CHAPITRE SIXIEME

éja les affaires de Russie paraissaient être oublie'es. Je pressai inutilement M. de Vergennes de finir et de me donner une re'ponse décisive : il me dit qu'il avait le traité plus à cœur que jamais, et qu'il espérait conclure dans que le roi me ferait revenir de mon régiment, si cela était nécessaire. Le soir même que je devais partir, la reine me fit dire d'attendre encore deux heures, et d'aller lui parler le lendemain matin à Montreuil. « Ne partez pas encore, me dit-elle « avec beaucoup de grâce ; la révolte pour les grains « oblige à faire approcher des troupes : nous ferons « venir votre corps. » Je la remerciai, et lui répondis

le courant de l'été

que, s'il n'était pas nécessaire, je ne désirais pas un déplacement désavantageux à ma légion. « Vous êtes un imbécile, » répliqua-t-elle en riant. Le baron de Vioménil, chargé par M. le maréchal de Muy du mouvement des troupes entra : « Baron, lui dit-elle, faites « donc marcher la légion royale, et faites-les venir assez « près pour que cet imbécile-là ne nous quitte pas, « comme il en a le projet. » Le baron répondit qu'il exécuterait ses ordres, et parut étonné. Je le priai de ne rien changer à son plan. Je chassai encore au bois de Boulogne avec la reine ; elle ne cessa de me parler, et de ce moment ma faveur fut tellement remarquée, qu'il fût peut-être heureux pour moi de partir dans la nuit même.

Les lettres de la princesse devinrent plus courtes et moins fréquentes ; on me manda de Varsovie qu'elle était entièrement subjuguée par la palatine de Poloçk et que M. Braneçki passait sa vie chez elle ; je lui en écrivis fortement : mes représentations furent mal reçues. Pénétré de douleur, je répondis avec désespoir et indignation. J'osai redemander mon enfant ; je ne voulais pas, disais-j e qu'il fut élevé parmi mes « ennemis » ; je ne pus l'obtenir. Nous nous brouillâmes et cessâmes de nous écrire. Une profonde tristesse m'accablait; je restai fidèle à la princesse et absolument insensible à toutes les avances que me faisait une assez jolie petite madame de Monglas. enlevée par M. le prince de Nassau, et retirée près des Deux-Ponts. J'étais en garnison à Sarreguemines ; je logeais chez la mère d'un officier de mon régiment, et le mis en prison pour quelques sottises ; sa sceur. jeune et jolie, vint me le demander ; je le lui

refusais. Lorsque tout le monde fut retiré, le soir, mademoiselle Plumkett entra dans ma chambre : « Sire, « êtes-vous, me dit-elle en riant, aussi sévère, aussi « pédant que vous l'avez été ce matin devant tout le « monde ? » Nous causâmes ; elle était drôle et folle, elle me fit rire. Je lui promis de faire sortir son frère de prison le lendemain ; elle m'embrassa pour me remercier, et m'inspira des désirs qu'elle partageait plutôt qu'elle n'avait l'air d'accorder. Nous eûmes encore une conversation de ce genre. Elle partit ensuite pour Strasbourg avec une de ses tantes, me quitta gaiement, le plaisir d'aller dans une grande ville lui ôtant toute espèce de regret.

Je fus obligé, pour quelques affaires relatives à mon corps, d'aller dîner près de Sarreguemines, chez M. le comte de la Layen. On était dans cette maison poli, aimable à l'allemande ; ce qui ne pouvait pas trop me convenir. Madame la baronne Dalberg, belle-sœur de madame de la Laven, me parut cependant d'une gaieté franche et fort différente de toute la société. Au bout de quelques heures, nous fûmes aussi familièrement ensemble que nous eussions pu l'être après plusieurs années. Je la retrouvai quelques jours après aux Deux- Ponts. Elle me confia qu'elle avait eu un amant qu'elle avait beaucoup aimé ; qu'il s'était mal conduit, que les circonstances les avaient séparés; qu'elle n'aimait plus rien; que c'était un état triste, mais qu'il fallait bien prendre son parti, et qu'elle s'occupait uniquement de l'éducation de ses enfants et de donner de la considération à son mari, qui était une assez bonne bête, incapable de s'en donner par lui-même. Je me proposai de

bonne foi ; je fus accepté de même, et nous convînmes que dans la semaine d'ensuite j'irais prendre possession de mon nouvel emploi dans le vaste et lourd château de Hernsheim, au beau milieu du Palatinat, pendant que le baron ferait la semaine de service de Chambellan chez l'électeur palatin. Je fus reçu à merveille, et dès le soir je remplaçai le baron dans le lit où couchaient depuis tant de siècles les aînés de la maison Dalberg.

Le mari revint avec son père, et quelques amis de même trempe. Je parlai politique avec les uns, je bus immensément avec les autres. Je me fis expliquer tous les arbres généalogiques de la famille : je donnai de l'excellence à tout le monde ; j'assurai le vieux bourgraff qu'il vivrait très longtemps ; le baron, qu'il serait quelque jour un grand ministre palatin , et le bailli, que les armées françaises ne viendraient plus dans le Palatinat. Enfin, je réussis parfaitement, et j'eus la satisfaction de voir le choix de la baronne déclaré généralement approuvé.

On aime dans les pays étrangers à se faire honneur de ce qu'on a. La baronne me mena à une fête chez l'électrice palatine à Ockersheim, où elle ne fut pas fâchée de me montrer, ainsi qu'un petit cheval isabelle à crins blancs qu'on lui avait envoyé de Mecklembourg, et qui lui était arrivé en même temps que moi. Nous fûmes tous deux examinés avec attention.

Quatre jours après, je fis mon entrée à Schwetzingen, où je fus inspecté comme à Ockersheim. Nous revînmes de là souper à Mannheim, chez M. Odune, ministre de France, et je pensai m'y bien mal conduire. xMademoiselle Odune, jeune et jolie personne, coquette

et moqueuse, était à table vis-à-vis de moi, et étouffait de rire toutes les fois qu'elle me regardait. Nous nous promenâmes après souper : je lui demandai pourquoi elle s'était moquée de moi. « Je vous demande pardon, i me dit-elle, vous connaissant aussi peu ; mais c'est « qu'il est par trop plaisant et par trop ridicule de « vous voir devenu amant d'Allemagne. Savez-vous « que c'est une charge au moins aussi importante que « celle de bailli, et qu'il faut que vous paraissiez dans « toutes les occasions de représentation. ■ Nous plaisantâmes assez gaiement : je me proposai à elle comme amant extraordinaire, sans prétentions, sans titres et sans droits, mais non pas sans désirs... La promenade finie, je ramenai mademoiselle Odune chez elle; je montai dans sa chambre, où nous aurions sans doute continué longtemps à faire de la morale et peut-être pis, si un vieux valet ne m'avait officieusement proposé de m'éclairer pour m'en aller. Dieu sait ce qui serait arrivé si j'étais sorti sans lumière, car mademoiselle Odune paraissait de la meilleure volonté du monde.

Nous partîmes le lendemain matin de bonne heure pour Hernsheim, et je retournai bientôt après à mon régiment. Madame la marquise de Chamborant, grosse femme fraîche et bète, dont le mari commandait à Sarreguemines, se mit dans la tête de jouer la tragédie en société, et de me la faire jouer. Dès qu'elle savait un rôle, je lui en faisais apprendre un autre, en lui persuadant qu'elle y serait infiniment mieux. Je trouvais tous les jours quelque nouvelle difficulté à fixer celui de la représentation. Elle me fit entendre

que, puisqu'elle ne pouvait jouer la comédie, elle jouerait volontiers avec moi à quelque autre jeu. Ce'tait une fort bonne femme, à qui son mari donnait souvent cent coups de bâton mal à propos, et à qui il en eût donné mille pour peu qu'il y eût eu une raison. Je crus devoir lui dire franchement que je ne lui convenais pas, et qu'il lui fallait, à tous e'gards, un amant plus solide que moi. Elle ne se fâcha pas, me remercia, m'embrassa, et nous continuâmes à vivre en fort bonne intelligence.

Je revins à Paris, et mon retour à la cour fut au moins aussi brillant que l'avait été mon départ. Une course de chevaux français, où mon cheval, monté par un enfant, gagna, acheva de me mettre à la mode. La reine parut désirer vivement d'en voir, et il y en eut un grand nombre d'arrangées pour le printemps prochain. Je fus à Fontainebleau, où ma faveur commença à avoir la publicité qui m'a fait depuis tant d'ennemis.

M. de Vergennes avait entièrement rompu le traité de Russie, et, quoique offensée, l'impératrice n'y renonçait qu'à regret. Je m'attachai sincèrement à la reine, dont les bontés et la confiance me touchaient. Je voulus lui faire gouverner un grand empire, lui faire jouer à vingt ans le rôle le plus brillant qui pût à jamais la rendre célèbre. Je voulus enfin qu'elle devînt l'arbitre de l'Europe ; mais plus je désirais la couvrir de gloire, plus il me semblait que je devais rendre facile la route qui devait la conduire à l'immortalité. J'osai m'adresser à l'impératrice de Russie, et lui demander si elle voulait après elle laisser encore l'em-

pire du monde entre les mains d'une femme. J'en indiquai aise'ment les moyens. Il fallait qu'un traité avantageux à la France, et dont la Russie n'eût point à rougir, signé de l'impératrice, et revêtu des formalités nécessaires, fût déposé entre les mains de la reine de France, et qu'avec de telles armes elle eût le courage de plaider devant le roi et son conseil une cause sans réplique. Je ne m'étais pas trompé en comptant sur l'impératrice : elle reçut avidement mes propositions, m'honora de pouvoirs sans limites, et ne me donna d'autres instructions que d'allier par la reine, à quelque prix que ce fût, son empire au sien. La reine ne m'écouta pas sans étonnement : le développement d'un si vaste plan lui en imposa. Elle me demanda du temps pour réfléchir, et je vis que tout était perdu. Il n'y avait rien cependant que je n'aimasse mieux risquer que d'avoir le plus petit reproche de négligence ou d'impatience à me faire, et j'attendis.

Ma faveur cependant paraissait monter au plus haut degré. La reine ne croyait pouvoir trop faire pour un homme qui voulait tout faire pour elle. Peut-être même cédait-elle autant à un goût particulier (plus inspiré par la bizarrerie de mon existence que par tout autre motif) qu'à ce qu'elle croyait me devoir. Elle sortait rarement sans moi. ne me permettait pas de quitter la cour, qui était alors à Fontainebleau, me faisait toujours place près d'elle au jeu, me parlait sans cesse, venait tous les soirs chez madame de Guémené, et marquait de l'humeur lorsqu'il y avait assez de monde pour gêner l'occupation où elle était presque

toujours de moi. Il était impossible qu'une telle conduite ne fût pas remarque'e ; cependant, comme mes manières n'étaient pas familières, que je n'intriguais pas, que je ne demandais rien ni pour moi ni pour personne, le peuple avide des courtisans, avant de se déclarer pour ou contre moi, cherchait s'il ne pouvait tirer quelque utilité de mon crédit.

Madame la princesse de Lamballe, surintendante de la maison de la reine et son amie intime alors, vint à Fontainebleau, donna à souper aux gens que la reine traitait le mieux, et ne me pria pas. La reine me dit d'y aller. Je connaissais trop madame de Lamballe pour ne pas croire que cela fût léger, et je n'y fus pas. La reine m'y mena le lendemain, et me dit en me présentant à elle : « Je vous demande d'aimer comme votre « frère l'homme du monde que j'aime le mieux et à « qui je dois le plus : que votre confiance en lui soit « sans bornes comme la mienne. » Madame de Lamballe eut le droit de regarder cette présentation comme la confidence la plus importante, et de me croire infiniment plus cher à la reine que je ne l'étais en effet. Sa conduite fut conforme à cette idée, et l'on ne fut pas longtemps à s'apercevoir de notre intimité.

Dans ce temps, M. le chevalier de Luxembourg, précédemment bien traité par la reine et encore une espèce de favori de M. le comte d'Artois, lui demanda une audience particulière pour lui détailler le plan qu'il avait fait de mettre M. le comte d'Artois sur le trône de Pologne. La reine l'écouta avec embarras et avec trouble, et lui répondit froidement qu'elle ne voulait se mêler en rien des affaires d'État. Elle m'en-

voya chercher, et me raconta la conversation qu'elle venait d'avoir avec lui : j'en profitai pour la presser vivement de s'expliquer sur le traité de Russie, et je vis avec une douleur inexprimable combien cela e'tait au-dessus de ses forces et de son courage ; elle me montra tant d'effroi et si peu de caractère, que je dus dès lors ne plus compter sur elle. La reine crut pourtant devoir s'occuper de ma fortune, et peu de jours après me proposa, chez madame de Guémené, d'obtenir du roi pour moi la survivance de la compagnie des gardes du corps de M. le duc de Villeroy. Je la remerciai, et lui répondis qu'à aucun égard une charge à la cour ne pouvait me convenir. Elle me demanda pourquoi : « C'est, lui répondis-je, madame, que je « désire être le maître de m'en retirer lorsque je ces- « serai d'y être bien traité, lorsque Votre Majesté ne « me marquera plus les mêmes bontés. — Cette rai- « son est outrageante, dit-elle avec sensibilité ; c'est à « moi que vous dites cela ? — Oui, madame, je connais « le pouvoir immanquable de l'intrigue : je dois m'at- « tendre à en être la victime, à voir la reine me reti- « rer et sa confiance et la protection dont elle m'ho- « nore, et je ne veux pas qu'aucune grâce, aucun « bienfait, aucun prix de mes services, laissent un jour « à mes ennemis un prétexte de dire que j'ai été « ingrat ! » Cette conversation fut interrompue, et se renouvela bientôt après dans la fin de la même semaine.

Madame la princesse de Bouillon me reprocha chez madame de Guémené d'être triste et occupé, et me dit en riant que j'avais une grande passion dans le cœur.

« Si cela est, re'pondis-je en plaisantant, elle est malce heureuse ; car il faut convenir que j'en vois rarece ment l'objet. — On ne dit pas cela, re'pliqua madame « de Bouillon, et on assure que vous êtes fort bien « reçu. — Au moins, dites-moi le nom de ma passion, « et il est juste que je le sache aussi. — Il s'agit d'un « trop grand personnage pour oser le nommer ; il y a « cependant si peu de monde dans la pièce, que je veux « bien vous confier que c'est la reine. » Madame de Guémené rougit, et s'embarrassa. « Il faut donc, lui « dis-je le plus froidement possible, qu'elle soit « informe'e de cette belle nouvelle, et je vais sur-le- « champ la lui apprendre sans citer personne, comme « de raison » (en fixant madame de Bouillon, qui me parut entièrement déconcertée), et je sortis de la chambre.

Je montai chez la reine, que je rencontrai allant au salut. Je la suppliai de m'accorder une demi-heure d'audience après le salut. Elle me dit de l'attendre, me fit entrer dans son cabinet dès qu'elle fut revenue, et me dit : « Qu'y a-t-il de nouveau ? — J'ai cru devoir « informer Votre Majesté que l'on osait mal inter- « prêter mon attachement sans bornes à sa personne, « et que l'on poussait l'audace jusqu'à blâmer les bon- « tés dont elle m'honore. J'ose la supplier d'en dimi- « nuer les marques trop frappantes,. et de me permettre « de me présenter moins souvent devant elle. — Y « pensez-vous ? reprit-elle avec colère ; devons-nous « céder à d'insolents propos, que je n'aurais pas dû « craindre? et serais-je excusable de leur sacrifier « l'homme du monde sur qui je compte le plus et de

« qui l'attachement m'est le plus nécessaire ? — Oui, « madame, Votre Majesté' le doit, et j'ai dû m'y atten- « dre ; quelque affreux qu'il soit pour moi de renoncer a à la douceur de lui consacrer mes services et ma vie. « je dois m'y résoudre, et profiter, puisque les circons- « tances l'exigent, de l'asile que m'offre une grande « princesse, et fuir les persécutions que l'on me pré- « pare de toutes parts dans ma patrie. — Vous croyez « donc que je ne vous défendrai pas ? — J'ose supplier « Votre Majesté, j'ose même exiger, comme seul prix « de mon dévouement absolu, qu'elle ne se compro- « mette pas en me soutenant; je suffis pour me défen- « dre. — Comment ! vous voulez que j'aie la lâcheté?...

« Non, monsieur de Lauzun. notre cause est insé-

« parable. on ne vous perdra pas sans me perdre. — « Oh! madame, l'intérêt particulier d'un sujet peut-il « être comparé aux grands intérêts de la reine ! — D'un « sujet tel que vous, Lauzun! Ne m'abandonnez pas, « je vous en conjure : que deviendrai-je si vous m'a- « bandonnez ?... » Ses yeux étaient remplis de larmes. Touché moi-même jusqu'au fond du cœur, je me jetai à ses pieds.... que ma vie ne peut-elle payer tant de bontés, une si généreuse sensibilité ! Elle me tendit la main, je la baisai plusieurs fois avec ardeur, sans changer de posture ; elle se pencha vers moi avec beaucoup de tendresse. Elle était dans mes bras lorsque je me relevai. Je la serrai contre mon cœur, qui était fortement ému; elle rougit, mais je ne vis point de colère dans ses yeux. — « Eh bien ! reprit-elle en s'éloi- « gnant un peu, n'obtiendrai-je rien ? — Le croyezo vous, répondis-je avec beaucoup de chaleur; suis-je

« à moi ? n'ètes-vous pas tout pour moi ? C'est vous « seule que je veux servir, vous êtes mon unique sou- « veraine. Oui, continuai-je plus tristement, vous êtes « ma reine, vous êtes la reine de France. » Ses regards « semblaient me demander encore un autre titre. Je « fus tente' de jouir du bonheur qui paraissait s'offrir. « Deux réflexions me retinrent : je n'ai jamais voulu devoir à une femme un instant dont elle pût se repentir, et je n'eusse pu supporter l'idée que madame Czartoryska se crût sacrifiée à l'ambition. Je me remis donc assez promptement. « Je ne prendrai point de parti, « dis-je sérieusement, sans les ordres de Votre Majesté. « Elle disposera de mon sort. — Allez-vous-en, me « dit-elle ; cette conversation a duré assez, et n'a peut- (t être été que trop remarquée. » Je fis une profonde révérence, et me retirai.

Renfermé dans ma chambre, tous les dangers que je venais de courir se présentèrent à mon esprit, et quoique ma conduite eût été fort imprudente, je me trouvais bien heureux qu'elle n'eût pas été plus mauvaise. Ma position devenait tous les jours plus difficile et plus effrayante. La reine n'avait été ni courageuse ni discrète. Les ministres du roi n'ignoraient plus quel rôle j'avais voulu qu'elle jouât, et cherchaient avec soin à rassembler de quoi me faire mettre à la Bastille et à me traiter en criminel d'État.

Je reçus dans cette même semaine des réponses de l'impératrice de Russie, qui, sans entrer dans de grands détails sur les négociations entamées, en parlait comme d'une chose à laquelle elle ne pensait plus ; elle me faisait les propositions les plus glorieuses pour entrer à

son service. J'écrivis à la reine, et lui demandai de m'entendre chez madame de Guémene' et devant elle. Elle y vint le même soir. Je ne lui cachai pas qu'en France je pouvais être arrêté à chaque instant, et qu'on m'offrait en Russie le sort le plus élevé auquel un sujet pût jamais prétendre. Elle répéta plusieurs fois : « L'impé- « ratrice de Russie est bien heureuse, et je suis bien « malheureuse ! » Elle ajouta ensuite : « Monsieur de « Lauzun, vous allez être perdu pour nous; je l'ai « prévu depuis longtemps. — Madame, répondis-je, « comme j'ai déjà eu l'honneur de le dire plus d'une « fois à Votre Majesté, tant que je conserverai la bonne « opinion de l'estime dont elle m'honore, rien ne « m'effrayera et je ne crains rien. Je ne quitterai point « la France comme un criminel, je ne quitterai point le « service du roi sans sa permission, et il ne me cona damnera point sans m'entendre. Que l'on m'attaque, « mes papiers sont en sûreté et ma correspondance « avec ses ministres me justifiera. Je serai libre alors « de porter mes services aux puissances qui ne les « dédaignent pas. — On ne vous attaquera pas, mon- « sieur de Lauzun; on ne l'osera pas : on sait que c'est « s'attaquer à moi-même et je suis bien aise qu'on le « sache ; mais que répondrez-vous en Russie ? — J'ac- « cepterai, madame, les offres de l'impératrice, à con- « dition de ne me rendre à ses ordres que lorsque je « pourrai quitter la France d'une manière convenable, « que dans six mois par exemple. — Donnez-moi un « an, ce temps suffira ; j'espère que je trouverai des « moyens de vous garder : il en est un déjà de vous « attacher particulièrement à moi, ne le refusez pas.

« M. de Tessé n'est pas éloigné de quitter sa place, et

« je pourrais arranger des choses qui lui seraient agréa-

« blés; ne voulez-vous pas bien être mon premier

• écuyer ? — Pénétré de tant de bontés, j'en sens tout

« le prix sans en pouvoir profiter. Combien ce choix

« semblerait justifier les insolents propos qui ont déjà

« été tenus ! Et que Votre Majesté ne s'offense pas que

« j'ose lui répéter que je ne veux jamais recevoir de

« bienfaits, dont la suite indispensable serait d'abord

« de faire soupçonner mon désintéressement, et ensuite

« de me faire accuser d'ingratitude. J'attendrai un an,

« puisque la reine le désire, mais sans me tromper sur

« l'impossibilité de rester au service de France. Ce

« terme d'ailleurs sera peut-être plus que suffisant pour

« que Votre Majesté me voie éloigné sans en être con-

« trariée. » Des larmes coulèrent des yeux de la reine.

« — Vous me traitez bien durement, monsieur de

« Lauzun, » me dit-elle; « je ne le mérite pas. » Et

« s'adressant à madame de Guémené : « Princesse,

« joignez-vous donc à moi pour obtenir de votre ami

« de ne pas nous abandonner. Et si j'avais un fils,

« continua-t-elle en rougissant, pourrais-je être heu-

o reuse de le voir élevé. par un autre que par vous ! —

« Le servir, madame, aussi fidèlement que vous, serait

« tout ce que pourrait mon zèle; je ne me sens pas

« les talents nécessaires pour élever, pour former un

« grand roi. — Il est peu d'hommes comme vous, et

« je ne le désirerais assurément pas en de meilleures

« mains ; la princesse, j'en suis sûre, sera de mon avis.

« — Je serais suspecte, madame : Votre Majesté sait

« que rien au monde ne m'est plus cher que M. de

« Lauzun, et je le crois bon à tout; mais il me paraît « aussi difficile qu'à lui qu'il refuse le glorieux éta- « blissement qui lui est offert, pour rester dans un « pays où l'on sait aussi peu ce qu'il vaut. » La conversation dura encore quelque temps. Ensuite la reine parla bas à madame de Guémené, qui s'approcha de moi, et me dit en riant à mi-voix : « Etes- « vous très attache' à une plume de héron blanche « qui était à votre casque lorsque vous avez pris congé « La reine meurt d'envie de l'avoir : la lui refuserez- « vous ? »

Je répondis que je n'oserais la lui offrir, mais que je me trouverais très heureux qu'elle voulût bien la recevoir de madame de Guémené. J'envoyai un courrier la chercher à Paris, et madame de Guémené la lui donna le lendemain au soir : elle la porta dès le jour suivant, et lorsque je parus à son dîner, elle me demanda comment je la trouvais coiffée. Je répondis: Fort bien! « Jamais, reprit-elle avec infiniment de grâce, je ne me « suis trouvée si parée; il me semble que je possède « des trésors inestimables. » Il eût assurément mieux valu qu'elle n'en eût pas parlé ; car le duc de Coigny remarqua et la plume et la phrase. Il demanda d'où venait cette plume ; elle répondit avec assez d'embarras, que je l'avais rapportée à madame de Guémené de mes voyages, et qu'elle la lui avait donnée. Le duc de Coigny en parla le soir à madame de Guémené avec beaucoup d'humeur, lui dit que rien n'était plus ridicule et plus indécent que ma manière d'être avec la reine ; — qu'il était inouï de m'en faire aussi publiquement l'amoureux, et incroyable qu'elle eût l'air de

le trouver bon. — Il fut assez mal reçu, et songea au moyen de m'éloigner.

Mon projet, et c'était le parti le plus sage, était de passer une grande partie de l'hiver en Italie ; mais jamais la reine n'y voulut consentir, et pour rnéloigner au moins quelques jours de la cour, vers la fin de Fontainebleau, je fis un voyage à Chanteloup, où je trouvai tout le monde extrêmement occupé de ma faveur. Madame la duchesse de Gramont surtout fondait les plus hautes espérances sur mon crédit près de la reine. Elle ne tarda pas à m'en parler et à me dire que le goût que la reine avait pour moi ne me rendait rien difficile près d'elle. Je lui dis qu'elle me traitait avec distinction, à la vérité, mais que, ne prétendant à aucun crédit, et étant résolu à ne jamais rien demander, je ne pouvais juger quelle en était la mesure. Madame de Gramont répliqua qu'elle ne voulait pas m'engager à lui confier mon secret, si je n'en avais pas l'intention, mais que personne ne doutait que le goût de la reine pour moi n'eût eu les suites qu'elle devait naturellement avoir, et que je ne fusse son amant; que par conséquent elle ne me faisait pas l'injure de penser que je ne ferais pas tous mes efforts pour ramener le duc de Choiseul à la tête du ministère.

J'assurai madame de Gramont qu'elle avait on ne peut plus mal jugé l'espèce de liaison que j'avais avec la reine ; que je n'étais nullement à portée d'intriguer ni de lui donner des conseils, et que quand j'aurais sur elle une influence que je n'avais pas, je lui étais trop attaché pour la porter jamais à se mêler des services du roi ; que tout le monde savait combien j'étais dévoué

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à M. le duc de Choiseul, et que, quand je le pourrais, je croirais lui rendre un très mauvais service en le mettant à la tête des affaires. Et pourquoi ? reprit madame de Gramont avec une grande vivacité. — C'est, i lui dis-je, que M. le duc de Choiseul n'aurait plus « maintenant qu'à perdre; que le but des gens les plus « ambitieux ne pouvait être que de réunir une grande « réputation et une haute considération à de belles « places et à une fortune considérable ; qu'il me parais- « sait que M. de Choiseul n'avait plus de vœux à force mer sur aucun de ces objets; qu'il n'y avait pas en « Europe de ministre qui eût joui d'autant de réputa- « tion et de considération; qu'il était peut-être le seul i qui eût vu le prince qui l'avait exilé abandonné pour « lui de ses courtisans mêmes; qu'en redevenant « ministre, on le rendrait peut-être responsable des o événements malheureux amenés par les fautes de ses « prédécesseurs. » M. le duc et madame la duchesse de Choiseul furent de mon avis ; mais madame de Gramont continua de répéter avec chaleur que tous ceux qui aimaient M. de Choiseul devaient désirer de le voir encore gouverner un grand royaume, et dans tous les genres augmenter sa fortune. Je ne me laissai pas persuader; malgré son attachement pour la reine, je ne pouvais me dissimuler tous les inconvénients qu'aurait pour elle M. de Choiseul subjugué par une femme aussi impérieuse que sa sœur. On continua de me fort bien traiter à Chanteloup, où je restai encore quelques jours; mais madame de Gramont me jura une haine éternelle.

Je revins à Paris, et rien ne m'étonna plus que de

trouver à ma porte un billet de Milady Harland, qui me mandait qu'elle était à Paris et qu'elle serait ravie de me voir. Le chevalier Harland, nouvellement arrivé de Londres, était venu passer en France quelques semaines pour y voir son fils, qui était en pension à Paris. Ma conduite avec Marianne fut d'une telle circonspection que la pauvre milady reprit encore une fois toute confiance en moi, et nous laissa passablement d'occasions de nous parler.

Marianne, aussi coquette, aussi drôle que jamais, convint que pendant mon absence elle n'avait guère songé à moi, et qu'elle avait été plus occupée de trouver un mari qui lui convînt qu'un amant; « mais en « vérité, disait-elle, elle ne pouvait exprimer avec quel « plaisir elle me revoyait, et combien je gagnais à être « comparé à tout ce qui avait cherché à lui plaire. » Mademoiselle Harland, qui ne pouvait souffrir la vie de l'Angleterre et à qui son intérieur était désagréable, obtint de son père la permission de passer quelques années à Paris dans un couvent, et se fixa à l'Assomption. Dès qu'elle y fut établie ses parents repartirent, et pour cette fois Marianne se sépara de moi avec la douleur la plus sincère.

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epuis quelque temps la reine marquait un goût très vif pour la comtesse Jules de Polignac.

Une jolie figure, l'air doux et naturel augmentait journellement sa faveur. Ce fut à elle ^■^v---/ que M. le duc de Coigny s'adressa pour former un parti contre moi. Madame de Gramont s'y joignit avec empressement, et e'tablit dans cette socie'té, comme son représentant, le baron de Besenval, anciennement attaché à M. le duc de Choiseul, et fort bien traité par la reine. Le baron voulut me persifrler; mais un mauvais ton et peu de mesure sont un grand désavantage à la cour. La comtesse Jules fit aussi la même entreprise, mais avec beaucoup

de galanterie, d'égards et jamais d'humeur. Je l'en dégoûtai assez promptement.

Ma faveur était toujours la même. La reine me donnait toute confiance, et ne me permettait presque jamais de quitter Versailles. Mes manières étaient très circonspectes; je ne me prêtais qu'avec une extrême réserve aux préférences qui pouvaient être remarquées. La reine, au contraire, semblait afficher les bontés dont elle m'honorait et le crédit que j'avais sur elle. Les propos se renouvelèrent, et l'on disait hautement à la cour que j'étais ou que je serais bientôt son amant.

Madame de Guémené, qui nous voyait sans cesse ensemble, en était plus convaincue que personne, et son extrême prévention pour moi lui faisait regarder comme un bonheur pour la reine de se donner à un homme dont l'attachement et le désintéressement ne la porteraient jamais qu'à des choses dignes d'elle. La reine marquait en effet à madame de Guémené l'amitié la plus tendre et une confiance sans bornes. Elle semblait à tout instant vouloir lui faire une confidence et s'arrêter avec embarras; elle lui parlait sans cesse de moi avec un intérêt et un plaisir qu'elle ne cherchait pas à cacher. Beaucoup de gens me demandaient ma protection près d'elle. Je les recevais très poliment, et les assurais que je n'avais point de crédit, et ne me donnais les airs de protéger personne. M. le comte d'Artois, thermomètre sûr de la faveur de la reine, ne se contentait pas de me traiter avec la plus grande distinction; il en était, pour ainsi dire, au respect pour moi, ne pouvait s'en passer, et voulait tellement m'avoir

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avec lui, que c'e'tait fort ennuyeux et souvent insupportable.

La reine aimait le gros jeu, et savait que cela ne plaisait pas au roi. Cela l'obligeait à cacher un peu celui qu'elle jouait, et à choisir dans un très petit nombre sur la discrétion de qui elle comptait. Je lui représentai que cela était très mal fait et donnait lieu à des propos véritablement désagréables pour elle. Je l'exhortai à jouer dans les cabinets un jeu qu'elle pût jouer avec tout le monde, et devant tout le monde, ajoutant que chez madame de Guémené elle pourrait faire tout ce qu'elle voudrait. Ce conseil et celui d'être plus occupée du roi sont lés seuls que je lui aie donnés. Elle les reçut avec cette grâce et cette tendre préférence qui accompagnaient toutes ses actions envers moi.

Comme je ne voulais pas paraître ne faire ma cour qu'à elle, je chassais assez souvent avec le roi; ce qui m'ennuyait mortellement, et elle le savait bien. Aussi ne manquait-elle jamais à chasser à cheval ces jours-là, ou à chercher à rencontrer la chasse en voiture. Le roi me renvoyait toujours près d'elle, et me disait d'y rester. Il paraissait approuver sa manière d'être avec moi, et y avait d'autant plus de mérite, que les propos tenus dans le public étaient venus jusqu'à lui; qu'il ne s'était pas contenté de très mal recevoir ceux qui avaient osé les lui répéter, mais que dès cet instant il avait commencé à me traiter infiniment mieux, et à être aussi honnête pour moi que son caractère pouvait le comporter. Il apprit un jour, pendant l'hiver, que M. le comte d'Artois était sorti seul à cheval très matin; il en fut fort inquiet, et craignit qu'il n'eût eu quelque que-

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relie. On lui dit que j'étais avec lui, et il étonna beaucoup tous les gens qui l'entouraient en disant fort tranquillement : « Puisque M. de Lauzun est avec lui, « je n'ai plus d'inquiétude ; il ne lui laissera pas faire de « sottises, et il eût averti la reine s'il en eût prévu qu'il « n'eût pu empêcher. » Voilà quelle était ma position dans le commencement de 1776. On verra dans la suite les intrigues et les tracasseries de toutes espèces qui suivirent ma faveur, et l'accompagnèrent environ un an, avant de l'anéantir tout à fait.

A la fin de 1775, je rencontrai au spectacle milady Barrymore , une de mes plus anciennes connaissances en Angleterre, mais que le hasard m'avait fait peu rencontrer dans les différents voyages que j'y avais faits. Elle était jolie, pleine d'esprit et de grâce; je lui connaissais la réputation d'une mauvaise tête : elle me plaisait, et ne pouvait être dangereuse pour moi. Je fus chez elle plusieurs fois. Le vicomte de Pons y était établi, se donnait des airs sur elle qui ne paraissaient pas sans fondement. Je n'ai jamais aimé à aller sur les brisées de personne, et j'étais prêt à me retirer, lorsque M. de Saint-Blancard, mon cousin, me dit que milady Barrymore était charmante ; qu'il ne fallait pas que M. de Pons l'affichât sans l'avoir, et que je devrais ou m'assurer de ses droits ou le faire chasser.

Cela n'était pas trop selon mon caractère. Cependant, comme elle me convenait, et que, loin d'avoir aucun inconvénient, la publicité de cette intrigue pouvait avoir des avantages dans un moment où les propos sur mon attachement à la reine devenaient trop forts, je me déterminai à demander à milady Barrymore où elle

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en était avec le vicomte de Pons. Elle me jura qu'il ne se passait rien entre eux. Je me proposai : a et la reine ? » me dit-elle en riant ; je lui dis combien tout ce qu'elle pouvait penser à cet égard-là était absurde et mal fondé.

« Écoutez, me dit-elle, je suis plus jolie que la reine, « et trop jeune encore pour servir de prétexte à perce sonne. » J'eus assez de peine à lui persuader que je n'avais jamais songé à lui faire jouer un tel rôle; elle me crut enfin, appliqua pour me le prouver ses lèvres sur les miennes, et ne remit pas mon bonheur à un autre moment; signifia le lendemain à M. de Pons qu'il était le maître de continuer à venir chez elle comme ami, mais que son goût pour moi ne lui permettait pas de souffrir qu'il s'y montrât avec aucune autre prétention ; et en moins de vingt-quatre heures j'eus une maîtresse plus authentiquement qu'il ne m'était jamais arrivé d'en avoir.

Cela réussit médiocrement à Versailles. Madame de Guémené était au désespoir de me voir une femme, et voulait me persuader que la reine en était fort affligée. La reine, en effet, parlait mal de lady Barrymore, et ne la traitait pas bien quand elle la rencontrait; et sans se soucier beaucoup de moi, elle m'a toujours fait l'honneur de prendre en aversion les femmes auxquelles elle m'a cru attaché. Ma faveur cependant était plus grande que jamais, et j'allais très exactement à Versailles, la reine et M. le comte d'Artois ne pouvant pas faire un pas sans moi. Les tracasseries commencèrent alors ; voici quelle fut la première.

J'étais allé au bal de l'Opéra avec lady Barrymore,

qui n'en manquait pas un. Je ne savais pas que la reine y fût. Je la rencontrai; elle prit mon bras, me parla bas longtemps, et cela fut remarqué. Quelques jours après, gardant ma chambre, malade d'un gros rhume, M. d'Esterhazy vint me voir, et me dit qu'il était trop de mes amis pour ne pas m'avertir que la reine était mécontente de ma conduite; que mes manières avec elle étaient trop empressées; que j'avais l'air de la suivre et d'en être amoureux; que dernièrement encore, au bal de l'Opéra, on avait remarqué combien j'en étais occupé, et que cela l'avait embarrassée. Je demandai à M. d'Esterhazy ce qui lui faisait croire cela. Il me dit que madame de Lamballe, à qui la reine en avait parlé, le lui avait dit. Il me pria instamment de lui garder le secret. « Je ne puis vous le promettre, lui « répondis-je; la reine doit à mon attachement pour « elle de ne pas me faire avertir par un tiers, lorsque « j'ai eu le malheur de lui déplaire. » M. d'Esterhazy me parut tout déconcerté, et très effrayé de la résolution où il me voyait d'écrire à la reine ; il n'osa insister davantage, et sortit.

J'écrivis sur-le-champ à la reine, et lui rendis compte de notre conversation. Elle traita fort mal M. d'Esterhazy, me fit dire qu'elle l'avait prié très sèchement de ne pas la faire parler, et que j'avais bien dû voir que tout ce qu'il m'avait dit n'avait pas le sens commun.

Un grand bal au Palais-Royal que madame la duchesse de Chartres donna à la reine fut, je crois, l'occasion de la première infidélité que me fit milady Barrymore, qui fut suivie de beaucoup d'autres. Du bal du Palais- Royal on allait se promener au bal de l'Opéra. Milady

Barrymore monta dans la loge de M. le duc de Chartres avec M. le comte d'Artois, et Dieu sait ce qui s'y passa. M. le duc de Chartres, qui savait que j'avais lady Barrymore, me le dit le lendemain. Je lui en parlai; elle me répondit avec l'air de la vérité qu'il était vrai qu'elle était montée en haut avec M. le comte d'Artois pour mieux voir le bal, que ce pouvait être une étourderie, une chose peu convenable, mais qu'il n'avait pas été question d'autre chose, et qu'elle était descendue quelques minutes après. Je ne suis pas naturellement soupçonneux : je n'étais pas jaloux; je la crus. Je découvrais chaque jour en elle plus d'esprit et de grâce, et elle était capable de suite, d'application et de raisonnements sérieux.

Je m'y attachais, j'étais au moment d'en être amoureux, mais sa légèreté, sa mauvaise tête, son défaut absolu de principes, m'arrêtaient : je n'étais cependant pas mécontent de sa conduite, lorsqu'un des gens de M. le comte d'Artois, qui avait été longtemps à moi et qui m'avait été fort attaché, crut me rendre un service et empêcher des tracasseries en m'avertissant que M. le comte d'Artois avait milady Barrymore en même temps que moi, et m'en donna des preuves. Choqué de sa fausseté, je voulus lui en faire des reproches; elle les reçut avec un sang-froid qui me confondit. « J'en « conviens, me dit-elle, et en vérité je vous l'aurais dit « si je n'avais pas craint votre chaleur et votre vivacité : « mon intention n'a jamais été de vous tromper. » Je voulus tout finir avec elle. « Lauzun, me dit-elle, « vous avez tort de me quitter. Vous me plaisez, vous « me convenez, je vous aime beaucoup; mais ma

« liberté m'est plus chère que vous. Je ne vous la sacri- « fierai pas, je ne souffrirai point que mon amant soit « un mari jaloux, gênant, impérieux et difficile sur ma « fidélité. Je me soucie peu de M. le comte d'Artois, « j'y renoncerais sans peine; mais je ne veux pas faire « de sacrifices, je vous le déclare. Je le garderai sans « en faire grand cas, et il s'en faut bien que j'aie pour « lui les sentiments que vous m'avez inspirés. Tenez, « ajouta-t-elle, en me montrant un portefeuille qui « était sur sa table, voilà toutes ses lettres ; prenez-les, « gardez-les, faites-en tout ce que vous voudrez ; je « vous jure que je ne ferai jamais le même usage des a vôtres. » J'étais étonné, et ne répondais rien. Elle continua. « Ne nous brouillons pas, Lauzun, pour si a peu de chose ; les hommages du frère du roi m'a- « musent, flattent peut-être mon amour-propre et ma « vanité. Que voulez-vous? c'est une enfance, c'est un « joujou que je ne veux pas que l'on m'ôte. Mais cela « n'empêchera pas que toujours en moi vous ne trouce viez le plus tendre abandon, l'intérêt le plus vrai. « Mon goût me porte vers vous, j'en ai la meilleure « opinion; je vous promets que jamais vous ne serez « importuné de mon petit prince, qu'il ne prendra pas « un seul des moments que j'ai tant de plaisir à vous « donner. Je n'ai pris à personne un intérêt aussi 1 vrai, aussi vif qu'à vous ; je ne veux pas être votre « esclave, je serais bien fâchée de n'être plus votre 0 maîtresse. »

En parlant ainsi, milady Barrymore, nonchalamment couchée sur une ottomane, jolie comme le jour, à moitié déshabillée, m'inspirait des désirs, et le voyait

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bien; ses bras passe's autour de mon cou me penchaient sur elle, et je fus bientôt ivre de plaisir. « Vous me « trouviez de l'esprit, dit-elle en m'accablant des ca- « resses les plus voluptueuses ; vous en avez beaucoup. « Je sens que je serais beaucoup plus heureuse si vous « me convertissiez, si vous me rameniez à vos prin- « cipes; mais je ne l'espère pas. » On peut aisément imaginer que nous nous raccommodâmes.

Quanta M. le comte d'Artois, elle tint parole; je ne le rencontrai jamais. Sa conduite fut ce qu'elle m'avait dit qu'elle serait : elle n'était pas exigeante ; et tous les moments que je ne passais pas à Versailles, elle désirait que je les lui donnasse, avec une grâce infinie, et j'allais chez elle presque toutes les nuits. Les rendez-vous qu'elle donnait à M. le comte d'Artois ne me dérangeaient pas. Dans un des hivers les plus rudes que j'aie jamais vus en France, elle se divertissait à le faire attendre quatre ou cinq heures dans son cabriolet, au milieu de la place Louis-Quinze, et je ne sortais pas de chez elle un moment plus tôt. Je ne le savais ordinairement pas; et lorsque je paraissais en douter, elle faisait tout ce qui dépendait d'elle pour me retenir davantage : aussi le pauvre prince toussait-il d'une manière épouvantable. Il savait bien qu'il m'en avait l'obligation ; il n'imaginait seulement pas que je fusse dans le secret.

Dans le commencement de 1776, M. de Saint-Germain résolut de réformer toutes les légions au moment où l'on croyait qu'il allait en augmenter prodigieusement le nombre. La reine le sut avant que cela fût public, et vint chez madame de Guémené fort embar-

rassée de la manière dont elle me l'annoncerait. Je voyais bien que quelque chose la tourmentait ; mais je ne savais pas ce que c'était. Le duc d'Harcourt entra. « Je vous fais mon compliment, me dit-il dans la con- « versation; car il paraît certain que M. de Saint-Ger- « main augmente fort les légions, et les porte à deux « mille hommes. » La reine fit un cri, et sortit de la chambre. Madame de Guémené, toute effrayée, la suivit. « Je suis au désespoir, lui dit-elle ; vous entendez « ce que l'on dit des légions ? Eh bien, elles sont « réformées. Votre ami sera furieux, et rien ne l'empê- « chera de nous quitter. — Il est en effet, dit madame « de Guéméné, bien attaché à sa légion ; mais si quel- « que chose peut le retenir, c'est l'intérêt que Votre « Majesté daigne prendre à lui, et de l'apprendre de sa « bouche. » Elle m'appela : « Suis-je assez malheu- « reuse ! me dit la reine, les légions sont réformées. — « Cet événement, répliquai-je, madame, me rendra ma « liberté. J'espère que la reine ne permettra pas que « les anciens et braves officiers de la légion royale a soient maltraités. » Elle m'interrompit. — « Ils a auront d'excellentes retraites ; je m'en suis déjà « occupée. Et vous, que ferez-vous ? — Moi, madame ; « si je sers, ce ne sera pas en France. — Ainsi, dit-elle, « il aura dépendu de M. de Saint-Germain de nous « ôter l'homme sur qui je comptais le plus. » Je voyais des larmes dans ses yeux, j'en fut touché. — « Non, « lui dis-je, un attachement ne dépendra jamais des « circonstances ; vous disposerez encore une fois de « mon sort. Ce n'est plus le roi que je sers, c'est la a reine; qu'elle juge si j'ai envie de quitter son ser-

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« vice. » Elle me tenait la main sans me répondre, je la baisai plusieurs fois avec ardeur. Elle dit à madame de Guémené, en me regardant : « J'étais bien malheu- « reuse en entrant ici, et j'en sors bien heureuse. »

M. de Saint-Germain fut prendre ses ordres, et lui dit qu'il n'avait jamais eu l'intention de m'ôter les moyens de servir avec distinction, en réformant la légion royale; qu'il désirait, au contraire, que je gagnasse à ce changement, et qu'il proposerait au roi de me donner un corps de 1,200 chasseurs à cheval. Il envoya à M. le baron de Wimpffen, en qui il avait grande confiance, l'ordre de me l'annoncer et de m'en donner sa parole, en m'assurant que je ne ferais que conserver toute la légion royale sous un autre nom et considérablement augmentée. Je n'avais pas à me plaindre, et la reine fut fort contente.

Au bout d'environ quinze jours, M. de Saint- Germain renvoya le baron de Wimpffen me dire que, le corps de 1,200 chasseurs à cheval qu'il avait eu l'intention de créer ne pouvant avoir lieu, il avait fait un arrangement pour que M. Schomberg me cédât la propriété de son régiment étranger de dragons. Cet arrangement était fait, à cela près que l'on n'en avait point parlé à M. de Schomberg, qui, comme de raison, refusa net au premier mot.

M. de Saint-Germain fut le premier à l'annoncer à la reine, en montrant le désir de me très bien traiter. Il dit que tout cela pouvait se réparer; qu'il était très certain que M. de Chamborant se déferait avec plaisir de son régiment de hussards ; que, quelque condition qu'il y mît, il fallait la lui accorder, et me donner son

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régiment. M. de Saint-Germain me conseilla de porter moi-même à M. de Chamborant, à Sarreguemines, des propositions très avantageuses, et de tâcher d'en revenir avec sa de'mission ; ce qui, disait-il, serait très aisé. Gela charmait la reine ; elle aimait les hussards, et ce qui pouvait lui plaire le plus était de me voir un régiment hongrois.

Je fus à Sarreguemines avec la plus grande diligence. Loin d'accepter des conditions fort au-dessus de ses espérances, M. de Chamborant s'en offensa, et répondit à M. de Saint-Germain une lettre pleine de maximes et de bêtises, dans laquelle il déclarait qu'il ne se déferait jamais de son régiment. On ne s'attendait pas à Versailles, au peu de succès de ma négociation. La reine, toujours charmante, pleine de grâce, me donna, à mon arrivée, un superbe sabre, et fut au désespoir quand elle apprit que je n'avais pas le régiment de Chamborant. Elle voulut alors demander au roi de trouver bon que l'empereur lui donnât une garde noble hongroise, dont elle me destinait le commandement. Je lui représentai que, quelque flatteuse que fût cette grâce, je serais obligé de la refuser, ayant au moins d'aussi grands inconvénients qu'une charge dans sa maison. Je ne parlai plus de ma fortune militaire, et quelques mois se passèrent sans qu'on s'en occupât.

L'affaire du comte de Guines fixa l'attention générale ; et voici comment elle se passa, et la part que j'y eus. Madame de Guémené donnait pendant le carnaval, tous les samedis des bals à la reine. On dansait dans deux pièces, et on jouait dans les autres. C'était dans le temps où on avait fait des noëls et des chan-

sons épouvantables contre la reine. Heureusement je n'y avais pas encore été nommé; mais les propos sur ma faveur devenaient chaque jour plus inquiétants, et je ne pouvais douter que mes ennemis n'espérassent en tirer parti pour me perdre. Je jouais au quinze avec M, le comte d'Artois, M. le duc de Chartres et deux autres personnes. Madame de Guémené entra dans la chambre, avec l'air d'une personne qui vient d'apprendre un grand malheur ; elle s'approcha de moi, et me dit : « Quittez le jeu sur-le-champ ; j'ai quelque chose « d'important et de pressé à vous dire. »

Je fus convaincu que Tordre de m'arrêter était donné, et que j'allais être mis à la Bastille. Je me levai et je la suivis. Elle me dit que le comte de Guines était rappelé de son ambassade d'Angleterre de la manière la plus humiliante ; qu'il était accusé d'avoir agi contre ses instructions , et d'avoir fortement compromis la cour de France relativement au pacte de famille. M. de Choiseul, qui s'était beaucoup intéressé au comte de Guines, disait qu'il était inexcusable, et que s'il était son fils il ne demanderait d'autre grâce que la certitude que son procès ne lui fût pas fait, et qu'il consentirait de bon cœur à ce qu'il fût pour longtemps à la Bastille.

Il me paraissait impossible que le comte de Guines pût avoir fait de si grandes sottises, et je résolus de le servir encore une fois sans en attendre plus de reconnaissance. La reine et le duc de Coigny arrivèrent ; et il fut décidé qu'elle abandonnerait le comte de Guines, et ne s'en mêlerait en aucune façon. J'osai m'y opposer avec force, et représenter que la reine ne devait pas

abandonner aussi facilement un homme à qui elle avait marqué un intérêt si décidé. Le duc de Coigny insista fortement pour que la reine ne s'en mêlât point ; et j'osai répondre plus fortement encore. Je dis que je n'étais assurément pas d'avis que la reine demandât grâce pour le comte de Guines; mais que je croyais que la reine devait lui faire obtenir d'être entendu avant que d'être jugé. J'ajoutai que sans cette faveur il serait impossible aux plus fidèles serviteurs de la reine de compter sur ses bontés et sur son intérêt; et que je pouvais juger par moi-même de l'effet que tout cela ferait sur tous les autres. « En voilà assez, dit la reine, « je suis décidée et convaincue. Je suivrai l'avis de « M. de Lauzun; oui, répéta-t-elle d'une manière « charmante, je ferai de bon cœur ce que vous jugerez a convenable dans cette affaire. » Elle rentra dans le bal. Madame de Guémené était revenue à mon avis dès le commencement de la conversation ; mais le duc de Coigny sortit mortellement choqué.

Le comte de Guines revint de Londres; il fut écouté et justifié de la dernière inculpation. La reine obtint que le roi lui écrirait qu'il était content de sa conduite, et lui donnerait le brevet de duc. Elle l'envoya chercher pour la première fois (car elle ne l'avait pas vu chez elle jusqu'alors), vers neuf heures du matin, pour lui annoncer une si bonne nouvelle et lui remettre le titre du roi ; elle lui dit : « Portez tout cela sans « perdre de temps à M. de Lauzun, car vous lui devez « plus qu'à personne la réussite de vos affaires. Priez-le, « en même temps, de venir sur-le-champ chez moi. »

J'avais joué une partie de la nuit, et j'étais encore

dans mon lit. M. de Guines me fit éveiller, et me marqua la plus vive reconnaissance. Je m'habillai promptement, et je montai chez la reine. — « Eh bien! êtes- « vous content, me dit-elle, ai- je bien suivi vos avis? « — Puis-je ne pas être enchanté, lui répondis-je, de « vous voir juste et bienfaisante ! — M'emploierez- « vous, continua-t-elle, toujours pour les autres? et ne « me sera-t-il jamais permis de rien faire pour vous ? « — Non, Madame ; vous connaissez ma profession de c foi ; j'y tiens plus que jamais. — Fière, bizarre, « extraordinaire cre'ature ! Cela m'impatiente, et m'af- « flige encore davantage. » Et elle sortit.

Le commencement du printemps ramena les courses ; j'avais beaucoup de chevaux engagés, pour lesquels la reine pariait toujours, quoique dans sa société on le trouvât mauvais. Dans les premiers jours d'avril, je fis courir un cheval contre un de ceux de M. le duc de Chartres, pour une somme fort considérable, beaucoup trop sans doute. La reine s'en occupa beaucoup, vint à la course, et un moment avant le départ des chevaux, me dit : « J'ai tant de peur, que si vous perdez, je 1 crois que je pleurerai. » Cela fut remarqué et blâmé. Mon cheval gagna assez facilement, et le public, qui m'aimait mieux que M. le duc de Chartres, m'applaudit longtemps. La reine en parut transportée de joie. J'eus toutes les peines du monde à l'empêcher d'avoir des chevaux de course, et de monter à cheval à l'anglaise. Ce fut, je crois, la plus grande preuve de mon crédit sur elle.

Quelques jours après, à une chasse du bois de Boulogne, la reine remarqua un très joli cheval sous un

piqueur anglais qui me suivait, et à qui elle parlait souvent ; elle lui demanda s'il était sage, et s'il serait bon pour une femme. Le piqueur répondit qu'il n'en connaissait pas de meilleur et de plus charmant. La reine me dit qu'elle voulait l'avoir. Je lui répondis tout bas, en plaisantant, que je ne voulais pas le lui donner; elle appela mon piqueur, lui dit de changer de cheval avec un des siens, et me dit : « Puisque « vous ne voulez pas me le donner, je le prends. » Le duc de Coigny s'approcha encore à temps pour entendre ces dernières paroles, qui le scandalisèrent prodigieusement (ce sont ses propres termes).

Ma faveur paraissait ne pouvoir plus augmenter, et n'était en effet pas loin de décliner. Le roi commençait aussi à me traiter fort bien, lorsque M. de Saint- Germain, après avoir manqué successivement à tous ses engagements envers moi, m'offrit enfin le commandement du régiment royal de dragons, qui passait pour le plus insubordonné et le plus mauvais qui fût alors au service. Je le refusai froidement et sans humeur.

Le roi m'envoya chercher à Marly, me parla encore avec une bonté, un intérêt auxquels il m'était impossible de n'être pas sensible ; il exigea de moi de prendre le commandement du régiment royal de dragons, me promit de me donner en propriété le premier régiment étranger à pied ou à cheval qui viendrait à vaquer ou à être créé, et dit en sortant à M. de Saint- Germain : « Tout est arrangé, Lauzun prend le régii ment royal. » M. de Saint-Germain me promit de me laisser choisir mes garnisons, et faire tout ce que

je jugerais convenable, et ajouta que, quoique le prix de ce régiment fût de 40,000 e'cus, le roi me le donnerait sans rien payer.

Dans la fin de la même semaine, la reine apprit à Marlv que madame de Lamballe, encore son amie intime, était malade de la rougeole à Plombières. Elle en fut dans la plus vive douleur, et crut qu'on lui cachait l'état dangereux de son amie. Rien ne pouvait la rassurer : je lui offris d'aller à Plombières avant de me rendre à mon régiment, et de lui envoyer les nouvelles les plus exactes. Elle accepta avec reconnaissance, passa la journée du lendemain à écrire et à me donner un gros paquet dans lequel elle me dit qu'elle parlait beaucoup de moi. Je partis sur-le-champ, et j'arrivai à Plombières, où je trouvai madame la duchesse de Gramont, qui, ne doutant pas que je n'eusse plus de crédit que jamais, me fit les plus fortes avances de toute espèce, et fit tout ce qui était en son pouvoir pour découvrir si mon voyage n'avait pas quelque cause secrète.

Madame de Lamballe, qui se portait bien, écrivit elle-même à la reine, à qui j'envoyai la lettre par un courrier, et je partis pour Sarreguemines, où je devais assister à la reforme de la légion royale, avant de joindre le régiment royal. Je ne pus quitter de si braves gens, sur l'attachement de qui je comptais autant, sans la plus grande peine. Notre séparation fut véritablement touchante.

Je me rendis à Sarre-Louis, où mon nouveau régiment était en garnison, et je fus fort étonné, en y arrivant, d'apprendre que M. le comte de Saint-Germain,

pour soutenir davantage sa conduite avec moi, me faisait payer 40,000 écus le régiment qu'il m'avait donné pour rien. Le régiment royal, négligé depuis trente ans par tous ses chefs, et à qui toute subordination était inconnue, me vit arriver avec une extrême frayeur ; mais nous fûmes bientôt fort bien ensemble : je n'ai point vu de corps de meilleure volonté ni qui ne désirât plus de bien servir.

Je ne puis passer sous silence une aventure assez plaisante qui m'arriva pendant que j'étais en garnison à Sarre-Louis. Il y avait à une demi-lieue de la ville un chapitre de chanoinesses appelé Loutre. L'abbesse était une fille de qualité d'Allemagne, et son chapitre était généralement bien composé. On y trouvait quelques jeunes et jolies personnes. Entre elles s'élevait une grande et belle mademoiselle de Surin, que l'innocence la plus pleine de grâce rendait charmante. Il n'y avait point de société; j'allais souvent au chapitre, et mademoiselle de Surin me plaisait tous les jours davantage. Elle me marquait beaucoup de préférence, qu'avec toute autre j'aurais pris pour des agaceries ; son genou à table rencontrait souvent le mien ; elle me marchait sur le pied à tout moment, et dès que nous étions seuls quelques instants m'embrassait de la meilleure amitié du monde. J'eus de grandes tentations d'en profiter. Je fus arrêté par la manière dont l'abbesse, madame de Wartensleben, me parlait continuellement de l'innocence de mademoiselle de Surin et de la pureté de son cœur. Il me parut qu'il serait horrible à moi d'abuser de l'inexpérience d'une jeune fille de qualité, et de risquer de la perdre. Je continuai donc à être

encore de la même circonspection : je me livrai sans scrupule aux agaceries d'une petite madame Dupresle, mariée à Luxembourg, qui était laide, mais aimable et gaie. J'appris au mois d'octobre, en partant de Sarre- Louis, que cinq ou six officiers de mon régiment avaient couché avec cette innocente mademoiselle de Surin, et qu'elle n'avait pas craint d'en laisser la preuve dans leurs mains par des lettres très claires.

Je reçus à Sarre-Louis un courrier de madame de Guéméné, qui m'écrivait de la part de la reine, et me mandait que madame la comtesse Jules de Polignac avait demandé à la reine la survivance de M. de Tessé et l'adjonction à sa place de premier écuyer de la reine pour son mari; que, quoique cet arrangement ne fût possible qu'à des conditions qui ne pouvaient certainement pas me convenir, la reine, qui se regardait comme engagée avec moi, ne voulait pas terminer cette affaire sans mon consentement et sans savoir si cela ne me serait pas désagréable. Je répondis comme je le devais à la reine et à madame de Guémené, que je n'avais jamais eu la moindre prétention sur cette place, et que j'étais enchanté qu'elle pût en disposer en faveur de son amie. Je fis tout ce que je pus pour que ma lettre exprimât exactement et gaiement que l'arrangement projeté par la reine ne me déplaisait en aucune façon.

Je retournai à Paris au commencement d'octobre. Je fus le lendemain à Choisy, où était le roi ; la reine me reçut parfaitement bien, montra une grande joie de me revoir, et me parla bas longtemps. Je sortis de la chambre; et lorsque je rentrai j'eus le temps d'enten-

dre le duc de Coigny disant à la reine, assise auprès de la porte : « Vous n'avez pas tenu votre parole : vous a aviez promis de ne pas lui parler beaucoup et de le « traiter comme tout le monde. » Il ne me fut pas difficile de deviner qu'il parlait de moi. Quelques instants après la reine vint me parler, et je lui dis : « Prenez garde, vous vous ferez gronder encore une « fois. » Elle fut embarrassée, et finit cependant par en convenir et en plaisanta avec moi.

L'apparence d'une guerre prochaine faisait penser à se mettre en mesure dans l'Inde. On avait fait demander des me'moires à M. de Bussy, qui y avait été longtemps. Cela me tenta. Je lui en fis parler par M. de Voyer, qui avait depuis dix ans la plus tendre amitié pour moi, et M. de Bussy voulut bien désirer de m' avoir pour second. Je le dis à la reine, qui s'y opposa fortement, et montra la plus vive douleur, me dit qu'elle n'y consentirait jamais, et refusa net d'en parler au roi. Je n'avais pas d'autre ressource, car je n'avais jamais vu M. de Maurepas, que la reine n'aimait pas et chez qui elle ne m'avait jamais permis d'aller.

Pendant le voyage de Fontainebleau, je jouissais de la plus ridicule faveur dont on puisse se former une idée; car la reine m'aimait plus que jamais, se mourait de peur de sa société, qui me détestait, paraissait uniquement occupée de moi quand elle n'était pas observée, et quand on la regardait elle n'osait souvent me dire un mot, et en convenait assez plaisamment avec moi. Je la pressais de me laisser aller dans l'Inde; c'était le moyen de tout arranger ; elle continuait à le refuser avec

ia même opiniâtreté. Sa société croyait mon crédit fort diminué, et s'en applaudissait.

Il y eut dans le mois de novembre une fameuse course d'un cheval de M. le comte d'Artois, contre un cheval de M. le duc de Chartres. La reine pariait contre M. le duc de Chartres, et moi, contre M. le comte d'Artois. Il perdit, et, en sortant de la course, la reine me dit : « Oh, monstre ! vous étiez sûr de gagner. » On l'entendit. Cette manière familière de me parler alarma : on craignit de s'être trompé. Les intrigues redoublèrent. La société de la reine et celle de M. le duc de Choiseul, qui s'y joignit d'une manière subalterne, se crurent perdues si elles ne me perdaient pas.

J'avais alors des dettes considérables, et, quoi que l'on en ait dit, cela n'était pas fort extraordinaire. Madame de Lauzun ne m'avait apporté que 1 5o,ooo liv. de rentes. Je désirais qu'elle fût magnifique. Nous attendions tous deux une fortune très considérable, et l'avenir ne pouvait nous causer d'inquiétude. Mes affaires avaient été mal faites pendant ma minorité. On avait fait pour moi des marchés détestables, sur lesquels j'avais énormément perdu. Beaucoup de négligence, beaucoup plus de penchant à la dépense qu'à l'ordre, depuis dix ou douze ans que j'étais dans le monde, m'avaient dérangé. Je devais environ i,5oo,ooo livres, sur une fortune de plus de quatre millions. Mes créanciers ne me pressaient pas, et consentaient de bon cœur à attendre le temps où je pourrais les payer sans me gêner. Je les avais tous vus à mon retour de Fontainebleau, espérant alors aller dans l'Inde.

Ils avaient tous été contents des arrangements que je

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leur avais proposés; et j'étais aussi tranquille que si je n'eusse pas eu de dettes, lorsque des gens officieux achetèrent de mes créanciers la plupart de mes dettes. Ils désiraient tant d'acquérir de tels titres, qu'ils avaient donné à quelques-uns dix pour cent de plus que leurs créances. On me fit tout signifier en même temps chez le suisse de madame la maréchale de Luxembourg, chez qui je n'avais jamais logé et chez qui on savait parfaitement bien que je ne logeais pas. On y fit signifier ensuite un effet de 100,000 livres payable dans huit jours; objet pour lequel le propriétaire m'avait proposé de placer sur moi cette somme, et avait pris jour pour faire le contrat de l'échange de l'effet.

Quand tout cela fut suffisamment bien arrangé, madame la maréchale de Luxembourg m'envoya chercher, voulut m'effrayer, et me dit qu'il ne me restait rien au monde : je lui répondis que cela n'était pas vrai; elle fut embarrassée de voir que je savais mieux mes affaires qu'elle ne l'avait supposé. On me dit, pour m'effrayer, que ma famille pouvait me faire interdire ou peut-être même me faire enfermer. J'assurai très respectueusement madame la maréchale que je ne craignais ni l'un ni l'autre ; elle me dit que l'on viendrait saisir les meubles de madame de Lauzun pour les 100,000 francs qu'il fallait payer dans huit jours, et que la seule ressource qui me restait était d'abandonner entièrement ma fortune et ma personne à ma famille, qui voudrait bien disposer de l'une et de l'autre. Je refusai, j'assurai madame la maréchale que les 100,000 francs seraient payés et qu'on ne saisirait pas les meubles de sa petitefille. Je sortis et la laissai assez mécontente de moi.

Quant à madame de Lauzun, elle était dans un embarras qui pensa me faire rire deux ou trois fois, quoique je n'en eusse guère envie. Elle aurait voulu paraître très sensible et très généreuse, mais elle ne voulait pas que cela pût lui coûter ni l'engager à la moindre chose. Cela gêna beaucoup tout ce qu'elle allait dire de beau et de touchant ; elle prit donc le parti de se taire et de se coiffer.

Je fus chez mon père, je lui dis ce qui venait de se passer, et le priai de ne pas s'en mêler, lui demandant seulement de m' avertir si on lui proposait de me faire enfermer ou interdire ; ce parti , qui ne le compromettait pas et ne devait rien lui coûter, lui convint beaucoup.

En le quittant , je fus chez mon homme aux 100,000 francs, et lui reprochai vivement son mauvais procédé. Il en convint, et me dit qu'on lui avait acheté si cher cet effet payable dans huit jours, qu'il n'avait pu refuser un marché si avantageux. Je ne lui cachai pas combien les suites en avaient été fâcheuses pour moi. Il voulut réparer le mal qu'il avait fait volontairement. Il me proposa très honnêtement de me prêter 100,000 francs au terme que je voudrais pour retirer cet important effet, ce qui fut exécuté surle-champ.

Je m'occupai le lendemain d'assembler tous mes créanciers, que je trouvai très disposés à faire tout ce qui me conviendrait, à l'exception de ceux qui l'étaient devenus depuis peu en achetant d'anciennes créances. Le nombre en était peu considérable, et j'eus heureusement assez d'argent pour les payer. Mon projet était

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de vendre mes terres le plus promptement possible, de payer mes dettes, de voyager avec beaucoup d'économie et de placer une rente viagère sur ma tête et sur celle de madame de Lauzun, de manière à n'être pas obligé de rien diminuer de sa dépense.

M. de Voyer vint me voir, et me dit, avec sa simplicité ordinaire : « On vous a dit ruiné sans ressources : « j'ai de la peine à le croire ; mais enfin cela se peut, et « voici ce que j'ai à vous proposer. J'ai une terre, qui « s'appelle la Guerche, à quatre lieues des Ormes; la (f maison est très logeable, et suffisamment bien meu- « blée. Je vous offre la terre et le revenu pour aussi « longtemps que vous le voudrez : je le puis sans me « gêner. Si l'argent de la terre vous convient mieux, on « m'en offre un million, je vous le donnerai, et vous en « disposerez; je neveux d'ailleurs savoir aucun détail. « Je n'entends peut-être pas les affaires beaucoup mieux « que vous. » Je sentis vivement ce que M. de Voyer voulait faire pour moi. Je le refusai, n'en ayant pas besoin, et l'assurai que je m'adresserais à lui plutôt qu'à aucun de mes parents. Le sacrifice n'était pas grand ; car aucun ne me demanda s'il pouvait m'être de quelque secours. Je craignis que l'on ne donnât au roi contre moi des préventions difficiles à détruire; je me déterminai à lui écrire et à lui envoyer l'état de ma fortune et celui de mes dettes.

Je fus à Versailles prier la reine de remettre ma lettre au roi. Elle me reçut d'un air contraint et embarrassé, me dit que madame de Lauzun était bien à plaindre, et que sa conduite était bien noble et bien sensible. Je lui répondis que je ne doutais pas assurément que madame

de Lauzun ne montrât de la noblesse et de la sensibilité dans toutes les occasions où cela serait ne'cessaire; mais que je ne la mettrais jamais à l'épreuve pour de l'argent. La reine me demanda, en rougissant, ce que l'on pourrait faire pour moi, et m'offrit sa protection, un peu trop en reine pour la circonstance. Cela me décida à finir sur-le-champ la conversation. Je lui demandai pardon de l'avoir importunée du détail de mes affaires particulières. Je la laissai dans un embarras dont je fus au moment d'être peiné.

Je montai chez M. de Maurepas, à qui je n'avais jamais parlé. Je lui expliquai en peu de mots ma situation, et le priai de remettre ma lettre au roi. Il me répondit, avec beaucoup de grâce : « Il n'y a pas de « temps à perdre ; je vais sur-le-champ chez le roi, atten- « dez-moi. » Il revint au bout d'un quart d'heure, et me dit que le roi avait été sensible à ma confiance et lui avait ordonné de m'assurer que je pouvais compter sur sa protection et sur son intérêt, dont il voulait bientôt me donner des preuves. M. de Maurepas m'assura que, comme une partie de ma fortune avait été employée au service du roi, Sa Majesté avait l'intention de me donner une somme d'argent considérable et une forte pension. Je lui dis que je refuserais toutes deux ; que je n'en avais pas besoin, et que ce qui me restait était plus que suffisant à mon ambition. Je restai au coucher du roi, qui me traita parfaitement bien.

Je revins à Paris. J'appris que M. de Guines m'avait donné, sans que je les eusse, tous les torts qui pouvaient rendre madame de Lauzun intéressante. Je me permis d'en faire quelques plaisanteries. Il vint chez moi ; il

m'écrivit, et je traitai toutes ses démarches avec le mépris qu'elles méritaient.

J'appris avec beaucoup plus de chagrin que M. le duc de Choiseul, à l'intérêt de qui mon constant attachement me donnait quelques droits, en parlait de la manière laplus choquante. Quant à madame la duchesse de Gramont, elle dit, avec modération, que j'étais un menteur et un fripon. Je me crus alors inutile dans la société de M. le duc de Choiseul et de madame sa sœur, et j'y renonçai absolument. J'en fus affligé pour madame la duchesse de Choiseul, que j'aimais tendrement et de qui je n'avais eu qu'à me louer; mais ne voyant point M. le duc de Choiseul, je ne pouvais aller chez madame de Choiseul. M. le duc de Choiseul et madame de Gramont dirent que j'étais un ingrat. M. le duc de Choiseul n'avait jamais rien fait pour moi; je lui avais donné les plus grandes marques d'attachement. Il avait mangé le bien de madame de Choiseul, dont je devais hériter ; il m'accablait dans le temps où j'étais malheureux. Le procès n'était pas difficile à juger,

On répandit que j'avais mangé tout le bien de madame de Lauzun et vendu ses diamants, que j'avais fait des billets et pris des engagements sur la vie de mon père, de M. le maréchal de Biron, de madame de Choiseul et de madame de Luxembourg. Il m'était important de démontrer la fausseté de toutes ces imputations. Cela n'était pas difficile.

Je vendis mes terres à M. le prince de Guémené, à la charge de payer une partie de mes créanciers à qui cet arrangement convenait. Je vendis beaucoup d'effets sur le roi, qui perdaient moitié. Je finis tout en moins

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de six semaines. Je me séparai de biens d'avec madame de Lauzun, et je prouvai bien clairement qu'on ne lui avait jamais proposé de signer pour moi depuis le jour de notre mariage. Les fonds nécessaires pour répondre de toutes les conditions comprises dans notre contrat de mariage déposés, il me restait 80,000 livres de rentes viagères, placées sur M. de Guémené, un fond libre d'environ 5oo,ooo francs, et une assez jolie maison, qu'à la vérité je n'avais qu'à vie.

Je voulus partager ce que j'avais avec madame de Lauzun, elle s'y refusa. Madame de Luxembourg voulut la retirer chez elle, ne lui permit pas même de garder les diamants que je lui avais donnés : on me les renvoya; je ne voulus pas les recevoir. Ils furent déposés chez un notaire.

La reine continuait à me bien traiter ; il n'était cependant pas difficile de voir que ma faveur était absolument tombée. On avait déjà eu soin de lui dire que je m'étais joint à M. de Maurepas pour intriguer contre elle. Il est vrai que ce ministre m'avait pris dans la plus grande amitié, et commençait à me marquer de la confiance.

Telle était ma situation au commencement de 1777. Rien ne m'arrêtait plus, et je n'avais pas perdu le désir d'aller dans l'Inde, quoique M. de Maurepas voulût m'y faire renoncer. Je me joignis à M. de Bussy. Je rédigeai ses mémoires, qui étaient bons, mais mal écrits. On convenait de tous les avantages de ce qu'il proposait ; mais on ne finisssait pas.

Lady Barrymore, que j'avais abandonnée à beaucoup d'amants, était retournée en Angleterre. Le bruit de

ma ruine la fit revenir à Paris : elle m'envoya chercher. — « Ecoutez, me dit-elle, et ne m'interrompez pas. « On vous dit ruiné; je suis riche, jeune et indépen- « dante. Je viens vous proposer de partager votre sort « et de disposer de ma fortune; je voyagerai avec vous « où vous voudrez, et pour aussi longtemps que vous « voudrez. Ne craignez pas la légèreté de mon caractère: 1 rien ne me promet autant de plaisir et de bonheur « que ce plan. Je veux que vous preniez sur moi l'auto- « rite du mari le plus absolu et le plus sévère; je sens « que je ne chercherai jamais à m'y soustraire. » J'embrassai, je remerciai lady Barrymore, que j'affligeai beaucoup en la refusant.

Ce fut dans ce temps que madame de Genlis et madame de Potoçka voulurent, sur les débris d'un ordre de Pologne, établir en France l'ordre de la Persévérance. J'avais donné en Pologne même trop de preuves de mon caractère romanesque pour que l'on ne m'admît pas sans épreuves. Les statuts de l'ordre étaient charmants. Il devint très nombreux, très à la mode, très bien composé. Des gens distingués, âgés et raisonnables, se firent une gloire d'y être admis. Une immense tente de bois qui était au milieu de mon jardin en devint le temple. La reine, avide de toutes les nouveautés, désira vivement y venir : on tâcha de l'en éloigner ; et, comme de raison, ce désir s'augmenta. Elle fut au moment de nous envoyer proposer de faire avouer notre ordre par le roi, et de nous faire donner par lui la permission de porter en uniforme de service, même près de sa personne, l'écharpe violette de notre ordre. Toute sa société trembla de voir la reine dans

un ordre de chevalerie à la tête duquel j'étais ; ce qui paraissait le plus grand de tous les dangers.

Notre grand maître n'était pas nomme'. Notre première loi disait que ce devait être un prince souverain ou d'une maison re'gnante, distingué des autres par quelque grande action. Monsieur, frère du roi, crut alors devoir se présenter pour être grand maître : il fut unanimement refusé. Nous lui répondîmes que nous ne nommions pas à cette place, ne doutant pas que Monsieur ne remplît bien promptement les conditions prescrites par nos statuts. Monsieur se choqua. On lit de mauvaises plaisanteries sur notre ordre, on le tourna en ridicule et la reine n'y pensa plus.

Une jeune dame de Faudoas, sœur de la baronne de Crussol, à qui l'on ne connaissait encore d'amant que M. de Nassau, qu'elle n'avait plus, me marqua de l'intérêt dans nos assemblées. Une belle peau, de jolis yeux, de jolis cheveux, plus de naïveté que d'esprit, la rendaient alors assez agréable. Nous fûmes promptement arrangés; mais cela ne put durer longtemps. M. de Faudoas était si jaloux, elle était si imprudente, que, dans la crainte d'un éclat que rien n'empêchait sans cela, je fus obligé de rompre avec elle.

Fanny Harland, dès qu'elle me sut persécuté, ruiné, m'écrivit : « Venez me voir, j'ai un amant, rendez- « moi mon ami. » J'y courus, et Fanny me reçut avec cette amitié tendre qu'elle m'a conservée jusqu'à la fin de sa vie. Elle me dit que M. Edouard Dillon était fort amoureux d'elle et en était aimé. Je revis Fanny tous les jours ; j'étais triste, ennuyé, entouré d'objets désagréables, et les soins de Fanny charmèrent mes peines

et furent une grande consolation pour moi. M. Edouard Dillon désirait fort l'épouser; il e'tait sans fortune. Mademoiselle Harland devait, dans tous les cas possibles, en avoir une assez conside'rable, et la mort de son frère, âgé de huit à dix ans, pouvait la rendre un des plus grands partis qu'il y eût en Angleterre. Marianne avait un grand crédit sur sir Robert Harland, son père, homme austère et passablement difficile à vivre. J'écrivis à Marianne qu'il fallait qu'elle tâchât de ramener son père et sa mère à Paris, afin que nous pussions concerter ensemble ce qu'il faudrait faire pour marier Fanny à M. Edouard Dillon. Marianne, dont le cœur était bon et qui aimait véritablement sa sœur, me répondit qu'elle ferait tout ce qui dépendrait d'elle, et qu'elle espérait arriver bientôt à Paris avec toute sa famille. Lady Harland vint en effet quinze jours après avec Marianne ; quelques affaires retinrent sir Robert Harland à Londres.

La bonne maman fit connaissance avec M. Edouard Dillon, qui lui plut aussi ; elle le prit sous sa protection, et écrivit à son mari en sa faveur. Marianne écrivit à son père, qui marqua pour un homme sans fortune beaucoup moins de répugnance que nous ne l'avions craint. Il fut impossible de rien obtenir du roi en faveur du mariage de M. Edouard Dillon ; mais M. de Maurepas me promit de s'en occuper et de lui faire obtenir une des premières grâces dont il serait susceptible. Pendant ce temps-là, ma conduite avec Marianne fut de la plus grande circonspection, et nous n'eûmes rien à cacher à la bonne maman.

Le mariage de Fanny était en bon train, lorsque je

fus obligé de joindre mon re'giment en quartier à Vaucouleurs, le lieu le plus triste de toute la Champagne, et par conse'quent de tout l'univers. Au bout d'un mois je reçus une lettre de Fanny, qui me mandait que tout était terminé, et qu'elle devait sous peu de jours être mariée à Haute-Fontaine. J'allai à Nancy demander à M. de Stainville, sous les ordres de qui j'étais, la permission d'aller à Haute-Fontaine pour quelques jours. J'y arrivai le surlendemain du mariage de Fanny, qui avait déjà eu le plus grand succès auprès de madame de Roothe et de madame Dillon. Je ne la trouvai pas en très bonne santé ; mais elle me parut heureuse, et me montra la plus grande joie de me revoir. Elle devait passer l'automne en Angleterre ; elle me fit promettre d'aller l'y joindre au mois d'octobre. Marianne fut charmante pour moi ; comme l'on croyait que nous ne pensions plus l'un à l'autre, on nous laissa beaucoup de liberté.

Un jour que je me promenais à cheval dans la forêt de Compiègne, assez loin du reste de la compagnie, elle me dit : « Lauzun, à présent que ma sœur est « mariée, nous pouvons parler de nous. Savez-vous « que je vous aime plus que jamais, et que je crois que « c'est pour toujours. » Je ferai grâce à celle pour qui je continue ces Mémoires du reste de la conversation, qui fut fort longue et fort tendre. Je me contenterai de dire que nous nous promîmes de nous écrire avec la plus grande exactitude, et que nous ne manquâmes point à notre parole. Lady Harland retourna en Angleterre, et moi à mon régiment.

J'y menais une vie assez douce, plus tranquille qu'a-

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gréable, et qui me convenait mieux qu'à personne. M. et madame la comtesse de Salles, qui habitaient pendant l'été une assez belle terre à un quart de lieue de Yaucouleurs, y vinrent. Je fus, selon l'usage, y faire une visite de corps. M. de Gouy, frère de madame de Salles, était capitaine à la suite de mon régiment. Je fus parfaitement bien reçu. On nous donna de grands dîners, des bals, des fêtes. Madame de Salles vint me rendre une visite à cheval, en uniforme de dragons, avec des culottes de peau. Il ne m'en fallait pas davantage pour me dégoûter à jamais d'une femme. Cela ne suffit cependant pas pour m'empêcher d'avoir celle-là, qui n'était ni jolie ni aimable, et qui avait un ton épouvantable. Je m'en repentis sur-le-champ, et ne me le pardonne pas encore. Cette liaison me devint insupportable. Je cherchai avec empressement quelque moyen de la rompre.

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ur ces entrefaites, M. de Stainville

vint voir mon régiment, le trouva déjà instruit selon la nouvelle ordonnance, à laquelle il avait tra- ^Ç vaille, en fut content, me pressa de venir aux manœuvres de la garnison de Nancy, ce que j'acceptai. Je trouvai à Nancy plusieurs Anglaises. Une milady Blower, dont M. de Liamourt était fort amoureux et qu'il s'efforçait de paraître avoir; et une petite madame de Brown, extrêmement jolie et fort ressemblante en très beau à la reine, dont M. de Stainville était fort occupé; mais malheureusement elle ne parlait pas un mot de français, ni lui un mot d'anglais. J'étais presque le seul homme de la garnison avec qui