J COUPS DE FUSIL ET SOUPERS

de fusil et le soir souper avec ma maîtresse ! La jalousie de M. Chardon troublait un peu mon bonheur; sa femme était à plaindre et souvent fort maltraitée , mais qui ne sait pas qu'avec des moments l'amour paie des siècles de peine ?

M. de Chauvelin partit. M. le comte de Marbœuf prit de l'amitié et de la confiance en moi. Nous ■étions dans le mois de janvier : tout était tranquille. Je lui demandai la permission d'aller passer deux jours dans le cap Corse, et il me la donna. Il apprit pendant mon absence que Clémente Paoli (1 ) avait formé le projet de passer entre les redoutes, de pénétrer dans le cap Corse, et de l'attaquer au même moment sur tous les points. L'instant où M, de Marbœuf reçut cette nouvelle était presque celui de l'exécution. Il était important d'occuper Montebello en avant de Bastia; il voulut m'y envoyer avec quelques compagnies de grenadiers ; mais je n'y étais pas, et il fallait qu'elles partissent dès le même soir. Il demanda plusieurs fois à madame Chardon si je ne reviendrais pas ce jour-là. Elle s'aperçut qu'il y avait quelque chose de nouveau, le pressa vivement, et découvrit son secret. Elle se jeta en pleurant au cou de M. de Marbœuf, qui l'aimait tendrement: — Vous connaissez M. de

(I) Frère aîné de Pascal, qui entretint l'ardeur du peuple Corse, tandis que son père, usé par l'âge et par les fatigues, ne pouvait plus rien.

Lauzun, lui dit-elle; il me serait moins cher s'il était capable de me pardonner de lui faire perdre, par ma négligence, une occasion de se distinguer, quelque dangereuse qu'elle puisse être. Je vais lui envoyer un courrier sans lui dire de quoi il est question, et je vous donne ma parole qu'il sera ici avant le départ du détachement. J'arrivai chez elle sans me douter de rien : — Ne perds pas un instant, me dit-elle, en m'embrassant ; va chez M. de Marbœuf, il a à te parler. Il te prouvera que j'aime autant ta gloire que ta personne. — Je fus assez heureux pour m'emparer de Montebello avant les Corses. J'y aurais passé une nuit bien froide si elle n'avait été réchauffée par de fréquentes attaques. J'aperçus M. de Marbœuf dans la plaine, au point du jour. Nous passâmes , la baïonnette au bout du fusil, au milieu des Corses qui nous entouraient et les joignîmes. Ils se retirèrent en assez grand nombre dans le village de Barbaggio (1), que nous canonnâmes toute la journée sans succès.

Le lendemain on vint de Bastia voir notre siège, comme à un spectacle. La position mettait d'ellemême en sûreté ceux qui ne voulaient être que spectateurs. Madame Chardon y vint à cheval et se tint auprès de M. de Marbœuf. Son mari retourna en ville pour commander un second hôpital ambu-

(1) Chef-lieu de canton, à 17 kilomètres de Bastia.

tn69] héroïsme de madame chardon 91

lant, le nombre de nos blessés devenant très-considérable. Un corps assez nombreux de la piève <le Rostino (I) gagna une petite plaine, d'où il lit partir un feu très-meurtrier sur notre batterie, et nous tua beaucoup de canonniers. M. de Marbœuf m'ordonna d'aller les charger avec cinq dragons de la légion de Soubise. Je partis sur-le-champ. Madame Chardon voulut me suivre. Je voulus l'en empêcher et ensuite la faire arrêter pour la renvoyer à M. de Marbœuf; mais elle montait un cheval fort vite ; elle passa devant moi à toutes jambes : — Croyez-vous donc, me dit-elle, qu'une femme ne doive jamais risquer sa vie qu'en couches; et ne peut-il lui être permis de suivre une fois son amant? Elle essuya beaucoup de coups de fusil avec la plus grande tranquillité, donnant tout ce qu'elle avait dans ses poches aux soldats et aux dragons, et ne revint à moi que l'affaire finie. Toute l'armée garda le secret de cette charmante étourderie, avec une fidélité que l'on n'eût pas osé espérer de trois ou quatre personnes (2).

Tout le monde sait les suites de l'affaire de Barbaggio, et que la modestie de M. de Marbœuf, qui

(1) Lieu de naissance de Pascal Paoli.

(2) M. Sainte-Beuve tire avec sagacité la moralité de cette pittoresque aventure, lorsqu'il dit : « On garda le secret à madame Chardon parce qu'elle avait été brave, et on la traita comme un camarade qu'on ne veut pas compromettre. Il y a bien de l'ancienne délicatesse française dans ce trait-là. »

ne voulut pas envoyer porter la nouvelle par un officier, lui coûta le commandement de l'armée; le bateau de poste s' étant arrêté en Italie au lieu d'arriver, la nouvelle n'arriva qu'après la nomination de M. le comte de Vaux.

Pour calmer la jalousie de M. Chardon, je fus passer six semaines à Roscane : je revins ensuite en Corse, oii j'appris le mariage et la présentation de madame la comtesse du Barry (1). Je fis la campagne avec M. le comte de Vaux comme premier aide-major de son armée. 11 ne m'y arriva rien de remarquable et il me fit partir le 24 juin pour porter à la cour la nouvelle de la soumission totale de l'île et du départ de M. Paoli (2). Je ne quittai pas la Corse sans regrets, et j'ai souvent regretté depuis des rochers où j'ai peut-être passé l'année de ma vie la plus heureuse. Il m'en coûtait d'abandonner madame Chardon, pour qui j'avais l'amour et l'amitié la plus tendre et que je laissais si malheureuse. Je prévoyais tous les obstacles que nous aurions à nous réunir, et cette séparation était vraiment cruelle pour tous deux. Je partis donc de Bognomana triste et malade, car je venais d'avoir

(1) Mademoiselle l'Ange épousa le l^"' septembre 1768 Guillaume du Barry, frère de celui qui l'entretenait, et fut peu de temps après présentée à la cour par la comtesse de Béarn, veuve d'un garde du corps, gentilhomme périgourdin.

(2) Ardent et courageux patriote né en 1726, mort à Londres le 5 février 1807.