EXCÈS DE FATUITÉ

assez à la mode pour qu'elle ne dédaignât pas de me plaire. J'eus assez de succès près d'elle, et dès le premier moment nous prîmes le ton de la plaisanterie. De garde à Versailles, où je m'ennuyais excessivement, le désœuvrement m'engagea à faire une visite à madame de Boisgelin (1), monstre de laideur, mais assez aimable, et aussi galante que si elle eût été jolie; nous parlâmes de madame de Cambis: — Faisons-la venir, me dit-elle; écrivez-lui un mot, j'ai beaucoup de raisons de croire qu'elle a envie de vous, et elle viendra. — Il n'y avait que l'excès de l'extravagance et de la fatuité qui pût excuser ce que je fis. J'écrivis sur un morceau de papier : « M. deLauzun ordonne à madame de Cambis de venir lui tenir compagnie à Versailles, où il est de garde et où il s'ennuie à mourir. » A mon grand étonnement, elle arriva quatre heures après le départ de mon billet. On peut juger qu'après tant d'empressement, les arrangements ne furent pas longs entre nous.

Oh ! pour le coup je fus affiché, et rien ne fut

(1) Louise-Julie de Boufïlers, fille de François de Boufflers, marquis de Remiencourt el de Françoise-Catherine de Beauvau- Craon ; elle avait épousé en 1760 Louis Bruno, comte de Boisgelin, marquis de Cucé, né vers 1730, mort sur l'échafaud le 47 juillet 1794. Le comte de Boisgelin, nommé le 25 septembre 4760 colonel du régiment des Gardes Lorraines,' présenta sa femme à la cour le 30 novembre , et deux jours après elle était nommée dame pour accompagner Mesdames. Ils n'eurent point d'enfants.

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plus plaisant que ma manière de vivre. J'étais d'une manière fort honnête et même recherchée avec madame de Lauzun ; j'avais très-publiquement madame de Cambis dont je me souciais fort peu ; j'entretenais la petite Eugénie que j'aimais beaucoup ; je jouais gros jeu ; je faisais ma cour au roi, et je chassais très-exactement avec lui. Beaucoup de gaieté, d'activité, et peu de sommeil, me donnaient le temps de fournir à tout. Sans entrer dans de plus grands détails, je suis si absolument changé que je crois avoir acquis le droit de dire que j'étais alors fort aimable ; un caractère aussi fait pour la société était pour réussir, et m'avait fait prendre dans la plus grande amitié par M. le prince de Conti (I), qui ne pouvait, pour ainsi dire, se passer de moi, et m'admettait dans son intérieur le plus intime (2). Je n'avais pas cessé de voir madame de Stain-

(1) Louis-François de Bourbon, prince de Conti, né à Paris le 13 août 1717. Il porta d'abord le nom de comte de la Marche jusqu'à la mort de son père; épousa Louise-Diane d'Orléans, fille du Régent, en 1732; fit les campagnes de Bavière en 1742 et 1743, et celles d'Italie en 1744. Devenu grand prieur de France en 1749, il se relira ensuite au Temple, et y mourut le 2 juillet 1776.

(2) C'est beaucoup dire. On n'ignore pas que ce prince menait une vie assez déréglée. Un grand nombre de filles de l'Opéra recevaient sur sa cassette de bonnes pensions : il soupait encore avec elles un ou deux mois avant sa mort. « On remarque dans son mobilier immense, disent les journaux du temps, une quantité de bagues qu'on fait monter à plusieurs milliers. On assure que sa manie était de constater chacune de ses conquêtes amoureuses par cette légère dépouille. Il fallait que la femme avec laquelle il couchait, lui donnât sa bague ou son anneau, qu'il

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ville. Une absence assez longue qu'elle avait faite en suivant son mari en Lorraine, où il commandait, avait guéri sa jalousie. Moins empressé, j'étais naturellement devenu moins suspect, et d'ailleurs nous ne faisions plus d'imprudences. Je continuais cependant de prendre à elle le plus vif intérêt. La trouvant un jour baignée de larmes et dans l'état le plus déplorable, je la pressai tellement de me dire ce qui causait ses peines, qu'elle m'avoua, en sanglottant, qu'elle aimait Clairval (1), et qu'il l'adorait. Elle s'était dit mille fois inutilement tout ce que je pouvais lui dire contre une inclination si déraisonnable (2), et dont les suites ne pouvaient qu'être funestes. J'entrepris de la ramener à la raison : je la prêchais, je la persuadais de renoncer à lui ; elle me donnait des paroles qu'elle ne tenait pas. J'étais

payait bien sans doute, et sur-le-champ il étiquetait cette acquisition du nom de l'ancienne propriétaire. »

(1) Artiste célèbre de la Comédie Française qui faisait avec Bellecour l'admiration de Versailles et de Paris. Ses contemporains lui donnent de l'importance, du faste, de la morgue; il rendait avec un talent incontesté l'ironie, le mépris, le dédain, et joignait à ces avantages des dehors parfaitement appréciés du beau sexe. C'était la coqueluche des femmes du bel-air : on va juger du cas qu'il faisait d'elles. L'une, serait-ce madame de Slainville? on ne la nomme pas — qui ne se sentait pas d'aise de le posséder près d'elle, lui dit en fi.xant du regard ses portraits de famille : Ah ! que diraient ces héros, s'ils me voyaient entre vos bras? — Ils diraient, répond l'impudent vainqueur, ils diraient que vous êtes une putain !

(2) Voyez sur madame de Stainville, et sur toute cette affaire, les Lettres de madame du Deffand, 1824, t. I, p. 12'!.