ET SES MÉMOIRES XXVII

suspect. La Convention ne voulut pas — rendons lui cette justice — s'associer à cette proposition qui avait surtout pour but, dans V esprit de ses auteurs, de frapper un aristocrate. Elle se borna à prescrire le changement de Biron, qui reçut aussitôt un commandement dans Vannée de Vendée. Ainsi, par une singulière ironie du sort, l'ancien duc de Lau^un, le favori de Marie- Antoinette, le seigneur libertin et charmant que la Cour admira si longtemps, qui fut, — a ce qu'il dit — presque l'amant de sa souveraine, allait diriger les troupes chargées de combattre les derniers défenseurs du trône de l'infortunée princesse et cela, quelques mois tout au plus avant l'heure qui devait voir tomber la tête de la Reine sur l'échafaud.

C'est au mois de mai 1793, en effet, qu'il arriva en Vendée, et au lendemain même du grave échec de Far niée républicaine à Fontenay. Il expose lui-même dès le premier jour au Ministre, l'état moins que satisfaisant des troupes qu'on lui donne à commander; sa dépêche respire le découragement , presque le dégoût même. Ce ramassis d'hommes, qu'on a placés sous ses ordres, ne lui parait même plus constituer ce qu'on appelle une armée. On sent le chagrin que dut éprouver cet ancien général de Cour, habitué à commander des troupes brillantes et disciplinées, lorsqu'il se trouva en présence de ces soldats vivant dans le désordre et la confusion, et dont sa susdite dépêche retrace ainsi la déplorable situation.

XXVlli LAUZUN

« La cause du désastre de Fonfenay, vient de la négligence et de l'abandon de toute organisation, de tout principe militaire. . . Je n'ai rien vu de plus effrayant et déplus effrayé que la foule immense réfugiée dans Niort. Le malin de mon arrivée on avait longtemps et vainement battu la générale, sans pouvoir rassembler la dixième partie des troupes, retirées plutôt que logées chez les habitants... Il n'existe, à Niort, aucun service monté, point d'équipages de vivres, point d'hôpital ambulant : en tin mot aucun moyen défaire deux marches sans être certain de manquer de tout. »

Il se mit, toutefois, au travail avec son ardeur habituelle et parvint à rétablir asse^vite un peu d'ordre et de discipline dans son armée. Le comité de salut public, qui reconnaissait en somme en lui un général habile et dévoué, s'empressa de l'encourager, en approuvant sa conduite et en lui demandant de garder son commandement dont il offrait déjà de se démettre :