H 778] IL REMET LE ROYAL-DRAGONS

me donner le commandement de tons les grenadiers et chasseurs de son armée : on commença comme à l'ordinaire par accepter, on discuta ensuite , et l'on abandonna promptement. M. de Sartines voulut m'envov er aux Bermudes (1 ), à Sainte-Hélène et dans quelques autres endroits, mais sans plus de succès.

Pendant ce temps-là mon régiment reçut l'ordre d'aller au camp de Vaucieux, et partit d'Ardres vers le milieu de juillet. Je marchai avec lui; à notre deuxième journée, je reçus un courrier de M. de Sartines et un ordre du roi de me rendre à Versailles et de quitter mon régiment : j'arrivai chez M. de Sartines ; il me dit que l'on donnait à M. de Bussy tout ce qu'il demandait pour entreprendre une grande révolution dans l'Inde, et qu'il désirait encore m'avoir pour second. Il me proposa de lever un corps de troupes étrangères de 4,000 hommes, et de m'en donner le commandement en propriété : il voulait que je pusse avoir deux mille hommes prêts pour partir avec moi au mois de novembre, et le reste en état de suivre quatre mois après ; j'acceptai.

Je remis le régiment de Royal-Dragons, dont j'obtins le commandement pour M. de Gontaut. Je quittai le département de la guerre, et passai dans celui de la marine, conservant cependant toujours mon rang dans les troupes de terre. Je fis alors

r300 CONVERSATION AVEC MARIE- ANTOINETTE 11778| une chose que je crois sans exemple ; car, en moins de trois mois, je levai, j'armai, j'équipai, et mis en état de servir, un superbe corps de deux mille hommes.

Je demandai au roi la permission de dire à la Teine quelle était ma destination. Je fus chez elle ; je demandai à lui parler en particulier, ce qui ne m'était pas arrivé depuis longtemps. Je lui dis que je croyais devoir aux anciennes bontés dont elle m'avait honoré de lui rendre compte que le roi me confiait le commandement en second de son armée dans les Indes orientales, aux ordres de M. de Bussy. Je n'ai jamais vu une personne plus prodigieusement étonnée ; elle ne put voir sans attendrissement cet homme, que deux ans auparavant elle traitait si bien , que l'on accusait alors d'intriguer contre elle, aller passer plusieurs années à l'autre extrémité de la terre. Des larmes roulèrent dans ses yeux ; elle fut quelques minutes sans me dire autre chose que : — Ah ! M. de Lauzun I ah ! mon Dieu ! Elle revint un peu et continua : — Comment ! aller si loin, vous séparer si longtemps de tout ce que vous aimez et de tout ce qui vous aimel — J'ai cru. Madame, que sur un théâtre si éloigné, mon zèle, le peu de talents que je puis avoir, rencontreraient

(1) Groupe de près de quatre cents petites îles, situées dans l'Océan atlantique, à quelques centaines de lieues de Saint-Domingue ; on les nomme aussi îles de Soraers.