L NOTICE CRITIQUE ET BIBLIOGRAPHIQUE

manuscrite, et particulièrement à la vicomtesse de Laval. Elles désiraient pouvoir contester l'authenticité de ces Mémoires, dans lesquels le scandale de leur vie est livré à la curiosité publique. M. de Talleyrand, dans une lettre insérée au Moniteur du 27 mars 1818, leur en fournit le moyen. Si ces dames crurent avoir trouvé des armes dans cet article, elles se trompèrent; le public resta persuadé de l'authenticité des Mémoires de M. de Lauzun, et M. de Talleyrand lui-même, malgré son démenti public, ne la contestait pas dans le cercle de ses amis. » L'écrit condamné mis au jour, chacun put le comparer aux copies que l'on possédait, et quand la famille du duc de Biron protesta par la bouche de M. de Choiseul, personne n'eut le courage de faire chorus avec elle. D'ailleurs les éditeurs avaient pris soin de retrancher les passages qui auraient pu choquer les survivants et la famille royale. « Quelques personnes, écrivaient peu de temps après MM. Berville et Barrière (Mémoires de Dumouriez), ont révoqué en doute l'authenticité des Mémoires de Lauzun ; mais le public ne paraît pas avoir ajouté foi à ces protestations intéressées. » Si ces Mémoires étaient l'œuvre d'un faussaire, on trouverait çà et là quelques grossières erreurs de détail ; au contraire , tout ce qu'on sous-entend vient confirmer ce qui a été dit déjà, et les dates même, qu'on a l'air de citer en courant et sans interroger de souvenirs, sont exactes.

Deux personnes seulement ont protesté un peu haut, ce sont mesdames Campan et de Genlis ; mais toutes les deux, amies par nature de la contradiction, parlaient sous l'influence d'intérêts bien connus. Madame de Genlis conteste l'authenticité des Mémoires de Besenval, de Collé,

NOTICE CRITIQUE ET BIBLIOGRAPHIQUE u

(Je Grimm et de Lauzun. Cependant les propres souvenirs de cette dame (t. I, p. 392) invoquent les derniers comme une autorité, puisqu'on prend la peine de les rectifier, ce qu'on fait en les adultérant encore ; car le nom étrange déjà de Chartoriska devient Chatolinska et n'est plus reconnaissable. Les Mémoires de Lauzun , cités par la Biographie universelle, l'éditeur des Lettres de madame du Deffand, la Nouvelle Biographie générale, les Causeries du Lundi de M. Sainte-Beuve, ont reçu depuis longtemps un passe-port qu'il n'est plus besoin de viser.

Ils sont édités ici pour la seconde fois, à trente-six ans d'intervalle de la première. C'est la troisième édition , si l'on prend garde que la première fut imprimée presque en môme temps in-8° et in-1 2 ; mais sans aucun changement dans le texte. Au verso de la couverture, seulement, le format in-12 porte cette note : « En terminant cette édition , nous croyons devoir avertir le public de se tenir en garde contre toute contrefaçon des Mémoires de M. le duc de Lauzun, que l'on annoncerait avec des augmentations. Les Mémoires que nous avons publiés soxii conformes au manuscrit de l'auteur, et les seuls véritables. Toutes les contrefaçons que l'on pourra annoncer avec des augmentations, seront falsifiées, ces additions n'appartenant point à l'auteur et n'étant puisées que dans les Mémoires de Bâcha umont et autres ouvrages du temps. » Ces lignes sont mensongères, car le manuscrit de Lauzun n'était pas intégralement reproduit par les éditeurs de ses Mémoires. La Revue rétrospective a publié, il y a plusieurs années, quelques uns des passages omis; nous complétons aujourd'hui les restitutions commencées. De plus, le texte, soigneusement collationné, ne