LA VERTU RÉCOMPENSÉE

il n'y eut personne qui ne cherchât à donner à M. de Choiseul quelque marque d'attachement et de vénération.

Je n'hésitai pas à me vouer à sa fortune. Je pris beaucoup d'argent et de lettres de change sur différents endroits de l'Europe, et je me préparai à accompagner sa fuite. Tout le monde était contai ncu qu'on en voulait à sa tête, et qu'il serait bientôt obligé de sortir du royaume pour ne pas être arrêté. J'éprouvai, avant de partir, deux procédés bien généreux de deux personnes d'un état bien différent. Mademoiselle Audinot m'envoya 4,000 louis qui étaient toute sa fortune, et fut dans un véritable désespoir de ce que je les refusai. Madame la vicomtesse de Laval, qui ne m'avait encore rien accordé, m'écrivit qu'elle apprenait mes résolutions et que je partais avec madame la duchesse de Gramont, et qu'elle me demandait de passer la soirée qui précéderait mon départ : — Votre conduite, me dit-elle, me montre combien vous êtes digne d'être aimé, et fait désirer de pouvoir être encore quelque chose pour votre bonheur. Je fus aussi heureux que je pouvais l'être, et rien depuis ne m'a pu faire oublier ce charmant procédé.

Je restai trois semaines à Chanteloup, et je revins ensuite pour monter la garde à Versailles. A quelques lieues de Paris je trouvai une lettre et des chevaux de M. de Guéménée. 11 me mandait qu'il

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avait été proposé au conseil de me mettre à la Bastille, et que M. le maréchal de Soubise était le seul qui s'y fût opposé ; que madame du Barry insistait fortement sur ce qu'on m'apprît à aller à Chanteloup sans permission et à porter des lettres à M. de Choiseul. Je savais bien qu'on n'oserait pas m'arrêter dans Paris; mais je craignais la barrière. Je m'approchai de celle de Varennes, bien déterminé, si je voyais le moindre mouvement , à passer à toutes jambes devant les Invalides et à y traverser la rivière à la nage. Je passai sans accident, et j'arrivai dans ma petite maison;, rue Saint-Pierre (1), où je trouvai tous les amis de M. le duc de Choiseul à m'attendre.

Je fus le soir à Versailles au bal de madame la dauphine (2), et j'y fis événement. Tout le monde m'entoura pour me demander des nouvelles de Chanteloup, et tout le monde semblait me savoir gré de mon courage. Je ne jouai de ma vie un plus

(1) Rue Basse-Saint-Pierre, à Chaillot. Plus tard Lauzun habita Montparnasse où il s'était fait construire un hôtel qui fut le scandale du quartier. « Lauzun déjà fané, dit Chateaubriand dans les Mémoires d'outre-tombe, soupait dans sa petite maison à la barrière du Maine avec des danseuses de l'Opéra, entrecaressées par MM. de Noailles, de Dillon, de Choiseul, de Narbonne, de Talleyrand. » Près de cette demeure consacrée à l'amour, se trouvait par une rencontre .singulière, un moulin dit le Moulin-Janséniste.

(2) Marie-Antoinette, dauphine depuis le mois de mai de l'année précédente, par son mariage avec Louis, dauphin, fils de France.