, de ma part, qu'après que j'aurais bataillé si vous aimez mieux n'en point donner, ou après avoir reçu un ordre positif du Roi, s'il le désirait et y persistait. Nous nous sommes donc séparés, moi en le priant de mander au Roi, que, disait-il, il ne devait pas voir aujourd'hui, parce qu'il prenait médecine et qu'il ne voulait pas se tuer pour votre service. Effectivement je ne pense pas que ce soit son projet. J'en reste là de ma lettre pour aller à Versailles, après vous avoir ajouté que nous nous sommes quittés très froidement de ma part, que j'ai eu quelques paroles assez aigres, mais seulement de ma part, à la fin et prêt à sortir, et que je lui ai dit que cela n'était pas fini et que nous nous expliquerions à fond quand votre affaire serait finie.