COMBAT NAVAL [1782J

sentir toute la force : son idée, ses lettres charmaient mes maux, quoique je souffrisse beaucoup. Je répétais sans cesse : — Ma pensée me soutient, je ne mourrai pas. — Dans mon délire, je parlais de cette plume que j'avais tant désirée.

11 y avait douze jours que j'étais malade, lorsque nous rencontrâmes dans la nuit un vaisseau de 74, avec lequel nous fûmes obligés de nous battre (I). On défit ma chambre ; on me porta sur le pont plus mort que vif. J'avais attaché les lettres de madame de Coigny sur mon cœur, et j'avais exigé que l'on me jetât dans la mer sans me déshabiller si j'étais tué, ou si je mourais pendant le combat. Je fus pendant trois heures le témoin inutile d'un eno;ao;ement très-vif. Nous nous battîmes toujours à la portée du pistolet, et nous nous fîmes enfin abandonner du vaisseau anglais, après avoir été vingt fois au moment d'être anéantis. Nous eûmes à notre bord une vinojtaine d'hommes tués. Le vaisseau anglais était si maltraité, que nous l'aurions pris facilement si nous n'avions pas aperçu à l'horizon des bâtiments qui faisaient route sur lui. Ce vaisseau était V Hector j, vaisseau français de 74, pris sur M. de Grasse par l'amiral Rodney : il coula bas quelques jours après sur le banc de Terre-Neuve, et sauva son

(1) Voyez pour plus de détails les Mémoires de Ségur, t. I^"", p. 31 8 et suivantes.