OFFRES GÉNÉREUSES DE M. DE VOYER

voudrais, pour retirer cet important effet, ce qui fut exécuté siu'-le-champ.

Je m'occupai le lendemain d'assembler tous mes créanciers, que je trouvai très-disposés à faire tout ce qui me conviendrait, à l'exception de ceux qui l'étaient devenus depuis peu en achetant d'anciennes créances. Le nombre en était peu considérable, et j'eus heureusement assez d'argent pour les payer. Mon projet était de vendre mes terres le plus promptement possible, de payer mes dettes, de voyager avec beaucoup d'économie et de placer en rente viagère sur ma tète et sur celle de madame de Lauzun , de manière à n'être pas obligé de rien diminuer de sa dépense.

M. de Voyer vint me voir, et me dit avec sa simplicité ordinaire : — On vous a dit perdu sans ressource; j'ai de la peine à le croire; mais enfin cela se peut, et voici ce que j'ai à vous proposer. J'ai une terre qui s'appelle la Guerche, à quatre lieues des Ormes (1); la maison est très-agréable, et suffisamment bien meublée. Je vous offre la terre et le revenu pour aussi longtemps que vous le voudrez : je le puis sans me gêner. Si l'argent de la terre vous convient mieux, on m'en offre un million, je vous le donnerai et vous en disposerez : je neveux

(1) Résidence de la famille d'Argensoii et qui lui appartient encore. D'Argenson, le célèbre député de l'opposition sous la Restauration, habitait souvent cette terre.

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pas d'ailleurs savoir aucun détail. Je n'entends peut-être pas les affaires beaucoup mieux que vous. — Je sentis vivement ce que M. de Voyer voulait faire pour moi. Je le refusai , n'en ayant pas besoin , et l'assurai que je m'adresserais à lui plutôt qu'à aucun de mes parents. Le sacrifice n'était pas grand; car aucun ne demanda s'il pouvait m'etre de quelque secours. Je craignis que l'on ne donnât au roi, contre moi, des préventions difficiles à détruire; je me déterminai à lui écrire, et à lui envoyer l'état de ma fortune et celui de mes dettes.

Je fus à Versailles prier la reine de remettre ma lettre au roi. Elle me reçut d'un air contraint et embarrassé, me dit que madame de Lauzun était bien à plaindre, et que sa conduite était bien noble et bien sensible. Je lui répondis que je ne doutais pas assurément que madame de Lauzun ne montrât de la noblesse et de la sensibilité dans toutes les occasions où cela serait nécessaire, mais que je ne la mettrais jamais à l'épreuve pour de l'argent. La reine me demanda, en rougissant, ce que l'on pourrait faire pour moi, et m'offrit sa protection, un peu trop en reine pour la circonstance. Cela me décida à finir sur-le-champ la conversation. Je lui demandai pardon de l'avoir importunée du détail de mes affaires particulières. Je la laissai dans un embarras dont je fus au moment d'avoir pitié.

266 DOUCES ASSURANCES DE M. DE MAUREPAS [i776J

Je montai chez M. de Maurepas (1), à qui je n'avais jamais parlé. Je lui expliquai en peu de mots ma situation, et le priai de remettre ma lettre au roi. Il me répondit, avec beaucoup de grâce : — 11 n'y a pas de temps à perdre; je vais sur-le-champ chez le roi, attendez-moi. Il revint au bout d'un quart-d'heure, et me dit que le roi avait été sensible à ma confiance et lui avait ordonné de m' assurer que je pouvais compter sur sa protection et sur son intérêt dont il voulait bientôt me donner des preuves. M. de Maurepas m'assura que, comme une partie de ma fortune avait été employée au service du roi, Sa Majesté avait l'intention de me donner une somme d'argent considérable et une forte pension. Je lui dis que je refusais toutes deux ; que je

(1) Jean-Frédéric PhelippeauX; comte de Maurepas, né en 1701 , mort le 21 novembre 1781, un mois après la naissance du dauphin. «Superficiel et incapable d'une application sérieuse et profonde, dit judicieusement un de ses contemporains, mais doué d'une facilité de perception et d'une intelligence qui démêlait dans un instant le nœud le plus compliqué d'une affaire, il suppléait dans les conseils, par l'habitude et la dextérité, à ce qui lui manquait d'étude et de méditation. Accueillant et doux, souple et insinuant, flexible, fertile en ruses pour l'attaque, en adresse pour la défense, en faux-fuyants pour éluder, en détours pour donner le change, en bons mots pour démonter le sérieux par la plaisanterie, en expédients pour se tirer d'un pas difficile et glissant : un œil de lynx pour saisir le faible ou le ridicule des hommes ; un art imperceptible pour les attirer dans le piège, ou les amener à son but; un art encore plus redoutable de se jouer de tout, et du mérite même, quand il voulait le dépriser ; enfin l'art de dégager, de simplifier le travail du cabinet, faisait de M. de Maurepas le plus séduisant des ministres. »

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n'en avais pas besoin, et que ce qui me restait était plus que suffisant à mon ambition. Je restai au couclier du roi , qui me traita parfaitement bien.

Je revins à Paris. J'appris que M. de Guines m'avait donné, sans que je le susse, tous les torts qui pouvaient rendre madame de J.auzun intéressante. Je me permis d'en faire quelques plaisanteries. Il vint chez moi , il m'écrivit, et je traitai toutes ses démarches avec le mépris qu'elles méritaient.

J'appris avec beaucoup plus de chagrin, que M. le duc de Choiseul, à l'intérêt de qui mon constant attachement me donnait quelques droits, en parlait de la manière la plus choquante. Quant à madame la duchesse de Gramont, elle dit avec modération que j'étais un menteur et un fripon Je me crus alors inutile dans la société de M. le duc de Choiseul et de madame sa sœur, et j'y renonçai absolument. J'en fus affligé pour madame la duchesse de Choiseul, que j'aimais tendrement et de qui je n'avais eu qu'à me louer , mais ne voyant point M. le duc de Choiseul, je ne pouvais aller chez madame de Choiseul. M. le duc de Choiseul et madame de Gramont dirent que j'étais un ingrat. M. le duc de Choiseul n'avait jamais rien fait pour moi ; je lui avais donné les plus grandes marques d'attachement. Il avait mangé le bien de

268 LIQUIDATION DE SA FORTUNE f1T76]

madame de Choiseul (1), dont je devais hériter ; il m'accablait dans le temps où j'étais malheureux. Le procès n'était pas difficile à juger.

On répandit que j'avais mangé tout le bien de madame de Lauzun et vendu ses diamants, que j'avais fait des billets et pris des engagements sur la vie de mon père, de M. le maréchal de Biron, de madame de Choiseul et de madame de Luxembourg. Il m'était important de démontrer la fausseté de toutes ces imputations. Cela n'était pas difficile. Je vendis mes terres à M. le prince de Guéménée, à la charge de payer une partie de mes créanciers à qui cet arrangement convenait. Je vendis beaucoup d'effets sur le roi qui perdaient moitié. Je finis tout en moins de six semaines. Je me séparai de biens d'avec madame de Lauzun, et je prouvai bien clairement qu'on ne lui avait jamais proposé de signer pour moi depuis le jour de notre mariage.

Les fonds nécessaires pour répondre de toutes les conditions comprises dans notre contrat de mariage déposés, il me restait 80,000 liv. de rente viagère placées sur M. de Guéménée, un fond libre d'environ 500,000 fr. et une assez jolie maison, qu'à la vérité je n'avais qu'à vie.

Je voulus partager ce que j'avais avec madame

(1) Madame de Choiseul eut bien de la peine à acquitter les dettes de son mari,