I7G7I CHARMANT SUPPLICE

quitta une dcmi-lieurc après pour une mente de renard dans laquelle il aperçut quelqu'un de sa connaissance. Cet homme était M. Lee, maintenant au service des colonies indépendantes de l'Amérique (1). Le temps que je passai à Barton fut certainement le plus heureux de nia vie. Au bout de quelques jours, le chevalier fut obligé de s'absenter pour trois semaines, que je passai tête à tête avec sa femme. Elle me montrait l'amour le plus tendre, mais ne voulait me rien accorder. Enfin un soir elle me dit que je pourrais descendre dans sa chambre quand tout le monde serait couché. J'attendis ce moment tant souhaité avec une impatience extrême. Je la trouvai dans son lit, et je crus pouvoir prendre quelques libertés ; elle en parut si offensée et si affligée que je ne persistai pas. Elle me permit cependant de me coucher près d'elle; mais elle exigea de moi une modération et une réserve dont je pensai mourir. Ce charmant supplice dura plusieurs nuits. Je n'en espérais plus la fin, lorsque, me serrant une fois dans ses bras avec la plus vive ardeur, elle combla tous mes vœux. — Je n'ai pas voulu, me dit-elle, que mon amant me ravît rien, et qu'il dût quelque chose à ma faiblesse ou à son peu de

(1) William Lee commanda longtemps une légion et se distingua surtout en Caroline. Il eut un frère qu'on ciie également comme un défenseur de la liberté. Voy. Life of Art. Lee, by Richard-Henri Lee, Boston, 1829.

72 PROJETS DE VIE COMiMUNE [1767]

respect pour moi. J'ai voulu qu'il tînt tout de mon amour. Je me donne à toi ; oui, toute ta Sarah est à toi. — Nous fûmes le lendemain promener à cheval ensemble : — M'aimes-tu plus que tout, me dit-elle, et te sens-tu capable de tout sacrifier? — Oh! pour cela, oui, lui répondis-je sans balancer, et avec la certitude de ne pas m'en repentir. — Eh bien î continua-t-elle en me regardant avec ses yeux qui n'ont point de pareils, veux-tu renoncer à tout, quitter tout pour venir à la Jamaïque net'occuper que du bonheur de ta maîtresse? J'y ai un parent riche, sans enfants, de l'amitié, de l'indulgence de qui je suis sûre; il nous donnera un asile avec plaisir. Comme j'allais répondre : — Attendez, interrompit-elle, je ne veux savoir votre réponse que dans huit jours. — Ce que lady Sarah me proposait était en vérité ce qui pouvait me rendre le plus heureux. Je ne regrettais aucun des sacrifices qui eussent vraisemblablement coûté à un autre ; mais je ne pouvais me dissimuler qu'elle était coquette, légère. 11 me paraissait impossible qu'elle ne cessât pas de m'aimer, qu'elle ne se repentît pas un jour d'avoir pris un parti si violent. Lady Sarah malheureuse, mécontente, sans état, sans existence, à l'autre bout de l'univers, pouvant me reprocher de l'avoir perdue, c'eût été l'enfer, et cet avenir m'effrayait.

Les huit jours s'écoulèrent. Je lui confiai mes