XI.M I.E DUC, ET I.A DUCHESSE DE LAUZUN

la sévérité des lois. [1 appartient à un peuple libre d'ôtre généreux plutôt que sévère, de pardonner à la faiblesse d'une femme plutôt que de la punir. Terrible dans ses pfforts, dans ses jugements pour le maintien de la liberté, il est indulgent dès qu'il peut l'être. Citoyens, je vous demande pour ma femme plus que justice, je vous demande générosité. Destiné, je l'espère, à porter vos armes et la liberté dans les contrées voisines, il n'y a point d'intérêt sur la terre qui puisse me faire quitter le poste honorable que vous m'avez confié. J'ai donc le droit de dire, sans me permettre un choix, citoyens, qu'un de vous se lève et serve de défenseur à ma femme, puisque je ne puis la défendre moi-même : ce .droit je le réclame, je l'exerce. Le citoyen général d'armée, Biron. » La Convention passa à l'ordre du jour, et néanmoins madame de Biron fut élargie, car le 15 octobre 1793, dans une lettre à missBerry, le comte d'Orford annonce un nouvel emprisonnement : « On dit que la duchesse de Biron est arrêtée et jetée au Jacobins, et avec elle une jeune étourdie qui ne fait que chanter toute la journée, et qui pensez-vous que ce puisse être ? Notre charmante petite sorcière la duchesse de Fleury. Ce nouveau coup, je le ci-ains, accablera madame de Biron. » Amélie de Boufflers monta sur l'échafaud six mois après son mari, et malheureusement, ce qu'on hésite à croire, victime d'une méprise. Les actes d'accusation étaient imprimés avec un protocole commun à tous, il n'y avait que quelques lignes à remplir; dans ce peu de lignes, la précipitation amenait parfois des erreurs. Selon Riouffe, la duchesse de Biron fut exécutée avec un acte d'accusation rédigé pour son homme d'affaires.

LL DK. ET l.A DLCHESSK DE LAUZUN xlvii

J'ai cherché le portrait de cette femme si éprouvée par la mauvaise fortune, et gravé, sculpté, peint, je ne l'ai pu rencontrer. A peine aperçoit-on son ombre à Versailles, tandis que Biron figure au moins trois fois parmi les morts illustres du palais de Louis XIV; et, de fait, son absence eût été remarquée. Dans ce buste on aime à revoir l'homme d'épée , caustique, passionné, acteur et sujet do tant de conversations et de fêtes aux lieux qu'il contribue à parer de nos jours. Saluons sous ces traits le général républicain et l'un des rares gentilshommes que la Révolution trouva à sa hauteur. Enfin un dernier coup-d'œil à cette toile, pieux ex-voto de celui à qui nous devons la destinée nouvelle de l'œuvre de Mansard. Il a voulu que l'ami de son père reçut une dernière fois nos hommages. Si quelque critique peu débonnaire récriminait, disant n'avoir trouvé dans ce récit que choses communes et triviales, au moins , nous en nourrissons l'espérance, il jugera mieux cette conclusion; de grands combats et de grandes victoires , les faveurs des rois , les succès du monde, la gloire et les pompeux éloges : spectacles, bruits de tous les moments ; mais un acte de reconnaissance , c'est rareté que cela ! •