DISGRACE DE M. DE CHOISEUL

cepter. M. le duc d'Aiguillon (1) et M. le maréchal de Richelieu cabaloient fortement contre M. le duc de Choiseul. M. le prince de Condé se joignit à eux; ils l'emportèrent enfin, et M. le duc de Choiseul fut exilé (2) à Chanteloup (3) le 24 décembre 1770. Jamais faveur ne rendra un ministre aussi célèbre que cette disgrâce. La consternation fut générale, et dans tous les états il n'y eut personne qui ne cherchât à donner à M. de Choiseul quelque marque d'attachement et de vénération .

Je n'hésitai pas à me vouer à sa fortune. Je pris beaucoup d'argent et de lettres de change sur différents endroits de l'Europe^ et je me préparai à accompagner sa fuite. Tout le monde étoit convaincu qu'on en vouloit à sa tête, et qu'il seroit bientôt obligé de sortir du royaume pour ne pas être arrêté. J'éprouvai, avant de partir, deux procédés

(1) Armand-Vignerod Duplessis-Richelieu, duc d'Aiguillon, né en 1720, mort peu d'années avant la Révolution, était un homme nul sous le rapport de l'inlelligence, sans courage, rude, rancuneux ; mais doué d'un peu d'esprit et fort intrigant. L'un des premiers actes de Louis XVI fut de l'exiler (I77o). Son fils embrassa la cause des ennemis de la noblesse aux États Généraux, il fut le second à renoncer à ses privilèges et vota à différentes reprises contre la royauté. «Il avait dans l'esprit, dit un écrivain, la pesanteur de son énorme nature. »

(2) Non sans hésitation de la part du roi ; on dit qu'il se releva jusqu'à trois fois la nuit qui précéda ce jour où le ministre devait recevoir la fatale nouvelle, et que déjà, il avait brûlé plusieurs lettres de cachet.

(.3) Château situé à 6 kilomètres d'Amboise, et construit avec recherche, par les ordres du duc de Choiseul, sur l'emplacement de celui de la princesse des Ursins. Le seul reste des antiques splendeurs de Chanteloup est une sorte de tour élevée de sept étages, construite dans le genre des pagodes chinoises. Sa siluation, au point central des principales allées de la forêt d'Amboise, est des plus pittoresques. L'ancienne propriété du duc de Choiseul appartenait, sous la Restauration, au duc d'Orléans.