COMPASSION DE LADY BUNBURV [1767J

Sarah s'en aperçut, et m'en parla avec intérêt : — Je suis, lui dis-je, aussi malheureux qu'il est possible de l'être : je perds, d'une manière horrible, une femme bien chère, et je ne serai jamais rien pour celle que j'adore. — Je lui contai la funeste histoire de ma pauvre amie, dont elle fut fort attendrie. Je lus dans ses yeux la plus tendre compassion. Une visite nous interrompit ; elle n'eut que le temps de me dire : « Je soupe ce soir chez madame du Deffand. »

Quoique je n'eusse pas été chez cette madame du Deffand depuis cinq ou six ans, je parvins à m'y faire mener par madame de Luxembourg qui y soupait aussi (l). Les manières de lady Sarah avec moi étaient absolument chansjées. Ses yeux fixés

(1) Un seul mot sur cette femme célèbre que Lauzun traite si cavalièrement. Elle naquit en 1697 et mourut en 1780; c'est la personnification de l'un des plus grands siècles littéraires de l'histoire. Personne n'a influencé plus qu'elle directement la société de son époque et c'est l'un des purs écrivains de la langue. Madame du Deffand était aveugle depuis deux ans en 1767, et vivait encore et plus que jamais dans le grand monde, toute aux gens d'esprit qui se pressaient autour d'elle. Quand les Choiseul et les maréchales de Luxembourg et de Mirepoix n'étaient pas de ses soupers, elle était des leurs. Quelques-uns de ses contemporains l'ont méconnue et parlent d'elle avec la même familiarité que Lauzun.

« C'est une vieille veuve, dit Bachaumont (VII, 124), de la cour de madame la duchesse du Maine ; elle était renommée autrefois pour ses grâces, son esprit et sa méchanceté. »

Lauzun vient de juger madame du Deffand; lout-à-l'heure nous le verrons jugé par elle.