ET SES MÉMOIRES XIX

enviable faveur . C'est encore, dans ses mémoires, une peinture bien curieuse que celle de la Cour à cette époque de transition qui voit, avec la fin de Louis XV et V avènement de Louis XVI, roi faible mais vertueux, la disparition définitive des maîtresses royales. LauTiin, après nous avoir parlé de ses relations avec la dernière maîtresse de Louis XV et avec l'homme qui eut le honteux courage de l'épouser, nous initie dans les plus grands détails aux surprenants progrès de sa faveur auprès de la jeune reine Marie- Antoinette. Il est bientôt reçu dans sa plus grande intimité et, comme il le dit lui-même « sa faveur monte au plus haut degré. » — « La Reine ne croyait pouvoir trop faire pour un homme qui voulait tant faire pour elle. Peutêtre même cédait-elle autant à un goût particulier qu'à cequ elle croyait me devoir. Elle sortait rarement sans moi, ne me permettait pas de quitter la Cour, . . . me faisait toujours place près d'elle au jeu, me parlait sans cesse... et marquait de l'humeur lorsqu'il y avait asse^ de monde pour gêner l'occupation où elle était presque toujours de moi. » — « C'est l'homme du monde que f aime le mieux » disait emorc la Reine à Madame de Lamballe; « que votre confiance en lui soit sans bornes comme la mienne!... » — ■ « On disaithaut ement a la Cour, » affirme plus loin Lau^iin, « que j'étais ou que je serais V amant de la Reine. » — « Pendant le voyage de Fontainebleau », dit-il

XX LAUZUN

encore « je jouissais de la plus ridicule faveur dont on puisse se former l'idée, car la Reine vi aimait plus que jamais, et paraissait uniquement occupée de moi quand elle n'était pas observée. »

Il y a encore l'histoire de cette plume de héron, que possède Lau^iin, que la Reine sollicite de lui et qu'elle porte au vu et au su de toute la Cour, dans une cérémonie publique comme pour mieux afficher sa coupable préférence! ]' emploie, à dessein, ce mot de « coupable préférence o car, a en croire Lau%un, la Reine fut, dans ses rapports avec lui, bien légère, bien oublieuse de son rang, de sa dignité, presque de ses devoirs et, en effet, sur le point de devenir tout à fait « coupable. » Lau^iin se donne le beau rôle dans l'incroyable scène qui suit, que je résume d'après ses mémoires et où il ne tint qu'à lui — c'est du moins lui qui l'affirme — d'avoir eu pendant un moment, dans ses bras, une Reine adultère !... — La Reine Fa reçu dans son cabinet; ils sont seuls ; Lau^un s'est jeté aux pieds de Marie-Antoinette dont les yeux se sont remplis de larmes parce qu'il parle de s'éloigner de la Cour pour ne pas compromettre sa souveraine. « Ne m'abandonnez pas, s'écrie-t-elle, je vous en conjure; que deviendrai-je si vous m'abandonne^? » Et la malheureuse Reine tend sa main à Lau~iin qui la baise à plusieurs reprises avec ardeur et sans changer de posture « Elle se pencha 'vers moi avec beaucoup de